Bölüm 1378: Şanslı Köleler

Bölüm 1378: şanslı köleler

Orta Halka’daki Sektör 100’ün kalbinin derinliklerinde bir yerde—

Adım… adım…

Her ayak sesi bir hayaletin fısıltısı gibi yankılanıyordu, çok seçilmiş birkaç kişi bunu duyabilirdi.

Theo sonunda sessizlikten biraz daha yüksek bir sesle konuştu:

“İstediğimi aldınız mı, Bay Buldag?”

Önünde hızla yürüyen kısa boylu, geniş karınlı bir adam “İsteğinizin neredeyse imkansız olduğunu çok iyi biliyorsunuz” dedi. Yanakları ağır bir şekilde sarkmıştı, burnu çok fazla içki içmekten kıpkırmızı olmuştu ve cam gibi gözleri, başkalarının su içtiği gibi kendisi de içki içmiş gibi görünüyordu. Yine de sesi net, kesin ve rahatsız edici derecede berraktı.

“Birkaç yıl daha, belki ya da birkaç on yıl daha. Dürüst olmak gerekirse, istediğini asla alamayabilirim.”

“Senin hakkında duyduğum şey bu değildi.” Theo olduğu yerde durdu, ses tonu düz ve demir kadar soğuktu.

“Ve bu, önceki anlaşmalarımızdan beklediğim türde bir hizmet değil.”

“Heh~ Sana ne kadar hayran olduğumu biliyorsun küçük Gölge Kılıç,” Buldag kıkırdadı ve çarpık bir sırıtışla yarı yolda Theo’ya doğru döndü. “Orta Sektör 100’deki küçük ayaklanmanızdan gerçekten etkilendim. Ama gerçekçi olalım, bu sefer siz zorluyorsunuz.”

Tamamen Theo’ya döndü ve sanki teninin altındaki bir şeyi okumaya çalışıyormuş gibi gözlerini kısarak baktı.

“Bana karşı dürüst olun; bu kadar para bir anda nereden geldi? İçinde faaliyet gösterdiğiniz yeraltı dünyasını biliyorum. Kârlı, elbette… ama milyarlarca? Mümkün değil. Kendinize yeni bir destekçi buldunuz mu? Belki gizli bir güç merkezi?”

“Hayal edebileceğinizden daha yüksek.” Theo’nun dudakları karanlık, bilmiş bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ama görünüşe göre onun parasıyla ilgilenmiyorsun.”

“Bunun faiz ya da madeni parayla hiçbir ilgisi yok.” Buldag, dar ve boğucu bir ara sokağa doğru yürümeye devam ederken umursamaz bir tavırla elini salladı. Duvarlar nemden kayganlaşmıştı ve çürük ve ter kokusu yağlı bir tabaka gibi her taşa yapışmıştı.

“Gerçek şu ki, talepleriniz benim gibi biri için bile çok çirkin.”

“Başka kim birdenbire ortaya çıkıp düzinelerce Dünya Felaketi ve hatta bir Nexus Eyaleti satın almaya cesaret edebilir ki?!” diye ekledi, bu saçmalığa neredeyse gülerek.

“Eğer siz, tüm bu sektördeki ticaretin kralı Bay Buldag bunları sağlayamıyorsa…” Theo’nun sesi kararlı bir şekilde arkasından takip ederken sabitti, “…o zaman kim sağlayabilir? Rakiplerinizi koklamamı istemezsiniz, değil mi?”

Bu adamın sıradan bir suçlu olmadığını biliyordu. O, Orta Sektör 100’ün orta bölgelerinin tümünde en büyük ve en etkili köle tüccarıydı; karanlık bir loncanın dile getirilmemiş onayıyla faaliyet gösteren biriydi. Theo’nun istediği şey burada mevcut değilse muhtemelen başka hiçbir yerde de mevcut değildi. Ama yine de Theo sabırsızlanmaya başlamıştı. Zaman ilerliyordu.

“Dinle küçük dostum…” Buldağ tekrar konuştu, ses tonu sıradan ve hesaplayıcı arasında bir yerdeydi. “Bu çaptaki köleler söz konusu olduğunda, yüzyıllar öncesinden sipariş vermeniz gerekir. Gülünç fiyatlarına rağmen kuraklıktaki tatlı sudan daha hızlı satılırlar.”

Durdu ve aniden döndü ve dişlek bir sırıtışla Theo’ya baktı.

“Unutmayalım ki, geçen sefer sana zaten sekiz Dünya Felaketiyle bağlantı kurmamış mıydım? Şikayetin var mı? İçlerinden biri bile sana itaat etmedi mi? Koyun gibi itaatkarlar, değil mi?”

“Bunlar yeterli değil.” Theo sinir bozucu bir sakinlikle cevap verdi. “Bu sayının en az üç katına ihtiyacım var. Belki daha fazla.”

Buldag bir kahkaha attı; nemli koridorda yankılanan derin ve çirkin bir ses.

