Bölüm 1378 Hazırlıklar tamamlandı. (3)

Bölüm 1378 Hazırlıklar tamamlandı. (3)

“Ateş et, ateş et!”

“Arrrggh!”

Oklar havada uçuşuyordu. Jo Geol’un yüzü hayal kırıklığıyla buruşmuştu.

“Bu lanet oklar! Bunlardan çok bıktım!”

Güm!

Yere vurduğu anda, kılıcı havayı bir ışık huzmesi gibi yardı. Kılıcın görüntüsünün çizildiği boşlukta, yağan oklar bir çatıya çarpan yağmur damlaları gibi sekti.

“Ugh!”

Oklarla başa çıkıp yere indikten sonra Jo Geol yan tarafını tutarak inledi. Ardından kükredi.

“Şu Sapa piçleri kılıçla bize saldırmaya cesaret edemeyecek kadar korkak olup da ok mu atıyorlar? Hiç mi utanmaları yok?”

Baek Cheon şaşkın bir sesle mırıldandı.

“Onlar korkak oldukları için mi Sapa değiller?”

O adam Sapa’nın tam olarak nasıl göründüğünü düşünüyor?

Baek Cheon şaşkınlık içindeyken, Yoon Jong ise Jo Geol için endişeleniyordu.

“Övünme, geri çekil! Savaşmaya bile layık değilsin!”

“Hey, burada sağlıklı biri nerede? Hepimiz aynıyız.”

“O deli herif…”

Jo Geol tekrar ileri atıldı. Yoon Jong’un ağzından anlamsız bir rüzgar çıktı.

Elbette, tamamen haksız değildi. Şu anda burada sağlıklı insan sayısı, sağlıklı olmayanlardan daha az.

Sorun şu ki, sağlıksız kişiler arasında bile farklı seviyeler mevcut.

“Sen tam bir aptalsın!”

Yoon Jong yere vururken gözleri alev alev parladı. Jo Geol’e övünmemesi için nasihat etmek yerine, üç aylık bir yavru köpeğe havlamaması ve sessiz kalması için nasihat etmek daha iyi olurdu.

“Taaaap!”

Yoon Jong tek bir darbeyle ileri atıldı ve Jo Geol’un karşısındaki rakibinin boğazını deldi.

Jo Geol’un gözleri kocaman açıldı.

“S-Sahyeong! O benimkiydi!”

“Çeneni kapat, aptal!”

Taoistlere yakışmayacak sert sözler sarf eden Yoon Jong, hemen duruşunu alçaltarak yaklaşan düşmanın saldırısına karşılık verdi. Tam misillemesine devam edecekken, aniden birinin sırtı belirdi, onu aştı ve kılıcı aşağı doğru sapladı.

Tak!

“Kwerrrrk!”

Sapa’nın yüzündeki şaşkınlık ifadesi, göğsüne isabet eden bıçak darbesiyle paramparça oldu. Tereddüt etmeden, kılıcını hızla çeken kılıç ustası, düşmekte olan Sapa’yı kenara itti ve güçlü bir şekilde bağırdı.

“S-Sasuk… Ha?”

Baek Cheon olduğunu sanan Yoon Jong bir an irkildi. Bu Hwasan’ın üniforması değildi.

“Ez onları! Hiçbir şey değil!”

Yoon Jong’un solunda ve sağında, mavi cübbeler giymiş savaşçılar hızla geçip gittiler. Yoon Jong bir an için istemsizce güldü.

‘Bu sahneyi daha önce bir yerde görmüştüm…’

Düşmanı yenmiş olan Gwak Hwanso arkasına bile bakmadı. Arkasında, Haenam’ın öğrencileri gölge gibi onu yakından takip ediyordu.

Yoon Jong içgüdüsel olarak kılıcını çevirerek kanı savurdu ve duruşunu düzeltti.

‘Olağanüstü’ derken bunu mu kastediyorlar?’

Elbette, daha kat etmeleri gereken uzun bir yol vardı. Chung Myung’un tonunu taklit edecek olsaydı, “Daha çok yolunuz var, veletler!” diyebilirdi.

