Bölüm 14 – 13: Gece Yarısı Çileleri

Bölüm 14 - 13: Gece Yarısı Çileleri

Yaşam manasını kendi üzerinde kullanmayı öğrenmek, kinetik manayı kullanmayı öğrenmekten çok daha kolaydı. İşin en zor kısmı, mana salınımını vuruşlarıyla aynı ana denk getirmekti. Her tarafını manayla doldurabileceği yaşam manasına benzemiyordu.

Hayır, kinetik mananın önce biriktirilmesi ve ardından serbest bırakılması gerekiyordu. Birkaç saatlik pratikten sonra bile Julius, kinetik manayla başarılı bir vuruş gerçekleştirememişti. Canı sıkılan Julius, o günlük mola vermeye karar verdi. İnatçı olmak bazen bir lütuf ama aynı zamanda bir lanetti. Yarın kafası dinç bir şekilde tekrar denemesi gerekiyordu.

Yemekten sonra kendisini dışarıda, antrenman sahasında yapayalnız buldu. Bu sefer ateş manası kullanmayı deneyecekti ve odasını ateşe verme riskini göze almak istemiyordu. En azından burada yanacak pek bir şey yoktu, sadece taş ve toprak vardı.

Julius yere oturdu ve elindeki göreve odaklandı. Ateş büyüsünün kullanımı nispeten kolay olmalıydı. Saldırı potansiyeli yüksek olduğu ve öğrenmesi de kolay olduğu için dövüşçüler arasında oldukça rağbet gören bir uyum yeteneğiydi. İşin zor kısmı, alevleri herhangi bir başarı oranıyla kontrol edebilmekti.

Takıntılı bir tek aklılıkla çekirdeğinden ateş manası toplamaya başladı. Bugün bir kez daha başarısız olmayacaktı. Yeterli manayı biriktirdikten sonra onun tutuşmasını irade etti. Bir an için hiçbir şey olmadı, ateş manası kütlesi öylece durdu.

Dişlerini sıkarak var gücüyle bastırdı. Ateş manasını bir alev patlamasına dönüştürecek bir kıvılcım hayal etti.

Sonra devasa bir salınım gerçekleşti ve tam yüzünün önünden gece gökyüzüne doğru bir alev sütunu fırladı.

Geriye doğru irkildi ve kenara daldı. Julius yüzünü yakmasına inçler kala kurtulmuştu. Sadece ateş büyüsü yaratmaya o kadar odaklanmıştı ki nereye gideceğini aklına bile getirmemişti.

Orijinal pozisyonuna geri dönerek derin bir nefes aldı. Sakinleştikten sonra tekrar denedi. Bu seferkinin yaklaşık yarısı kadar mana kullandı. Çok daha kolay geldi ve istese hemen tutuşturabileceğini hissetti. Ancak geçen seferkinden farklı olarak, ateş manasından inşa edilmiş sivri bir alev ucu hayal etti.

Ortaya çıkan, havada sallanan düzensiz kırmızı bir çubuktu. Hiç yoktan iyidir, bir başlangıçtı. Şeklini dikkatlice düzeltmeye çalıştı. Oluştuğu uçucu ateş manasını kazara serbest bırakmak istemiyordu. İlk başta, çubuk şeklindeki mana yapısıyla arasına üç metre mesafe koyduktan sonra şeklini değiştirmeyi denedi. Ne yazık ki, uzaklaştıkça şeklini manipüle etmek çok daha zorlaşıyordu.

Sonunda korkunç ateş çubuğuna yaklaştı ve şeklini değiştirmeye başladı. Ona yeni doğmuş bir bebek gibi nazikçe davrandı, en son isteyeceği şey tekrar yüzünde patlamasıydı. Etrafına sıkıca tutunduğunda, ateş manasının yavaşça sönmekte olduğunu hissedebiliyordu.

Bir süre düşündükten sonra içine daha fazla mana beslemeye başladı. Uzunluğu boyunca daha yekpare olmasına odaklandı. Yavaş yavaş, düzensiz çubuk kırmızı bir kurşun kalem benzeri nesneye dönüştü. Hiçbir şekilde güzel değildi ama en azından artık havada uçabilecek gibi görünüyordu.

Heyecanla ateş okunu hemen en yakın antrenman mankenine nişanladı. Manken ahşap ve güçlendirilmiş çelikten yapılmıştı. Bu yüzden nasıl olduğunu görmek için iyi bir hedefti. Julius, hedefe doğru uçmasına ve ardından patlamasına odaklandı.

