Bölüm 1381 Kimin Kalbindeki Şeytan (Bölüm 2)

Bölüm 1381: Kimin Kalbindeki Şeytan (Bölüm 2)

Sebebi, önceki İmparatoriçe Zhao’dan kaynaklanıyordu. Rivayete göre, İmparator, haremine bir eğlenceci kabul etmiş ve bu durum İmparatoriçe Zhao’yu o kadar kızdırmıştı ki, erken doğum yapmıştı. Hem anne hem de çocuk hayatını kaybetmişti. Kim hayal edebilirdi ki bu eğlencecinin oğlu birkaç on yıl sonra imparator olacaktı? Bu, Zhao ailesi için büyük bir tokat gibiydi.

Zhao klanının Parlak İmparator’dan memnun olmaması gayet normaldi. Bu nefreti Lin Xitang’a da yöneltmeleri beklendiği gibiydi.

Parlak İmparator, “Eğer Zhao ailesi Ji ailesinin kendilerine bir imparator borçlu olduğunu düşünüyorsa, biz de onlara bir imparatorla bu borcumuzu ödeyeceğiz” dedi.

Lord Riverglance şaşkına döndü. “Bu haberleri kim yayıyor? Delirdiler mi bunlar?”

Parlak İmparator gülümsedi. “İmparatorluk makamı, tüm aristokrasinin lideridir ve kudret ve erdem sahibi biri tarafından taşınmalıdır. Kurucu İmparator, aristokrasi onu İmparator olarak seçtiğinde böyle demişti. Yani, Amca, İmparator İmparatorluğun başı olabilir, ancak Ji ailesi için durum böyle olmak zorunda değil. Ji ailemizin büyük sahneye çıkışının üzerinden bin iki yüz yıl geçti. Şan Günlüğü’nün sonuyla bu da sona ersin.”

Bunun üzerine, Parlak İmparator yığından iki belge çıkardı ve bunları efendisinin önünde açtı.

“Sizin için iki görev hazırladım, Amca. Biri naiplik görevi, diğeri ise İmparatorluğun denetimi. Hangisini isterseniz onu seçebilirsiniz, hiçbir itirazım yok.”

Lord Riverglance eliyle gözlerini kapattı ve uzun süre sessiz kaldı.

Parlak İmparator sakin ve soğukkanlıydı; hatta kendine bir fincan daha çay dolduracak kadar vakit bile buldu.

Sonunda Lord Riverglance, Işıltılı İmparator’a baktı ve naiplik emrini toz haline getirdi. “Mareşal Lin hayatta olsaydı bunu yapmazdı.”

Parlak İmparator özlem dolu bir ifadeyle, “Hükümdar Zhang da aynı şeyi söyledi,” dedi.

Lord Riverglance iç çekti. “Çocuk nasıl? Düştü mü?”

Hayır, umarım güvende kalır ve bu meseleye karışmaz.

Lord Riverglance bir şeylerin ters gittiğini fark etti. “Bunu kaç kişi biliyor?”

“Monarch Zhang, sen ve ben.”

Lord Riverglance’ın yüz ifadesi karardı, küfretme isteğini zorlukla bastırdı. “Seni velet, sadece öğretmeninin önünde saf ve iyi davranıyorsun.”

Parlak İmparator, “Sen rol bile yapamıyorsun,” diye yanıtladı.

İkisi de kısa bir an durakladıktan sonra kahkahalara boğuldular.

Bu kahkaha zamanın akışını aşarak, tıpkı şimdi olduğu gibi, genç bir prens ile amcasının insanların arkasından didiştiği bir döneme geri döndü. Yüksek statü ne fark ederdi? Sıcakkanlılık ne olurdu? O kişinin gözünde hepsi aynıydı.

Lord Riverglance iç çekti. “Mareşal Lin son yıllarda yeni politikalar uygulamaya çalıştı ama pek başarılı olamadı. O gittikten sonra birçok şey yarım kaldı. Onun yolundan devam edeceğinizi düşünmüştüm. İmparatorluğu eskiden olduğu gibi kendi kendini yöneten sisteme geri getireceğinizi kim tahmin edebilirdi ki?”

“Amca, yanılıyorsunuz. Benim istediğim Ji ailesinin perdesini kapatmak ve yeni gelenlerin kendi yollarını seçmelerine izin vermek. Doğrusu, Öğretmenin yeni politikalarının çoğuna karşı çıkıyorsunuz, değil mi?”

