Bölüm 138 Bahar Tatilinin Başlangıcı (3)

“Tanrım, seninle arkadaşça davranmak çok sinir bozucu,” diye mırıldandı Cecilia, hızlı bir şekilde masadan uzaklaşırken, Rachel’a yan gözle bakarken kızıl gözleri parlıyordu.

Rachel, sanki dünyanın -ve belki de Cecilia’nın- ağırlığı tam anlamıyla omuzlarının üzerindeymiş gibi uzun ve yüksek sesle iç çekti. “Haa, beni rahat bırak. Zaten görev sırasında senin baş belası olmanla uğraşmak zorunda kaldım ve şimdi sen de Arthur’u bu işin içine çekiyorsun.”

Cecilia’nın dudakları keskin bir sırıtışla kıvrıldı. “Ah, kıymetli Arthur’u mu kastediyorsun?”

Rachel’ın gözleri kısıldı ama sesi, sabrının son ipliğine tutunan biri gibi sabitti. “Evet, o benim için değerli. Bu yüzden ondan uzak dur.”

Sesindeki öfke daha zayıf bir rakibin cesaretini kırabilirdi ama Cecilia zerre kadar çekinmedi. Aksine, Rachel’ın bakışlarındaki meydan okuma onu eğlendiriyor gibiydi. “Ah, senin için değerli, değil mi?” dedi, sesinden alaycı bir şekilde damlayan bir sesle. “Değerli çünkü belki onunla yatmak istiyorsundur?”

Rachel’ın yüzü Cecilia’nın kendi gözleriyle eşleşebilecek bir kırmızıya dönüştü. “Ben…ben onu bir insan olarak önemsiyorum! Beni seninle aynı kefeye koyma, seni sığ…öh!” Yüksek zemini yeniden kazanmaya çalışırken ağzından çıkan sözler birbirine karışıyordu.

Cecilia başını eğdi, ifadesi bir sonraki kurbanını inceleyen bir kedi kadar kayıtsızdı. “Ah lütfen,” dedi dramatik bir şekilde gözlerini devirerek. “Yakışıklı, bunu sana söyleyebilirim. Ama ben o kadar sığ değilim.”

Rachel gözlerini kırpıştırdı, sonra baktı, sanki Cecilia az önce gökyüzünün yeşil olduğunu ilan etmiş gibi ağzı açık kalmıştı. “Sen mi? Bunu mu söylüyorsun? Sen mi?”

Cecilia burnunu çekti, burnu tecrübeli bir aristokratik küçümsemeyle yukarı doğru eğildi. “Bana öyle bakma. Yakışıksız.”

“Az önce sığ olmadığını söyledin,” dedi Rachel, sesi bir oktav yükselerek. “Sen! Cecilia Slatemark, İnsanları Sadece Görünüşlerine Göre Yargılama Kraliçesi!”

“İnsanlar,” diye düzeltti Cecilia tek parmağını kaldırarak “Arthur değilsin.”

Rachel dondu, gözleri şüpheyle kısıldı. “Bu ne anlama geliyor?”

“Bu şu anlama geliyor,” dedi Cecilia, sanki bunu kabul etmek fiziksel olarak acı vericiymiş gibi ses tonu kırpılmıştı, “Arthur… benim için de değerli.”

Rachel nefes nefese boğuldu, sanki Cecilia’nın açıklamasının katıksız şoku onu fiziksel olarak şaşırtmış gibi elleri destek için masayı tutuyordu. “B-bekle! Halüsinasyon görüyor olmalıyım! Cecilia Slatemark az önce… az önce bir çocuğun senin için değerli olduğunu mu söyledin?!”

Cecilia’nın yüzü karardı, boynundan yukarı doğru hafif bir kızarma yükseldi. “Kapa çeneni.”

“Ah, bu altın değerinde” dedi Rachel, kıkırdamaları tam bir kahkahaya dönüştü. “Hayır, bu altından daha iyi; platin. Bayan Buz Kraliçesi Cecilia Slatemark, bir çocuğun değerli olduğunu düşünüyor!”

“Kapa çeneni. Kapa çeneni.” Cecilia’nın sözleri camı kesecek kadar keskindi ama Rachel karnını tutarak daha da sert güldü.

Cecilia’nın keskin bakışları Rachel’ın elinde parıldayan metalik bir şeye odaklandığında kahkaha aniden kesildi. Sesi alçaldı, ölümcül ve sakindi. “Bekle… telefonun neden kapalı?”

Rachel sırıttı ve cihazı muzaffer bir edayla havaya kaldırdı. “Ah, en iyisinden öğrendim,” dedi şakacı bir tavırla dilini çıkararak. “Bu kayıt için teşekkürler Cecilia. Harika bir hatıra olacak.”

“Beni mi kaydettin!?” Cecilia’nın yüzü öfke ve gerçek inançsızlığın bir karışımıydı. “Rachel! Ver şu telefonu bana—”

Fakat Rachel çoktan koridorda koşmaya başlamıştı, kahkahası arkasında yankılanıyordu. “Çok geç! Artık kanıtım var! Değerli, dedin – değerli!”

