Bölüm 1380 Kimin Kalbindeki Şeytan (Bölüm 1)

Bölüm 1380: Kimin Kalbindeki Şeytan (Bölüm 1)

İmparatorluk başkentinin kuzeyinde, bölge sakinlerine ayrılmış küçük bir hava gemisi limanı bulunuyordu.

Lord Riverglance’ın hava gemisi öğlen vakti oraya indi.

Soylu beyler arasında en önde gelen kişi olarak, göksel hükümdarlardan bile daha fazla, tam teçhizatlı bin dokuz yüz askeri İmparatorluk Başkentine getirebilirdi. Ancak maiyeti şu anda sadece yarı doluydu. Zamanın geçmesinin, bir zamanlar kibirli ve pervasız olan bu beye biraz alçakgönüllülük aşıladığı açıktı.

İki yüz adam zaten bu küçük iniş pisti için büyük bir yük oluşturuyordu. Savaş gemileri mürettebatlarını indirmek için sırayla beklemek zorundaydı ve askerler pistte sıkı bir düzen içinde sıralanmıştı.

Karşılama heyetinin bir üyesinin amiral gemisine binip bir daha inmediğini kimse fark etmedi.

Lord Riverglance, tam tören kıyafetiyle, birlikler ve subaylar yerlerini aldıktan sonra rampadan aşağı indi. Ardından uzun bir askeri araca bindi ve konvoy hemen yola koyuldu.

Hava gemileri birbiri ardına havalandı. Başkentte kalamazlardı, bu yüzden Lord Riverlgance’ın muhafızlarının kalan yarısının konuşlandırılacağı şehrin dışındaki kamp alanları için başvuruda bulunmuşlardı.

Tüm hava gemileri belirli bir yüksekliğe ulaştığında, hep birlikte batıya doğru döndüler. Sadece amiral gemisi, yörüngeye girmeden önce boşluğa ulaşana kadar yükselmeye devam etti.

Amiral gemisinin ana kamarasına girdiğimizde, Parlak İmparator ve Lord Riverglance karşılıklı oturuyorlardı. Çay takımının yanı sıra, aralarındaki masada çeşitli belgeler ve kitaplar vardı. Görünüşe göre, bunların bazıları Parlak İmparator’dandı, geri kalanı ise Lord Riverglance tarafından getirilmişti.

Lord Riverglance, zarfından anlaşıldığı kadarıyla dolaptan çıkmış bir anıtı eline aldı. İçindekileri sabırsızca inceledikten sonra masanın üzerine geri fırlattı.

Parlak İmparator oldukça rahat görünüyordu. Gözleri ince porselen fincanındaki yeşil çaya dikilmiş, çay tadımının keyfini çıkarıyordu.

Lord Riverglance, “Uzun Ömür Hükümdarı’nın ailesiyle ilgilendiniz mi?” diye sordu.

Parlak İmparator, “Torun kuşağından ve daha alt kuşaktaki herkes aile kayıtlarından silindi. Yeni bir soyadı seçmelerine izin verildi ve toprakları İmparatorluk ailesinin etki alanı dışındaki topraklarla değiştirildi. Sanırım bu işlem yaklaşık bir yıl sürecek.” dedi.

Uzun Ömür Hükümdarı neredeyse İmparatorluğun çöküşüne neden olmuş olsa da, Lord Riverglance, tüm torunlarının aileden dışlanmasından dolayı üzüntü duymadan edemedi.

Lord Riverglance’ın gözleri o anıta takıldı. “Ordu artık herkesin girip müdahale edebildiği karmakarışık bir halde. Uzun Ömür Hükümdarı iktidardayken kesinlikle sorunluydu, ama en azından bir düzen vardı. Orduyu kabinenin altına alma hamleniz faydadan çok zarar getirebilir.”

Parlak İmparator şöyle dedi: “Kurucu Ata ve Savaşçı İmparator bile orduyu asla bir diktatörlüğe dönüştürmedi. İmparatorlukta büyük klanlar kendi kendilerini yönetirken generaller savaş alanını denetler. Askeri departman, aralarında koordinasyonu sağlayan ve dengeli kaynak tahsis eden tek ortak alandır. Kuruluşundan beri, bu departman her zaman tartışmaların ve çekişmelerin yeri olmuştur.”

“En azından görünüşte, göksel hükümdarlar siyasetten uzak duruyor gibi görünüyor. Çok az sivil memur askeri generalleri bastırabilmiştir. Uzun Ömür Hükümdarı vefat etti ve saray atamaları ayarlandı, orijinal ittifaklar bozuldu ve henüz yenileri kurulmadı. Büyük dağlar küçük dağlara dönüştü, işlerin biraz karışık olması normal.”

