Bölüm 135: Ders Dışı Etkinlik

Bölüm 135: Ders Dışı Etkinlik

Asher sakin ve rahat bir havayla teklif odasına girdi, adımları ölçülü ve kendinden emindi. Odanın içinde, her biri beş küçük, düzgünce düzenlenmiş kırlentlerle süslenmiş iki uzun siyah kanepe karşı karşıyaydı.

Kanepelerin arasında uzun, cilalı bir masa duruyordu; koyu yüzeyi tavan ışıklarının yumuşak parlaklığını yansıtıyordu. Masanın üzerinde, her biri sanki içinde sırlar barındırıyormuşçasına hafifçe parıldayan iki pürüzsüz mavi küre duruyordu.

Hava neredeyse canlı görünüyordu; Astra enerjisi o kadar yoğundu ki sanki oksijenin yerini almış, alanı görünmez ama elle tutulur bir güç perdesiyle doyurmuş gibi hissettiriyordu.

Duvarlar boyunca, farklı tasarımlara sahip karmaşık duvar resimleri sessiz hikayeler anlatıyordu. Altın desenler derin, cesur renklerle iç içe geçmişti ve yukarıdan yansıyan ışık, bir göletteki dalgalar gibi üzerlerinde dans ediyordu. Oda, zenginlik ve ayrıcalık yaymak için inşa edilmiş gibiydi; her ayrıntı kasıtlı bir statü beyanıydı.

Asher kanepelerden birine doğru ilerledi ve sakin bir tavırla bir bacağını diğerinin üzerine atarak oturdu. Gözleri parlayan kürelerden birine takıldı, sanki amacını anlamaya çalışıyormuşçasına bakışlarının arkasında merak titreşiyordu.

“Onuncu Güneş, teklif bu şekilde verilir,” diye açıkladı Komutan Yardımcısı Cassandra, dikkatinin küreye odaklandığını fark ettiğinde sesi sakin ama aynı zamanda da talimat tonunu taşıyordu. “Sadece küreye dokunup teklif vermek istediğiniz jeton sayısını seçiyorsunuz.”

“Teşekkür ederim,” diye yanıtladı Asher, kibarca başını sallayarak, ancak küreye dokunmak için hemen bir harekette bulunmadı.

Arkasında Cassandra da hafifçe başını salladı ama gözleri keskindi, sanki bir şey, herhangi bir şey arıyormuş gibi köşeden köşeye atlıyordu.

Asher daha önce de aynı önlemi almış, Omni Perception’ı kullanarak gizli cihazları, kayıt araçlarını veya herhangi bir kurnaz hileyi bulmak için odayı taramıştı. Sonuçta müzayede evleri her türlü haylazlığın ve gizli anlaşmaların yapıldığı kötü şöhretli merkezlerdi.

Yanlarına giren Kent şaşkınlığını gizleyemedi. İfadesinden tamamen utanmadan, odaya bakarken gözleri genişti ve ağzı hafifçe açıktı. Duvar resimlerine, masaya, kürelere baktı; her şey onun için yeni ve büyüleyiciydi.

Asher, arkasında beceriksizce durmak yerine üçüne oturmalarını söylemeyi düşündü ama kısa bir süre sonra buna karşı çıktı.

‘Muhtemelen ayakta durmaya alışkındırlar’ diye düşündü. ‘Başka bir soylu olsaydı, arabacılarının kendileriyle aynı alanı paylaşmasına bile izin vermeyebilirlerdi.’

Asher’ın bu tür çekinceleri yoktu. Crymora’nın kökleşmiş soylu ve sıradan zihniyetini hiçbir zaman tam olarak benimsememişti. En azından teoride herkesin ‘eşit’ olduğu bir dünyadan gelen Asher, buradaki toplumsal ayrımları biraz eskimiş buluyordu.

Bununla birlikte, ahlaki bir mücadeleyle halkın haklarını savunmaya başlamaya niyeti yoktu. Bu onun hoşuna gitmeyecek kadar yorucu geliyordu. Ayrıca bir Dük’ün oğlu olarak hem ayrıcalık hem de kolaylık sağlayan konumun tadını çıkarıyordu.

Pratikte kendi kendine işleyen bir avantajı neden bir kenara atalım ki? Alacak hiçbir şey kalmayana kadar tamamen asil statüsünü sağmaya niyetliydi.

Aklı, daha önce ona şık siyah bir kart teklif eden Orchid Müzayede Evi’nin müdürüne gitti. Basit bir nezaket, iyi niyet jesti gibi görünüyordu.

Ancak her zaman ihtiyatlı davranan Asher, bunu ücretsiz olarak kabul etmeyi reddetmişti. Farkında olmadan kendisini incelikli bir iyilikler ağının içine örmeye hiç niyeti yoktu. Yönetici bundan hiç bahsetmemiş olsa bile, böyle bir hediye sessiz bir bağ, borçlu olunan bir iyilik yaratabilirdi.

