Bölüm 141 – 141 Olasılıklarım

Bölüm 141 – 141: Olasılıklarım

Damon dizlerinin üzerine çöktü, havayı dolduran yoğun, boğucu duman yüzünden şiddetli bir şekilde öksürüyordu. Göğsü inip kalkıyordu, bulabildiği az miktardaki oksijeni içine çekmeye çaresizce çalışıyordu. Daha önce bu etkileri hissetmemişti; gölgesi tüm dikkatini tüketmiş, Xander’la savaşmış ve vücudunun kontrolünü ele geçirmek için mücadele etmişti.

Damon, zamanının yarısını sinsi gölgesiyle zihinsel bir mücadelede geçirmişti. Gölgesi neredeyse açgözlüydü, açlığı akıl sağlığı için sürekli bir tehdit oluşturuyordu.

Risklerin farkındaydı başından beri. Gölge Açlığı’nın verdiği güç olmasaydı, değerlendirmede uzun süre dayanamazdı. Bu bir kumardı — tehlikeli bir kumar. Ama şans, ya da belki de sırf irade, işleri onun lehine çevirmişti. Xander’ın ayağa kalkmak için yaptığı son, çaresiz girişim, Damon’a kontrolü ele geçirmek için yeterli netliği sağlamış ve gölge onu tamamen öldürmeden önce Xander’ı değerlendirmeden elemişti.

Gölgenin yöntemleri acımasızdı; Xander’ın yenilgisini yavaş ve ıstırap verici bir sürece dönüştürmüştü. Mesele sadece kazanmak değildi; Xander’ın pençesinden kaçamayacağından emin olmak da vardı.

Damon tekrar öksürdü, hareketleri hantal bir şekilde dereye doğru sürünerek ilerledi. Suyun üzerinde moloz ve enkazlar vardı, bu da suya dalıp güvenli bir yere yüzmeyi imkansız hale getiriyordu. Ama bu önemli değildi.

Güvenlik bileziğini kullanarak oradan teleport olmayı düşündü. Bu kolay bir yol olurdu, ama Damon tereddüt etti. Yaptığı onca şeyden sonra Kael Blackthorne’un bunu onu başarısız kılmak için bir bahane olarak kullanmayacağına güvenmiyordu.

“Şu anda hiçbir riske girmeyeceğim,” diye boğuk bir sesle mırıldandı.

Ceketini çıkaran Damon, ok kılıfını beline taktı. Derenin kenarına eğildi, su kepçeledi ve yüzüne ve göğsüne döktü. Soğukluk hissi, boğucu sıcaktan kısa süreli bir rahatlama sağladı, ama yeterli değildi.

Duman yüzünden başı dönüyordu ve hiç düşünmeden başını suya daldırdı. Hissettiği etki anında oldu; sakinleştirici ve dengeleyici. [Su Kutlaması] yeteneği devreye girdi ve boğulma korkusu olmadan nefesini sonsuza kadar tutabilmesini sağladı.

“Ne yazık ki bu enkazın içinden yüzerek geçemem,” diye mırıldandı ve başını sudan çıkardı.

Sıcaklık dayanılmaz hale geliyordu. Hızlıca düşünen Damon, ceketini suya batırdı, yeterince sıkıp başının etrafına sardı ve yüzünü tamamen kapattı. Gölge algısı ve gelişmiş uzamsal farkındalığı sayesinde görmek için gözlerine ihtiyaç duymuyordu.

Yanan orman, devrilen ağaçlar, yer değiştiren enkazlar ve yoğun dumanla dolu bir labirent gibiydi. Ateş gölgeleri bozuyor, titretip dalgalandırıyordu, ama Damon gölgelerin genişlediği yerleri görebiliyordu; orası onun yolları, kaçış rotalarıydı.

“Ya hep ya hiç,” diye homurdandı, kendini hazırladı.

Xander, planladığı kaçış yolunu yok etmiş, Damon’u cehennemden kendi yolunu bulmaya terk etmişti. Ama ne önemi vardı ki? Zafer anlamına geliyorsa cehennemin içinden bile geçerdi.