Cecilia, Rachel’ın peşinden gitmeden önce yumruklarını sıkarak bir an donup kaldı. “Bunu silsen iyi olur, Creighton, yoksa yemin ederim…”

“Aptal çocuklar,” diye mırıldandı Seraphina, sözde saygın iki prensesin kavga eden okul çocukları gibi davrandığı şeytani gösteriyi izlerken başını sallayarak. Müstakbel Aziz Rachel Creighton ve geleceğin Baş Cadısı Cecilia Slatemark şu anda koridorda son derece onursuz bir kedi fare oyununa kilitlenmişlerdi; biri muzaffer bir şekilde telefonunu sallıyor, diğeri ise ateş ve kükürt çağırmaya hazır görünüyordu.

Bu, Seraphina’yı neredeyse güldürmeye yetiyordu. Neredeyse.

Bunun yerine içini çekti ve kollarını kavuşturdu; gümüş rengi saçları, ay ışığının iplikleri gibi yapay ışığı yakalıyordu. “Prenses gibi değil”Bunu örtbas etmeye bile başlayamıyoruz bile,” diye mırıldandı kendi kendine, ancak ses tonunda gerçek bir kötü niyet yoktu; sadece hafif, kalıcı bir şaşkınlık. Aksine, görgü kurallarına aykırı olsa bile ikisinin duvarlarını yıktığını görmek garip bir şekilde sevimliydi.

Yine de, tuhaflıkları onun düzen duygusunu ne kadar zedelese de, onları tamamen suçlayamazdı. Bunu görmüştü – Rachel’ın gözleri gibi. Arthur onunla konuştuğunda Cecilia’nın sesi yumuşadı, çok farklı iki kadındı ama iş Arthur Nightingale’e gelince duyguları açığa çıktı.

Gündoğumunun kaçınılmazlığı aklına yerleştiğinde, ikisi de parlak sıcaklığıyla Rachel ve ateşli özgüveniyle Cecilia’ya aşık olmuştu. Bunun sonuçları neredeyse saçmaydı.

Yine de, Seraphina bunu düşündüğünde, aslında şaşırtıcı değildi. Arthur’un insanları silahsızlandırma yöntemi vardı. O mükemmel değildi – kesinlikle değil – ama onda bir şeyler vardı, ona inanma isteği uyandıran bir şey. Belki de onun umursamazlığı, imkansız ihtimaller karşısında geri adım atmayı kesinlikle reddetmesiydi. dürüstlük. Her ne ise, insanların ona yönelmesine neden oldu.

Sessizce, “Mantıklı,” diye mırıldandı, ağzının kenarlarında hafif, neredeyse algılanamaz bir gülümseme vardı.

Ve sonra sanki kendini bir zayıflık anında yakalıyormuş gibi başını salladı, gülümsemesi göründüğü kadar çabuk yok oldu çünkü iki prenses ve bir gizemli çocuk bir çıkmaza girdi. Karmaşık duygular ağı. Endişelenecek daha önemli şeyler vardı – Arthur’a uzattığı Bahar Tatili davetiyesi gibi.

Yine de dönüp uzaklaşırken bu düşünceyi bir türlü aklından çıkaramadı. Arthur Nightingale pek çok şeye sahipti; umursamaz, sinir bozucu ve sinir bozucu derecede zekiydi. Ama hepsinden önemlisi, o sana iki kere bakmanı sağlayan biriydi.

Seraphina bunun bir lütuf mu yoksa bir şans mı olduğunu bilmiyordu. lanet.

___________________________________________________________________________

Kahve dükkanı kavrulmuş fasulye ve nostalji kokuyordu. Kahve fincanının sıcaklığı ellerimden yansırken arkama yaslandım. Rose, ritmini bozup kaçırmadığını merak ettirecek kadar sakin bir özgüvenle oturuyordu. Karamel gözleri tembel tembel odayı tarıyordu. daha iyisi—Rose hiçbir ayrıntıyı kaçırmazdı.

“Biliyor musun” dedi fincanını masaya bırakırken, “Daha önce başka birinin projesi için bu kadar çok çalıştığımı sanmıyorum. Lich’in konusunda sana yardım etmek, gözlerim bağlıyken alevli kılıçlarla hokkabazlık yapmak gibiydi.”

Kahvemi dalgın bir şekilde çevirirken gülümsemeden kendimi alamadım. “Bunu bir iltifat olarak kabul edeceğim. Sanırım.”

Bana keskin bir bakış attı. “Nasıl istersen öyle al, Arthur. Ama cidden, bir Lich mi? Sekiz yıldızlı bir Blood Wyvern iskeleti, bir Arch Lich Kafatası ve bir Basilisk Kalbi mi kullanıyorsunuz? Tarihteki her çılgın büyücünün taktik kitabını alıp on bire çıkardığınızın farkındasınız değil mi?”

