Bölüm 1382 Alacakaranlığın Derinlikleri

Bölüm 1382: Alacakaranlığın Derinlikleri

Şekilsiz bir su bariyerini aştıktan sonra, Qianye ve Nighteye bakire bir ormana vardılar. Ufukta görkemli dağlar vardı ve diğer tarafta boşluk görünüyordu. Gökyüzü muhteşem renklerle doluydu ve uzakta iki kıtanın süzüldüğü görülebiliyordu.

Nighteye iki kıtayı gözlemleyerek, “Burası bizim Yeni Ay Kıtası ve iblislerin Azir Kıtası. Yani biz Alacakaranlık Kıtası’ndayız,” dedi.

“Reynold bizi Alacakaranlık’ta mı sakladı?” Qianye, Alacakaranlık Kıtası’nda bir saklanma yeri kurmanın uygun bir seçim olmadığını düşündü. Mavi Kral bile canını kurtarmak için kaçmak zorunda kaldıysa, Alacakaranlık’ın da düşmüş olması çok muhtemeldi.

Nighteye ise farklı düşünüyordu. “Bu gizli alemin küçük boyutunu göz önünde bulundurursak, onu Alacakaranlık Kıtası’na yerleştirmek daha güvenli. Kimse bizi aramak için burayı taramayacak.”

Kıtaların sınır bölgeleri gerçekten de oldukça ıssız ve tehlikelerle doluydu. Vampir ırkının nüfus yoğunluğu, başlangıçta İmparatorluğunkinden çok daha düşüktü. Çoğu klanlar halinde yaşıyordu ve iyi miraslara sahip olanlar kıtanın kalbinde topraklara sahipti. Yeni aileler, savaşlarla harap olmuş kıtalardaki verimli topraklar için savaşmaya daha meyilliydi, bu yüzden çok az insan buraya yerleşmeyi tercih ederdi.

Qianye ve Nighteye önce temkinli bir şekilde ilerlediler, ancak daha sonra hızlarını artırarak tam gaz koşmaya başladılar. Yüzlerce kilometre yol aldıktan sonra nihayet uzakta eski bir kale gördüler.

Kale bir dağ yamacına inşa edilmişti ve büyüklüğüne bakılırsa muhtemelen bir markiye aitti. Kalenin kendisi zirveye oldukça yakındı ve yamaç boyunca çeşitli binalar dağılmıştı. Dağın eteğindeki küçük şehir on binlerce insana ev sahipliği yapıyor gibiydi. Yerleşim yeri tarım arazileriyle çevriliydi ve nehir boyunca çeşitli büyüklükte çok sayıda atölye bulunuyordu.

Bu, Qianye’nin vampir anakarasında bir kaleyi ilk kez görmesiydi. Alt kıtalardaki ve savaşın harap ettiği diğer topraklardaki kalelerden bir şekilde farklıydı, ancak şu anda bunun ne olduğunu açıklayamıyordu.

Nighteye, “Bakın, kalenin ana yapısının tarzı çevresinden farklı. İşlenmemiş doğal bir kayadan inşa edilmiş, eski vampir ırkının mimari tarzı. Bu, kalenin oldukça uzun zaman önce inşa edildiğini kanıtlıyor; en az bin beş yüz yıllık bir geçmişi var. Alttaki yapılar farklı. Bunlar, şafak isyanından sonra yaygınlaşan bir teknik olan kesme taştan inşa edilmiş.” dedi.

“Şafak isyanı mı?”

“İnsanların ‘Şafak Savaşı’ diye adlandırdığı şey işte bu.”

Şafak Savaşı, İmparatorluğun kurulduğu savaştı ve vampir ırkının gözünde tam anlamıyla bir isyandı.

Nighteye’ın açıklamasıyla Qianye artık kaleye farklı bir gözle bakıyordu. Ana yapı kaba ve sağlamdı, etrafında sadece uzun ve dar pencereler vardı. Anlaşılan, bu kalenin eski zamanlardaki asıl kullanım amacı savaştı. İçeride yaşamanın, özellikle de lüks bir hayatı tercih eden vampirler gibi insanlar için rahat olmayacağı tahmin edilebilirdi.

