Bölüm 1349: Yeni Komşu

“Baba, bak! Birisi Hetcher Büyükbaba’nın evinde dolaşıyor!”

Beene, kızını ikinci kat penceresinin menfezinde her zamanki yerinde otururken buldu. Kucağındaki okul kitabına içten içe içini çekti. Babası oyun kağıdını kazanmadan önce birden fazla aile arasında elden ele dolaşmıştı. Helisent’in eline ulaşmadan önce iki nesil çocuklara harfleri ve sayıları öğretmişti.

Kitap, güneş ışığına maruz kalmak onu toza dönüştürecek gibi görünüyordu, ancak sayfalardaki kelimeler o kadar soluktu ki ancak güneş tam gökyüzünde durduğunda okunabiliyordu. Beene onu değiştirebilmeyi diliyordu ama her kışı atlatmak bir mücadeleyken bu konuda nasıl savurganlık yapabilirdi? Belki de tohum işinden vazgeçip yeni bir şeyler denemenin zamanı gelmişti. Çiftçiler, sağlıkları açısından oluşturduğu tehlikeye rağmen açıkça bu lanet otları ekmeyi tercih ediyorlardı.

“Hırsız mı?” diye fısıldadı çocuk pencereden uzaklaşarak.

“Her hırsız ihtiyar Hetcher’in dükkânında değerli hiçbir şey olmadığını bilir.” Beene yürürken gülümsedi.

Şehrin doğu kapısını taşımasından bu yana Greenworth Ticaret Caddesi’nde vasat bir yaya trafiği görüldü. Ana caddelerden ve büyük meydanlardan uzakta olduğu için birçok ziyaretçinin varlığından bile haberi yoktu. Bunun karşılığında, avcılar bölgesinin bazen Whitfall’ın daha gelişen alışveriş mahallelerine yayılan kaosundan büyük ölçüde kurtuldu.

“Birisi temizlik yapıyor,” diye mırıldandı Beene. “Sanırım yaşlı Hetcher sonunda dükkânını kiralamayı başardı.”

“Yeni bir komşu mu?” diye sordu Helisent, yüzü heyecandan kızarmıştı. “Onu selamlamalıyız.”

Beene, dükkânından çıkmadan önce neredeyse belli belirsiz kaşlarını çatarak, “Önce onunla konuşayım,” dedi.

Pencereden yalnızca birkaç kez bakmıştı ama Beene’in ticarette geçirdiği yıllar onun sıradan bir tüccar olmadığından emin olmasını sağladı. Beene uzaktan bile neredeyse ilkel bir tehdit hissetmişti. Tıpkı karavanda babasına katıldığı ve eve dönerken kurtların saldırısına uğradığı zamanki gibi. Deneyimli bir uygulayıcı olabilir mi? Belki de düşmanlarından ya da kanundan saklanan bir kaçak?

Zihni giderek çılgın teorilerle dolu olan Beene’in komşusunun kapısını çalmak için cesaretini toplaması biraz zaman aldı. Tamamen kapalı değildi, içeriye biraz temiz hava girebilmesi içindi. Yaşlı Hetcher’ın emekli olup oğlunun yanına taşınmasının üzerinden iki yıldan fazla zaman geçmişti ve bina o zamandan beri boş duruyordu.

“Alo?” Kapı gıcırdayarak açılırken Beene tereddüt etti.

Kısa bir karıştırmanın ardından yeni komşusu görüş alanına girdi. Adam, biraz hastalıklı aurası olmasaydı, genç bir kahramanın parçası gibi görünebilirdi. Vücudunda belirgin bir yara yoktu ve Beene bunun doğuştan gelen bir sorun olduğu hissine kapılmıştı. Yine de hiç de zayıf görünmüyordu. Bakışlarında, Beene’in yıllar içinde tanıştığı en büyük avcıları bile gölgede bırakan derin bir derinlik vardı. Odanın havasını emen ve onu nefessiz bırakan bir fırtına düzenlediler.

Bu duygu, bozulan bir büyü gibi ortadan kayboldu. Yine de Beene bu olağanüstü eğilimi unutmayacaktı. Bu bir hikayesi olan bir adamdı ve çok şükür Beene onun herhangi bir kötü niyetini sezmedi. Açıkta kalan kollarındaki birçok yara izine bakılırsa, nehirlerde ve göllerde seyahat etmekten yorulmuş biri olabilirdi. Öte yandan Beene, herhangi bir uygulayıcının sergileyeceği görünmez baskının zerresini dahi hissedemiyordu.