“Bu nedir? Gizemli destekçiniz Orta Sektör 100’e savaş ilan etmeyi mi planlıyor?”

Sanki bir sineği kovarmış gibi homurdandı ve tekrar el salladı.

“Şaka yapıyorum; isterseniz tüm sektörü yerle bir edin. Bu sadece benim için daha fazla köle anlamına geliyor, hehehe…”

Birkaç adım sonra dar sokak aniden gizli bir avluya açıldı; her tarafı duvarlarla çevrili, taşa gömülmüş zayıf, titreşen ışıklarla loş bir şekilde aydınlatılmıştı. Zemin engebeli ve ıslaktı, hava ise metalik kan ve pas kokusuyla doluydu.

Ve sonra Theo onları gördü.

Yavaş ve bilinçli bir soğukkanlılıkla ellerini arkasına koyarak durdu. Keskin gözleri önündeki duvarı taradı.

Orada on beş ceset zincirlenmişti; genç erkekler, ergenlerkokular ve el ve ayak bileklerinden taşa yapıştırılmış demir prangalara bağlı çocuklar. Bazıları tamamen çıplaktı, diğerleri yırtık pırtık giysi kalıntıları giyiyordu; hepsi titriyordu, kir ve morluklarla kaplıydı. Her birinin boynunda, ölmekte olan bir kalp atışı gibi, birkaç saniyede bir loş bir ışıkla titreşen geniş bir yaka vardı.

Ancak merkezdeki bir figür Theo’nun tüm dikkatini çekti.

Diğerlerinin aksine bu seferki çok daha acımasız bir şekilde zaptedildi. Soğuk, ıslak zeminde diz çökmüştü, başı sessizce aşağıya sarkıyordu. Bacakları birbirine zincirlenmiş ve yere cıvatalanmıştı; kolları geriye doğru çekildi ve dirseklerinden sıkıca bağlandı. Boynundaki tasma sadece parlamıyor, aynı zamanda eziciydi. Etine o kadar şiddetli bir şekilde baskı yapıyordu ki damarları şişip derisine doğru zonkluyordu, zorlukla nefes alabiliyordu.

Ve görünüşü…

Figür tamamen siyahtı; o kadar karanlıktı ki, sanki onu gece şekillendirmiş gibi, saf gölgeden oyulmuş gibiydi. Cildi tuhaf, doğal olmayan bir parlaklığa sahipti ve alnında, büyümeye başlayan ama hiçbir zaman tam olarak oluşmayan boynuzlara benzeyen küçük çıkıntılar, yüzeyin altındaki daha canavarca bir şeyin sessiz yankıları vardı.

Theo gözlerini hafifçe kıstı.

İşte… bu özeldi.

Tıknaz cüce Buldag, zincirlerle kaplı duvara doğru aceleyle birkaç adım attı, sonra aniden dönüp Theo’ya döndü, kısa parmakları şimdiden hareketli bir şekilde hareket etmeye başlamıştı.

Sanki bir şaheser sunuyormuşçasına, “Tam olarak siparişinizde belirttiğiniz gibi” dedi gururla.

“Olağanüstü safkan insanlar, eğitimsiz. Onları aramak için depolarımı sıkıştırdım – sahip olduğum tüm rezervleri araştırdım – ve işte bu ilk parti. Dürüst olmak gerekirse, onlar gibi bir on beş tane daha bulabileceğimden bile emin değilim. Bunların her birinin ya Kanunlardan birine karşı güçlü bir doğal yakınlığı var… ya da nadir bir ruh özelliği.”

Ellerini keskin, yankılanan bir çıtırtı ile çırptı, geniş sırıtışı ve satıcılık sızdırıyordu.

“Normalde, Kanunlara bağlı elitlerin her biri için tam bir milyon, ruh özelliklerine sahip olanlar için ise beş yüz bin ücret alırdım. Bu da fiyatı 12,5 milyon inci yapar.

Ama sen bu kadar sadık, tutarlı bir müşteri haline geldiğine göre…”

Abartılı bir şekilde göz kırptı ve sırıttı.

“…Kendimi cömert hissediyorum. Hadi buna 12,4 milyon diyelim. Sadece sizin için devasa bir indirim.”

“Ne kadar büyük bir özverili davranış,” diye cevapladı Theo kuru bir sesle, zincirlenmiş tutsaklara doğru bir adım daha yaklaştı; ifadesi okunamayan, soğuk ve hesaplıydı.

“Ama sizce de bu fiyatlar… biraz fazla değil mi?”

“Dostum – benim küçük gölge kılıcım,” dedi Buldag kıkırdayarak, Theo’nun koluna hafifçe vurarak, “baktığın şeyi küçümsüyorsun. Bunlardan üstün bir Kanun yakınlığı olan herhangi biri, birkaç yüzyıl boyunca doğru bir üreme stratejisiyle senin adına bütün bir yönetici hanedanı bulabilir.

