Bölüm 1377 Hazırlıklar tamamlandı. (2)

Bölüm 1377 Hazırlıklar tamamlandı. (2)

“Dünyada neler oluyor böyle?”

Yangtze Nehri kıyısındaki balıkçılar büyük bir gürültüyle bağırdılar.

Uzaktan bakıldığında alevler azalıyordu. Az önce, sanki tüm nehri yutacakmış gibi, alevler şiddetle yükselmişti. Şimdi azalma belirtileri gösterse de, durum çok daha vahimdi.

Nehir kıyısının alevler içinde kalması nadir görülen bir manzaraydı. Ancak dikkatlerini çeken sadece alevler değildi.

“Gemiler… gemiler!”

Devasa gemiler Yangtze Nehri’nin ortasından geçmeye başladı. İlk bakışta, tipik ticaret gemilerinden tamamen farklı görünüyorlardı. Bunlar, diğer gemileri sollamak ve çarpmak konusunda uzmanlaşmış, pruvalarına monte edilmiş saldırı platformlarıyla donatılmış savaş gemileriydi.

Gemilerin doğuya doğru amansızca ilerlemeye devam etmesiyle herkes istemsizce gerildi ve boğazı düğümlendi.

Anlamak için çok derinlemesine düşünmeye gerek yoktu.

Şu anda, Yangtze Nehri’nin tamamını sarsacak çok büyük bir olay yaşanıyor.

“Savaş mı? Savaş halinde miyiz?”

“Sözlerinize dikkat edin! Savaş diyorsunuz… bu kötü bir alamettir!”

Sadece bahsi geçmesi bile tüyler ürperticiydi, etraftaki sesler endişeyle titriyordu. Ancak bu seslerin içinde bile bir huzursuzluk havası vardı. Çünkü bu sadece boş bir konuşma değildi.

“Acaba… böyle hareket edenler hücum gemileri olabilir mi? Aylardır hiç kıpırdamadan duran gemiler?”

“Belki de kendi kalelerine geri dönüyorlardır.”

“Bu inanılmaz…”

Korku herkesin kalbini sarmıştı.

İçgüdüsel olarak biliyorlardı. Kısa süreliğine yaşadıkları huzur sona ermişti.

“En son ne zaman bir kargaşa yaşandı…? Artık civarda pek insan kalmamıştır herhalde.”

“Bu doğru.”

“Hadi ama, çok endişelenme. Yangtze Nehri kıyısında Gupailbang’ın bazı tarikatları yok mu? O kötü adamlar ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, onlar etraftayken ne yapabilirler ki?”

Umut dolu bir açıklamaydı. Ama buradaki herkes biliyordu. Gupailbang’ın bu kadar güçlü bir kuvvet olduğuna dair söylentiler doğruysa, olaylar nehrin karşı tarafında olsa bile, bu kötü niyetli yaratıkların serbestçe cirit atmasına izin vermezlerdi.

Tam o anda oldu.

“Hey, orada!”

“Ha?”

Bakışlarını karşıdakinin sesine çevirenler, şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtılar.

Pıt!

Bir grup insan hızla bulundukları nehir kıyısına doğru koşuyordu. Hızları o kadar yüksekti ki, onları uzaktan fark etseler bile, birdenbire tam önlerinde belirdiler.

“Ş-Şaolin?”

Sarı keşiş cübbeleri giyen önde gelen figürlerden bazıları, sarı giysilerinin üzerine kırmızı kasaya [ 가사 (袈裟)] giyerlerdi. Dünyada sayısız tapınak olmasına rağmen, sarı cübbeleri giyen tek yer Shaolin’di.

Shaolin’in müritleri sert yüzlerle bir anda geçip gittiler. Onları, büyük Dao kılıçları taşıyan ve soğuk yüzlü kılıç ustaları da hızla takip etti.

Yorgun gözlerle aceleyle geçen figürleri izleyen biri, büyülenmiş bir sesle mırıldandı:

“Gerçekten de… ne kadar büyük bir olay yaşanmak üzere?”

Yangtze Nehri’nin tamamında bir kötü his ve endişe havası hakim olmaya başladı.