Asher da ilişkilerini olabildiğince temiz ve tarafsız tutmayı tercih etti. Belki de fazla düşünüyordu; belki de kart gerçekten bir VVIP geçişinden başka bir şey değildi. Yine de Asher saflığın şüpheden çok daha pahalıya mal olabileceğini uzun zaman önce öğrenmişti.

Bakışları aşağıda, sıra sıra koltukların dolduğu özel odanın camının yanından geçti. İnsanlar kümeler halinde oturuyordu, bazıları boş boş konuşuyordu, diğerleri sessiz ve odaklanmıştı, açık artırmanın başlamasını bekliyordu.

Aileler koltuklara dağılmıştı: oğulları ve kızları olan soylu ebeveynler, birlikte oturan kardeşler. Asher’ın tahmin edebildiği kadarıyla çoğu daha düşük rütbeli soylulardı, Baronlardı, belki de Vikontlardı.

Soluk izlerVücutlarından sızan auranın incelikli güç gösterileri, sözsüz bir şekilde odada varlıklarını tesis etme anlamına geliyordu. Asher’ın gözleri duvarlardan birine kaydı ve Omni Perception’ı sıradan bir rahatlıkla oradan geçti.

Bitişikteki VVIP odasında, cömertçe çok özel bir ders dışı etkinlik olarak tanımlanabilecek bir etkinlikle meşgul olan bir çift gördü.

Gözlerini kırpıştırdı, ardından onu görmemeyi dileyerek hemen başını salladı. Ne yazık ki bazı şeyler ne kadar silinmek istense de hafızalardan silinemiyordu.

Aşağıda, daha fazla misafir içeri girdikçe uzak uçtaki kapı yavaşça açılıp kapandı. Salonun önünde yükseltilmiş bir platform hazır duruyordu. Asher’ın gözleri onun üzerinde oyalandı; müzayedecinin burada görüneceği açıktı.

“Meşhur surat tokatlama anın sonunda gerçekleşip gerçekleşmeyeceğini merak ediyorum,” diye düşündü küçük, keyifli bir sırıtışla. Ethan olarak geçmiş yaşamında okuduğu romanlarda bu tür sahneler neredeyse bir klişeydi, değerli eşyalarla ilgili hararetli tartışmalar, yüksek sesle zenginlik beyanları ve bozuk para cüzdanları kaçınılmaz olarak tükendiğinde rakiplerini geri adım atmaya yönelik kibirli tehditler.

Beklentilerini düşük tutmasına rağmen böyle bir gösteriyi görmeyi sabırsızlıkla bekliyordu. Kraliyet Partisi’nde bu tür bir drama beklentisi hiçbir şey ifade etmemişti; o zaman yüze tokat atılmamıştı ve bugünün de aynı şekilde olaysız geçebileceğinden şüpheleniyordu.

Aniden bir hareket dikkatini çekti. Platformun üzerinde, Orkide Müzayede Evi müdürü aşağıdan ortaya çıktı ve sanki gizli bir mekanizma tarafından kaldırılıyormuş gibi düzgünce yükseldi.

“İyi günler bayanlar ve baylar. Zengin ve fakir. Asil ve halktan. Güçlü ve zayıf. Erkekler ve kadınlar,” diye başladı, sesi Astra’dan ilham alan berraklıkla yankılanarak salonun her köşesine ulaşıyordu. “Sizlere bir başka güzel müzayedemize hoş geldiniz. Fark etmiş olabileceğiniz gibi, öngörülemeyen acil durumlar nedeniyle müzayedeyi düzenleyen kişi son anda değiştirildi. Bugünkü duruşmayı bizzat ben yöneteceğim.”

Kalabalığın içinde bir merak dalgası yayıldı.

“Yönetici açık artırmayı bizzat yönetecek mi? Durum nedir?” bir adam yüksek sesle sordu.

“Bugün onun doğrudan ilgilenmesini gerektiren nadir bir hazine veya benzersiz bir malzeme satılıyor mu?” yandan bir kadın sesi duyuldu. Gözlerinde hafif, neredeyse yırtıcı bir parıltı parladı.

“Görünüşe göre hepiniz bilmiyorsunuz, değil mi?” derin bir ses bağırdı. Cilalı şövalye zırhı giymiş bir adam konuşmuştu, ses tonu ağırlık taşıyordu.

“Ne biliyor musun?” Birisi sormak için koltuğunda döndü.

“Eh, bu anlaşılabilir bir durum,” diye devam etti şövalye. “O gelmeden önce zaten oturuyordun.”

“Kim gelmeden? Sadece bize söyleyin ve oyalanmayı bırakın,” diye tersledi başka bir ses, sahibi sabırsızlıkla kaşlarını çattı.

Şövalye doğruldu; kasıtlı bir ciddiyetle konuşurken zırhı ışık saçıyordu.

“Wargrave Dük Hanesinin Onuncu Güneşi,” diye duyurdu, sesi anlamlıydı.

Hemen ardından bir dizi sessiz fısıltı geldi. Başlar özel ihale odalarına doğru döndü, sanki camı delip bu gizemli figürü görmeyi umuyormuş gibi gözler birinden diğerine fırladı.