Kıkırdadım ve bir yudum aldım. “Kulağa çok dramatik geliyor. Ben bunu… iddialı bir şey olarak düşünmeyi tercih ederim.”

“Hırslı olmak, ikinci el bir uçan araba satın almak ve onun çalışmasını ummaktır. Yaptığın şey… peki, diyelim ki bu işe yaramazsa, adınız bir ders kitabında ‘Bunu Evde Denemeyin’ bölümü altında yer alacak.”

Yanlış değildi ama sesindeki alaycı ton onu ciddiye almayı zorlaştırıyordu. “Bu sadece bir Lich yapmakla ilgili değil, Rose. Olağanüstü bir şey yaratmakla ilgili. Benimle birlikte büyüyen bir şey.”

Hafifçe öne doğru eğilerek sırıttı. “Ah, klasik Bülbül büyüsü. Her zaman yıldızları hedefliyoruz; bazen kelimenin tam anlamıyla. Ama söyle bana, bütün bunlar için parayı nasıl buldun? Sakın bana soygun yaptığını söyleme.”

Güldüm ve başımı salladım. “Soygun olmayacağına söz veriyorum. Sadece biraz stratejik yatırım ve biraz… iyi zamanlanmış bilgi satışı.”

Kaşları havaya kalktı ve gözlerinde şakacı bir parıltı vardı. “Stratejik, öyle mi? Seni asla küçümsememem gerektiğini hatırlat bana. İmkansızı zar zor mümkün hale getirme konusunda bir yeteneğin var.”

“Plan bu,” dedim sırıtarak. “Ama bunu Vakrt olmasaydı başaramazdım. Ya da sen bunun içinönemli.”

Gözlerini devirdi ama ben hafif bir kızarıklık hissettim. “Bana karşı duygusallaşmaya başlama, Arthur. Sadece para ödeyen bir müşteri olduğun için yardım ettim.”

“Elbette,” dedim, sözcüğü uzatarak. “Bunun benim çılgın fikirlerimden etkilenmenle hiçbir alakası yok.”

Gülümsemesini gizlemek için kahvesini yudumlarken sırıttı. “Tamam, belki biraz. Dramatik olma konusunda kesin bir yeteneğin var.”

Bir an için rahat bir sessizliğe gömüldük, kahve dükkanının yumuşak uğultusu aramızdaki boşluğu doldurdu. Dışarıda şehir hayatla doluydu; uçan arabalar hızla geçip gidiyor, solmakta olan öğleden sonra ışığında neon tabelalar titriyordu ve yayalar sokaklarda nehirler gibi hareket ediyordu. Her zaman kaosun eşiğindeymiş gibi hissettirse de Maven Şehri’nin bir çekiciliği vardı.

“Öyleyse” dedim, Sessizliği bozarak “Her şey nasıl gidiyor? Vakrt sana verdiğim tüm özel siparişlerle dolu bir tımarhane olmalı.”

Rose omuz silkerek bir tutam kumral saçını kulağının arkasına itti. “Meşgul, evet. Ama halledemeyeceğimiz hiçbir şey yoktu. Bu arada babam etkilenmişti. Sadece malzemelerle değil, sizinle de. Her şeyi iyi anladığını söyledi.”

Hafifçe gülümsedim. “Ona teşekkür et. Ancak dürüst olmak gerekirse, bunların çoğu sadece şanstı.”

“Kendinizi küçümsemeyin” dedi sandalyesine yaslanarak. “Şans size malzemeleri kazandırmış olabilir ama hepsini bir araya getirmek mi? Bu beceridir. Çılgınca, stres yaratan bir beceri ama yine de beceri.”

Kahvemin sonuncusunu bitirirken kıkırdadım. “Sizden gelince, bunu büyük bir övgü olarak kabul ediyorum.”

Sırıttı ama gözleri bir anlığına yumuşadı. “Yapmalısın. Ama gerçekten Arthur, bu işi mahvetme. Lich sadece bir evcil hayvan projesi değil, bir mirastır. Bunu başarırsanız insanlar adınızı yüzyıllar boyunca hatırlayacak.”

Nefes verdim, sözlerinin ağırlığı üzerime çöktü. “Baskı yok, değil mi?”

“Hiçbir baskı yok” dedi, ayağa kalkıp gerinirken göz kırparak. “Hadi, geri dönmeden önce biraz yürüyelim. Biraz temiz havaya ihtiyacım var.”

Kahvehaneden çıkıp serin akşam havasına çıktık, şehrin ışıkları her şeyin üzerinde yumuşak bir parıltı saçıyordu. Yürürken kendimi tutamayıp bir minnettarlık hissettim. Rose’a, Vakrt’a, beni buraya getiren saçma yolculuk için.

“Teşekkürler Rose,” dedim bir süre sonra sessizliği bozarak.

Bana baktı, gülümsemesi geri döndü. “Çünkü ne?”

“Her şey için” dedim basitçe.

Gözlerini devirdi ama gülümsedi. “Şimdi bana dalgınlık yapma Bülbül. Hala yapman gereken bir Lich var.”