Bölüm 141

Bölüm 141

Kabin.

Derin gölün kenarındaki yoğun sis, pencereden puslu bir şekilde dağılıyordu.

Pencereden dışarıyı seyreden Euphemia, bakışlarını tekrar Kahraman’a çevirdi.

Başından ayaklarına kadar dikkatle taradığı adam, keskin bakışlarını sürdürüyordu.

“Neden?”

“…Hayır, meşgul görünüyorsun, önce asıl meseleyi halledelim.”

İmparator her zamanki gibi yorgun görünüyordu ama bakışları yeni bilenmiş bir bıçak gibi canlı canlı parlıyordu.

Sanki önemli bir meseleyle karşı karşıyaymış gibi kararlı birine benziyordu.

Böylece Kahraman, İmparator’un ne istediğini anlayabildi.

“Doğu’yla mı ilgili?”

İmparator sessizce başını salladı.

“Evet, dün belirli bir plan oluşturuldu. Yakında, Şafak Şövalyeleri üyelerinden, birkaç seçkinden ve kahramanlardan oluşan bir öncü kuvvet yola çıkacak.”

“Gidiş tarihi?”

“Felson’un geri dönüp katılacağı zamana denk gelecek.”

Sessizce dinleyen Kahraman kaşlarını çattı.

“…Planlanandan çok daha erken.”

Kahramanın bildiği gibi Doğu planı kabaca şöyleydi:

Öncü birlikler gizlice yola çıkacak, önce Büyük Dağ Sırası’nı delerek düşman topraklarının dışını temizleyip işgal edecek, arkadan gelen birlikler ise ileri bir üs kurarak bölgeyi istikrara kavuşturacaktı.

Basit bir askeri operasyondu ama hazırlık süreci kaçınılmaz olarak karmaşıktı.

Çeşitli bilgi toplama ve kontrol, iletişim ve ikmal gibi sorunların çözümü, batı bölgesinde asker eksikliğinden kaynaklanan istikrarsız duruma hazırlık.

Bu nedenle Kahraman, öncünün yola çıkışının aceleyle de olsa sonbahardan önce olmayacağını bekliyordu.

Zaten İmparator da bu zaman diliminden bahsetmişti.

Ama programda böyle ani bir değişiklik.

“Neden bu kadar acele ediyorsun?”

“Düşmanın hareketleri giderek daha öngörülemez hale geliyor. Daha fazla tereddüt edersek fırsatı kaçırabileceğimizi düşündüm.”

“Ancak Batı’nın pasifleştirilmesi henüz tamamlanmadı. Eğer askerler aniden çekilirse, sivil kayıplar çok yüksek olacak…”

İmparator kuru bir ifadeyle sözünü kesti.

“Nadir bir fırsat geldiğinde sivil kayıplara ayıracak yerimiz yok. Bildiğiniz gibi, Şeytan Kral’ın yenilgisinden sonra teslim olacağını düşündüğümüz o lanet olası iblisler şimdi çıldırıyor.”

Kahraman yavaşça başını salladı.

Gerçekten de öyleydi.

“Onlar aptal değiller.”

Şeytan Kral kadar olmasa da Kahraman da büyük savaşta bir miktar acı çekmiş olmalı.

Bu yüzden ana iblis ordusu geri çekildi, ancak bazı üst düzey iblislerin gerilla saldırıları daha sık hale geldi.

Batı kıtasına çakılan kazıkların sayısının hiç azalmadığı da ortadaydı.

Şeytani enerji üretiminin büyük kısmı batının kontrol altına alınması ve Şeytan Kral’ın kurtarılması için kullanılıyordu.

“Ancak bu yüzden orduları ve düşman topraklarının savunma hattı alışılmadık derecede zayıfladı. Ters yönde saldıracağımızı bile düşünmezler. Yüzyıllardır böyle bir şey yaşanmadı, bu yüzden doğal.”

“Evet. Doğu’nun gerekliliğini anlıyorum. Ama programdaki ani değişiklik neden?”

“Kaygıdan dolayı.”

İmparator yavaşça göz kapaklarını kapattı.