Lord Riverglance kaşlarını çattı. Askeri departman, İmparatorluk ailesinin, büyük klanların, aristokrasinin ve ordunun güç mücadelesi verdiği yerdi. Mareşal ve sivil bakanların lideri olan Lin Xitang bile orada ancak belirli bir ölçüde güce sahipti.

Uzun Ömür Hükümdarı’nın düşüşünden sonra, ordu önemsizleştirildi ve kabineye dahil edildi. Mareşal Lin İmparatorluk Vekili pozisyonunda olsaydı işler hâlâ kontrol altında olabilirdi, ancak şimdi bu makam boştu ve yeni atanan Sağ Bakan’ın siyasi alanda yerini sağlamlaştırması için zamana ihtiyacı vardı.

Böylesine devasa bir varlık, binlerce karmaşık parçadan oluşan bir makineye benziyordu. Birkaç hasarlı parça hızla onarılabilirdi, ancak isyankar Uzun Ömür Hükümdarı’nı çıkarmak ana aksı sökmeye benziyordu. Tüm sistemi yok etmek için yeterli değildi, ancak epey bir onarım ve yeniden modelleme gerektirecekti. Nasıl bu kadar kolay olabilirdi?

Lord Riverglance çay fincanını alıp bir yudum içti ve bu tam bir karmaşaya öfkelendi. Bu sırada aklına belli bir kişi geldi; kendi bölgesine gelip celbi duyuran adam.

“Peki ya Fang Qingkong? Hatırlıyorum, eskiden sağ kanadın müfettiş temsilcisiydi. Tecrübesi eksik olabilir ama onu kabinenin baş bakanlığına terfi ettirmek imkansız değil.”

“Fang Qingkong eskiden Mareşal Lin için istihbarat raporları hazırlıyordu ve şimdi de aynı görevleri sürdürüyor.” Bunun üzerine Parlak İmparator gülümseyerek, “Kuzey Lejyonu’na dönmek için izin istedi bile,” dedi.

Lord Riverglance şaşırdı. “Orada bir sorun mu var?”

Parlak İmparator, “Lejyonun kendisi iyi durumda, ancak Fang Qingkong asıl rütbesine ve adına, Lin Wu’ya geri dönmek istiyor” dedi.

Kuzey Lejyonu şu anda bir dükün özel ordusu olarak sınıflandırılıyordu, ancak canavar ordusunun istilasını püskürtmek için Batı Kıtası’nda kalmıştı. Lin ailesinin uygun bir adayı hiç olmadı, bu yüzden süreç hiçbir zaman tamamlanmadı. Lin ailesinin erken dönemdeki şampiyon rütbesindeki uzmanlarının seçkin bir birliğe liderlik etmesi çok zor olurdu.

Lord Riverglance, Fang Qingkong’un kökenleri hakkında dışarıdakilerden daha fazla bilgiye sahipti. Bu adam, ordunun suikast kampında doğmuş, aile geçmişi olmayan, karanlıktan aydınlığa doğru yol almış intihar eğilimli bir askerdi. Elbette, sivil bakanlara katılacaksa, geçmişinin bu kısmı biraz değiştirilmek zorunda kalacaktı.

Fang Qingkong’un ilahi şampiyon seviyesindeki yetişimini göz önünde bulundurursak, birlik komutanlığı bile onun için çok düşük bir rütbe olurdu. En azından mareşal yardımcısı olmalıydı. Ancak Lin Xitang’ın Batı Kıtası’ndaki savaş bölgesi Zhao klanının mareşalinin emrine verilmişti. Onları aynı yere yerleştirmek iyi bir şey olmazdı.

Lord Riverglance bunu düşünürken, Parlak İmparator şöyle dedi: “Ona zaten izin verdim. İstihbarat birimi bundan böyle sizin elinizde olacak.”

Lordun yüzü karardı, çünkü bu hiç de iyi bir iş değildi. Stratejik istihbarat raporları İmparatorluğun operasyonları için hayati önem taşıyordu, bu da ciddi bir sorumluluktu.

Lord Riverglance, İmparatorun bu departmanı ona neden verdiğini biliyordu. İmparatorluk ailesinin kehanet departmanı savaş hazırlıklarına yardımcı olmak için kurulmuştu ve bulgularının stratejik istihbarat raporlarıyla karşılaştırılması gerekiyordu. Şimdi İmparatoriçe kehanet departmanının başındaydı ve Lord Riverglance vekil olarak görev yapacaktı; bu nedenle tüm bilgi kaynaklarını kontrol etmek hayati önem taşıyordu.

