Bölüm 141: İlk Atış!

Bölüm 141: İlk Atış!

Sonraki iki gün boyunca Bai Zihan çalışmayı bırakmadı.

Uyanık olduğu her an ekibiyle birlikte bölgeleri temizlemek, canavarları bozguna uğratmak ve yıkılmış binaları süpürmekle geçiyordu.

Bai Zihan da vücuduna alışmıştı ve bu Şeytani Canavarları çok fazla sorun yaşamadan kolayca alt edebilirdi.

Gücü dehşet vericiydi; birkaç sivilden fazlası “Kaptan Bai”nin yetişimcilerden daha canavar olabileceğini fısıldamaya başladı.

Sonuçta Bai Zihan’ın karşısında Şeytani Canavarlar bile korkuyla kaçmaya başladı.

Ve ikinci günün sonunda sonuçlar kendini gösteriyordu.

Hayatta kalan yüzden fazla kişiyi daha kurtarmışlardı; çoğu bodrumlarda saklanıyordu, bazıları yaralı ve yetersiz beslenmiş, diğerleri ise ilk başta konuşmaya korkmuştu.

Hepsi Bai Zihan’a sanki kahraman bir figürmüş gibi baktılar, özellikle de canavarın cesetlerinin sanki hiçbir şeymiş gibi onun arkasından sürüklendiğini gördüklerinde.

İnsanlardan bile daha değerliydi; herkese yetecek kadar yiyecek buldular.

Bir tüccar loncasına ait olan gizli bir depo, Şeytani Canavarlar tarafından bir şekilde yok edilmemişti.

Düzinelerce kasa; pirinç, kurutulmuş et, ispirto tahılı, hatta konserve sebzeler. Bütün sığınağı haftalarca hayatta tutmaya yetecek kadar.

Ancak Bai Zihan’ın odak noktası yalnızca yiyecek veya sayılar değildi.

Farklı türde bir silahın üzerindeydi.

Çünkü ihtiyacı olan her şeyi de bulmuştu.

Kömür!

Kükürt!

Potasyum nitrat—zaten Hong Tao sayesinde toplandı.

Kara barut yapılmaya hazırdı.

***

O gece geç saatlerde sığınak sessizleştikten ve kurtarılan siviller huzur içinde yemeklerini yedikten sonra Bai Zihan, yanında Hong Tao’yla birlikte sığınağın arkasındaki tenha bir sokakta durdu.

Lao Shen küçük bir metal kase vermişti ve ikisi, kundakçılık yapmaya hazırlanan çocuklar gibi onun etrafına toplanmıştı.

Bai Zihan tozu elle karıştırmıştı.

Üç kısım potasyum nitrat, bir kısım odun kömürü, bir kısım kükürt. Oran mükemmel değildi ama işe yarardı.

“Hazır mısın?”

Bai Zihan sordu.

Hong Tao siyah barut karşısında gözlerini kırpıştırdı.

“Bu materyallerin bir araya gelmesi bir şey yapacak mı?”

Bundan şüpheliydi çünkü bunlar çoğunlukla zararsız malzemeler olarak görülüyordu ve bunların karıştırılmasıyla bir şey olacağını düşünmüyordu.

Bai Zihan cevap vermedi. Yağa batırılmış uzun bir bez parçasını yaktı ve içine attı.

“Geri çekilin!”

Hong Tao anlamadı ama Bai Zihan’ın emrettiği gibi yaptı.

BOOOOOM!

Sokak bir anlığına aydınlandı.

Duvarlardan derin bir patlama sesi yükseldi, ardından keskin bir duman bulutu ve yemek tabağı büyüklüğünde bir yanık oluştu.

Hong Tao öksürerek, gözleri iri iri açılmış halde tökezledi.

“Ne oluyor?!”

Şok içinde bağırdı ve Kaptan Bai’nin önünde küfür ettiğini bilerek ağzını kapattı.

Bai Zihan’ın her ne ise onu abarttığını düşünüyordu ama şimdi kaptanın ne kadar dikkatsiz olduğunu fark etti.

Biraz daha yakın olsaydı anında toza dönüşeceğini düşündü.

(Nasıl?)

Her şeyi görmesine rağmen bunun nasıl mümkün olduğunu hâlâ anlayamıyordu.

Bai Zihan kollarındaki tozu silkeleyerek gülümsedi.