“Fabrika gibi. Beklemediğimiz başka şeytani enerji üretim yöntemleri olup olmadığı konusunda endişeliydim. Şeytan Kral’ın dört yıldan daha hızlı geri dönüp bizi hazırlıksız yakalayacağından korkuyordum. Ted’in hayatı pahasına elde ettiğimiz fırsatı kaçırma korkusuyla programı aceleye getirdim.”

“…”

“Biz hep onların peşinden koşarak bir adım geride kaldık. Takvimi ilerletip, bazı fedakarlıklar gerektirse bile, doğrudan ilerlemenin daha iyi olduğuna karar verdim.”

İmparator, sözlerini Kahraman’a bakarak sonlandırdı.

Aslında bu, içeride görüşlerin keskin bir şekilde bölündüğü bir konuydu.

Beklenen zararın tahmin edilenden daha büyük olacağı endişesiyle karşı çıkanlar da oldu.

Ve büyük resme bakıldığında aceleyle dışarı çıkmanın avantajlı olduğuna inananlar da vardı.

Azınlığın çoğunluğun yararına feda edilmesinin yorucu ama mantıklı bir hikayesiydi.

‘Elbette eleştirecektir.’

İmparator bu hikâyenin hoş karşılanmayacağını biliyordu.

Lonkers’ın durumu da buna benziyor.

O dönemde yaşanan tahribatın farkındaydı ama asker göndermedi.

Birkaç ücra köyde felaketleri önlemekten daha önemli şeyler vardı.

…Ama bu sefer bağlam benzer olsa da ölçek farklıydı.

Doğunun beklenmedik bir şekilde erken fethedilmesinin yol açacağı zararlar muhtemelen çok daha büyük olacaktır.

İnsanlığı hakkında birkaç eleştiri sözü ve soğuk bakışlar bekliyordu.

Eğer Ted’in yüzünü takınıp sert sözler söyleseydi, bu kesinlikle hoş olmazdı.

Fakat son birkaç aydır hiç durmadan herkesin kurtuluşu için çabalayan kendisi için, bu tür sözleri küçümseme hakkı vardı.

Ancak….

“Anlaşıldı.”

“…?”

İmparator’un bu kuru cevap karşısındaki şaşkın ifadesi.

Kahraman da umursamazca başını salladı.

“Neden bunu yapıyorsun?”

“Bitti mi?”

“Hmm… İyi şans için dua edeceğim.”

“…”

İmparator ağzını kısaca açtı, sonra tekrar kapattı.

‘Neden? Neler oluyor?’

Sahtekârın bunca zamandır davranışlarını gözlemledikten sonra böyle bir tepki vereceğini hiç tahmin etmemişti.

İmparatorun sorgulayan bakışlarını gören Kahraman, hafifçe iç çekti.

İşte o zaman onun ne düşündüğünü anladı.

“Öfemi.”

“Neden.”

“Geçen sefer söylemediğim bir şey var.”

“Geçen sefer mi?”

“Lonkers’tan… Hayır, ondan önce.”

Euphemia’nın kaşları bu ani söz karşısında çatıldı.

Hayır, ani olan sadece içerik değildi.

Hatta üslup ve kelime seçimleri bile tuhaf bir şekilde yersizdi.

Kaba ve özensiz kelime seçimi ve telaffuz.

Kısa süre sonra sahtekarın Kahraman’ı taklit etmediğini fark etti.

“Sen…”

Ama o, ona aldırış etmeden yoluna devam etti.

“Son birkaç aydır Kahraman rolünü oynamaktan gerçekten mutlu ve gururluyum. İlk defa kendi gücümle bu kadar çok insanı kurtardım.”

“…Bu yüzden?”

“Ama çok geçmeden aklıma birçok düşünce geldi.”

Sahtekâr, imparatora çökük gözlerle baktı.

“Gerçekten elimden gelenin en iyisini yaptım mı?”

“…Ne?”

Yavaş ses giderek hızlanıyor.

“Peki ya Rosenstark’ta birkaç ay daha meşgul ve çalışkan olsaydım? Böylece gerçek Kahramanı daha hızlı taklit edebilir ve daha güçlü olabilirdim.”