Peki ya ruh özelliklerine sahip olanlar? Onları besle, onlara rehberlik et ve yeterli Kaynaklar – ki sizin eksik olduğunuzdan şüpheliyim – çok geçmeden Kraliyet Ruh Üstatları olma yolunda olacaklar.”

Ortada zincirlenmiş olan şekle döndü, gözleri haylazlıkla parlıyordu.

“Ve bu… seni bugün buraya davet etmemin gerçek nedeni bu.”

“Hımm?”

Theo döndü ve diz çökmüş mahkuma baktı. Yüksek dereceli bir baskılayıcı tasma adamın boynunu sarmıştı; rünler ve ruh kilitleriyle o kadar sıkı sarılmıştı ki, bir enerji fısıltısı bile kaçmıyordu. Theo hiçbir şey hissedemiyordu; ne aura, ne de varlık. Sanki adam yokmuş gibiydi.

“Söylemiyorsun…” Theo gözlerini kıstı. “Bana gerçekten bir Nexus Eyaleti varlığı mı buldun?”

Buldağ hızla ellerini sallayarak, “Öne çıkma,” dedi. “Bunlar hâlâ piyasada yok ve zaten yüz yıllığına bir tane kiralamıştın, bu senin için zaten zordu, değil mi? Bana zaman ver; belki gelecek yüzyılda onun yerine sana bir tane satabilirim.”

Siyah tenli figürün arkasından yürüdü ve omuzlarının arasını okşadı.

“Ama buradaki bu mu? O, Dünya Felaketinin zirvesi. İkiye yakınlığı var: Karanlık ve Rüzgar. Nadir bir kombinasyon. Onu sırf senin için mühürlü, dokunulmadan tuttum. Bunu… bir iyi niyet hediyesi olarak düşün.”

“Karanlık ve Rüzgâr mı? Dünya Felaketinin Zirvesi mi?”

Theo’nun sesi, ileri doğru birkaç kasıtlı adım atarken, gözleri tutukluya kilitlenmiş halde alçaldı.

“…Hayır. Bu olamaz. Bana söylemiyorsun… bu o mu? Efsaneary suikastçı… Kara Işın dedikleri kişi mi? O pusuda ölmedi mi?!”

“Heh heh, işte bu,” dedi Buldağ gururla, göğsünü şişirerek.

“Düşmanları olan her soyluya uykusuzluk veren piç. Onu yakalamak için yapılan operasyona inanamayacaksınız. Bir grup koalisyonu sırf tuzak kurmak için bir araya geldi. Onu alaşağı etmek için bir değil, iki değil, üç Nexus Eyaleti varlığını ve bir Kraliyet Ruh Ustasını harekete geçirdiler!”

Buldag ellerini ovuşturdu, açıkça anın tadını çıkardı.

“Ve onu ele geçirdikten sonra onu bize sattılar; bu görevin astronomik maliyetlerini karşılamak ve tüm bu uzmanları davet etmek için. Bir şartla: Onu mutlak kontrol altında tutmalıyız ve onu bir daha bu gruplara karşı kullanmamalıyız, bunun dışında onu uygun gördüğümüz şekilde kullanmakta özgürüz, sadece başka kimseyi umursamıyorlar.

Şimdi… eğer bedelini ödemeye hazırsan, o senindir.”

Theo hemen yanıt vermedi. Hâlâ sessizce diz çökmüş, boynu yakanın ezici ağırlığı altında gergin olan figüre uzun ve sert bir şekilde baktı.

“Ne kadar?” Theo sonunda sordu, neredeyse fısıltı gibi bir sesle.

Buldag, bir şeyin değerini söylemek üzere olan bir adam gibi derin bir nefes alarak gözlerini kapattı. paha biçilmez eser.

“Altı yüz milyon inci,” dedi ciddiyetle. “Ve bu sefer söylemeyeceğim.”

Cüce gözlerini kırpıştırdı. “…Ne?”

“Ben onu alacağım.”

Altı yüz milyon mu? Black Ray için mi? Bu kötü şöhretli ölüm hayaletinin Shadow Blades’e katıldığına dair bir söylenti bile sektörde şok dalgaları yaratacaktı.

CLANG.

Siyah Ray, iki çukur halindeki sonsuz siyah gözlerini yavaşça yeni efendisine kilitledi. onları korkutma, üstünlük sağlama, uyarma girişimiydi.

…kendisinden daha koyu gözleri vardı.

Sözsüz bir konuşma

Köle.

Birkaç gerginlikten sonra. Birkaç saniye sonra Theo Buldag’a döndü ve şöyle dedi:

“Hepsini alacağım.”

HOOSH.

Theo’nun uzaysal halkasından yeni bir giysi dalgası fırladı, zincirlenmiş tutsaklara doğru süzüldü.

Sonra ses tonu düzgün ve sarsılmaz bir şekilde konuştu; daha önce duyduğu, ciddiyetini hiç kaybetmeyen sözler:

“Kendinizi koruyun. Artık bana aitsin.”