Aşağıdaki binalar kümesi çok daha incelikliydi. Kesme taştan yapılmışlardı ve birçoğu oyma işlemeliydi. Bir alt kattaki binalar ise geniş, yerden tavana pencereleriyle daha da gösterişliydi. Bu yapılar açıkça savaş için yapılmamıştı.

Kalenin en alçak noktası bile dağın eteğinden oldukça uzaktaydı. Düzlükler üzerindeki şehir, çeşitli mimari tarzların bir karışımıydı ve hatta gecekondu mahallesine benzeyen büyük bir bölümü bile vardı.

Nighteye, Qianye’ye baktı. “Artık tam bir vampirsin.”

“… Biliyorum.”

Kan çekirdeği Karanlık Kitabı’nın kapağındaydı, kalbi ise en alttaydı; baskın bileşen açıktı. Qianye’nin köken kristalleri de kalbine taşınmıştı, bu yüzden o an tam bir vampirdi. Onu insana dönüştüren tek şey kitabın en altındaydı.

Nighteye iç çekti. “İyi uyum sağlıyor musun?”

Qianye açıkça şöyle dedi: “Başlangıçta pek öyle görünmüyor, ama beden sadece bedendir. Nihayetinde ne olduğumuz, ne yaptığımızla belirlenir.”

Nighteye ona bakarak, “Hâlâ insan imparatorluğunun yanında mısın?” dedi.

Bu sorun Qianye’nin sessiz kalmasına neden oldu. Her zaman bu konudan kaçınmıştı, ancak Nighteye sorduğundan beri artık kaçması mümkün değildi.

Biraz düşündükten sonra, “İmparatorluğun sizi ne pahasına olursa olsun öldürmek istemesini anlamıyorum,” dedi.

“Kesin nedenini bilmiyorum ama bazı genel tahminlerde bulunabilirim. Kutsal Dağ’daki herkes benim geri dönmemi umuyor çünkü yeni dünyaya açılan kapıyı ancak ben gerçekten açabilirim.”

Qianye şaşkına döndü. Nighteye’ın yeni dünyanın gerçek anahtarı olduğunu fark etmemişti.

“Konseyde benim geri dönmememi umanlar da var. Yeni dünyayla olan bağlantımdan haberleri yok ve umursamıyorlar da. Kutsal Dağ, ömürleri boyunca asla göremeyecekleri bir yer, bu yüzden kadim zamanlardan beri süregelen nefret en önemli unsur. Kutsal Dağ’a açıkça karşı çıkamadıkları için, bazıları bilgilerimi İmparatorluğa sızdırmaya karar verdi. Eğer İmparatorlukta yetkili bir kişi olsaydınız, Evernight’a dönmeme izin verir miydiniz?”

“Daha önce İmparatorluk’ta yaşadınız ve insanlara karşı hiçbir düşmanlığınız yok.”

“Düşmanlık mı? Oldukça fazla düşmanlık var. Tarafsız topraklara neden gittiğimizi unuttunuz mu?”

Qianye iç çekti. “Potansiyel bir tehdidi ortadan kaldırmak için bunu yapmak zorunda mılar?”

Qianye’nin sözleri düşüncelerini ele veriyordu; İmparatorluğun yeni bir yüce hükümdarın ortaya çıkmasını ve yeni dünyanın açılmasını engellemek için yeterli sebebi olduğunu anlamıştı.

“Bu ilk defa olmuyor. Sanırım Jundu, silahındaki göksel hükümdar mermisinden habersizdi.”

“Jundu’nun göksel hükümdar kurşunu mu?” Qianye şok oldu.

Nighteye o gün yaşananları şöyle açıkladı: “Jundu, savaş alanında bile yalan söyleyen biri değil. En azından bana yalan söylemezdi. O göksel hükümdar mermisinin silahında nasıl ortaya çıktığına gelince, bunu İmparatorluğa sormamız gerekiyor.”