“Desmond’ı müzayede evinde daha hızlı bastırabilmek için. Noubelmag’ı bulup Lonkers’a daha hızlı gidebilmek için. Jedo’ya daha hızlı varabilmek için. Harlem’in piçlerini öldürüp fabrikayı daha hızlı bulabilmek için. Ya? Biraz daha kurnaz ve cesur olsaydım her şey farklı olur muydu?”

“Çok acı vericiydi ve bu yüzden bu düşünceleri aklımdan çıkaramıyordum.”

…Birkaç aydır ilk kez Doppelganger’ın iç düşüncelerini duyuyordu.

Euphemia ona dikkatle baktı.

Çok uzun zaman önce benzer sebeplerden dolayı pek çok benzer düşünceye kapıldığı için, sahtekârın sorduğu sorunun cevabını biliyordu.

“Güç kazanmak için.”

“…”

“Güç kazanmaktan dolayı, değil mi? Güç, seçenekleri genişletir ama aynı zamanda kişiyi sorumluluk konusunda da daha bilinçli kılar.”

Sahtekâr başını salladı.

Bu doğru.

Hala zayıftı ama artık etrafındaki talihsiz olaylara müdahale edebilecek kadar gücü vardı.

İnsan toplumunda parazit gibi yaşayan Doppelganger, birçok insanın hayatı üzerinde etki sahibi olmaya başlamıştı.

Ve bu etkinin gelecekte ölçülemeyecek kadar artacağı şüphesizdir.

Bu, giderek daha belirgin hale gelen bir gerçekti.

“Baskı. Hayatımda daha önce hiç hissetmediğim bir duyguydu. Doğal olarak bu düşüncelere kapıldım.”

“…”

“Peki ya İmparator, bu imparatorluğun hükümdarı? Yüreğinde ne kadar yük taşıyor?”

Euphemia sanki lafı ağzından kaçırıyormuş gibi umursamazca cevap verdi.

“Sanki oldukça görkemli bir şey düşünüyorsun. Bunların hepsi uzun zaman önce köreldi.”

“Bu tür duygular köreltilebilir mi?”

“Çok basit. Seçenekleri tart ve daha mantıklı görüneni seç. Hepsi bu.”

“Sağ.”

Sahtekâr düz bir ses tonuyla konuştu.

“Çünkü kendi ölçeğinizin başkalarından daha doğru olduğunu düşündünüz, aslında kararı siz verdiniz.”

…Hiçbir şekilde emin olamadığı ve suçluluk duyduğu bir seçim.

İmparator, bu tercihi doğrulayan sözler üzerine dudaklarını sıkıca ısırdı.

Sahtekârın tonunun yumuşadığı an da buydu.

Ted’de bulunması zor bir sıcaklık vardı ve bu sıcaklık her yanından silinmiyordu.

“Bu yüzden seçiminizde ikinci bir düşünceye kapılmayacağım.”

“…”

“Ben sadece terazinin diğer tarafının daha hafif hissettirilmesine yardımcı olacağım, tıpkı Orijinal’in yaptığı gibi.”

Sahtekar konuşmasını bitirdiğinde imparator başını yarıya kadar çevirmişti.

İmparatorun yüzünün yan tarafına bakarak sözlerine devam etti.

“Geçen sefer sana ne dediğimi hatırlıyor musun?”

“Ne.”

“Sana, uygun notta bir bahis olup olmadığını söylemeni istemiştim. Çocukların pratik deneyim kazanmaları ve ilerlemelerini artırmaları için bunu bastırmalarını sağlayacağım.”

“…Sanırım onlar için henüz çok erken.”

“Hayır. Çocuklarım ve ben beklenenden çok daha hızlı büyüdük. Artık birçok değişkenle başa çıkabiliyorum. O yüzden asker açığından kaynaklanan sivil kayıpları olabildiğince azaltmaya çalışalım.”

Terazinin diğer kefesindeki ağırlığı biraz azaltarak, seçiminizin biraz daha az acı verici olmasına yardımcı olacağım.

Doppelganger’ın söylediği buydu.

