Bölüm 140 – 140 Az Şükran

Bölüm 140 – 140: Az Şükran

Demon Savaşları’nın son günlerinde, Ravenscroft topraklarının kalbindeydi. Dük Xander’ın babası ve ağabeyi cepheye gitmiş, geride sadece Xander, bebek kız kardeşi ve annesini bırakarak toprakları yönetmelerini sağlamıştı. Zor zamanlardı; birçok erkek savaşa askere alınmıştı ve kaynaklar kıtlaşmıştı. Gıda ve günlük ihtiyaç maddelerinin fiyatları daha önce görülmemiş seviyelere yükselmişti.

O günleri çok net hatırlıyordu; asla unutmamıştı.

Annesi şefkatli ve özverili, iyi kalpli bir kadındı. Evlerine gelen az miktardaki kaynakları bizzat halk arasında dağıtırdı. Kıtlığa rağmen, halkın acılarını dindirmek için elinden geleni yapardı.

İşte böyle bir günde, annesi ilaç, yiyecek ve elindeki kısıtlı erzakları yakındaki bir kasabaya götürmeye karar verdi. Zırhlı ve kılıçlı adamların zaten sıkıntı içindeki kasaba halkını daha da korkutacağını düşünerek, şövalyeleri yanına almayı reddetti. Savaş zamanıydı; insanlar sürekli gerginlik içinde yaşıyordu ve o onlara korku değil, teselli vermek istiyordu.

Küçük kervanda kendisi ve iki çocuğu vardı: Henüz yedi yaşında olan Xander ve onun küçük kız kardeşi. Ziyaret ettikleri kasabanın sefaletini, havada hissedilebilen gerginliği hatırlıyordu. Konvoy kasabaya girerken, insanların onlara nasıl baktığını fark etti; minnettarlıkla değil, daha karanlık bir duyguyla. Henüz bir çocuk olmasına rağmen bunu hissedebiliyordu.

O gözler hoş geldiniz demiyordu.

Kaynakları dağıtmak umuduyla kasaba meydanında durdular. Ancak tek bir sesle her şey altüst oldu.

“Soylular aşağı!”

Bu haykırış patlak verdi ve beraberinde kaos da geldi. İnsanlar onları şükran veya rahatlama ile değil, öfke, nefret ve şiddetle karşıladı. Taşlar uçuşmaya başladı, dirgenler havaya kaldırıldı ve molotof kokteylleri kasabayı ateşe verdi.

Xander, etraflarında her şey yanarken alevlerin kırmızı parıltısını ve kavurucu sıcağı hatırladı. Annesinin, bebek kız kardeşini kollarına zorla verip, ikisini de vücuduyla koruduğunu hatırladı. Annesinin, isyancıların öfkesinin en şiddetli kısmını üstüne alırken kanının aktığını hatırladı.

Annesinin kanının sıcaklığını. Kanın balık kokusunu. Havada kalan metalik tadı.

Ve bebek kız kardeşinin kulakları sağır eden çığlıkları.

Ama her şeyden çok, çaresizliği hatırlıyordu. Ne kadar güçsüz hissettiğini.

O günden itibaren, halkı nefret etmeye başladı. Nankör alçaklar. Onları tüm varlığıyla hor görüyordu. Ama her şeyden öte, kendisine hissettirdikleri çaresizliği nefret ediyordu.

Üçü de hayatta kalmıştı. Tam zamanında kurtarılmışlardı. Savaş sonunda sona erdi ve her zaman bağışlayıcı olan annesi, kin tutmadı. Kalabalığı böyle bir çılgınlığa sürükleyen çaresizliği anlıyordu.

Ama Xander asla unutamadı.

Şimdi, yine alevler ve kanla çevriliydi ve bir sıradan insanın karşısında aynı güçsüzlüğü hissediyordu.

Nefes almakta zorlanıyordu, ormanın yanan cehenneminde oksijen kıtlığı vardı. Duman yoğundu, onu boğuyor, gözlerini kör ediyordu. Vücudu hırpalanmış ve kanıyordu, ısı ve acıdan gözleri bulanıklaşmıştı. Yine de, sisin içinden yukarı baktığında, rakibinin gözlerini gördü — gözyaşlarıyla dolu, duyguları çıplak.

Xander, gözyaşlarının dumandan mı yoksa daha derin bir şeyden mi kaynaklandığını bilmiyordu, ama o gözlerde onun anlayamadığı bir mücadele vardı.

Rakibi, boğucu havadan hiç etkilenmeden orada duruyordu. Durdurulamaz bir güç gibi yükseliyordu, vücudu vahşi bir acımasızlık yayıyordu.

Ve sonra tekrar vurdu. Ve tekrar.

Her darbe hassasiyet ve güçle isabet etti, Xander’ı kendi kanıyla kapladı. Çaresizlik geri döndü, göğsünü tırmaladı, dizlerinin üzerine çöktüğü sırada onu yuttu.

Soylu sadece onu izliyordu, delici bakışları kararlılık ve gururla doluydu. Xander dişlerini sıktı, kırık kemiklerinden gelen yakıcı acıyı ve etini yakan yanıkları görmezden gelmeye zorladı kendini.

