Bölüm 139 Bahar Tatili (1)

Bahar tatilinin başladığı gün Akademi heyecanla doluydu. Öğrenciler koşuşturup eşyalarını topluyor, planlarını paylaşıyor ve vedalaşıyorlardı. Rachel, Cecilia ve Rose bana yaklaşırken çantam bir omzumun üzerinden yatakhane kapısının yanında durdum.

Rachel, odanın ışığı ne olursa olsun bana sıcak gülümsemesini gösterdi. “Hua Dağı’ndayken bizi unutmasan iyi olur, tamam mı? Ve kendine iyi bak Arthur. Ve beni defalarca ara.”

Sırıttım. “Denerim ama unutacağıma dair bir söz yok. Rahipler beynimi yıkayabilir.”

Rachel omzuma şakacı bir yumruk attı. “Ciddiyim. Ve maddi şeyleri terk etme konusunda tuhaf bir felsefeyle geri dönme.”

Cecilia homurdandı, kapıya yaslanırken kollarını kavuşturdu. “Eğer vaaz vererek geri dönerse, ona biraz mantık katacağımdan emin olacağım. Dürüst olmak gerekirse, Arthur, sen ve Seraphina Hua Dağı’na gidiyorsunuz… sanki tuhaf bir romantik drama kurgusu gibi geliyor.”

“Lütfen, Cecilia,” dedim başımı sallayarak. “Seraphina veya benim ilgilendiğimiz son şey dramadır. Eğitimle meşgul olacağız.”

Gözlerini devirdi ama sırıttı. “Elbette, kendine bunu söylemeye devam et.”

İkisinin bir adım arkasında duran Rose, başını salladı. “İyi şanslar, Arthur. Uzaktayken bir şeye ihtiyacın olursa bana haber ver. Ve unutma, geri döndüğünde bana o Lich projesiyle ilgili uygun bir güncelleme borçlusun.”

Kıkırdadım. “Seni haberdar edeceğim Rose. Her şey için teşekkürler.”

Bana her zamanki sakin tavrını bozmadan hafifçe gülümsedi. “Bunu söylemeyin. Sadece dağlara tırmanırken ya da bunun gibi saçma bir şey yaparken ölmeyin.”

Çantamı omzuma daha yükseğe asarken başımı sallayarak güldüm. “Elimden geleni yapacağım.”

Son bir el sallamayla, gümüşi saçları güneş ışığında parıldayan Seraphina’nın durduğu warp kapısına doğru döndüm. Zaten seyahat için kullanışlı kıyafetler giymişti, duruşu sakin ve sakindi.

“Hazır mısın?” yaklaşırken sordu.

“Her zaman” diye yanıtladım.

İlk warp kapısı bizi Kuzey Kıtasına götürdü. Dışarıya adım attığımız anda hava berrak ve soğuktu; teninizde keskin bir ürperti hissi uyandırıyordu. Kar manzarayı kaplamıştı ve istasyonun telaşına aceleci yolcuların nefes bulutları eşlik ediyordu. Burası yalnızca Luminarc ve Nimran gibi büyük şehirlerde olduğu gibi sıcaklık kontrolünün olmadığı bir şehirdi.

Ceketimi düzeltirken “Oldukça zıt” dedim.

Seraphina başını salladı. “Burada fazla kalmayacağız. Sonraki kapı istasyonun hemen karşısında.”

İkinci warp kapısı bizi Doğu Kıtasına getirdi ve değişiklik hemen gerçekleşti. Hava daha sıcaktı, manzara inişli çıkışlı tepelerle ve kalın ormanlarla noktalanmıştı. İstasyon burada daha büyüktü ve faaliyetle doluydu. İnsanlar bir amaç doğrultusunda hareket ediyordu ve havada hafif bir baharat ve çiçek kokusu dolaşıyordu.

Batı kıtası nasıl büyücülüğe dayalıysa, Doğu kıtası da benim eski dünyamda Murim olarak bilinen şeye dayanıyordu. Veya buranın aynı özelliklere sahip, sadece qi’yi manaya çeviren günümüzün Murim’i olduğunu söylemek daha doğru olur.