Lord Riverglance boşluğa dalmış bir şekilde baktı. “Doğru.”

“Aynı şey Prens Greensun için de geçerli,” dedi Parlak İmparator. “Kişisel görüşleri bir kenara bırakıp siyasi fikirleri tartışacağız. Öğretmen, koruma altındaki nüfusu genişletmek ve onlara kaynak sağlamak, ardından da en iyiler arasından en iyisini seçmek istedi. Prens Greensun bunun çok idealist ve sadece kağıt üzerinde iyi olduğunu düşünüyor.”

“Aslında, Öğretmenin görüşleri yeni değil. İmparatorluğun tarihine bakarsanız, bu sistemi daha önce öneren ve uygulayan insanları göreceksiniz. İnsanlar karanlık ırklardan daha zayıf doğarlar, bu yüzden hayvan barınaklarından çıktıkları andan itibaren her zaman bir arada kalmışlardır. İmparatorluk bu temel üzerine kurulmuştur.

“Şu anda çoğu insanın başlangıç noktası, ailelerinin gücü ve klan içindeki konumları tarafından belirleniyor. Bu da daha zayıf güçlerin, sivillerin, mültecilerin ve Evernight Kıtası’nın alt kesimlerinden gelen insanların yalnızca çok az miktarda kaynak elde edebilecekleri anlamına geliyor.”

“İmparatorluk, doğumlarına bakılmaksızın herkesi eğitmek amacıyla Sarı Pınar, Karanlık Çiçek, Kılıç Yağmuru ve Büyük Yol olmak üzere dört eğitim kampı kurdu. Bu kamplar neredeyse yüz yıldır faaliyet gösteriyordu, ancak sonuçlar zar zor kabul edilebilir düzeydeydi. Sarı Pınar, Öğretmen ve Hükümdar Zhang’ı yetiştirdikten sonra diğer kamplardan daha fazla kaynak tahsis edilmesine ancak o zaman hak kazandı. Sorun şu ki, onlar sıradan insanlar değildi.”

“Bir kişinin köken gücünü harekete geçirmek sadece ilk adımdı, ardından uzun, çok uzun bir süreç geliyordu. Bu kadar çok kaynak akışı, sıradan bir savaşçıyı aristokrat akranlarıyla aynı seviyeye getirebilirdi, ancak yine de sorunlarla karşılaşacaklardı. Aile desteğinden, kaynaklardan, gizli sanatlardan, deneyimden ve bağlantılardan yoksunlardı.

“Bu yüzden Öğretmen’in seçim süreci, Kral Zhang’ın gözünde, asla aslan olmayacak bir grup koyunu yetiştiren bir seradan başka bir şey değildi. Doğanın kendi yolunu izlemesine izin vermenin daha iyi olduğunu düşünüyordu çünkü böyle bir yönlendirmeye ne kadar süre daha ihtiyaç duyulacağını kimse bilemezdi.”

“Kaynaklar birdenbire ortaya çıkmaz ve herkesin farklı düşünceleri vardır. Kaynakların büyük bir kısmını sıradan insanlara yatırmak, insanlar arasında uyanmış şafak kaynağı gücünün genel oranını artıracaktır. Ancak kaç klan kendi torunları için ayrılan kaynakları böylesine belirsiz bir proje için feda etmeye razıdır?”

“Bin yıllık tarihimize bakılırsa, bu proje ancak küçük ölçekte mümkün olabilir. Soylular, İmparatorluğun kullanımı için kaynaklarının bir kısmını bağışlayabilir ve kendileri de halka ve hizmetkarlara ödüller dağıtabilirler, ancak asla herkese yetecek kadar olmayacaktır. Sonuçta, İmparatorluk çok küçük ve zayıf.”

“En büyük başarısızlık örneği, hiç şüphesiz Batı Kıtası’ndaki iki isyancı eyaletidir. Şu anda diğer gri bölgelerden farklı değiller; hayatta kalmak için hem insanlara hem de karanlık ırklara güveniyorlar. Ayrıca farklı sosyal tabakalara düşüyorlar ve yukarıda bahsettiğimiz soruna yeni bir çözüm sunmuyorlar. Bu noktada, başarısızlığımızın deneyimini haleflerimize aktarmaktan başka çaremiz yok.”

