Bölüm 140 Bahar Tatili (2)

Hua Dağı kadar saygıdeğer bir mezhepte hiyerarşi her şeydi. Komuta zinciri sadece kimin emir verdiğini ve kimin takip ettiğini belirlemekle kalmıyordu; başlı başına bir felsefeydi, eğitimlerinin her yönüne yansıyan bir disiplindi. Zirvede, bilgeliğinin mezhebin özünü şekillendirdiği söylenen Yükselen Seviyedeki Yaşlılar vardı. Üstlerinde güçleri efsanelere rakip olan Ölümsüz Seviyedeki Üstatlar vardı.

Onların altında nesillere bölünmüş müritler vardı: birinci sınıf, ikinci sınıf ve üçüncü sınıf. Yaşınız nerede duracağınızı belirledi, ancak potansiyeliniz kendi neslinizde ne kadar yükselebileceğinizi belirledi. Çekirdek öğrenciler Üstatların kanatları altına alındı, iç öğrenciler Büyükler tarafından alındı ​​ve geri kalanlar (dış öğrenciler) katıksız kararlılıkla yükselmeye bırakıldı.

On beş yaşında bir çocuk olarak, Hua Dağı’na katılacak olsaydım, ikinci sınıf bir öğrenci olarak sınıflandırılırdım. Ama daha da önemlisi, eğer Seraphina’nın amcası ve tüm tarikattaki en güçlü ikinci kişi olan Usta Li’yi beni eğitmeye ikna edebilseydim, çekirdek öğrenciler arasında yer alırdım; bu, olağanüstü görülenlere ayrılmış bir pozisyondu.

“Amca… özel olabilir,” dedi Seraphina, yanağını kaşıyarak. “Seni ben sorduğum için eğitebilir ama seni öğrencisi olarak kabul etmek? Bu garanti değil.”

Sırıttım. “Reddedileceğimi sanmıyorum.”

İçini çekti. “Her zamanki gibi kendime güveniyorum.”

Usta Li’nin, Hua Dağı’nın kayalıklarının karşısında yer alan mütevazı ama zarif bir salon olan evine doğru yola çıktık. Kiraz çiçekleri kapısına giden yolu çevreliyordu, yaprakları hoş bir halı gibi taş basamakları kaplıyordu. Seraphina kapıyı sertçe çaldı, ses sakin havada hafifçe yankılandı.

Kapı yumuşak bir tıslamayla kayarak açıldı ve Usta Li’yi ortaya çıkardı. Gözleri derin, dalgın bir siyah olmasına rağmen Seraphina ile aynı gümüş rengi saçlara sahipti. Aralarında hafif bir benzerlik vardı, ancak Seraphina’nın buz gibi bir duruş yaydığı yerde, Usta Li neredeyse babacan bir silahsızlandırıcı sıcaklık taşıyordu.

“Uzun zaman oldu evlat,” dedi Seraphina’nın saçını sanki on yaşındaymış gibi karıştırırken. Somurttu ama onu durdurmak için hareket etmedi, her zamanki soğukkanlılığı amcasının yanında dağıldı.

“Seni görmek çok güzel, Amca!” dedi, sesi şimdiye kadar duyduğumdan daha hafifti.

Usta Li’nin bakışları bana döndü, dudakları keyifli bir sırıtışla kıvrıldı. “Peki bu kim? Gelecekteki kocanız mı?”

“Amca!” Onun kaval kemiğine sert bir tekme indirirken Seraphina’nın yüzü kıpkırmızı oldu. “O Akademi’den arkadaşım. Kılıç ustalığını geliştirmek istiyor.”

Li kıkırdadı ve sahte bir abartıyla kaval kemiğini ovuşturdu. “Tamam, tamam. Bu kadar huysuz olma. Sera, sen istedin diye onu eğiteceğim, ama onu benim öğrencim yapmak… bu tamamen başka bir mesele.”

“Amca, lütfen,” dedi Seraphina, sesi ısrarcıydı. “Taşı kullan.”

Bunun üzerine kaşlarım çatıldı. “Taş mı?”

Li iç geçirdi ve sanki az önce ayı ödünç almayı önermiş gibi ona baktı. “Buna yetkim yok ve bunu sen de biliyorsun.”

Seraphina kollarını kavuşturdu. “Ben prensesim. Yetkiyi sana veriyorum.”

Ensesini ovuşturdu, açıkça isteksizdi. “Sera, eğer baban öğrenirse…”

“Onu bana bırak,” dedi elini sallayarak. “Taşı kullan.”