“Size yardımcı olabilir miyim?” genç adam sordu.

“Ah, özür dilerim,” Beene beceriksizce öksürdü. “Ben Peck’s Seeds’ten Beene Peck.”

“Peck’s Seeds mi?” Adam noktaları birleştirmeden önce yavaşça konuştu. “Ah, yan odadansın. Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Zac Atwood. O halde pencereden bakan senin kızın mı?”

Beene, genç adamın alınmadığını görünce rahatlayarak gülümsedi. “Gerçekten. Helisent benim iki kardeşten en küçüğüm. Zarar vermek istemedi. Greenworth Ticaret Caddesi’nde pek sık ilginç şeyler olmaz. Mağazaların çoğu nesiller boyunca aktarılmıştır.”

Gülümsemeden önce adamın gözlerinde alışılmadık bir parıltı belirdi. “Sorun değil. Hetcher Usta’nın neredeyse kırk yıldır burada yaşadığını duydum.”

“Gerçekten. Birisinin bu mağazaya yeni bir hayat getirdiğini görmek güzel. Greenworth ne kadar çok ürün sunarsa, o kadar çok müşteri çekeriz,” dedi Beene. “Usta Atwood’un hangi sektörde uzmanlaştığını sorabilir miyim?”

“Ne satıyorum?” Genç adam bu soru karşısında neredeyse şaşırmış görünüyordu ve cevaplaması biraz zaman aldı. “Ahşap Oymalar.”

“Oymalar mı?” Beene blGülümsemeye zorlamadan önce kafa karışıklığıyla mürekkeplendi. “Whitmont Ormanı’nın bu kadar yakınında kereste bol ve kaliteli. Lonca’dan Ruhsal Orman bile alabilirsin, ama bu sana bir kuruşa mal olacak. Oymalar, öyle mi? Eminim sokağa bir incelik katmanı ekleyerek yeniden canlanmasına yardımcı olacaktır.”

Beene göründüğü kadar iyimser değildi. Whitfall, bırakın soyluların yaşadığı daha uzaktaki Palimu’yu, birkaç günlük yolculuk mesafesindeki Proudcrest’e benzemiyordu. Kasaba, tarlalarla Whitmont Ormanı’nın kesiştiği noktada bulunuyordu ve tüm şehrin ekonomisi iki ticaretin etrafında toplanmıştı. Çiftçilerin ve oduncuların oyma yapmaya parası yetmezdi.

Ormanın derinliklerine meydan okuyan yetenekli avcılar kesinlikle yapabilirdi, ancak biriktirdikleri para ne olursa olsun ekimlerini ilerletmeye veya ekipmanlarını geliştirmeye gitti. Bir süs eşyasına para harcamaya karar verseler bile, rastgele bir mağaza sahibinin oymalarıyla ilgilenirler mi? İsimsiz zanaatkarlar malzemeyi, kirayı ve zamanı hesaba kattıktan sonra zar zor kar elde edebiliyorlardı. Ayrıca zanaatlarını icra etmenin bir bedeli de vardı.

Zac Atwood’un birkaç ay içinde iflastan kurtulması için bir mucize gerekirdi. Beene, Yaşlı Hetcher’ın bu adamın iş girişimini öğrendikten sonra en az bir yıllık kirayı peşin talep ettiğine dair sol eliyle bahse girerdi.

Zac gülümseyerek başını salladı. “Konu bir mağaza işletmek olduğunda hâlâ anlamadığım çok şey var. Usta Peck’in rehberliğini memnuniyetle karşılarım.”

“Korkarım ki başarılarım yetersiz. Gelecekte Usta Atwood’a güvenmek zorunda kalacak kişi ben olabilirim,” diye yanıtladı Beene kibarca.

Beene sonraki yirmi dakikayı Greenworth Ticaret Caddesi’nin resmi olmayan kurallarını ve Whitfall’da bir mağaza işletirken nelere dikkat edilmesi gerektiğini gözden geçirerek geçirdi. Zac Atwood’un buranın yerlisi olmadığı açıktı ve Beene, nazik genç adamın gizli akıntıları anlamayarak mağdur olmasını istemiyordu.