Bu sadece Yoon Jong’un kibirli davranmasından ibaret değildi.

Objektif olarak bakıldığında, hâlâ ünlü kılıçları kullanan küçük çocuklar gibi görünüyorlardı. Bu durum, özellikle edindikleri dövüş sanatları becerilerini doğru şekilde kullanmakta bile zorlanmaları açısından belirgindi.

Ancak buna rağmen, hâlâ ünlü kılıçlarını kullanıyorlardı. Bu, kılıçları ilk kez ellerine aldıklarında, ellerinde ne tuttuklarını bile bilmedikleri zamanki titrek ve korkulu halleriyle tam bir tezat oluşturuyordu.

“…Deneyim gerçekten fark yaratıyor.”

“Aman Tanrım! Ağzına dikkat et!”

“Ha?”

Kendi kendine mırıldanan Yoon Jong, ani kesintiye şaşkınlıkla arkasına döndü. Yüzü buruşmuş bir halde Jo Geol yüksek sesle bağırdı.

“Ne düşündüğünü anlıyorum Sahyeong, ama böyle söylersen, o şerefsizin bize yaşattığı tüm cehennemi haklı çıkarmış olursun!”

Elbette Chung Myung’dan bahsediyordu.

“…Bu doğru değil.”

Bu ayrı bir şey, şu ayrı bir şey. Ahh…

“O yüzden ağzını kapalı tut!”

“…Anlaşıldı.”

Yoon Jong alçakgönüllülükle cevap verdi. Ama kısa süre sonra kıkırdadı.

Yollarını kesen düşmanlar özellikle güçlü değildi, ancak Haenam müdahale edip destek sağlamasaydı, Jo Geol’un bu şekilde rahatça sohbet etme şansı olmazdı.

‘Sakin bir şekilde savaştığımız sürece, hafife alınmamalıyız.’

Gupailbang’ın temel taşı olarak adlandırılsa da, yine de Büyük Tarikatlardan biridir. ‘Gupailbang’ olarak adlandırılan tarikatlar ile adlandırılmayan tarikatlar arasında büyük bir fark olması kaçınılmazdır.

Eğer böyle savaşmaya devam ederlerse, şüphesiz ki çok güçlü bir kuvvet haline geleceklerdir. Ve savaşmaktan artık çekinmedikleri an geldiğinde, Cheonumaeng’i temsil eden mezheplerden biri bile olabilirler.

Özellikle…

“Kılıcınızın ucu titriyor! Heyecanlanmayın!”

“Evet!”

Yoon Jong gözlerini kıstı.

‘O kişi gerçekten olağanüstü.’

Bakışları, şiddetli bir şekilde savaşan ancak kesin talimatlar vermeyi de asla unutmayan Gwak Hwanso’ya sabitlenmişti.

‘Onun yüzünden, bazen Haenam’ın bir tarikat liderinin burada olduğunu unutuyorum.’

Normal şartlar altında mümkün olmayacak bir şeydi.

Gelecekteki bir Tarikat Lideri bile olsa, kendini mevcut Tarikat Lideriyle kıyaslamaya cüret edemez. Gelecekte Tarikat Lideri olsa bile, halihazırda elde edilenleri belirsiz olasılıklarla kıyaslamak uygunsuz görünüyor, değil mi?

Ancak Gwak Hwanso’yu dikkat çekici kılan şey, bu gerçeği çok iyi bilen Yoon Jong’un bile bunu zaman zaman unutmasını sağlamasıdır.

Geçmişteki Dövüş Sanatları Yarışması’ndan Gwak Hwanso’nun görüntüsü hafızalardan silinmeye başladı bile. Şimdiki performansı o kadar etkileyici ki, geçmişi tamamen unutturdu.

Yoon Jong’un dudaklarında buruk bir gülümseme belirdi.

Şimdi, Hwasan’ı tanıyanların mevcut Beş Kılıç’ı gördüklerinde neden her zaman şaşırdıklarını anlıyordu. Elbette, Gwak Hwanso’nun yarı yarıya bile değişmiş olması şaşırtıcı olurdu.