Li içinden homurdandı ama sonunda pes etti. “Tamam, tamam. Patrik seni azarladığında ağlayarak bana gelme.”

Onları, dağ yamacına oyulmuş devasa bir yapı olan tarikatın hazinesine kadar takip ettim. Taş duvarlar, gizli enerjiyle uğultu yapıyormuş gibi görünen karmaşık koruyucu rünlerle yazılmış, hafifçe parlıyordu. İçeride, her biri kendi benzersiz aurasıyla titreşen kaidelerin üzerinde sıra sıra eserler duruyordu. Bu, Hua Dağı’nın en değerli eşyalarının bulunduğu bir hazine sandığıydı ve kendimi kutsal bir alana adım atıyormuşum gibi hissetmekten kendimi alamadım.

Seraphina bizi arka taraftaki küçük, mütevazı bir kürenin durduğu bir kaideye götürdü. Pürüzsüz ve özelliksizdi, bir yumruktan büyük değildi ama Seraphina ona dokunduğu anda oda daha da ağırlaşıyormuş gibi görünüyordu. Etrafındaki hava hafifçe parlıyordu ve tuhaf bir çekim hissettim, sanki ben daha yaklaşmadan beni ölçüyormuş gibi.

“Bu Kılıç Yeteneği Değerlendirme Taşı,” diye açıkladı Seraphina onu dikkatle kaldırarak. “Kılıç ustalığındaki potansiyeli ölçmek için kullanılır. Derece ne kadar yüksek olursa, yaydığı ışık da o kadar saf olur.”

“Wne tür notlardan bahsediyoruz?” diye sordum, merakım arttı.

“Çoğu öğrenci soluk sarı bir ışık yayar” dedi Seraphina. “İstisnai olanlar turuncu veya kırmızı renkte parlayabilir. Violet… yani, bunu başaran sadece bir kişi duydum.”

“Kim?” diye sordum.

Tereddü. “Kardeşim.”

Zor yutkundum ama başımı salladım. “Pekala. Haydi bunu yapalım.”

Dışarıda açık bir avluya çıktık, rüzgar hafif çiçek kokusu taşıyordu. Seraphina bana taşı verdi, bakışları beklentiyle keskindi. “Niyetini ona odakla,” diye talimat verdi. “Kılıç ustalığına olan ilgine karşılık verecek.”

Taşı ellerimde tuttum, pürüzsüz yüzeyi avuçlarımın üzerinde serindi. Gözlerimi kapatarak odaklandım ve zihnimi boşaltmaya çalıştım. Her savaşta, her düelloda, kılıcın ellerimde nasıl hissettiğini, nasıl benim bir uzantım haline geldiğini düşündüm.

Taş yavaşça uğuldamaya başladı, her geçen saniye daha da güçlenen hafif bir titreşim. Gözlerimi açtığımda onu gördüm. Sarı değil, turuncu değil, kırmızı değil, saf, parlak bir menekşe.

Li’nin gözleri genişledi, genellikle rahattı. tavrının yerini nadir bir ciddiyet aldı. “Saf menekşe.”

Seraphina’nın dudakları aralandı, her zamanki sakinliği hafifçe çatladı. “Bu…”

Li başka bir kelime etmeden bana döndü. “Bakalım taş doğruyu söylüyor mu?” dedi. Kılıçtan birini kendine alarak avlunun ortasına doğru ilerledi, duruşu gevşek ama açıkça ölümcüldü. “Gel,” dedi, sesindeki sıcaklığın yerini bir ustanın keskinliği aldı.

İleriye doğru bir adım atıp alıştırma kılıcını sıkıca kavradım.

Elimdeki tahta kılıç hafif ama dengeli bir his veriyordu ve Usta Li’yle yüzleştiğimde, duruşu aldatıcı bir şekilde rahattı, henüz hiçbir açıklığı olmayan bir duruştu. Hızlı bir misilleme sözü verdi. Kiraz çiçekleri arasındaki hafif hışırtı dışında avlu sessizdi.

“Başlayın,” dedi Usta Li, ses tonu ölçülü, neredeyse tembel.

İleriye doğru atıldım, Tempest Dance’in açılış hareketleri çoktan harekete geçmişti. İlk vuruş akıcıydı, alçak çapraz bir hareketle reflekslerini test etmeyi amaçlıyordu. Tahta kılıcı benimkiyle buluştuğunda çınlıyordu.