Sonuçlar hayal kırıklığı yansıtıyordu. Havada süzülerek ilerleyen ve mankeni parçalara ayıran bir ateş oku hayal etmişti. Bunun yerine ateş oku hala yavaş bir koşu temposunda hareket ediyordu.

Eğer rakibi bir kaplumbağa olsaydı harika bir teknik olurdu. Julius'un onun daha hızlı gitmesini sağlaması gerekiyordu.

Ateş oku hedefe varır varmaz bir gümbürtüyle patlama koptu. Mankeni epey kavurmuş, yüzeyinde bazı yanık izleri bırakmıştı.

Güç bakımından, rütbesi için mümkün olduğunu düşündüğü şeyin çok ötesindeydi. Çekirdeğini oluşturmadan önce manasını bu kadar çok yoğunlaştırmasının bir sonucu olabilirdi ama kıyaslayacak hiçbir şeyi yoktu. Manasının güçlü olduğunu kesinlikle hissediyordu ve hala onu boşaltmaya yaklaşamamıştı bile, ancak hiçbir bağlamı yoktu.

Gücü etkileyici olsa da hızı berbattı. Salata barına doğru paytak adımlarla yürüyen şişman bir adam gibi hareket ediyordu. Ama bunu düzeltmek için ne yapabileceğine dair bir fikri vardı.

Manayı çok sıkı kontrol ettiğine inanıyordu. Manayı hedefe yönlendiriyor gibi hissediyordu, serbest bırakmıyordu. Yepyeni bir fikirle tekrar denedi.

Bu sefer, çok daha küçük mermi boyutunda bir yapı dikkatlice oluşturdu. Oluşturmak neredeyse hiç mana almadı. Sonra tam olarak ne yapmak istediğini zihninde canlandırdı. Bir tüfekten ateşlenen bir mermiyi yeniden yaratmak istiyordu. Dolayısıyla, gerçek merminin arkasında, onu hedefine doğru fırlatacak yeterli kuvveti üretecek bir patlama yaratmak istiyordu.

Öngörebildiği yegane sorun, mana yapısının patlamanın gücüne dayanamayıp anında patlayacak olmasıydı.

Bu yüzden Julius yavaş başlamak istiyordu. İlk başta, ateş mermisini makul bir hızda fırlatacak bir patlama yaratmak istiyordu. Kontrol edebileceğini hissettiği ya da en azından merminin yüzünde patlamaması için bir arada tutacak bir şey.

Julius mermiyi kendisinden otuz santim uzakta tuttu ve merminin arkasında küçük bir enerji patlaması yaratmaya odaklandı.

Yaptığı şeyi aniden durdurdu. Aptal falan mıydı? Yüzünün hemen önünde küçük bir bomba patlatmanın neden daha iyi olacağını düşünmüştü ki? O küçük deforme olmuş ok hedefe neler yapmıştı görmüştü. Eğer o kendi yüzü olsaydı, ciddi şekilde yaralanabilir hatta ölebilirdi.

Düşmanlara atabileceği küçük ateş bombaları yaratmaya o kadar kafayı takmıştı ki, çoğu ateş kullanıcısının ateş manasını bu şekilde kullanmadığını unutmuştu. Ateş manasının tipik kullanım tarzı, ilk seferinde kullandığı yöntemi takip ediyordu. Diğerleri, bir alev makinesine benzer şekilde düşmanlarına doğru ateş akıntıları çıkarırlardı. Ateş oku gibi daha gelişmiş teknikleri kullanmaya ancak 2. Seviyeye ulaştıklarında başlarlardı.

Kendini aptal gibi hissetti. Edwin ya da onu denetleyecek kimse olmadan, gecenin bir yarısı kendisini havaya uçurabilecek ölümcül teknikler çalışıyordu burada. Artık bir yaşam uyumu olabilirdi ama 3. derece yanıklardan iyileşecek kadar iyi olmaktan uzaktı. Büyü kullanamadığı onca yıl boyunca sabırsızlandığını ve işi akışına bırakması gerekirken öne atıldığını fark etti.

Büyünün bir oyuncak olmadığını zihninden kendine hatırlatarak temposunu yavaşlattı ve tıpkı daha önce yaptığı gibi sadece ateşi tutuşturma pratiği yaptı. Kendini yakmamaya dikkat ederek, dışarı doğru salacağı küçük miktarlarla başladı.

Kendi kendine itiraf etmeliydi ki, ateş bombası yapmıyordu ama çok eğleniyordu. Bir süre sonra ateş manasının çeşitli şekillerinin farklı alevleri nasıl yaratacağıyla denemeler yapıyordu.