Oradan sorunsuz bir yolculuk vaat eden şık, son teknoloji ürünü bir uçağa bindik. İç mekan genişti ve aşağıdaki Doğu Kıtası’nın muhteşem manzarasını sunan geniş pencerelere sahipti.

Birkaç saat sonra uçak, sıradağların arasında yer alan özel bir havaalanına indi. Hua Dağı’nın yüksek zirveleri uzaktan görülebiliyordu, karla kaplı zirveleri güneşin altında parlıyordu.

Karaya çıktığımızda şık tasarımı ve cilalı yüzeyi çevredeki dağları yansıtan lüks siyah bir araba bizi bekliyordu. Yanında, Hua Dağı’nın geleneksel cüppelerini giymiş, ağırbaşlı, yaşlı bir adam duruyordu.

Seraphina saygılı bir selamla “Kıdemli Zhang,” diye selamladı.

Adam başını eğdi, keskin gözleri konuşmadan önce kısa bir süre beni değerlendirdi. “Leydi Seraphina. Ve bu da arkadaşınız Arthur Nightingale olmalı.”

Yayı geri verdim. “Yaşlı Zhang. Bize eşlik etmeye geldiğiniz için teşekkür ederiz.”

“Bu bir onur” dedi, sesi sakin ve ölçülüydü. “Lütfen içeri girin. Dağa tırmanmak biraz zaman alacak.”

Arabanın içi de dışı kadar lükstü; konforlu koltuklar ve kabini mükemmel sıcaklıkta tutan gelişmiş klima kontrol sistemi vardı.Araba yükselmeye başladığında dışarıdaki manzara daha da nefes kesici hale geldi. Dolambaçlı yollar, genişleyen ormanların, basamaklı şelalelerin ve yükselen kayalıkların bir görüntüsünü sunuyordu.

Yaşlı Zhang ara sıra konuşuyor, önemli noktalara işaret ediyor veya Hua Dağı’nın tarihi hakkında kısa anekdotlar paylaşıyordu. Seraphina dikkatle dinledi, yaşlıların yanında her zamanki çekingen tavrı biraz yumuşadı.

Öte yandan ben kendimi manzaranın katıksız güzelliğine hayret ederken buldum. Hua Dağı sadece bir yer değildi; bir deneyimdi, doğa ile tarım arasındaki uyumun bir kanıtıydı.

Zirveye yaklaştığımızda araba yavaşladı ve Hua Dağı Tarikatının kapıları görüş alanımıza girdi. Bunlar muazzamdı ve efsanevi savaşların ve aydınlanma anlarının tasvirleriyle karmaşık bir şekilde oyulmuştu. Her iki tarafta da muhafızlar duruyordu, duruşları düz ve disiplinliydi.

Kapılar açılmaya başladığında Yaşlı Zhang “Geldik” diye duyurdu ve ardında yayılan mezhebi ortaya çıkardı.

Hua Dağı uyuyan bir dev gibi yükseldi, zirveleri güneş ışığı altında parlıyormuş gibi görünen bulutlarla örtülmüştü. Dağ uçsuz bucaksızdı; göklere doğru sonsuzca uzanıyormuş gibi görünen devasa bir dev gibiydi. Yemyeşil ormanlar alçak yamaçları kaplıyor, yerini kayalık uçurumlara ve aşağıdaki vadilere doğru şarkı söyleyen çağlayan şelalelere bırakıyordu. Dağa doğru zikzak çizen taş yollar, iki yanında rüzgarda hafifçe sallanan canlı kiraz çiçeği ağaçlarıyla, yaprakları manzaranın koyu yeşilleri ve grileriyle yumuşak pembe bir kontrast oluşturuyor.

Seraphina beni birçok taş patikadan birine yönlendirirken “Hua Dağı’na hoş geldiniz” dedi. Sesi sabitti ama sözlerinde bir yumuşaklık ve dile getirilmemiş bir gurur vardı.