“Henüz hiçbir şey görmediniz.”

Patlayıcı hazırdı.

Artık tek yapması gereken bir silahla eşleştirmekti ve bu Şeytani Canavarlar hedef taliminden başka bir şey olmayacaktı.

***

Patlama gecenin sessizliğini sarstı.

BOOOOOM!

Öfkeli bir tanrının gökgürültüsü gibi yıkık şehirde yankılandı, pencereleri tıkırdattı ve barınaktan korkunç çığlıklar gönderdi.

Barınağın içinde yiyecek kaseleri yere düştü.

Gürültüden çocuklar gözyaşlarına boğuldu.

Yeni kurtarılan hayatta kalanlardan birkaçı, Şeytani Canavarların eskisinden daha güçlü bir şekilde geri döndüğüne inanarak panik içinde yere yığıldı.

Askerler silahlarını almak için çabaladılar.

Yarı uykulu ve çoktan sarhoş olan Lao Shen bile, kılıcını yarı ölü bir hayalet gibi arkasında sürükleyerek çadırından gömleksiz sendeleyerek çıktı.

“O da neydi?!”

Birisi bağırdı.

“Şeytani Bir Canavar mı?”

“Kaptan ve Hong Tao’nun gittiği yönde.”

“Kaptan Şeytani Canavarla savaşıyor olmalı. Gidip yardım etmeliyiz!”

…

Birkaçı savunma hattı oluşturdu, paslı mızraklarını ve kurtarılmış tatar yaylarını girişe doğrultarken elleri titriyordu.

Diğerleri kesinlikle savaştığını düşündükleri Bai Zihan’ı desteklemeye hazırdı.

Tam paniğin kontrolden çıkma tehlikesiyle karşı karşıya olduğu sırada—

Ara sokaktan iki figür belirdi.

Öksüren ve çizgi filmdeki bir patlama kurbanı gibi siyah isle kaplı olan Hong Tao, iki kolunu da havaya kaldırarak öne doğru tökezledi.

Sonra neredeyse onlara ok atmak üzere olan gardiyanları gördü. Neden bu kadar gergin olduklarına dair hemen bir sonuca vardı.

“Sakin olun! Biz Şeytani Canavarlar değiliz!”

Hong Tao bağırdı.

Herkes dondu.

“Çok büyük bir patlama oldu. Hong Tao, bunun ne olduğunu biliyor musun?”

Birisi sordu.

Hong Tao hırıldadı, birkaç kez göğsüne vurdu ve ardından hiçbir şey olmamış gibi dışarı çıkan Bai Zihan’a başparmağını arkaya doğru salladı.

“Kaptanınız burada ateşle oynuyor!”

Bir duraklama oldu. Kimsenin tek kelime etmediği uzun, gergin bir an.

Sonra birisi sonunda şunu sordu: “…Ne tür bir ateş bu kadar ses çıkarır?!”

Hiç etkilenmeyen Bai Zihan, saçındaki külleri fırçalamak için uzandı. “Çok kullanışlı bir tür” dedi kayıtsız bir tavırla.

“Neyse, Şeytani Canavar diye bir şey yok, o yüzden gardını indirebilirsin”

Hong Tao dedi.

Sersemlemiş bir sessizliğin başka bir ritmi.

Sonra korku değişmeye başladı; tuhaf bir huşu ve inançsızlık karışımına dönüştü.

Daha önce Bai Zihan’ın emrinde görev yapan askerlerden bazıları gergin bir şekilde kıkırdamaya ve birbirlerinin sırtını sıvazlamaya başladı.

“Bunu Kaptan Bai mi yaptı?”

“Patlama ondan mı geldi?”

“Canavarların ondan korkmasına şaşmamalı…”

Hong Tao, deli bir adamın kullandığı batan bir gemide mahsur kaldığını yeni fark eden bir adam gibi iç çekti.

“Dinleyin” dedi kalabalığa dönerek. “Sorun değil. Gerçekten. Sadece bir şeyi test ediyorduk. Bu gece başka patlama yok.”

Muhtemelen.

“Yemeğinize geri dönün. Kaptan, canavarları daha verimli şekilde öldürecek bir şey üzerinde çalışıyor, hepsi bu.”

Kurtarılan sivillerden biri çekingen bir şekilde seslendi: “Bu bizi güvende tutacak mı?”