Lord, Parlak İmparator’un bu kadar titiz olmasını beklemiyordu.

Lord Riverglance, İmparator’a laf atmadan edemedi: “Bu kadar cömert olduğunuzu bilseydim daha fazla adam getirirdim.”

İmparator bu konuda kayıtsızdı. “Ah, Amca, tarihi malikanenizin tamamını buraya taşımanız en iyisi olur.” Şaka yapmadığını göstermek için ekledi: “Gerçekten de insan gücümüz yetersiz.”

Lord Riverglance anıtı işaret ederek, “İstihbarat Fang Qingkong’un elinde olduğuna göre, Lin Xitang hakkındaki bu söylentiler de neyin nesi? Benim bulunduğum yere kadar ulaşmış.” dedi.

Parlak İmparator kayıtsızca, “Ah, o mu? Sakin Güney isyancı bölgesinden geldi ve birkaç gün içinde İmparatorluk Başkentine ulaştı. Köprüye gelince, onlardan biri Zafer Sarayı.” dedi.

Lord Riverglance’ın ifadesi karardı. “Yine mi Zhao klanı?! İşiniz bitti mi?”

Parlak İmparator masadaki bir yığın belgeyi işaret etti. “Saray işlerine olabildiğince çabuk alışın, ben bir süreliğine Batı Kıtası’nı ziyaret etmek istiyorum.”

Lord, Fang Qingkong’un göksel hükümdar toplantısı ve İmparatorluktaki önemli gelişmeler hakkındaki raporlarını zaten dinlemişti. Büyük yığındaki belgelerin bir kısmını da okumuştu, ama yine de biraz buruk bir ifade takınmaktan kendini alamadı.

Lord Riverglance birden aklına bir şey geldi, “Veliahtlık pozisyonu ne olacak peki?”

Parlak İmparator sakin bir şekilde, “Ben hayatta olduğum sürece buna gerek yok,” dedi.

İmparator zaten göksel bir hükümdardı. Düşmediği ve istediği sürece, torun kuşağından birini varis olarak seçebilirdi. Ama kim onların savaş alanından geri döneceklerinden emin olabilirdi ki? İmparatorun bu mantığı anlamadığı söylenemezdi. Gerekli tüm düzenlemeleri yapmıştı, peki neden bunu unutmuştu?

Lord Riverglance ayağa kalktı ve İmparator’a dikkatle bakarken ciddi bir ifade takındı. “Veliaht prenslik makamı, İmparatorluğun temelidir.”

Parlak İmparator, “Hayır, Amca, veliahtlık pozisyonu gerçekten önemli değil,” dedi.

Lord Riverglance bu sözler üzerinde düşündü, düşünürken ifadesi ciddileşti. “Göksel hükümdarlar ne dediler?”

İmparator gülümsedi. “İmparatorluk ailesi aristokrasinin iç işlerine karışmaz, bunun tersi de geçerlidir. Onların ne gibi bir fikri olabilir ki?”

“Ama bizim iki göksel hükümdarımız…” Lord Riverglance birden sustu ve kaşlarını çattı.

Parlak İmparator şöyle dedi: “Bugün İmparatorluk klanı ile aristokrasi arasında bir fark var mı? Yeşil Güneş ve Geniş Kuzey Zhang ailelerinin her ikisinin de soyadı Zhang. İmparatorluk ailesi ve klanının her ikisinin de soyadı Ji. Hepsi bu.”

Lord Riverglance’ın verecek tatmin edici bir cevabı yoktu. Klanlar ve aristokrat aileler yıllar içinde bazı bölünmeler yaşamıştı, sadece Ji soyadı bu durumdan etkilenmemişti.

Ji ailesinin miras alma biçimi aslında diğer ailelerden farklı değildi; temelini evlilik bağları ve ittifak anlaşmalarından oluşan derin bir ağ oluşturuyordu. İmparatorun kolu ile İmparatorluk ailesinin geri kalanı arasındaki ilişki, aristokrasi ve onların yan aileleri arasındaki ilişkiden daha iyi olmayabilir.

Ji ailesinin otuz altı kolu vardı ve bunlardan on beşi soy ağacını değiştirmişti. Uzun Ömür Hükümdarı’nın soyundan gelenleri Ji ailesinden kovduktan sonra, miraslarını kaybetmeyen tek kol Yüce İmparator’un kolu kaldı.

Lord Riverglance kendi ailevi sorunlarının da oldukça farkındaydı. Büyükannesi İmparatorluk klanının bir üyesiydi ve üzerinde çok fazla aristokrasi izi vardı. Gençlik yıllarında, tıpkı Zhang Boqian’ın büyük klanların fiili lideri haline gelmesi gibi, Lin Xitang’ın siyasi düşmanları arasında temsilci bir figürdü.