“Sahyeong, ileride!”

“Biliyorum!”

“Önderliği ben üstleneceğim.”

“Kenara çekilin! Burası benim yerim!”

Gwak Hwanso’dan bu tür talimatlar alan Haenam’ın müritleri de ona sarsılmaz bir güven gösteriyorlar.

İnsanlar krizleri birlikte aştıklarında, çoğu zaman eskisinden daha da yakınlaşırlar. Bu kısa süre içinde kurdukları bağlar, tarikat içinde birlikte geçirdikleri uzun zamandan bile daha güçlü olabilir.

‘Gittikçe güçleniyorlar.’

Elbette, Haenam’ın uğradığı kayıpları telafi etmek kolay değil. Çok şey kaybettiler. Kaleleri olan Hainan’ı terk etmek zorunda kaldılar ve bu süreçte birçok mürit de ayrıldı. Geriye kalan müritlerin neredeyse yarısı Gangnam’ı geçerken hayatını kaybetti.

Sağduyulu bir değerlendirmeyle, Haenam’ın Gupailbang içinde bir mezhep olarak adlandırılma niteliğini çoktan kaybetmiş olması muhtemeldir. Başka kayıplar olmasa bile, kaybedilen gücü yeniden kazanması şüphesiz uzun zaman alacaktır.

Ancak Yoon Jong, Haenam’ın daha da güçleneceğine inanmaya devam ediyordu.

O, bir mezhebi güçlendirmenin koşullarla ilgili olmadığını, toprakla, zenginlikle ya da meşruiyetle ilgili olmadığını zaten deneyimlemişti. Bir mezhebi gerçekten güçlendiren şey, düşmanlarına karşı duranların azmi ve iradesiydi.

Haenam artık buna sahipti, onlar ayrıldığında sahip olmadığı bir şeye.

“Evet. Daha da güçlenelim…”

“Savaş alanında hayal kurma, zavallı herif!”

Baek Cheon şiddetli bir çığlıkla, adeta bir rüzgar gibi ileri atıldı. Yoon Jong’un kaşları hafifçe kalktı.

‘Haenam ile mezhep liderlerini değiştirmeyi önermeli miyim?’

Haenam bunu kabul eder miydi ki?

Yoon Jong bu düşünceye kıkırdadı, hızla kılıcını kavradı ve Baek Cheon’un arkasından ilerledi.

“Düşmanların sayısı artıyor, Sasuk.”

“Bu oran daha da artacak.”

Baek Cheon, kendilerine doğru hücum eden düşmanları sakin bir şekilde değerlendirdi.

‘Hâlâ idare edilebilirler.’

Dürüst olmak gerekirse, pek de tehdit oluşturmuyorlardı. Sadece ufak bir çatışma için toplanmış küçük mezheplerle karşı karşıya gelmesine gerek yoktu. Dahası, artık Haenam için değerli rakipler olarak bile görülemezlerdi.

Önemli olan düşmanlarla başa çıkmanın ne kadar kolay olduğu değildi. Önemli olan, düşmanların Cheonumaeng ve Haenam’ın yerini tespit etmeye başlamış olmalarıydı.

Şimdi o tehlikeli yoldan bir kez daha geçmek zorunda kalacaklardı.

‘Ama bu aynı zamanda, başka bir deyişle, Yangtze Nehri’ne neredeyse ulaştığımız anlamına geliyor.’

Bu krizi atlattıklarında Gangbuk olacak. Orası, bacaklarınızı uzatarak yere yatsanız bile kimsenin saldırmadığı, huzurlu bir yer.

Önlerinde şimdiye kadar karşılaştıkları her şeyden daha kötü, cehennem gibi bir sınav bekliyor olabilir, ancak Gangbuk’a ulaşmanın tek yolu bu engeli aşmak.

“Nokrim Kralı!”

“Evet, Tarikat Başkan Yardımcısı.”

Nanjing’e ne kadar kaldı?