Onun cesareti ve nezaketi onu hiç eğlendirmiyordu.

‘…Çok küstahça. Gerçekten de birbirlerine benziyorlar.’

İmparator hafifçe kıkırdadı ve bu konuşmayı hemen sonlandırmaya karar verdi.

“Tamam, bu kadar ihtişam yeter. Sonuçlara geçelim.”

Daha önce hiç sürçmeyen ağzı şimdi sorun yaratıyordu.

Ama düşünceli sahtekâr bunu belirtmedi ve sadece sakince başını salladı.

“Aslında.”

Daha sonra sohbet hızla ilerledi.

İmparator, birçok konuyu son derece işgüzar bir üslupla dile getirdi.

Kuzeydeki pasifleştirme süreciyle ilgili düzenli raporların Dorempa ve Ivar’a gönderileceğini ve Gölge’nin pasifleştirme için uygun hedefler bulup bunları 3 Numara’ya iletmekle görevlendirileceğini belirtti.

Kısa sohbet biter bitmez Kahraman kulübeden ayrıldı.

Hayır, gitmeye çalıştı.

Ta ki İmparator’un sakin sözleri sırtına çarpana kadar.

“Sen. Fabrikada neredeyse ölüyordun.”

“Ne?”

“Görünüşe göre, boyunduruğu güvenli bir şekilde tamamladığını iddia eden birinin raporu asılsızmış.”

Kahraman sırtından aşağı ter damladığını hissetti.

…Nasıl bildi?

Ve o anda Larze ile İmparator’un ziyafet salonunun bir köşesinde sohbet ettikleri görüntüsü aklına geldi.

‘Beklendiği gibi, kendi başına hareket ediyor.’

Belki de İmparator, “Kahramanın rolü”ne nasıl baktığını merak ediyordu ve bu garip merakı uyandırdı.

Kahraman içini çekti ve birkaç bahane uydurdu.

.

.

.

Bütün bu gürültü, daha doğrusu konuşma sona erdikten sonra Kahraman göl kenarına doğru geri döndü.

Konuşma bitse de bitmese de Nyhill, Barun’la birlikte Larze’nin sihirli çemberinin önünde duruyordu.

Barun daha önce Nyhill ile kısa bir görüşme talebinde bulunmuştu.

“Bu çocuğa karşı bir çekim hissediyorum, bu yüzden birkaç kelime daha konuşmak istiyorum.”

Reddetmenin tuhaf olacağını düşünerek izin verdim.

Kahraman, Nyhill’in ifadesini dikkatle inceledi.

Ne konuştuklarını tam olarak anlayamamıştı ama yüzüne düşen gölgelerin hafifçe kalktığı görülüyordu.

Tam o sırada Larze aniden araya girdi.

“Çenebazlar bitti mi artık?”

“Teşekkür ederim.”

“Ne için?”

“Savaşlarımı bizzat teslim ettiğin için. Bunlardan bahsetmeseydin hayal kırıklığına uğrardım.”

“Ah, o mu? Sorun değil.”

“…”

Larze alaycı bir şekilde karşılık verdi ve asasını salladı.

“Artık geri dönmeye başlayalım mı?”

Birdenbire göl kenarının önündeki sihirli çemberden parlak bir ışık yayıldı.

Karşısında hayranlık uyandıracak kadar iç içe geçmiş karmaşık çizgiler ve semboller.

…Akademiden ayrılalı henüz iki hafta olmuştu.

Üstelik Larze sayesinde dönüş planlanandan çok daha hızlı gerçekleşti.

Ancak Kahraman sanki gerçekte olduğundan daha uzun süre uzakta kalmış gibi hissediyordu.

Sessiz ve sakin cezaevi, sessiz ve sıcak araştırma laboratuvarı, çocukların gevezelik sesleri… Hepsi bir halüsinasyon gibi gelip geçiyordu.

“Evet, geri dönelim.”

Rosenstark’a.

Vuhuuş-!

Kısa süre sonra beyaz bir ışık iki atı ve üç insanı sardı.

Göl kenarında sadece yaşlı kadın ve imparator kalmıştı.