Ateşiyle oynamaya o kadar odaklanmıştı ki farkına varmadan saatler geçip gitmişti. Artık toplama ve tutuşturma adımlarına daha aşina hale gelmişti ve süreç daha uyumlu bir hal almış avucunun üzerinde kendini yakmadan dilediği zaman ateş çağırabilir hale gelmişti. Ayrıca onu artan bir hassasiyetle manevra ettirebiliyordu.

Şu anda ateşi birkaç ince şerit halinde bölmüş ve çift sarmal gibi karmaşık şekilleri yeniden yaratmaya veya küçük çöp adamları hareketlendirmeye çalışıyordu. Çok güzel değildi ama biri görse ne olduğunu rahatlıkla tahmin edebilirdi diye düşündü.

Julius tam olarak kavrayamasa da mana manipülasyonunun ne kadar yol kat ettiğini görmeye başladı. Yeteneği yoktu, bu yüzden gelişimini ölçmek zordu. Yine de ilk başladığında manayla basit bir üçgen oluşturmanın ne kadar zor olduğunu hala hatırlıyordu.

İlk denemeleri yazmayı öğrenen bir yürümeye başlayan çocuk gibiyse, şimdiki hali kıyaslanamazdı. Eğer o yeteneği olsaydı yetenek seviyesinin ne kadar olacağını merak ediyordu. Şimdiden ilk rütbesine ulaşacağından, güzel bir yükseltme alacağından emindi ve küçük bir kısmı [Mana Manipülasyonu] ile gitmediği için pişmanlık duyuyordu. Ama uzun vadede yeteneğin koltuk değneklerine yaslanmasa daha iyi olacağını biliyordu. Yeteneğin nasıl bir şey olduğunu hissetmişti, [Odaklanma] ile kıyaslanabilirdi ve pratik olarak işin yarısını kendi başına yapıyordu. [Mana Manipülasyonu] ile kendini gelişmenin yollarını bulmaya zorlamak için muhtemelen o kadar çok zaman harcamazdı. Yaratıcılığı ve manayla olan bağı, onu doğal olarak kullanmanın başlıca faydaları olmuştu.

Julius saatin kaç olduğunu bilmiyordu ama çekirdeğinde ne kadar manası kaldığını kontrol etti. Yaşam ve kinetik manası hala doluydu, ancak ateş manası yüzde ellinin hemen altındaydı. Dürüst olmak gerekirse bu kadar yoğun bir pratikten sonra düşündüğünden çok daha fazlaydı. Bununla birlikte, aynı anda büyük miktarlar kullanmıyordu ve yapabildiği her yerde çekirdeğine olabildiğince çok geri dönüştürmeye çalışıyordu. Bu yüzden hala bu kadar çok şeyinin kalmış olmasını mantıklı buluyordu.

Her halükarda, Julius verimli bir gece geçirdiğini ve büyük bir marjla geliştiğini hissediyordu. Kendinden çok memnundu, ateşle oynamanın bu kadar eğlenceli olabileceğini bilmiyordu. Ama artık içeri girip uyuma vaktinin geldiğini anladı. Ne de olsa Edwin ile erken antrenmanı vardı.

Antrenman sahasındaki yerinden kalkarken etrafına bakındı, güzel, berrak gece havasını içine çekti. Gece gökyüzünü ve göz kamaştırıcı yıldızları engelleyen hiçbir bulut yoktu.

Gecenin geç bir saati olduğu için mülkün etrafındaki ışıkların çoğu söndürülmüştü ve nereye gittiğini görmek zordu. Bu yüzden odasına dönüş yolunu bulmak için [Uzamsal Algı] yeteneğini açtı. Amcasının, kendisinin ve Edwin'in yaşadığı kanata girdiğinde Julius bir şey hissetti.

Omurgasından aşağı ürpertici bir karıncalanma hissi yayıldı. Sadece ara sıra mana lambalarının parıltısıyla aydınlatılan karanlık koridorlar, bunu fark ettiğinde oldukça ürkütücüydü. Korkmamalıydı, aslında çocuk değildi ve artık duvarlarda canavarların saklanmadığını biliyordu.

Buna rağmen, yine de emin olmak için [Uzamsal Algı] yeteneğini sonuna kadar aktifleştirdi. Paranoyaklık yaptığını biliyordu ama neyse ki yine de iyi bir pratik oluyordu, diye düşündü kendi kendine.