Ancak aralarındaki fark, Riverglance’ın diğerinin sahip olduğu özel statüye ve dizginsiz cesarete sahip olmamasıydı. Bu nedenle, yalnızca sınır bölgesine atanmak için izin isteyebilirdi.

Bir anlık sessizliğin ardından Lord Riverglance, “Boşluk kıtasında beş prensin savaşa gittiğini hatırlıyorum. Biri öldü, ikisi sakat kaldı, ikisi de yaralandı. Sonunda, kayıp listesine bir prenses daha eklendi.” dedi.

Parlak İmparator çayını sakin bir şekilde içti; yüzünde en ufak bir ifade değişikliği yoktu.

Lord Riverglance sözlerine şöyle devam etti: “İmparatoriçenin çocukları tahta geçmekten men edildi. Size bir şey olursa geriye sadece Cariye Zhao’nun çocukları kalacak. Bu gerçekten akıllıca mı?”

İmparatorluk hareminde aristokrat aile seviyesinin altında kimse yoktu. Bu eşitlikçi ortamda, prens ve prenseslerin statüsü bireysel yeteneklerine ve anne tarafından geldikleri ailelerine bağlıydı.

Eğer Parlak İmparator bir varis atamadan düşerse, taht kesinlikle büyük klanlar arasında bir savaş alanına dönüşürdü. Cariye Zhao büyük olasılıkla nihai galip olurdu. İmparator olarak hüküm sürme konusunda güçlü bir iradesi olmadığı için, prensler doğal olarak annelerinin klanlarının sözcüsü haline gelirlerdi. Ve tüm bunlar, Cariye Zhao’nun mizacını hesaba katmadan yapılan değerlendirmelerdi.

Parlak İmparator, “Bunun neresi kötü?” diye sordu.

Lord Riverglance’ın sözü kesildi. “O zaman geldiğinde, Zhao klanı da muhtemelen bir dereceye kadar iç çatışmaya düşecektir…”

Parlak İmparator güldü. “Zhao klanına hak ettiği şeyi vermekten asla geri durmadım. Dük Weiyuan hak ettiği şöhrete asla ulaşamamış olsa da, unvanı ve katkıları tamamen Zhao klanına atfedildi. Ancak bunu nasıl dağıttıkları beni ilgilendirmiyor. Oyma Göksel Liyakat kaydına gelince, neden böyle bir raporu Hükümdar Zhang’a gönderdiklerini anlamıyorum. O sözleri kendisi yazdı, bu yüzden büyük prens bile müdahale etmek istemedi. Öte yandan, Kırlangıç Bulutu Zhao Klanı’nın liyakat duvarında isimleri eksik değil, bir kişinin eksik olmasına da aldırış edeceklerini sanmıyorum.”

Lord Riverglance buruk bir şekilde gülmeden edemedi. Hiçbir aile çelikten bir blok değildi; kişinin ailesinin mi yoksa kayınpederinin mi daha önemli olduğunu sorması, birinin karısı ile annesi arasında seçim yapmasını istemekten farksızdı. Zhao klanının kolları dört nesildir birleşik kalmış ve yüzlerce torunu vardı. Kimi yetiştirecekler, kimi bastıracaklardı? Yaşlılar aile kurallarına uyarsa ve çok fazla müdahale etmezse, bu adil bir sonuç olarak kabul edilebilirdi.

Şu anda Zhao klanının şöhreti Zhang klanınınkini çoktan aşmıştı; tek ihtiyaçları göksel bir hükümdardı. Klan reisi pozisyonunu Dük Chengen’in almasıyla, bu nesildeki iç güç dengeleri, alışılagelmiş sıralamadan saparak bozulmuştu. Aniden imparatorluk pozisyonunu elde etmek harika görünse de, alevlerin üzerine benzin dökmek gibi olurdu.

Lord Riverglance iç çekti. “Zhao klanından gerçekten nefret ediyorsun, değil mi?”

Parlak İmparator kayıtsızca, “Onlar da benden nefret ediyorlar, bu sorun değil, ama neden Öğretmenden nefret etsinler ki? Ayrıca, İmparator olsam bile, onların katkılarını göz ardı edemem, kızlarını görmezden gelemem ve torunlarına farklı davranamam. Gücü merkezileştirmeye çalışmıyorum, neden onları bastırayım ki?” dedi.

Lord Riverglance şaşkına dönmüştü. Zhao klanı ile Parlak İmparator arasındaki ilişki tam anlamıyla bir karmaşaydı.