Lord Riverglance iç çekti. “Mareşal Lin, sıradan insanlara yardım etme konusunda çok agresifti. Aslında en büyük sorun, büyük klanların çıkarlarını sarsmak değil, bir hizip kurmayı reddetmesiydi. Sizin de dediğiniz gibi, farklı başlangıç noktaları sorunu her yerde mevcut.”

“Mareşal Lin, insanlara yeteneklerine göre yardım eder. Hiçbir zaman geçmişlerini dikkate almaz, o insanları asla kullanmaz. Yeterli geçmişe sahip olmayanlar, yardım ettiği kişiler bir sonraki seviyeye ulaştıklarında her zaman yeni bir engelle karşılaşırlar. Geçmişi olanlar ise kendi gruplarının şüphelenmesini önlemek için net bir çizgi çekmek zorundadırlar. Ayrıca, Mareşal Lin’den yardım aldıktan sonra onu eleştiren ve bunu belirli bir gruba katılmak için bahane olarak kullanan aşağılık insanlar da vardı.”

“Kırmızı Akrep’te böyle bir kişi vardı, söylentilere göre o da Sarı Pınarlar mezunuydu. Nangong Ailesi aracılığıyla benimle bağlantı kurmak için epey dedikodu yaydı. Görünüşe göre Song Zining ile de epey sürtüşmesi vardı ve onun ve Mareşal Lin hakkında karışık gerçeklerden oluşan birçok hikaye uydurdu.”

Parlak İmparator kaşlarını çattı. “Kızıl Akrep’te böyle biri mi var?”

Lord Rivergalnce şöyle yanıtladı: “O kişi çok hırslı olduğu için, hırslarını gerçekleştirmesi için ona yeterli fırsat verdim. Uzun zamandır ondan haber alamadım.”

Parlak İmparator rahatlamıştı, gülse mi ağlasa mı bilemiyordu. Bu İmparator amcası asla bir aziz olmamıştı.

Lord Riverglance ayağa kalktı ve odada volta attıktan sonra sonunda pencerenin yanında durdu. Bir süre boşluğa baktıktan sonra, “Eğer Evernight’a karşı topyekün bir savaşa girersek, sizce en iyi sonuç ne olur?” dedi.

“En iyi sonuç, küçük bir kayıp ve ardından barış görüşmeleri olacaktır.”

İmparatorluğun genel gücü Evernight’tan çok daha zayıftı. İmparatorluk, küçük bir kayba rağmen diğer tarafı barış görüşmelerine zorlayabilirse, bu, iki tarafın da savaşmaya devam etmeyi göze alamayacağı anlamına geliyordu. İmparatorluğun toprak kaybını bir kenara bırakırsak, Göksel Hükümdarların düşüşü kaçınılmazdı. Mevcut duruma bakılırsa, ilk düşecek olanlar Derinlik Hükümdarı ve Parlak İmparator olacaktır.

Lord Riverglance’ın ifadesi değişti. “En kötü sonuç ne olabilir ki?”

“İmparatorluk yenilgiye uğradı ve çoğu insan karanlık çağlara geri dönecek.”

İmparator konuşma sırasında bunu hafife aldı, ancak lordun yüz ifadesi giderek daha da çirkinleşti.

İmparator ona bir bakış attıktan sonra kıkırdayarak, “Elbette, üçüncü bir olasılık da var. Kutsal Dağ’da insanlık için bir yer var. Eğer İmparatorluk, yüce bir hükümdar kadar güçlü bir göksel hükümdar yetiştirebilirse, konsey böyle bir daveti tekrar uzatabilir.” dedi.

Lord Riverglance işlerin o kadar basit olmayacağını hissetti. “Şartlar nelerdi?”

“Kan karşılığında kan” uygulamasından vazgeçin ve beşinci rütbenin altındaki insanların ticaretine izin verin.”

“Kan karşılığında kan”, İmparatorluğun karanlık ırkın kan ziyafetlerine verdiği amansız cevaptı. Böyle bir durum yaşandığında, suçluyu sonuna kadar avlarlardı. Suçluyu bulamazlarsa veya suçlunun peşine düşecek güçleri yoksa, hemen o bölgede kan karşılığında kan katliamı başlatırlardı.

Bin yıllık iktidar boyunca birçok politika değiştirilmişti. Ancak bu, yaşanan büyük kayıplara rağmen herkesin uyduğu tek değişmez kuraldı.

