Bölüm 137: Bahar Tatilinin Başlangıcı (2)

Tüm materyallere sahip olduğum anda Lich projesine balıklama dalmayı planlıyordum. Bu düşünce beni haftalardır tüketmişti; Kafatası, Kaynak, İskelet, Asa, hepsi hizalanmış ve hazırdı. Ancak Benjamin’in uyarısı, uğursuz bir yankı gibi aklımda kaldı: Beyaz rütbeye ulaşana kadar entegrasyona kalkışmayın.

O haksız değildi. Süreç, henüz sahip olmadığım bir mana rezervuarını gerektiriyordu. Bu yüzden isteksizce şu an için hırsımı rafa kaldırdım. Terk edilmedi, sadece… ertelendi. Birkaç hafta daha beni öldürmez. Umarım.

Bu arada, diğer öğrenciler kendi görevlerinden geri dönerken Akademi yenilenen bir hayatla dolup taştı. Bazıları kendini beğenmiş bir şekilde geri döndü, diğerleri sessizce rahatladı ve birkaçı da topallayarak içeri girdi, zaferden çok morluklarla içeri girdi. Atmosfer heyecan vericiydi, kıl payı kaçışlar ve zaferlerle ilgili hikayeler, steroid kullanan dedikodular gibi ortalıkta dolanıyordu. Herkesin anlatacak bir hikayesi varmış gibi görünüyordu.

Bahar tatiline iki hafta kaldı. Bu ifade, bazıları için bir kurtuluş vaadi, bazıları için ise işleyen bir saat gibi havada uçuştu.

Bir öğleden sonra kendimi kafeteryada Rachel ve Cecilia’nın karşısında otururken buldum. İkisi her zamanki sözlü tartışma müsabakalarından birinde kilitlenmişti; Rachel’ın, Cecilia’nın keskin diline karşı alaycı zekası.

“Peki,” dedi Rachel bir parça ekmeği kemirerek, “bahar tatili için ne planlıyorsun, Arthur? Elbette, o aşırı çalışan beyninde gelişmekte olan büyük bir planın var.”

Düşünüyormuş gibi yaparak arkama yaslandım. “Belki de burada kalıp biraz uyurum.”

Cecilia gözlerini devirdi. “Uyumak mı? Sen mi? Bu, pasta şefi olman kadar inandırıcı.”

“Hey, güzel bir ekler yapabilirim,” diye karşı çıktım, alınmış gibi davranarak.

“Elbette yapabilirsin,” dedi Rachel sırıtarak. “Her neyse, Avalon’a gitmeyi düşünüyordum. Alışveriş, gezi, hepsi.”

“Avalon mu?” Cecilia burnunu kırıştırdı. “Neden daha az kalabalık bir yer olmasın? Birisinin sana çarpmasından nefret edersin.”

Rachel sırıttı. “Yine de, somurtmayı planladığın ıssız kaleden daha iyi.”

Cecilia karşılık veremeden masamızın üzerine bir gölge düştü. Seraphina her zamanki sessiz zarafetiyle yanımdaki boş koltuğa kaydı. Gümüş rengi saçları ışığı yakalayarak sanki bir tablodan çıkmış gibi görünmesini sağladı.

“Arthur,” dedi diğer ikisini tamamen görmezden gelerek, “Bir önerim var.”

“Ah?” Bir kaşımı kaldırdım. “Söyle.”

“Bahar tatilinde benimle Hua Dağı Tarikatı’na gel,” dedi basitçe.

Rachel ve Cecilia şaşkın bakışlar attılar, dostça rekabetleri bir an için unutuldu.

“Hua Dağı mı?” Öne eğilerek tekrarladım. “Neden?”

Seraphina’nın buz mavisi gözleri tereddüt etmeden benimkilerle buluştu. “Eğitim. Tekniklerinizi geliştirmeniz gereken bir noktaya ulaştınız. Oradaki eğitmenler size yardımcı olabilir.”

“Bekle,” diye araya girdi Rachel, ses tonu şüpheciydi. “Hua Dağı ne zamandan beri yabancıların onlarla antrenman yapmasına izin veriyor? Bu… onların kurallarına aykırı değil mi?”

Seraphina’nın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ben herhangi biri değilim. Babam tarikat lideridir.”

Cecilia yüzüne düşünceli bir bakış atarak arkasına yaslandı. “Bu kötü bir fikir değil” diye itiraf etti. “Kılıç ustalığınızın cilalanması gerekiyor ve Hua Dağı disipliniyle ünlüdür. Daha güçlü bir şekilde geri dönersiniz.”

Üçünün arasına baktım, farklı mantık türleri tarafından bana destek verildiğini hissettim. Sonunda iç çektim. “Pekala. Hua Dağı öyle.”

Seraphina tatmin olmuş bir şekilde başını salladı. Rachel omuz silkti ve Cecilia az önce bir iddiayı kazanmış gibi sırıttı.

“Sessiz bir bahar tatili için bu kadar,” diye mırıldandım, zaten dünyanın en prestijli mezheplerinden birinde kaçınılmaz zorlu eğitim savaşından korkuyordum.

“İşte,” dedi Seraphina, karmaşık kaligrafilerle işlenmiş pürüzsüz, fildişi plaketi bana uzatırken sakin ve gerçekçi sesiyle. “Hua Dağı Tarikatına Giriş.”

