Bölüm 1370 Utancın ne olduğunu biliyor musun (5)

Bölüm 1370 Utancın ne olduğunu biliyor musun? (5)

Yaklaşan grubun önündeki figür, görmezden gelmesi zor, tehditkar bir aura yayıyordu. Elbette, uzun bir ömür yaşamış olan yaşlı Hyeong bunu çok iyi biliyordu. İnsanları sadece görünüşlerine göre yargılamak boşuna bir çabaydı.

Ama o başka bir şeyi de biliyordu. Bir kişi bunun farkında olmayabilirken, bir grup aynı atmosferi yaydığında sonuç apaçık ortadaydı.

Grup köye girer girmez, havada hissedilir bir tehlike duygusu belirdi. Bu, sıradan köylülerin anlayamayacağı bir duyguydu. Sadece elleri başkalarının kanıyla lekelenmiş olanların hissedebileceği, bizzat deneyimlemedikçe algılanamayacak tehlikeli bir kokuydu.

Yaşlı Hyeong bunu hisseden tek kişi değildi. Köylüler hep birlikte nefeslerini tuttular. Yaşlı adamın gözlerinde teslimiyet vardı, ama köylülerin gözlerinde derin bir umutsuzluk.

Bu ziyaretçilerin tesadüfen buradan geçmediklerini biliyorlardı. Buraya belli bir amaçla gelmişlerdi. Hayatlarını sürekli teyakkuz halinde geçirdikleri için, yaklaşan ayak seslerinden bile tehlikenin habercisi olduğunu hissedebiliyorlardı.

“Sonunda… iş buraya gelmek zorundaydı.”

Yaşlı adam yapmacık bir kahkaha attı.

Eğer sadece itaat etmek hiçbir şeyi değiştiremiyorsa, eğer bu kaçınılmaz sonuçsa, o zaman kendi başına bir tür cezayı göze almak anlamına gelse bile, buna karşı sesini yükseltmesi daha iyi olurdu.

Eğer öyle yapmış olsaydı, vefat eden oğlunun gözünde utanmazdı.

Köye giren yabancılar etraflarını tararken, gözleri toplanmış kalabalığa takıldı.

“İşte oradalar.”

Önde giden, onlara doğru kendinden emin adımlarla ilerlerken şöyle dedi.

Tıpkı bir tavşanın kaplanla karşılaştığında kaçması gibi, sıradan insanların bir dövüş sanatçısıyla karşılaştıklarında böyle bir seçeneği yoktu. Yaşlı Hyeong, hepsini bekleyen kadere razı oldu.

Ancak herkes onun gibi değildi. Henüz çocuklarını kaybetmemiş olanlar, yaşama karşı daha güçlü bir iradeye sahip olanlar, yaşlı adam kadar kolayca teslim olamadılar.

“Lütfen bizi bağışlayın!”

Az önce yaptıklarını haklı çıkarmaya çalışan adam, yaklaşan yabancıları görünce yere kapandı.

“Size her şeyi anlattık! Verecek başka bir şey yok. Eğer bizi bağışlarsanız, ömrümüzü minnettarlıkla geçireceğiz, saygıdeğer beyler!”

Adam bunun boş bir çaba olduğunu biliyor olmalıydı. Yine de, öylece oturup ölümü kabullenemezdi. Başkalarına ihanet etmek anlamına gelse bile, hayatını her ne pahasına olursa olsun korumaya çalışmıyor muydu? Böyle bir hayattan nasıl bu kadar kolayca vazgeçebilirdi?

“Durun, bir dakika! Az önce hatırladım, o adamlar kesinlikle kuzeye gittiler! Yukarıya! Kuzeye doğru gittiklerini gördüm! Kuzeye doğru ararsanız, o Adalet Tarikatı’nın ikiyüzlülerinin izini mutlaka bulursunuz!”

Yaklaşan yabancı, mırıldanırken gözlerini hafifçe kıstı.

“…Mezhepler ikiyüzlü müdür?”

Adam nefesini tuttu. İstemeden bir hata yapmış olabileceğini düşündü, endişeyle tüyleri diken diken oldu.