I ikinci harekete doğru aktı, üçüncü için bir açıklık oluşturacak şekilde geniş bir kavis çizdi. Kılıcı su gibi hareket etti ve zahmetsizce kılıcımı yönlendirdi. Ancak Tempest Dance tek vuruşla ilgili değildi; her hareket bir öncekinin üzerine kuruluydu, her başarılı geçiş bir sonrakinin hızını ve gücünü ikiye katlıyordu.

Dördüncü harekette, kılıcım daha da ileri gittiğimde, her vuruşum bir öncekinden daha hızlı, daha ağır ve daha hassas bir şekilde uğuldamaya başladı. Usta Li’nin gözleri kısıldı, beni daha ciddiye almaya başladığında rahat tavırları değişti. Karşı hamleleri daha keskinleşti, karşı hamleleri daha hızlıydı ama ben zaten ritmi tutturmuştum, sanki tekniğin etkisi altındaymış gibi hareket ediyordum.

“5. Sınıf sanat” diye mırıldandı ve omzunun yakınında tehlikeli bir şekilde ıslık çalan başka bir darbeyi savuşturdu. “Bunu ne zamandır öğreniyorsun?”

“Bu sanatı Mythos’tan aldım. Akademi altı ay önce,” dedim, hareketlerimin akışını kesmeden.

Sözler onu hazırlıksız yakalamış gibiydi, ayak hareketleri çok kısa bir an için kekeledi. “Altı ay mı?” diye tekrarladı, sesi inanamama tonundaydı. “İmkansız.”

Ama durmadım. Yedinci hareket bir gök gürültüsü gibi indi, kılıcım avluyu dalgalandıran bir rüzgar göndermeye yetecek kuvvetle havayı kesiyordu. Usta Li savuşturdu ama darbe onun bir adım geri kaymasına neden oldu; bu, tekniğin büyüyen gücünün bir kanıtıydı.

Dokuzuncu harekette, vücudum yanıyormuş gibi hissetti, artan momentumu korumanın getirdiği gerginlik, bedelini ödemeye başladı. Kaslarım çığlık attı ama ben devam ettim; Usta Li darbe üstüne darbeyle beni karşıladı, kendi becerileri eşsizdi ama bunu görebiliyordum; hafif bir onay parıltısı. gözlerinde.

Sonra göğsüm inip kalkarak geri adım attım. Ama bitirmemiştim.

“Güzel,” dedi Usta Li, ses tonu nötrdü, ancak gizli saygıyı duyabiliyordum. “Güçlü bir temelin var ama…”

Cümlesini bitiremedi. Manamı topladım, Lucent Harmony’yi etkinleştirdiğimde etrafımdaki hava çatırdıyordu. Işık manasının tanıdık nabzı içimden geçerek hareketlerimin hassas senkronizasyonuyla birleşti. Bir sonraki vuruşuma beş dairelik bir büyü yönlendirdiğimde dünya yavaşlıyor gibiydi.

“Tanrı Parıltısı,” diye fısıldadım.

Mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar kapatırken vücudum parlak bir ışık çizgisi halinde ortadan kayboldu. Hafif mananın katıksız parlaklığıyla dolu kılıcım sağır edici bir patlamayla Usta Li’nin kılıcına çarptı. Çarpmanın gücü dışarıya doğru dalgalanan bir şok dalgası gönderdi, kiraz çiçeklerini saçtı ve durduğum yerde hafif bir yanık izi bıraktı.

Usta Li donup kaldı, kılıcını bir blok halinde kaldırdı, kara gözleri şokla irileşti. Onunla tanıştığımdan beri ilk kez, söyleyecek söz bulamıyor gibiydi.

Lucent Harmony’nin parıltısı kaybolurken geri çekilip kılıcımı indirdim. Nefesim kesik kesik çıkıyordu, alnımdan aşağı ter damlıyordu ama bakışlarıyla sabit bir şekilde karşılaştım.

Usta Li sonunda kendi kılıcını indirdi, ifadesi inanmama ve hayranlık karışımıydı. “Kılıç ustalığınıza mükemmel bir şekilde entegre edilmiş beş daireli bir büyü” dedi, sesi artık daha sessizdi. “Sizin yaşınızda, sizin rütbenizde… Bu düzeyde kontrol, bu yaratıcılık… bu çok saçma.”

Nefes aldı ve çenesini düşünceli bir şekilde ovuşturdu. “Arthur, buna hiç şüphe yok. Taş doğruydu. Yeteneğin sadece olağanüstü değil, aynı zamanda 6. Sınıf. Sen oluşum halindeki bir canavarsın.”