Ancak duyularının sınırında bir şey yakaladı. İçinden bir sinirlilik ve merak karışımı geçti. Yeteneğini yoğunlaştırdı ve bir şeyler tespit ettiği yere doğru yönlendirdi.

Koridorun karanlığında saklanan bir figür vardı. Julius korkuyla donakaldı. Kalbi durdu ve midesi, sanki birisi oraya buzlu bir hançer saplamış gibi hissettirdi.

Bir çalışan mı? Hayır, gecenin bu saatinde etrafta asla kimse olmazdı. Öyle olsalar bile neden gölgelerde saklanıyorlardı? Eğer [Uzamsal Algı] yeteneğim olmasaydı onları asla fark edemezdim. Bir davetsiz misafir mi? Biri malikaneye nasıl girebilirdi, mülke girmek bile imkansız olmalıydı.

Kafasından binlerce soru geçti ama hiç cevabı yoktu. Kişinin onu izleyip izlemediğini bilmiyordu. Her şey yolundaymış gibi mi davranmalıydı? Yoksa onunla yüzleşmeli miydi? Hayır, yüzleşmek gerçekten çok kötü bir fikirdi. Eğer kişi düşmanca davranıyorsa Julius'un yapabileceği hiçbir şey yoktu. Öylece Hyperius Hanesi'nin mülküne bir miktar güç olmadan sızamazdınız.

Neyse ki, kişinin Julius'u fark etmesi için hiçbir nedeni olmamalıydı. Bildiği kadarıyla [Uzamsal Algı], başkalarının onları algılayabildiğini bilmesine izin vermiyordu.

Tamam, yani onu fark etmemiş gibi davranmak ilk adımım. Ama bundan sonra ne yapacağım?

Julius hiçbir şey olmamış gibi tekrar yürümeye başladı, odasına doğru yol aldı. O kadar endişeli ve korkuyordu ki. Ya kişi Julius'un şüpheli olduğunu düşünüp onu susturmak için saklandığı yerden çıkmaya karar verirse? Julius, adamın olduğu yerden göğsünde atan kalbini duyabileceğine yemin edebilirdi. Bacakları korkudan ve içinden akan adrenalinden titriyordu.

Julius'un çabucak bir plan bulması gerekiyordu. Odasına varmasına çok az zaman kalmıştı ve bir kez oraya vardığında başka bir şansı olmayacaktı. Öylece odasına girip saklanamazdı. Eğer buraya onlara zarar vermeye geldilerse, odasının içinde saklanmak sadece onun, Lukas'ın ve Edwin'in ölümünü garanti ederdi.

Aklına gelen ilk şey, Edwin ve Lukas'ı tehlikeye karşı uyarmaya çalışmak oldu. Panik dolu bir umutsuzlukla [Uzamsal Algı] yeteneğini sınırlarına kadar zorladı, amcasının ve Edwin'in odalarında neler olduğunu görmeye çalıştı.

İkisinin de yataklarında uyuyan bedenlerini seçebiliyordu. Ne yazık ki, koridorlarının dışında birkaç figür daha fark etti. Hepsi bir şekilde gölge manasıyla çevrelenmiş, varlıklarını gizliyorlardı.

Julius, davetsiz misafirler tarafından görülmeden kapılarına varamazdı. Dikkatleri üzerine çekmeden onları nasıl uyandıracaktı? Ne yapabileceğini düşünmek için kendisine daha fazla zaman tanımak amacıyla yürüyüşünü bilerek yavaşlattı.

Yine de Julius hiçbir şey bulamamıştı. Bulabildiği tek plan, odalarına olabildiğince yaklaşmak ve yapabildiği kadar yüksek sesle bağırmaktı.

Pek bir plan sayılmazdı. Dürüst olmak gerekirse, berbat bir plandı. Ama elinde başka bir şey yoktu.

Julius yavaş bir nefes aldı ve kendini çelik gibi sertleştirdi. [Uzamsal Algı] yeteneğini kullanması ve davetsiz misafirlerin her birinin hareketine dikkat etmesi gerekiyordu. Bir şeylerin ters gittiğini fark etmeden olabildiğince yaklaşmak çok önemliydi.

Eğer Lukas veya Edwin'den birine ulaşabilirse, hayatta kalma şansı çok daha yüksek olurdu. Ancak Julius, kapıya ulaşamadan onu öldürmeye çalışacaklarından şüpheleniyordu.

Julius olabildiğince rahat davranarak Edwin'in kapısına doğru yürüdü. İkisinden daha yakın olanıydı ve odasından koridor boyunca yirmi adım uzaktaydı.