“Bunu duymak gerçekten ferahlatıcı.”

Yabancılardan biri şöyle dedi.

Neyse ki, adam umduğu cevabı aldı. Bir an için cesaretlenen adam, daha da yüksek sesle bağırdı.

“Evet! Evet! O… o ikiyüzlü Adalet Tarikatı piçleri! Böylesine alçaklar Sapa’nın asil üyeleriyle nasıl kıyaslanabilir ki! Bizi bağışlarsanız biz de yardım ederiz. Yüzlerini teşhis edebiliriz, saygıdeğer beyler!”

“Yüzleri, hmm…”

Garip bir kıkırdamayla yabancı sordu.

“Yani, sizi yanımıza alırsak, o yüzleri tanıyıp bildirebileceğinizi mi söylüyorsunuz?”

“Evet! Evet! Eğer olmazsa, bir resim yapabiliriz! Aramızda yetenekli sanatçılar var ve bu konuda yardımcı olabiliriz! Bu yüzden lütfen bizi rahat bırakın!”

Adam yalvardı.

“Bundan önce bir şey sormak istiyorum. Burası gerçekten Hyeongga Köyü mü?”

“Evet, ama…”

Adam bu ani soru karşısında şaşkına döndü. Daha dün burayı ziyaret edenler neden böyle bir şey sorsun ki?

Tam o sırada, köyün etrafını gözlemleyen biri bağırdı.

“Kaptan! Buradan birilerinin geçtiğine dair izler var.”

“Birkaç kişi. En az birkaç yüz kişi gibi görünüyorlar.”

Bu sözleri duyan yabancının kaşları seğirdi.

Önünde yere kapanmış insanları, mezarı ve köylülerin sayısız ayak izini dikkatlice inceledi.

Sonra sırıttı.

“Doğru, Adalet Tarikatı mensupları ikiyüzlüdür.”

“Evet, evet! Aynen öyle!”

“Ama… liderimiz de onların arasında. Duruma bakılırsa, liderimizi Sapaeryeon’a satmışsınız gibi görünüyor.”

“Şey… evet?”

Yabancının yüzü buz gibi oldu.

“Bu çöpleri kurtarmak için Yangtze nehrini geçerek hayatımızı riske attığımızı düşünmek mide bulandırıcı.”

Adam yabancının ne demek istediğini anlamadı ve şaşkınlıkla yüzüne bakakaldı.

Yabancı sözlerini tükürerek söyledi.

“Nokrim Kralı’nın emriyle sizi Gangbuk’a götürmek için geldik. Ama… intikamla karşılık vermeye mi cüret ediyorsunuz? Onlar canavardan bile beter!”

Sadece lider değil, tüm grup da sert bir aura yayıyordu. Onlar Nokham Kralı’nın doğrudan emri altında olan Nokchae halkıydı. Ona olan sadakatleri eşsizdi. Bu bağlılıkları göz önüne alındığında, Nokham Kralı’na ihanet söylentilerini duymak doğal bir tepkiydi.

Grubun enerjisinin yoğunluğuna hazırlıksız yakalanan adam aceleyle ayağa kalkmaya çalıştı ancak sakarca geriye doğru sendeledi.

“Ben… ben…”

Neden buradaydılar?

Köylüler, Cheonumaeng’in yardım çağrısını baştan beri imkansız olduğuna inanarak reddetmişlerdi. Reddedilmenin ardından verilen tüm sözlerin tamamen boşuna olduğunu düşünüyorlardı.

Lütuf gördükten sonra bile böylesine acımasızca terk edilmiş olanlara kim iyilik yapardı ki? İnanılmaz bir şekilde, köyün zor zamanında yardıma gelenler tam bu anda gelmişlerdi. Adam, onların önünde söylememesi gereken kelimeleri kekeleyerek söylemeye başladı.

Umutsuzluğa kapılmış, adeta bir umutsuzluk vadisine yuvarlanmış gibi ağzı açık kalmıştı.