❀ ❀ ❀

“Başrahip! Jang Ilso’nun kendini gösterdiği bildirildi.”

“Jang Ilso?”

“Evet! Yolculuk boyunca vagonun içinde saklı kalan adam dışarı çıktı ve doğrudan emirler verdi. Emirleri alan az sayıda takipçisi yola çıktı, ancak amaçlarının tam olarak ne olduğunu belirlemek zor.”

Beop Jong elindeki yeşim boncukları sıkıca kavradı.

‘Paegun.’

Emirlerin verilmiş olması önemli nokta değildi. Önemli olan, emirlerin vagonun içinden bile verilebiliyor olmasıydı.

Jang Ilso’nun emir vermek için kasten arabadan inmesi, açıkça Beop Jong’a yönelik bir alaydı.

Beop Jong’un elinde öfke damarları belirginleşmişti.

Shaolin açıkça hazırlıksız yakalanmış olsa da, karşı saldırıya geçme cesaretini gösteremediler. Öne geçen Jang Ilso’nun peşinden köpekler gibi sıkıca takip ettiler.

Jang Ilso’nun onlara şu anda sorduğu soru da bu.

Jang Ilso nerede? O nehrin ötesine ulaştıklarında neler olacak?

Bu açık bir meydan okuma; ona nişan alıp nehri geçme cesaretine sahip olup olmadıklarını soruyor. Jang Ilso’nun boğazına kılıcı dayayarak onu mahkum etme cesaretine sahipler mi?

‘Akıl almaz…’

Beop Jong’un gözlerinde acımasız, öldürücü bir ışık parladı.

Diğerleri bunu önemsiz görebilirken, o Jang Ilso’nun alayını derinden hissetti.

Bu, başka kimseye değil, nehrin karşı yakasındaki üç mezhebi yöneten Şaolin Başrahibine yönelik bir alaydır.

Daha önce ne zaman böyle bir alay ve aşağılamayla karşı karşıya kalmıştı ki?

Beop Jong’u daha da rahatsız eden şey, buna yanıt vermenin hiçbir yolunun olmaması gibi görünüyor.

“Başrahip, ne yapmalıyız?”

Beop Gye, Beop Jong’a ihtiyatlı bir şekilde seslendi. Başrahip gözlerini kısa bir süre kapattıktan sonra tekrar açtı. Ardından kayıtsız bir tonla cevap verdi:

“Bu tür saçmalıklara tek tek karşılık vermemize gerek yok.”

“Evet, Başrahip.”

“Öncelikle düşmanın hareketlerini yakından takip edin. Karşılığımızı ancak fırsat bulduğumuzda düşünebiliriz. İyi bir karşılık verseniz bile, çok geç olursa anlamsız hale gelir.”

“Evet!”

“Hızı artırın!”

Beop Jong’un emri daha da güçlü bir şekilde yankılandı.

Beop Gye, uzaklaşan figürünü sessizce izledi. Arkadan bakıldığında pek de heybetli görünmüyordu.

‘Başrahip…’

Elbette, Beop Jong’un söyledikleri mantıklı. Jang Ilso ile karşı karşıya geldiğinizde bu mantığa bağlı kalmak çok önemli. Jang Ilso, insanları zahmetsizce piyon gibi kullanan usta bir manipülatör. Onun her küçük hareketine tepki vermek, daha büyük fırsatları kaçırmanıza yol açabilir.

Ancak Beop Gye’nin aklında sürekli bir şüphe vardı.

‘Başrahip şu anda gerçekten sakin mi?’

Beop Gye bir kez daha bir şeyi kesin olarak fark etmekten kendini alamadı.

Yangtze Nehri Felaketi’nden günümüze kadar Shaolin, sayısız kez Sapaeryeon ile çatışmaya girmiş ve çoğu zaman onların entrikalarının kurbanı olmuştur. Jang Ilso’nun ne kadar tehlikeli olduğu yadsınamaz.