Helisent’in tuhaf komşusu hakkında ara sıra yaptığı güncellemelerle hayat normale döndü. Aradan bir ay geçmesine rağmen kapıları iş nedeniyle kapalı kaldı. Mantıklı olmayan tek şey bu değildi. Zac her hafta günlerce ortadan kayboluyordu. Günün herhangi bir saatinde geri dönebilirdi, bazen yaralı ve her zaman bitkin. Birkaç kez bir araba çekerek ya da doğrudan kereste parçalarını taşıyarak geri geldi.

Odunları kendisi mi tedarik ediyordu? Kesinlikle maliyetlerden tasarruf sağlardı, ancak çok zaman alıcı olması gerekiyordu. Zac oymalarını yapıp satacak zamanı nereden bulacaktı? Tehlikelerden bahsetmiyorum bile. Endişelenecek tek şey Whitmont Ormanı’nın Ruhani Canavarları değildi. Şehirde çok sayıda acımasız avcı vardı ve hukukun üstünlüğü, değerli ağaçların bulunduğu ormanın derinliklerine ulaşmıyordu. Ormancılar Loncası’nın bile bağlantısız odunculara sorun çıkardığı biliniyordu.

Bu şekilde aylar geçti, oymacının bazı gezileri haftalar sürdü. Beene ilk şüphelerinin doğru olduğuna inanmaya başlamıştı. Ahşap oymalar satmak için bir mağaza açma olayı daha çirkin bir işin kılıfıydı. Beene’i kararsız bırakan tek şey, Zac’in ruhsal baskıdan sürekli yoksun olması ve hastalıklı görünümüydü.

Dikkat çeken sadece Beene ve kızı değildi. Komşular arasında anlaşmazlıklar büyüyordu. Mağazaların kapalı olması iş açısından iyi değildi. Bu sadece Greenworth Ticaret Caddesi’nin düşüşte olan bir ticaret merkezi olduğu izlenimini güçlendirdi. Aynı zamanda Zac’in cehennemden pençeleriyle çıkmış gibi geri döndüğünü de görmüşlerdi. İlham almak ve iyi materyaller bulmak için bölgeyi keşfettiği yönündeki açıklamasını kimse dinlemedi ama aynı zamanda ona blöf yapmaya cesaret edemediler.

Helisent bir gün pencere kenarında oturduğu yerden, “Bakın, Hetcher Büyükbaba! Mutlu görünmüyor,” dedi.

“Zac’la konuşuyor,” dedi Beene, konunun ne olduğunu zaten biliyordu.

Altı yıl geçmişti ve Greenworth Derneği sorunu başka bir yönden çözmeye karar vermişti. Greenworth Ticaret Caddesi belirlenmiş bir ticaret bölgesiydi ve binaları yalnızca ikametgah olarak kullanmak kurallara aykırıydı. Bu düzenleme nadiren uygulandı, ancak Ticaret Konseyi bunu Yaşlı Hetcher’a bir ültimatom vermek için kullandı.

Yazarın hikayesi kötüye kullanıldı; Bu hikayenin herhangi bir örneğini Amazon’da bildirin.

Sorunu çözün, yoksa sorunu Şehir Lorduna ileteceklerdi. Zac tahliye edilecekti ve Hetcher’ın para cezasına çarptırılması ihtimali de yüksekti. Bu yüzden kiracısına anlaşmalarını hatırlatmak Hetcher’ın omuzlarına düştü. Beene, yenidenBirkaç gün önce geri dönen Zac Atwood’un sert ifadesini hatırlayan, arabuluculuk yapıp yapmama konusunda tereddüt etti.

Beene, aylar boyunca genç adamla bir miktar yakınlık geliştirmişti ve durumun kızışması durumunda durumu yatıştırabilirdi. Beene kendini ikna edemeden dükkânının önünden gülümseyen bir Hetcher çıktı ve haber tüccarlar arasında hızla yayıldı. Atwood Carvings bir hafta içinde açılacaktı.

O gün Beene küçük bir hediye hazırladı ve Helisent’i de takip ederek yola çıktı. Beene, küçük kızını bu gizemli yabancıdan uzak tutmaya çalışmıştı ama kız büyük açılışı kaçırırsa bu işin sonunu bilemeyecekti.

Atwood Carvings tantana olmadan, hatta iyi şans için sembolik bir tören yapılmadan açılmıştı. Tek fark, mağazanın kapısının ardına kadar açık olması ve girişin üzerindeki büyük tabelanın gece boyunca ortaya çıkmasıydı. Beene sokakta durdu ve geldiği ağacın doğal şekillerini koruyan yağlı tahtaya oyulmuş karakterler karşısında büyülendi.