Şu anda yirmi adım, okyanusu geçmek gibi hissettiriyordu. Kapısını geçerken tüm davetsiz misafirlerin bakışlarının kendisine kaydığını hissedebiliyordu. Julius esnermiş gibi yaptı ve gerindi, onların gardını en azından biraz olsun düşürmeye çalıştı.

On beş adım uzakta. Muhtemelen Julius'un odasını yeni geçtiğini ve diğerlerine doğru yürüdüğünü fark etmişlerdi.

Odak noktasını hareketlerinin her santiminde tutarak Julius, onu durduracaklarına dair en ufak bir belirtide harekete geçmeye hazırdı. [Uzamsal Algı] onun tek kozuydu, orada olduklarını bildiğinden şüphelenmek için hiçbir nedenleri yoktu.

On adım. Julius, Edwin'in kapısına en yakın olan kişinin hafifçe yer değiştirdiğini hissetti. Neyse ki şu anda hareket edecek gibi görünen tek kişi ouydu. Geri kalanlar hala gözleriyle gölgelerden onu takip ediyorlardı.

Beş adım. Kişi Julius'tan şüphelenmiş gibi göründü ve kıyafetinin içinden küçük bir bıçak çıkardı. Ardından ayağa kalktı ve yavaşça Julius'un bulunduğu konuma doğru yürüdü.

Julius sonunda Edwin'in kapısının tam önüne varabilmişti. Kişi şimdi arkasından sadece birkaç adım uzakta sessizce yaklaşıyordu. Yeteneği olmasaydı orada olduğunu asla bilemezdi. Julius nefesini tam olarak kontrol edemiyordu ve elleri teriyle sırılsıklamdı.

Bir korku sarsıntısıyla kişinin kaslarının gerildiğini hissetti. Julius birinin saldıracak olduğu anlardaki ele veren işaretleri tanıyabiliyordu.

İnanılmaz bir hızla davetsiz misafir kafasına öldürücü bir darbe indirdi, Julius zaten hareket halindeyken kendini aşağı attı, ellerini kapıya destek yaptı ve davetsiz misafirin yüzüne bir tekme savurdu.

Julius bugün tek bir kez bile kinetik vuruşu zamanlamayı başaramamıştı. Ancak her şey tehlikedeyken ve ölümün eşiğindeyken, Julius ilk kinetik vuruşunu gerçekleştirdi.

Julius manadan hiçbir şekilde sakınmadı, bacağına olabildiğince çok mana yükledi ve davetsiz misafirin yüzüne patlattı. Tekmenin şiddeti, davetsiz misafiri sadece birkaç fit geriye savurdu ve onu acıtmaktan çok şaşırttı.

Öte yandan Julius, sanki çelik bir duvara tekme atmış gibi hissetti. Vuruşun geri tepmesi onu başını önünü alarak Edwin'in odasının ahşap kapısına fırlattı. Kapı bunu kaldıramadı ve menteşeleri yerinden fırladı.

Yüzüyle kapıyı kırarak sersemlemiş bir şekilde odanın ortasına fırlatıldı. Davetsiz misafirden gelen takip hamlesinden onu kurtaran sadece içgörüleriydi. Bacağında hala kalan kinetik mana kalıntısı vardı ve bunu boğazına gelen bıçaktan tam anlamıyla kendini uzaklaştırmak için kullandı. Adam daha saldırmadan hareket etmiş olmasına rağmen bıçak yine de çenesinin hemen altından sıyırmıştı.

Ancak şimdi dengesini kaybetmişti ve sonraki saldırıdan kaçınacak durumda değildi. Kinetik mananın aşırı kullanımı bacaklarını acı verici bir karmaşaya çevirmişti ve hareket edemiyordu. Ama sessizce çekilmeyecekti. Eskisi gibi değil. Kuşkusuz yine ölecekti ama bu sefer dövüşerek ölecekti.

Son saniyelerinde zaman sürünerek yavaşladı. Julius'un aklında olabildiğince çok ateş ve kinetik manayı sıkıştırmaktan başka hiçbir şey yoktu. Dış dünya için sanki göz açıp kapayıncaya kadar menekşe rengi bir mana küresi yaratılmış ve fırlatılmış gibi görünüyordu.

Julius ise bu sırada doğrudan gözüne doğru gelen bıçağa bakmaktan başka bir şey yapamıyordu. Bıçağın ucunun ötesinde, suikastçının maskesinin arkasındaki gözlerindeki şaşkınlık ve korkuyu görebiliyordu.

Her şeyimi verdim. Bir gülümsemeyle düşündü kendi kendine.