Qianye’nin ifadesi ciddileşti. Gece Gözü’nün daha önce göksel hükümdar kurşunuyla vurulduğunu, üstelik de Zhao Jundu tarafından ateşlendiğini hiç hayal etmemişti. Aldığı raporların hiçbirinde bu konu yer almıyordu.

Qianye, Nighteye’nin sözlerinde bir şey daha keşfetti; Song Zining’e karşı hiç iyi hisleri yoktu. Tüm gerçekleri kontrol ettikten ve Nighteye’nin açıklamalarını dinledikten sonra Qianye, Song Zining’in Büyük Kasırga’da Ji Tianqing ve Li Kuanglan ile olan ilişkisinin sebepsiz olmadığını anladı. Muhtemelen ipleri elinde tutan kişi Song Zining’di.

Yedinci genç efendinin nazik ifadesini hatırlayarak, “Qianye, onu bırak. O artık tanıdığın Gece Gözlü değil. Yaşanacak bir hayatın var, böyle bir bunalıma giremezsin. İnan bana, bunu senin iyiliğin için yapıyorum. Bu dünyada daha birçok iyi kadın var.” dediğini hatırladı.

Sonraki sahnede Song Zining yatakta baygın yatıyordu. Ancak bu haldeyken romantik bir klan soyundan gelen biri olmanın tüm yapmacıklıklarından sıyrılmıştı. Sanki Yellow Springs’e geri dönmüştü; kendisinden ve partnerinden başka hiçbir şeyi olmayan yalnız genç adamdı.

Qianye, Song Zining’in görüntüsünü aklından çıkarmak için buruk bir gülümsemeyle başını salladı. Belki Song Zining’in eylemleri onun açısından doğruydu, ama Qianye’nin açısından nefretten başka bir şey değildi.

Uzun süre düşündükten sonra Qianye içini çekti.

“Bunu iyice düşündün mü?” diye sordu Nighteye.

“Evet.”

“Öyleyse kararınız nedir?”

“Aynı şey geçerli. Kim olduğumuz, yaptıklarımızla belirlenir; kardeşler kardeştir, imparatorluk imparatorluktur.”

Nighteye rahat bir nefes aldı ve göğsüne vurarak, “Çok şükür, onların yanında tekrar çalışmaya başlayacağını sanıyordum,” dedi.

“Aptal gibi mi görünüyorum?”

Nighteye ciddi bir ifadeyle, “Öyle görünmüyorsun, sen bir öylesin!” dedi.

Qianye, kızgınmış gibi yaparak onu kucağına aldı ve “Uyandığından beri hiç birlikte olmadık!” dedi.

Nighteye, Qianye’nin kollarında cansız kaldı. “Bu… elimizde çok fazla fırsat var. Bundan sonraki planların neler?”

Qianye, “Şu an bir vampir olabilirim, ama bu vampir geleneklerini onayladığım anlamına gelmiyor. Ancak Kıta Kalesi’ndeyken farklı ırkların bir arada var olmasının imkansız olmadığını keşfettim. Kara Güneş Vadisi’nde de benim için çalışmaya istekli birçok vampir vardı. Herkes gelenek uğruna hayatını feda etmeye hazır değildi. Bunu düşündüm, onaylamadığım kısımları değiştirmeye çalışabilirim.” dedi.

Nighteye başını salladı. “Rahatladım.”

“Şu anda sadece bir dük olduğum için hiçbir şeyi değiştiremem. Büyük dük aşamasına ulaştığımda bile bir prensle boy ölçüşe gelmeyebilirim. Ama güçlendikçe doğal olarak daha çok şeyi değiştirebileceğim.”

Bunu duyunca Nighteye’ın yüz ifadesi birden soldu. Qianye ona neyin yanlış olduğunu sordu.