“Bu alçak serseriler…”

Yeşil Ormanın On Gölgesi’nden [ 녹림십영 (綠林十影) – nokrim-sib-yeong] biri olan Nokrim Kralı – Kara Gece Kaplanı’nın [ 흑야호 – heukyaho] güvenilir astı Gwak Min, en önde durarak alaycı bir şekilde gülümsedi. Arkadan izleyenler de onaylayarak mırıldanmaya başladılar.

“Görünüşe göre Nokrim Kralı bu halkı yanlış değerlendirmiş.”

“Nokrim Kralı bunu yapamazdı! O Hwasan’ın piçleri muhtemelen ısrar etti.”

“Hepsinden kurtulmak daha iyi olmaz mıydı? Bu pislikleri Gangbuk’a götürmekle neden uğraşalım ki?”

“Ama bu Nokrim Kralı’ndan gelen bir emir.”

“Sapaeryeon gelip onları öldürdükten sonra olduğunu söylesek kim bilebilirdi ki?”

İhanet Nokrim için yabancı bir durum değildi. Lütuftan vazgeçmek de nadir görülen bir olay değildi. Ancak bu tür eylemler şiddetli kınamayı hak ediyordu. Bu tür kişilere karşı hoşgörü göstermenin mezheplerinin temellerini sarsacağını herkesten daha iyi biliyorlardı.

Astlarını dinlerken Gwak Min gözlerini kıstı. Düşünceleri onlarınkinden pek farklı değildi.

Nokrim Kralı’nın emirleri katıdır. Ancak son zamanlarda Hwasan’ın halkından çok fazla etkileniyor gibi görünüyor. Geçmişteki bir Nokrim Kralı onları kurtarmak için böyle bir emir vermiş olabilir mi?

“…Bana cevap ver.”

“Evet?”

“Sapaeryeon’un piçleri nereye gitti?”

“Şey, o konuya gelince…”

Gwak Min kıkırdadı.

“İyilikseverlerinize ihanet etmekte çok hızlısınız ama Sapaeryeon’a aynı şeyi yapmaktan çekiniyorsunuz?”

“Öyle değil…”

Adamın yüzü kızardı. Gwak Min’in apaçık düşmanlığı artık ortadaydı.

“Tsk.”

Daha fazla açıklamaya gerek var mı?

Şşş…

Nokchae’ler büyük kılıçlarını bellerinden çektiler. Artık hiçbir sahte davranışa gerek kalmadığı için, Nokrim’e özgü sert aura açıkça ortaya çıktı.

Her şeyin bittiğini düşünen adam gözlerini sıkıca kapattı. Ama sonra arkadakilerden biri konuştu.

“Bir dakika. Bu tümsek de neyin nesi?”

“…Evet?”

“Kim öldü?”

Soru, belli ki çok uzun zaman önce ölmüş biriyle ilgiliydi. Köylüler mezar höyüğüne kısaca baktılar, bakışları birbirlerine dolanmış, karmaşık bir ifadeyle.

Gwak Min, yüzünde kasvetli bir ifadeyle tepeye baktı ve içini çekti.

“Kontrol ettiniz mi?”

Sorduğu anda yaklaşan kişi başıyla onayladı.

“Evet. Köyün merkezinde işkenceye dair açık işaretler vardı. Kan kokusunun hala hissedilmesinden anlaşıldığı kadarıyla işkence oldukça şiddetliydi.”

Nokchae de Sapa’nın üyeleriydi. Maninbang’ın uyguladığı dayanılmaz işkence yöntemleri hakkında hikayeler duymamış olmaları imkansızdı. Özellikle Ho Gamyeong bu yeri bizzat ziyaret etmişse, işkencenin şiddeti muhtemelen normal standartların çok ötesinde olurdu.

‘O kişi buna katlandı…’

Sıradan bir köylünün, hatta dövüş sanatları ustası bile olmayan birinin, böyle bir işkenceye dayanıp yine de konuşmayı reddetmesi inanılmazdı. Ancak geride kalan kanıtlar ve köylülerin ifadeleri, meselenin gerçekliğini doğruladı.