Sürünerek, kanlı zeminde hırpalanmış vücudunu sürükledi, titreyen eli kılıcının kabzasına uzandı. Soğuk çelik her zamankinden daha ağır geliyordu, ama bırakmayı reddetti.

“Bir sıradan insana yenilemem…” diye fısıldadı Xander, sesi kısık ama meydan okurcasına.

“Gururla ayakta kalmalıyım… Artık güçsüz değilim.”

Tüm gücünü toplayarak kendini ayağa kaldırdı. Bacakları paramparça olmasına rağmen, vücudu şiddetle titreyerek ayakta durdu. Pürüzlü kemik parçaları etini delip geçiyordu, altında kan birikiyordu, ama o dayanıyordu. Gözlerinden yaşlar akıyordu, ama bu zayıflıktan değildi; bu, saf irade gücünün acısı ve öfkesiydi.

“Beni görüyor musun, Damon Grey?” diye kükredi; sesi çatallanıyordu ama kararlılığından ödün vermiyordu.

“Hâlâ ayaktayım… sakın bana acıma! Ben zayıf değilim!”

Sözleri havayı kesip, önündeki çocuğa ulaştı. Damon donakaldı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve içinde bir duygu parıltısı vardı — kafa karışıklığı, suçluluk, belki de kurtuluş. Bir an için, Damon’un bakışlarındaki fırtına dinmiş ve o hafifçe gülümsemişti.

“Seni görüyorum…” dedi Damon yumuşak bir sesle, sesinde garip bir ağırlık vardı.

“Sen zayıf değilsin… sen kırılmamışsın.”

Xander, vücudunu saran acıya rağmen gülümsedi. Bu kabul, ne kadar kısa sürse de, içindeki derin bir şeyi besledi. Aniden, vücuduna bir sıcaklık yayıldı; hem yabancı hem de tanıdık bir his. Manası, sanki kararlılığıyla bilenmiş gibi, daha rafine, daha keskin hale geldi.

Sonra hissetti onu — uzak, güçlü bir çağrı. Gerçekliğin dokusu değişiyor gibiydi, ruhu ilkel bir güçle rezonansa girerken etrafındaki yerçekimi bükülüyordu. Zihnindeki çınlama daha yüksek, daha net hale geldi ve sonra anladı.

Bu, birinci sınıfa yükselmenin çağrısıydı.

Kılıcını sıkıca kavrayan Xander, onu bir kez daha kaldırdı; kararlılığı her zamankinden daha parlak bir şekilde parlıyordu.

“Savaş benimle,” diye emretti, bedenini saran acıya rağmen sesi sabitti.

Şansın kendisinden yana olmadığını biliyordu. Damon daha hızlı, daha güçlüydü; hem fiziksel olarak hem de acımasızlığıyla bir canavardı. O saçma sapan sihirli mermi büyüsü, Xander’ın vücudunu çoktan harabeye çevirmişti.

Ama Xander umursamadı. Damon deliliği kucaklamaya hazırsa, o da öyle yapacaktı.

“Peki o zaman,” diye mırıldandı Xander kendi kendine, sesi hem acı hem de kararlılıktan titriyordu. “Ben de çılgınca bir şey yapmam lazım.”

Gözlerini kapatıp, tüm manasını içe çekti ve onu yoğun bir alana sıkıştırdı. Bu bir savunma bariyeri değildi; çok daha tehlikeli bir şeydi. Vücudunu sıkıştırılmış yerçekiminin ince bir perdesiyle sardı; bu güç, etrafındaki havayı bozuyordu.

Etrafındaki bariyer çatırdarken, hücum etti.

Ayaklarının altındaki zemin her adımda parçalandı, ardında alevler ve enkaz dalgalar halinde yayıldı. Acı dayanılmaz hale geldikçe dünya bulanıklaştı, görüşü kırmızı ve beyaz bir sis perdesine dönüştü. Ama durmadı. Duramazdı.

Damon’a ulaştığında, tüm gücüyle kılıcını aşağıya indirdi. Çarpışma, dışarıya doğru yayılan bir şok dalgası yarattı, yere çarparak küçük bir krater oluşturdu.

Ağır ağır nefes alan Xander, rakibinin yenildiğini görmek için gözlerini açtı.

Ama Damon hâlâ oradaydı, ulaşamayacağı birkaç santim ötesinde duruyordu. Çocuk gülümsedi, etraflarındaki kaos onun sakin tavrını hiç etkilememişti.

“Iskaladın,” dedi Damon alaycı bir gülümsemeyle. “En başından mızrak kullanmalıydın.”

Xander tepki veremeden, Damon hançerini Xander’ın göğsüne sapladı. Güvenlik bilezikleri devreye girerek yenilgisini işaret edince, acı anında kayboldu. Xander’ın vücudu ışık kıvılcımlarına dönüşmeye başladı ve savaş alanından kayboldu.

Bilinç kaybederken, Damon’un fısıldayarak bir şeyler söylediğini duyduğunu sandı.

“Beni geri çektiğin için… teşekkürler.”

Ve sonra Xander yok oldu, savaş alanı alevlerin çıtırtıları ve onun sarsılmaz kararlılığının zayıf yankıları dışında sessizliğe büründü.