Zoraki bir gülümsemeyle, “Eğer bu kadar inatçı olmasaydım ve uyanış sürecini erken tamamlamasaydım, şimdiye kadar taç giymiş bir prens olurdum diye düşünüyordum. Bir kan mührü tetiklerdim. Belki de Reynold’un kaderini engelleyebilirdim,” dedi.

Qianye onun sırtını sıvazladı. “Geçmiş geçmişte kaldı. Hayata devam etmeli ve Reynold’un intikamını almalıyız.”

Nighteye, Qianye’nin kollarından kurtulmaya çalışırken başını salladı. “Vampirler hakkında daha fazla bilgi vereceğim.”

…

Aşağıdaki şehirde, sakinlerin çoğu vampir değil, “aşağı” ırklardandı ve birçoğu kan sağlamak için var olan hayvanlar gibi muamele görüyordu. Doğal olarak, aralarında insanlar da vardı, çünkü insan kanı vampir ırkının en sevdiği lezzetti.

Şafak Savaşı’ndan önce, bu aşağı ırklar çoğunlukla köle ve vasıfsız işçilerdi. İnsanların önderliğindeki kan sağlayabilen ırklar ise kölelerden bile daha kötü durumdaydı. Hayvanlar gibi kafeslere kapatılıyor ve hayvan muamelesi görüyorlardı.

Alt kıtalardaki vampirler, insanları top yemi olarak kullanmak üzere kan kölelerine dönüştürmeyi alışkanlık haline getirmişlerdi. Bu eylem her zaman tartışmalı bir konu olmuştur. Şeytan soyluları, bu tür salgın gibi yayılan kuduz canavarların üretimine şiddetle karşı çıkmışlardı. Kurt adamlar ve örümcekler kendi köle askerlerini yetiştirdikleri için itiraz edecek durumda değillerdi.

Şafak Savaşı’ndan sonra, kurucu ata, insanları iktidara taşıdı, Alacakaranlık Kıtası’ndan katliamlarla çıkıp Evernight’ın tamamını şok etti. Bundan sonra, vampir ırkı insan ırkının potansiyelini yeniden değerlendirmeye başladı ve onları hayvan sürüsü gibi görmenin çok büyük bir israf olduğunu fark etti.

Bu nedenle, aydınlanmış vampirlerden bazıları insanlara bazı haklar ve özgürlükler vermeye çalıştı. Onlara bazı bilgiler aktardılar, yeni topraklar keşfetmelerine, tarım yapmalarına ve yapılar inşa etmelerine izin verdiler. Düzenli aralıklarla kan ve belirli miktarda et sağlamaları gerekiyordu.

Etkileri oldukça şaşırtıcıydı. İnsanlar bu kısıtlayıcı koşullar altında büyük bir gayretle çalıştılar. Şehirler birbiri ardına ortaya çıktı ve vahşi doğanın geniş alanları tarıma elverişli hale geldi. İnsan nüfusu arttıkça, et ve kan temini sorunu da azaldı.

Toprak işlemenin yanı sıra, madencilik yapmaya ve atölyeler kurmaya da başladılar; bu sayede vampir fabrikaları için ham madde ve bazı işlenmiş parçalar sağladılar. Hatta bazıları diğer aşağı ırkları yönetmek için daha yüksek mevkilere bile yükseldiler.

Qianye’den önceki bu şehir işte böyle ortaya çıkmıştı. Ancak bu şekilde gelişen insanlar, vampirlerin vasal ırkıydı. Yaşam biçimleri ve alışkanlıkları bakımından Büyük Qin İmparatorluğu ile aralarında temel bir fark vardı.

Gerçek vampirler, üstlerinin bu geleneği sürdürmekte ısrar etmesi nedeniyle eski kalede yaşıyorlardı. Karma kan soylarına sahip birçok torun, kolaylık olsun diye aşağıdaki şehre taşınmayı tercih etti. Onların bölgesi diğer ırklardan açıkça ayrılmıştı.

Ancak Qianye’ye göre bu, karma bir kültürün oluşum süreciydi.