Ceketini sıkıca sararak, Damon koşmaya başladı, gölgelerin kendisine yol göstereceğine güvenerek. Artık kendi gölgesi bile işe yaramazdı; kendi açlığı tarafından o kadar tüketilmişti ki, hiçbir yardım sağlayamıyordu. [5x Hız] yeteneğini tekrar etkinleştiren Damon, hırpalanmış, ağrıyan vücudunun itirazlarını görmezden gelerek ileriye doğru fırladı.

Alevler etrafında dans ediyor, havayı yakıyor ve derisini kabartıyordu, ama o hızını kesmedi. Alevlerin azaldığı bir boşluktan atladı ve tam bir ağaç devrilirken diğer tarafa indi.

İçgüdüleri devreye girince kayarak durdu. Çok yönlü ekipmanını ateşleyerek yanan bir ağaca tutundu ve alevlerin üzerinden sallandı; ısı bacaklarını yalıyordu.

Hedefi belliydi: enkazın ulaşmadığı dere kenarına ulaşmak. Her sıçrayış ve sallanış onu hedefe yaklaştırıyordu, ancak bunun bir bedeli vardı. Yanıklar derisini yakıyordu ve kasları acı içinde çığlık atıyordu. Ama Damon pes etmedi, engeli engel aşarak ilerledi ve sonunda hedefine ulaştı.

Tereddüt etmeden dereye daldı, karanlık, serin sular onu tamamen yuttu. Yukarıda orman yanmaya devam ediyordu, ağaçlar kaotik bir yıkım senfonisi içinde devriliyordu. Ama Damon gitmişti, üstündeki dünya yanarken derinliklere kaybolmuştu.

Ormanın diğer tarafında, cehennemden uzakta, havadaki gerginlik elle tutulur derecede hissediliyordu.

Kael gözlerini kısarak, bakışlarını Profesör Emeralda’nın Xander’ın yaralarını sardığı yere çevirdi. Sihirli yeteneği onu şifa büyüleri ile benzersiz bir şekilde uyumlu hale getiriyordu ve birkaç şifacının yardımıyla Xander hızla iyileşiyordu. Yüzündeki yanıklar çoktan iyileşmeye başlamıştı.

Profesör Emeralda, savaş alanının kalıntılarını gösteren ekrana bir göz attı; yüzünde öfke ve endişe karışımı bir ifade vardı.

“Değerlendirme bitti… o halde neden henüz teleportla buradan ayrılmadı?” diye sordu keskin bir sesle.

Kael, elindeki sihirli eseri havaya kaldırdı, yüzünde sert bir ifade vardı.

“Alıcılar yangında yok oldu. Onunla iletişim kuramıyoruz, teleportasyonunu zorla başlatmak ise hiç mümkün değil.”

Chrome düşünceli bir şekilde sakalını okşadı. “Sanırım bunu onu başarısız saymak için bir bahane olarak kullanacağımızdan endişeleniyor. Bu yüzden kendi başına buraya geliyor.”

Emeralda dudağını ısırdı; yüzünde endişe belirmişti. “O deliye dönmüş! Buraya varamadan ölecek…”

Kael’in çenesi gerildi.

“Umarım ölmez,” diye mırıldandı.

Emeralda ekrana bakmaya devam ederken, tuhaf bir şey dikkatini çekti.

“Az önce… az önce yüzünün tamamını mı kapattı? Böyle nasıl görecek ki?”

Düşüncesini tamamlayamadan, Xander dinlendiği yerden alaycı bir sesle, sesinde küçümsemeyle karışık bir tonla konuştu.

“O sefilin görmek için gözlere ihtiyacı yok. Dünyayı başka bir şekilde görüyor.”

Emeralda aniden ona döndü.

“Konuşmamalısın. Dinlenmen gerekiyor. Ve bu konuda kendin suçsuzmuş gibi davranma!”

Damon alevlerin arasından ilerlemeye başlayınca dikkatleri tekrar ekrana yöneldi. Hareketleri kesindi, neredeyse metodikti ve bir an için gerçekten başarabilecekmiş gibi göründü. Ama tam her şey umut verici görünürken, hızla akan bir nehre daldı.