“Eğer tam hızda gidersek…”

Im Sobyeong kısa bir an karanlık gökyüzüne baktı. Bir an düşündükten sonra sakin bir sesle cevap verdi.

“En iyi ihtimalle bir gün sürer.”

“Bir gün…”

Baek Cheon’un yüz ifadesi hafifçe karardı.

‘Görünüşe göre kaderimiz bir gün içinde belli olacak.’

Önümüzde Yangtze Nehri varken, herhangi bir karar vermeden önce geçiş yerini keşfetme fırsatı yok. Karar nehre ulaşıldığında verilmeli: nehri geçmek mi yoksa savaşmak ve potansiyel olarak ölmek mi?

‘İkincisi ise bir seçenek değil.’

Bunun sağlanması şarttır.

“Önce oradakilerle ilgilen, sonra yön değiştir!”

“Gerçekten buna ihtiyacımız var mı? Sadece bir günlük yolculuğumuz kaldı.”

“Sorun önümüzdeki değil, arkamızdakiler! Peşimizden koşanlar yok mu?”

“Ah…”

Jo Geol hızla başını salladı. Şu anda dikkat etmeleri gereken gerçek tehdit, yollarını kesen zavallı Sapa piçleri değil, gözlerinde sadece cinayet olan Maninbang ve Ho Gamyeong’un peşlerinden gelen birlikleriydi.

“Yangtze Nehri’ne doğru gittiğimizi biliyorlar, ama Nanjing’e gittiğimizi bilmiyorlar. Onlara tam olarak hangi yöne gittiğimizi söylememize gerek yok.”

“Anlaşıldı!”

“Lee Sohyeop!”

“Evet, Tarikat Başkan Yardımcısı!”

“Bunu mutlaka Tarikat Liderine iletin! Ve yönlendirmede herhangi bir karışıklığı önlemek için net işaretler bırakıldığından emin olun!”

“Merak etmeyin. Şahsen ben ilgileneceğim.”

Baek Cheon başını salladı.

Geum Yangbaek liderliğindeki ayrı grup sayesinde biraz nefes alma fırsatı doğdu. Blok yapılacak yerler daha dar olduğunda savunma her zaman daha kolaydır. Grubu ikiye bölmek bile muazzam avantajlar sağladı.

‘Etkileyici bir insan.’

Geum Yangbaek, diğer Tarikat Liderleri kadar güçlü bir liderlik vasfına sahip olmasa da, başkalarında olmayan sarsılmaz bir güvene sahip. Düşman topraklarındaki müritlerin komutasını başkalarına emanet etmek ve ayrı bir birlik kurarak harekete geçmek kolay bir seçim değil.

Ancak Geum Yangbaek bu görevi gönüllü olarak üstlendi. Amacı, mümkün olduğunca çok mürit kurtarmak ve onları Gangbuk’a göndermekti.

“Kaybetmeyi göze alamam.”

“Evet?”

Baek Cheon cevap vermeden kılıcını kavradı ve dümdüz ileriye baktı.

“Haydi gidelim! Beni takip edin, ölmeye hazır olun!”

“Evet!”

Cheonumaeng’in seçkinlerine önderlik ederek ileri atıldı.

Hayatta kalma azmi, başarılabilecekler için umut ve hatta üstesinden gelme coşkusu vardı. Bütün bunlar bir araya gelerek ileriye doğru bir ivme kazandırdı.

Ancak bu coşkulu atmosferin ortasında, bir kişinin bakışları sakin ve dingin kalmıştı.

‘Bir gün.’

Özellikle düşman topraklarında karşı karşıya kalındığında, hem çok kısa hem de çok uzun süren bir zaman dilimi gibiydi.

Her şeyi arkadan gözlemleyen Chung Myung, başını hafifçe çevirerek geriye baktı.

Bu acı gerçeği herkesten daha iyi bilen Chung Myung’un ürkütücü derecede koyu gözleri vardı.

Yani Ho Gamyeong’un onları takip edebilmesi için hâlâ işaretler bırakıyorlar…