Nesnenin ağırlığını hem fiziksel hem de sembolik olarak hissederek onu aldım. İşçilik kusursuzdu, kenarları ışık altında hafifçe parlıyordu ve senaryo neredeyse yeni sahibini tanıyormuş gibi incelikli bir mana ile mırıldanıyor gibiydi.

Ben ona teşekkür edemeden Seraphina topuğunun üzerinde döndü, gümüş saçları erimiş ay ışığı çağlayanı gibi ışığı yakaladı. “Sizinle görüşürüz” diye ekledi, ses tonu her zamanki gibi kayıtsızdı ama sözlerinde hafif bir sıcaklık yakaladım.

BenRachel ve Cecilia’nın onun geri çekilmesini farklı derecelerde ilgiyle izledikleri masaya döndü. Figürü nihayet bir köşede kaybolduğunda, Rachel dramatik bir şekilde iç geçirdi ve çenesini eline dayayarak bana acı çeken bir bakış attı.

“Pekala, koleksiyon için bir tane daha” dedi sırıtarak. “Peki Bay İmkansız Davetiye Koleksiyoncusu, Lich projesi nasıl gidiyor?”

“İyi gidiyor” diye yanıtladım ve plaketi mekansal halkama kaydırdım. “Sadece Beyaz Rütbeye ulaşmam gerekiyor, sonra bunu bitirebileceğim.”

Rachel tek kaşını kaldırdı, sırıtışı derinleşti. “Beyaz Sıraya ulaşmanın parkta sıradan bir yürüyüş olduğunu söylüyorsun. Dürüst olmak gerekirse, sağduyuyu yok etmeye ne kadar daha devam etmeyi planlıyorsun Bülbül?”

“Gerektiği sürece,” dedim omuz silkerek, onun eğlenen bakışlarına hafif bir sırıtışla karşılık verdim. Sesi hafif ve melodikti, güldü ve sandalyesinde arkasına yaslanıp sanki ben çözülemez bir bulmacaymışım gibi başını salladı.

Şimdiye kadar sessiz kalan Cecilia, konuşmadan önce tırnaklarını düşünceli bir şekilde masaya vurdu. “Daha güçlü olsaydın, şövalyelerle antrenman yapmak için İmparatorluk Sarayı’na gelmeni söylerdim” dedi, ses tonu neredeyse sıradandı. “Belki gelecek yıl, Entegrasyon rütbesine ulaştığında.”

Rachel, Cecilia’ya bakarken kollarını çaprazlayarak kısa bir kahkaha attı. “Ah, ne kadar cömertsin, Cecilia. Ona gelecek yıl çok büyük bir fırsat teklif ediyorsun.”

“Bunun cömertlikle alakası yok,” diye karşılık verdi Cecilia, sesi sakin ama kaba değildi. “Eğitimde hayatta kalabilmek için en azından Entegrasyon seviyesinde olman gerekiyor. Şövalyeler kimseye, hatta bir Creighton’a bile iltifat etmez.”

“Sanırım Arthur’un söylediği şey,” diye araya girdi Rachel, sesinde alaycı bir tonlamayla, “seni İmparatorluk eğitim tatbikatlarından dolayı yara bere içinde görmek istiyor. Bu onun umursama tarzı.”

Cecilia onu görmezden geldi ve dikkatini tekrar bana çevirdi. “Bunu ciddi olarak düşünün. Şövalyelerin eğitimi titizdir ve yöntemleri eşsizdir. Beyaz rütbenin ötesine geçmek istiyorsanız, bunu düşünmeye değer.”

“Bunu aklımda tutacağım” dedim, ancak şövalye talimleriyle elimdeki diğer her şeyle hokkabazlık yapma fikri sadece hayal etmek bile yorucu geliyordu. Yine de Cecilia’nın altın rengi gözlerindeki hafif meydan okuma ışıltısı onun şaka yapmadığını gösteriyordu.

“Güzel” dedi ve sanki mesele halledilmiş gibi başını salladı. Sonra, hiç duraksamadan ekledi, “Ama o zamandan önce gevşemeyin. Sırf yılın anormali olduğunuz için beyaz rütbe size gelmeyecek.”

Rachel homurdandı ve o daha söylemeden kafasında oluşan kelimeleri neredeyse duyabiliyordum. “Ah, endişelenme. Arthur bu işi halletti. Sırf geri kalanımızı yetersiz hissettirmek için muhtemelen uykusunda Beyaz rütbeye ulaşacak.”

“Komik,” dedim kuru bir sesle. “Siz ikiniz bu dizelerin provasını mı yapıyorsunuz, yoksa hepsi doğaçlama mı?”

Rachel yeniden güldü ve Cecilia bile kendine hafifçe gülümsemesine izin verdi. Tüm çekişmelerine rağmen aralarında tuhaf bir dostluk vardı; ara sıra benimle dalga geçmek için ortak bir zemin bulan iki karşıt güç gibi.

Seraphina’nın plaketi, parmak uçlarımda, hatta mekansal halkamda bile soğuktu ve kendimi onun gittiği yöne bakarken buldum. Hua Dağı, İmparatorluk eğitimi, Beyaz Seviye; hepsi, her biri bir öncekinden daha göz korkutucu, karmaşık bir zorluklar ağı gibi önümüzde belirdi.