Zaman geçiyordu — bir dakika, iki, üç, sekiz — ve ondan hiçbir iz yoktu.

Profesörler tedirgin bakışlar değiştirdiler ve öğrencilerin mırıldanmaları seslendi, seslerine korku karışmıştı.

“O… o öldü mü? Boğuldu mu?” diye sordu bir öğrenci, sesi titriyordu.

O başka bir şey söyleyemeden, Leona onun kafasına bir tokat attı.

“Ölmedi. O iyi,” diye tersledi.

Sözleri kararlıydı, ama yüzündeki ifade endişesini ele veriyordu. Damon’un yokluğundan rahatlamış gibi görünen diğerlerinin aksine, Leona ondan korkmuyordu. Onun neler yapabileceğini biliyordu, ama aynı zamanda diğerlerinin anlamadığı şekilde onu anlıyordu. Damon, gerçek duygularını kimseye itiraf eden biri değildi.

Bir gecede imkansızı başarmıştı: büyük otomatın yok edilmesine yardım etmiş, bir arkadaşına ihanet etmiş, tüm sınıfı manipüle etmiş, bir akranına zulmetmiş ve ormanı ateşe vermişti. Bir zamanlar onu küçümseyenlere, ondan korkmayı öğretmişti.

Ve tam da herkes onun temelli gittiğini düşünürken, önlerindeki nehirde bir dalgalanma oldu.

Damon sudan çıktı, yaraları ağırdı ama gözleri soğuk ve kararlıydı.

Profesörler donakaldı. Emeralda tereddüt etti, ona yaklaşıp yaklaşmamayı düşünürken dudağını ısırdı. Xander’a yaptıklarına rağmen, onun içinde bulunduğu durumu görmezden gelemezdi. Ona doğru tereddütle bir adım attı, ama Damon tek kelime etmeden yanından geçip gitti, adımları ağır ve kararlıydı, Kael’in önünde durdu.

Vücudu titriyordu, etrafındaki gölgeler daha koyu ve düzensiz bir şekilde seğiriyordu. Arkasında alevler varken, tehditkar bir görüntü sergiliyordu.

“Benim gibi birinin görkemli Aether Akademisi’nin kapılarından geçmesine asla izin verilmemeliydi, ama işte buradayım,” diye başladı, sesi alçak ve boğuktu.

Kael, bu sözleri tanıyarak kaskatı kesildi. Bu sözleri bir zamanlar Damon’a söylemişti ve şimdi, çocuk karşısına dikilmiş, cevap vereceğine dair verdiği sözü tutuyordu.

Damon başını kaldırdı, simsiyah gözleri Kael’inkilerle buluştu.

“Haklıydınız, Profesör. Ben değersiz biriyim.”

Durakladı, sözlerinin ağırlığı havada asılı kaldı.

“Saygısızlık etmek istemem ama bu konuda haklıydınız. Ama bana hiçbir şey başaramayacağımı söylemeye hakkınız yok.”

Sesi daha da soğudu, her kelime bıçak gibi kesiyordu.

“Ben bir başarısızım. Savunabileceğim her şeye ihanet eden bir hainim. Gururum yok. Ama bunu bana sizin söylemenize gerek yoktu. Başarısız olabilirim, ama kendimin farkındayım…”

Öğrenciler ve profesörler sessizdi, sesi açıklığın her yerine yayıldı.

“Sen kimsin ki benim imkânlarımı belirliyorsun? Sen kimsin ki bana neyi başarabileceğimi, neyi başaramayacağımı söylüyorsun? İşte bu konuda yanıldın.”

Damon’un dudakları acı bir gülümsemeye kıvrıldı.

“Ve tüm saygımla, Profesör… siktir git.”

Son sözleri sessizdi ama zehir doluydu. Damon topuklarını döndü ve uzaklaştı, hırpalanmış bedeni gecenin karanlığında kayboldu.

Kimse onu durdurmaya çalışmadı.

Tüm gözler, yerinde donakalmış, ifadesi okunamaz olan Kael’e çevrildi. Hareket etmedi. Konuşmadı. Ve hiçbir yanıt vermedi.