Lord Riverglance bir süre sonra, “Kim böyle şartları kabul eder ki?” dedi.

Parlak İmparator soğuk bir şekilde, “Kim bilir? Belki ileride birileri birleşmeye razı olur,” dedi.

İkisi birden bazı söylentileri hatırladı ve bu üç soyadı arasındaki çatışmadan dolayı üzüntü duymadan edemediler. “Kutsal Dağ hakkında hiç konuşulmadı. Görünüşe göre, benden önceki soyadlıların hiçbiri taviz vermeye niyetli değildi.”

İmparator, “Bunu yalnızca gerçek güç sahipleri ve her neslin imparatorları bilir. Elbette, aileden olmayan diğer göksel hükümdarların ikna olup olmadığını söylemek zor.” dedi.

Lord Riverglance, tüm bu sırları dinledikten sonra kendini tuzağa düşmüş gibi hissetti. “Majesteleri, bana sadece İmparatorun bildiği birçok sırrı anlattınız. Eğer bir gün Cariye Zhao’nun oğlu tahta geçerse, bu bilgileri ona iletmemi ister misiniz?”

Parlak İmparator biraz düşündü. “Gerek yok.”

Lord Riverglance kendini bunalmış hissetmekten kendini alamadı.

İmparator başka bir şeyi daha hatırladı. “Ah, neredeyse unutuyordum. Ölümlü İmparator’u yalnızca İmparatorluk ailesinin kullanabileceği kuralını kaldırmayı planlıyorum. Büyük klanlardan ve yüksek rütbeli aristokrat ailelerden her ilahi şampiyon deneme için başvurabilir. Büyük Magnum, en yüksek uyumluluğa sahip olana verilecek. İlk siz denemek ister misiniz?”

Lord Riverglance ifadesiz bir şekilde, “Uğraşmak istemiyorum, çok zayıf bir şey,” dedi.

Parlak İmparator bu cevabı beklemiyordu. Şaşkınlıkla birkaç kez göz kırptı ve kıkırdamasını bastırmak için büyük çaba sarf etti. “Ölümlü İmparator çok hayal kırıklığına uğrayacak.”

Lord Riverglance bu oyuna katılmaya hiç niyetli değildi. “Aslında anlamıyorum. Siz Prens Greensun’dan biraz daha önce göksel bir hükümdar oldunuz ve gelecekte bir yüce hükümdarla bile rekabet edebilirsiniz. İmparatorluğun geleceğinin dizginlerini ele geçirmek için en iyi aday sizsiniz. Gerçekten de o insanların istediklerini yapmasına izin vermek mi istiyorsunuz?”

“Öğretmenim bir keresinde bana şöyle demişti: Göksel yörünge sürekli değişiyor. Gelecek daha iyi de olabilir, daha kötü de olabilir. Bazıları için daha iyi, bazıları için daha kötü olabilir. Kehanet yardımıyla yapılan seçimler, o an için en iyi seçeneklerdir, mutlak en iyi seçenekler değil. Bu yüzden şöhret ya da başarısızlık umurumda değil. Tek istediğim daha fazla seçeneğe sahip olmak.”

“Gençken tahtı hiç hayal etmemiştim. Şimdi tahta oturduğuma göre, olağanüstü bir hükümdar olmayı hiç düşünmedim. Şu an tek istediğim, onun yerinde Şan ve Zafer Kroniği’nin sonuçlarını görmek.”

Lord Riverglance gözlerini kapattı, yüz ifadesini elleriyle gizledi.

O kişi her zaman böyleydi. Bildiği tek şey bu dünyanın yıldızları ve bulutlarıydı, asla kendine bakmazdı. Yol boyunca sayısız sıradan insanı ve soyluyu kurtarmıştı, ama geride bıraktığı şeyin minnettarlık mı yoksa nefret mi olduğuna asla bakmadı. Gözlerindeki bulutsuyu hiçbir şey aydınlatamaz ya da karartamazdı.

Lord Riverglance gözlerini açtığında odada tek başınaydı. İmparator gitmişti.

Sanki otuz yıl öncesine geri dönmüş gibi hissetti. Herkes ileriye doğru yürümüş, onu bırakmaya cesaret edemediği—ya da belki de bırakmak istemediği—yüklerle baş başa bırakmıştı. Bu onun hapsiydi.

Kalbinde şeytan olanlar asla en güçlü olamazlar.