Cesedin varlığını doğrulamak için höyüğü kazmaya gerek kalmadan bile…

“Hmm…”

Hafif yorgun bir ifadeyle Kara Gece Kaplanı, kendisine korku dolu gözlerle bakan köylülere şöyle bir baktı.

Bir anlık sessizliğin ardından yavaşça başını salladı.

“Silahlarınızı bırakın.”

“Evet…”

Hiçbir şikayette bulunmadan, astları silahlarını kılıflarına koydular. Köylülere karşı düşmanlık ortadan kalkmamış olsa da, artık onlara dokunamazlardı. Böyle bir emir verilse bile, ortaya çıkan rahatsızlık kolay kolay geçmezdi.

Nokrim, doğası gereği ihanetle beslenen ve insanlık ile doğruluktan habersiz bir mezheptir; ancak gururun ne olduğunu dünyadaki herkesten daha iyi bilirler.

“Yaşlı adam.”

“Evet…?”

“Hazırlanın. Sizi Gangbuk’a götürüyoruz.”

“Bizi mi kastediyorsunuz…?”

“Bu doğru.”

Yaşlı adam şaşkın bir ifadeyle gözlerini kırpıştırdı.

“A-ama biz…”

Başını sallayıp kendini hazırlaması gerekirken, garip bir rahatsızlık onu tereddüte düşürdü. O gün yaşanan olaylar olmasaydı, bu hissi asla yaşamazdı.

Ancak Gwak Min sert bir şekilde başını sallayarak şöyle dedi.

“Emirlere bağlıyız, bu yüzden itaat edeceğiz. Seçim sizin. Burada kalın ya da bizimle kuzeye gelin. Eğer ikincisini seçerseniz, kuzey topraklarına sağ salim ulaşmanızı sağlayacağız.”

Yaşlı adam bir anlığına arkasına baktı. Köylüler ona umutsuz bakışlar fırlatsa da, onun bakışları oğlunun gömüldüğü tümseğe takıldı.

O noktaya sessizce bakarken gözleri yaşardı.

‘Sen…’

Sonuç olarak, bu köyü kurtaran Hyeong Wook oldu.

Eğer Hyeong Wook da onlara ihanet etmiş olsaydı, herkes bir an için hayatını kurtarabilirdi, ancak sonuçta kendi ellerinde bir trajediyle karşı karşıya kalabilirlerdi. Şans onları bu kaderden kurtarsa bile, köylülere yardım etmeden öylece çekip gidemezlerdi.

Oğlunun Cheonumaeng’e olan inancını sonuna kadar koruması sayesinde, bu köy halkı için hayatta kalmanın bir yolu açıldı.

“Karar ne kadar çabuk verilirse o kadar iyi. Maninbang’ın ne zaman döneceğini tahmin edemeyiz.”

“Ben… ben gideceğim.”

Yaşlı adam zorlukla başını salladı.

“Hayatta kalmalıyız… Bir şekilde hayatta kalmalıyız.”

“Öyleyse hazırlanın. Yük ne kadar hafif olursa o kadar iyi. Gereksiz tahıl taşımaya gerek yok. Gangbuk’ta bol miktarda tahıl var.”

Bu söz, yaşlı Hyeong’un kalbine daha da acı bir bıçak sapladı. Keşke bunu biraz daha önce bilseydi…

“Ben… dediğinizi yapacağım.”

Gwak Min başını salladı. Dikkatle izleyen köylüler aceleyle evlerine dağıldılar.

Onların dağılışını izlerken acı bir şekilde kıkırdadı.

‘Bu da neyin nesi…’

Sonuna kadar sadakat gösterenler soğuk toprağa gömüldü, ihanet edenler ise canlarını kaybederek hayatta kaldı.

Belki de bu yüzden iyilik dünyada galip gelmekte zorlanıyordu.

Ancak…

Henüz taze kızıl tepeye bakarken, Kara Gece Kaplanı kendi kendine mırıldandı.

“…En azından pişman olmayacaksınız.”

Daha önce hiç görmediği birinin ona gülümsediğini hissetti.

Kalbim…