Ancak, objektif olarak bakıldığında, Jang Ilso ile doğrudan karşı karşıya gelenin Beop Jong değil, Shaolin olduğunu söylemek adil olur. Yangtze Nehri Felaketi sırasında Shaolin’e önderlik eden Beop Jong değil, Beop Gye idi. Ve Maehwado olayı meydana geldiğinde, Shaolin zaten tam hızla gelişen bir duruma geç kalmıştı.

Özetle, bu, Beop Jong’un Jang Ilso’nun entrikalarıyla hiçbir zaman doğrudan karşı karşıya kalmadığı anlamına gelir. Jang Ilso’nun kötülüğünün doğrudan hedefi hiç olmadı.

Eğer durum böyleyse… Eğer gerçekten öyleyse…

“Size acele etmeniz söylenmedi mi?”

“Evet, evet! Başrahip!”

Beop Jong’un acil sesiyle irkilen Beop Gye, düşüncelerinden sıyrıldı. Arkalarından gelenleri işaret ederek, Shaolin’in müritleri dişlerini sıkarak adımlarını hızlandırdılar.

Hızdaki genel artışı doğrulayan Beop Jong, buz gibi gözlerle nehrin karşı tarafına baktı.

Uzaklaşan figürünü izleyen Beop Gye’nin gözlerinde tarif edilemez bir huzursuzluk vardı.

❀ ❀ ❀

“İttifak Lideri! Öne geçenler bizden uzaklaşıyorlar.”

“Hmm.”

Hyun Jong ciddi bir ifadeyle ileriye doğru baktı.

‘Beop Jong’

Şu anda Hyun Jong şüphesiz en endişeli olan kişi. Ancak Shaolin de dahil olmak üzere doğuya ilk yönelen üç tarikat o kadar hızlı ilerliyor ki, Hyun Jong bile şaşırdı.

Tang Gunak sessizce konuştu,

“Gerçekten de Gupailbang’ın gücü hafife alınmamalıdır.”

“Şaşırmaya gerek yok.”

Hyun Jong başını salladı.

Doğru. Gupailbang’ın gerilemesi güçsüz olmalarından değil, yeterli güce sahip olmalarına rağmen güçlerini doğru kullanmamalarından kaynaklanıyor.

Eğer Beop Jong bu fırsatı değerlendirerek Sapaeryeon ile gerçek bir savaşa girmeye karar vermiş olsaydı, Cheonumaeng’in bakış açısından bu, güvenilir bir müttefik kazanmaktan farklı olmazdı.

Her konuda tam olarak hemfikir olamayacak geçici müttefikler olabilirler.

“Ne yapacaksınız? Hızı artıracak mısınız?”

Tang Gunak sordu, ancak Hyun Jong hemen cevap vermedi. Bakışları kasvetliydi.

Öndeki, yalnızca Gupailbang’ın seçkin üyelerinden oluşan grubun aksine, Cheonumaeng’in içinde çok fazla mezhep var. Kalpleri birleşmiş olsa da, daha da hızlanmaları, şu anki gibi sorunsuz ilerlemelerini zorlaştırabilir.

Sonunda Hyun Jong başını salladı.

“Hayır. Bunu yapmayacağız. Mevcut hızı koruyalım.”

“Ama İttifak Lideri, eğer bunu yaparsak, sadece Gupailbang’ın değil, bizden önce gelen Jang Ilso’nun da gerisinde kalabiliriz.”

“Sorun değil.”

Beklenmedik yanıt karşısında Tang Gunak ona şüpheyle baktı.

Şu anda en endişeli olan kişi, İttifak Lideri ve eski Hwasan Tarikatı Lideri Hyun Jong. Bunu dünyada kimse inkar edemez. Yine de, geç kalsa bile sorun olmadığını söylemesi…

Ardından Hyun Jong sakince söze girdi.

“Lord Tang.”

“Evet?”

“Güneş ne zaman batacak?”

Tang Gunak’ın yüzü ifadesizleşti. Birdenbire sorulan bu garip soru da neydi böyle?

Hyun Jong söz aldı.

“Surochae, mevcut tüm gemileri doğuya doğru yönlendiriyor, doğru mu?”