Bai Zihan onlara baktı ve gülümsedi.

“Hayır” dedi. “Bu onları buraya geldiklerine pişman edecek.”

Bu herkesi çok çabuk susturdu.

Ona baktılar; bazıları iri gözlerle, bazıları hafifçe gülümsüyor, diğerleri sanki bu adama Ölüm Tanrısı olarak tapmaya karar vermişler gibi başlarını sallıyorlardı.

Bunun üzerine kalabalık kendi aralarında mırıldanarak dağılmaya başladı.

***

Ertesi sabah Lao Shen doğum yaptı.

Silah kaba görünüyordu. Hatta çirkin.

Ama bu bir silahtı!

Siyah çelikten dövülmüş, Şeytani Canavar kemiğinden oyulmuş bir kundağa yerleştirilmiş kalın, güçlendirilmiş bir namlu.

Kabzası hantaldı, çekiç mekanizması basitti ve tetik çekildiğinde gıcırdıyordu.

Ancak bir silahın tüm işlevlerine sahiptir.

“Tıpkı anlattığınız gibi yaptım; ‘kurşun’ dediğiniz şeyleri, içi kara tozla dolu. Ama hâlâ onlarla ne yapmayı planladığınızı anlamıyorum”

dedi Lao Shen.

“Takdir edildi!”

Bai Zihan, Lao Shen’e teşekkür etti.

“Bu silahı test etmek için bana eşlik etmeye ne dersin?”

Bai Zihan sordu.

“Zaten yapmak istediğim şey bu. Zamanımı gerçekten doğru bir şekilde değerlendirip değerlendirmediğimi veya bunun sadece zaman kaybı olup olmadığını görmek istiyorum”

Lao Shen yanıtladı.

Hong Tao sessiz kaldı ve sadece ikisi arasındaki konuşmayı izledi.

Dünkü patlamadan itibaren silahın basit bir şey olmadığını biliyordu.

Belki de bu gerçekten de Ironmist’i felaketinden kurtarabilecek bir şeydi.

Test alanına gittiler; barınak duvarlarının dışında, kendilerine özel patlama bölgesi haline gelen bir alan.

Hong Tao, uzak uca kırık zırhlardan oluşan büyük bir kalas yerleştirdi. Kullanılabilir değildi ama silahın gücünü test etmek güzeldi.

“Hazır mısın?”

Heyecanını zar zor kontrol altında tutarak sordu.

Bai Zihan başını salladı ve nişan aldı.

Tetiği çektim.

BOM!

Geri tepme kolunu sarstı – kaldıramayacağı bir şey değildi – ama gücü izleyen herkesi şok etti.

Demir Zırh delinmişti.

Kıymıklar yağdı ve ortasında yetişkin bir adamın yumruğu büyüklüğünde, dumanı tüten bir delik kaldı.

Zırhın çok sağlam olduğunu bilmelirong—çökmeden önce genellikle Şeytani Canavarların birkaç saldırısı gerekiyordu.

Ama artık tek atış yeterliydi.

Lao Shen’in çenesi düştü.

Hong Tao çığlık attı.

“KUTSAL KAHRAMAN!”

Bai Zihan sadece sırıttı.

Dumanı tüten fıçıya baktı ve yavaşça nefes verdi.

Sonra onlara döndü.

“Bu,” dedi silahı kaldırarak, “bu başlangıç.”

***

Ve gerçekten de öyleydi.

Çünkü kara barut ve çalışan bir prototiple seri üretim mümkün oldu.

Lao Shen zaten tabanca yatakları, daha iyi tetikleyiciler, yivli namlular ve modüler nişangahlar hakkında mırıldanıyordu.

Ayrıca, aralarında kendisinden daha az beceriye sahip olan ancak daha önce ekipmanı tamir eden ve şimdi silah ve mermi yapmak üzere yeniden tasarlanmış bazı demircilerin de bulunduğu diğer yetenekli insanları da bir araya getirdi.

Hong Tao, patlamaları daha temiz hale getirmek için oranları ayarlayarak barutun stabilitesini test ediyordu.

Ve siviller (bir zamanlar dışarı adım atmaktan korkan o gözleri iri iri açılmış, titreyen insanlar) şimdi bir silahı nasıl doldurup ateşleyecekleri konusunda eğitim almak için sıraya giriyorlardı.

Artık karşı saldırının zamanı gelmişti!