Mezhep dağın her tarafına yayılmıştı; mimarisi eski gelenek ile modern işlevselliğin bir karışımıydı. Kavisli çatıları olan büyük salonlar kayalıkların karşısında duruyordu; kiremitleri güneş ışığında parlıyordu. Yüksek pagodalar manzarayı noktalıyor, kuleleri gökyüzünü delip geçiyordu. Eğitim alanları ağaçların arasında yer alıyordu ve taş zeminleri nesiller boyu öğrenciler tarafından düzleştiriliyordu. Efsanevi kılıç ustalarının heykelleri yolları süslüyordu; her biri o kadar hassas bir şekilde oyulmuştu ki, kaidelerinden inip kılıçlarını çekmeye hazır görünüyorlardı.

Öğrenciler bir amaç doğrultusunda hareket ediyorlardı; karmaşık kılıç şekillerini uygularken veya sakin avlularda meditasyon yaparken cübbeleri dalgalanıyordu. Hava, enerjinin uğultusuyla doluydu ve bu, mezhebin dövüş mükemmelliği konusundaki uzun geçmişinin elle tutulur bir kanıtıydı.

“Çok güzel” dedim, gözlerim manzarayı taradı. “Neredeyse gerçek dışı.”

Seraphina başını salladı. “Hua Dağı bir mezhepten daha fazlasıdır. Burası bir sığınak, bir yuvadır. Burası efsanelerin doğup büyüdüğü yerdir.”

Beni, bir yaşlının dikkatli gözetimi altında genç öğrencilerin kılıç ustalığı alıştırmaları yaptığı bir avlunun yanından geçirdi. Hareketleri keskin ve kesindi, aldıkları zorlu eğitimin bir kanıtıydı.

“Gel,” dedi Seraphina, bulutların arasında kayboluyormuş gibi görünen bir dizi taş basamağı tırmanırken onu takip etmemi işaret ederek.

Geçerken hafifçe parlayan, üzerinde antik rünlerin yazılı olduğu büyük bir kemerli geçitten geçtik. Onun ötesinde mezhebin kalbi yatıyordu; yüksek salonlarla çevrili geniş bir meydan. Ortada devasa bir ağaç duruyordu, çiçekleri altın renginde parlıyordu. Seraphina, Hua Dağı’nın kalıcı gücünün ve bilgeliğinin sembolü olan Erdem Ağacı’nı açıkladı.

“Babam nerede?” Yaklaşımı karşısında derinden eğilen öğrencilerden birine sordu.

“Patrik şu anda Hua Dağı’nda değil” dedi öğrenci saygılı bir şekilde. “Üç gün önce Doğu Tarikatı İttifakı’nda bir zirveye katılmak üzere yola çıktı.”

Seraphina içini çekti, omuzları hafifçe gevşedi. “Anladım. Teşekkür ederim.”

“Baban mı?” Yürümeye devam ederken sordum.

“Hua Dağı Patriği,” diye yanıtladı Seraphina. “Fakat burada değil gibi görünüyor. Önemli değil.” Gümüş mavisi gözleriyle bana baktı. “Burada geçirdiğiniz süre boyunca size rehberlik edecek birine ihtiyacınız olacak.”

Sessiz bir otorite havası yayan bir salonun önünde durdu. “Seni şimdilik amcamın öğrencisi yapacağım. O, Hua Dağı’nın Yıldırım Ejderhası ve tarikatın en iyi öğretmenlerinden biri. Buradaki herkesten daha fazlasını ondan öğreneceksin.”

“Amcan mı?” Kaşımı kaldırarak sordum.

“Efendi Li, yüksek Ölümsüz rütbeli, tarikatta babamdan sonra en güçlü ikinci kişi,” diye açıkladı. “Katı olabilir ama çok zeki.Gelişme konusunda ciddisin, daha iyi bir öğretmen bulamazsın.”

Bir anlık endişemi bastırmaya çalışarak başımı salladım.

“Haydi,” dedi Seraphina hafif bir gülümsemeyle. “Hadi onu bulalım ve bu işi resmiyete dökelim.”

Kendisinden emin adımlarla ve dağın mirasının ağırlığı omuzlarında daha hafifmiş gibi görünerek beni büyük salonlardan birine doğru götürdü. fırsat ve zorluk ortaya çıkmaya başladı.