“Evet, aynen öyle dediler.”

“Nehrin karşı tarafında da Sapaeryeon’un seçkin birlikleri doğuya doğru ilerliyor. Dolayısıyla Sapaeryeon’un askerleri, karargâhı koruyanlar ve Jang Ilso’yu takip edenler olmak üzere ikiye ayrılmış olmalı.”

“Eh, bu çok açık…”

Tang Gunak, Hyun Jong’un ne demek istediğini anlayınca dudağını ısırdı.

“Yani, demek istediğiniz…?”

“Evet. Orta hızda ilerleyeceğiz ve gemileri önden göndereceğiz. Güneş batınca da…”

Hyun Jong sakin bir ses tonuyla şöyle dedi.

“Güçlerimizi nehrin karşı kıyısına ben geçireceğim.”

“A-İttifakı Lideri!”

Tang Gunak’ın yüzü bembeyaz oldu.

“Bu çok riskli. Düşman nehrin karşı tarafına geçtiğimizi öğrenirse, önce bize saldırmak için yön değiştirebilir. O zaman Jang Ilso ve Surochae arasında sıkışıp kalırız.”

“Çocuklarımız şu anda tam da bu durumla karşı karşıya, değil mi?”

Tang Gunak sustu.

“Eğer bizimle gelmeniz çok tehlikeliyse sorun değil. Ama Hwasan nehri geçecek.”

Tang Gunak aniden arkasına baktı. Hemen arkasından koşan Hwasan’ın öğrencilerinin gözlerinde ise en ufak bir tereddüt belirtisi yoktu.

‘Bu en başından beri planlanmış mıydı?’

Hyun Jong, sanki Tang Gunak’ın düşüncelerine cevap verircesine konuştu.

“Makul bir mesafeden takip etmek hiçbir fark yaratmayacak. Bunu yaparsak, Jang Ilso’nun çocuklara nehrin karşı kıyısından zarar vermesini izlemekle yetinebiliriz. Bunun olmasına asla izin vermeyeceğim.”

“İttifak Lideri…”

“Şimdi anlıyorum. O çocuklar, haklı olduklarına inanmalarına rağmen neden hala yüreklerinde bir huzursuzluk hissediyorlardı? Neden her şey yanlış görünüyordu?”

“…”

“Bir tarikatın parçası olmak, kaderinizi paylaşmak anlamına gelir.”

Tang Gunak’ın Hyun Jong’a bakışındaki ifade, adeta büyülenmiş birinin ifadesine benziyordu. Bu anlaşılabilir bir durumdu, çünkü Hyun Jong’un yüzü adeta “Taoist” kelimesini somutlaştırıyordu.

“O çocuklarla birlikte gideceğim ve kaderlerini paylaşacağım. Baştan beri yapılması gerekenleri düzeltmeye çalışıyorum.”

Tang Gunak yavaşça başını çevirerek Yangtze Nehri’ne baktı.

Dağların ötesinde, gün batımı Yangtze Nehri’ni koyu kırmızıya boyamıştı. Normal şartlarda güzel bir manzara olacak olan bu görüntü, şimdi fırtınanın arifesi gibi uğursuz görünüyordu.

“…Eğer durum böyleyse, biz de birlikte gideceğiz.”

“…”

“‘Arkadaş’ kelimesi, kaderi paylaşanları ifade etmek için kullanılan bir terim değil mi?”

Hyun Jong sessizce gözlerini kapattı.

‘Chung Myung-ah.’

Şimdi anlamış gibiydi. O çocuğun ne yaratmaya çalıştığını.

‘Bütün bunlar sadece benim hayal gücüm müydü?’

Chung Myung’un yokluğunda, gizli kalmış her şey gücünü göstermeye başladı. Sanki o olmasa bile Hwasan’ı koruyan sağlam bir duvar gibiydi.

‘Ama bu çocuk…’

Hyun Jong’un dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Siz Hwasan’ı korumuyorsunuz, Hwasan sizi koruyor.”

Duyulmayan sözler mırıldanarak, Hyun Jong yere sertçe tekme attı ve kararlılıkla ilerledi.