“Harika vuruşlar,” diye mırıldandı Beene.

Ne kadar uzun süre bakarsa Beene o kadar duygulandı. Güzel sanatlardan anlamadığı için kaligrafinin neden kalbini çarptırdığını açıklayamıyordu. İki süssüz kelime sadece başka bir dünyaya ait bir çekicilik taşıyordu. Sanki ahşaptan doğal olarak oluşmuşlardı ve onlara bakmak geçici olarak kronik yorgunluğunu alıp götürmüştü.

“Baba!”

“Üzgünüm, hadi gidelim,” dedi Beene aniden biraz beklentiyle.

Beene mağazaya yalnızca birkaç adım attıktan sonra kendini olduğu yerde buldu. Hetcher’ın mağazası, doğal parlaklık sağlayan altı tavan penceresiyle donatılmıştı. Yaşlı adam bunları lamba yağı fiyatının hızla arttığı bir dönemde taktırmıştı. Beene tasarımı her zaman kıskanmıştı. Ne yazık ki mutfakları mağazasının hemen üstündeydi ve bu da böyle bir eklemeyi imkansız hale getiriyordu.

Mağazanın tamamında satılık yalnızca beş ürün vardı ve her biri tavan penceresinin altındaki ayrı bir standa yerleştirilmişti. Kendilerinden başka müşterisi olmadığından mekanın boş olması gerekirdi. Olmadı. Bunun yerine Beene, Palimu’nun lüks butiklerinden birine adım atmış gibi hissetti. Tavan pencereleri dışında mağazadaki her şey değiştirilmişti.

Tezgah ve standlar yeni yapılmış ve tekdüze bir tasarıma sahipti ve Hetcher’in solmuş duvar kağıdını kapatmak için ahşap paneller eklenmişti. Her parça kalite kokuyordu. Beene içgüdüsel olarak tüm bunların maliyetini tahmin etti. İkinci el satın alınsalar bile tüm tohum envanterinden daha fazlası. Ancak Beene’i sarsan şey, abartısız zenginlik gösterisi değildi.

Satışa çıkarılan beş oymaydı. Beene, onların sanatı sayesinde kendisine ilahi bir bakış açısı verildiğini hissetti. Boş mağazanın önünde bekleyen heykeller sıradan dünyadan çok uzaktaydı. Bunlardan üçü, canlı gibi görünen yüce figürleri, diğer iki mitolojik canavarı tasvir ediyordu.

Elli santimetrelik savaşçı, Beene’i titreyerek bıraktı. Elindeki tahta balta Cenneti bile kesebilecekmiş gibi görünüyordu ve Beene onun bakışlarındaki kararlı kararlılığı karşılayamadı. Yanındaki rahip bir elinde Yaşamı, diğer elinde Ölümü tutuyormuş gibi görünüyordu ve dindarları son yolculuklarında koruyordu.

“Başyapıtlar,” diye fısıldadı Beene.

Bir yanı, sanki sesi ormanda sıkışıp kalmış bazı ruhları uyandıracakmış gibi huzuru bozmaktan korkuyordu. Helisent, babasının iç kargaşasından habersizdi. Mağazaya koştu ve üçüncü insan heykelinin önünde durmadan önce bir kaide üzerinde uyuyan sarmal ejderhaya baktı.

Bu, yerel soylu kadınları kıskançlıktan yeşillendirecek elbiseli bir kadındı. Dansın ortasında yakalandığında, etrafında sürüklenen bulutlar gibi akıyordu. Beene ne zaman gözlerini kırpsa sanki görünmez bir rüzgar dokunuyormuş gibi kumaş hareket ediyormuş gibiydi. Dansçının gözleri kapalıydı ve ilahi özelliklerini hafif bir gülümseme süslüyordu.

Beene hiç bu kadar güzel bir kadın görmemişti. Göklerin böyle bir göksel perinin yeryüzünde yürümesine izin verip vermeyeceğinden emin değildi. Yine de heykel şehvet ya da sahiplenme duygusu uyandırmıyordu. Bu neşeli sahne bir nedenden dolayı Beene’e vefat eden karısıyla ilgili en mutlu anılarını hatırlattı.

Gerçek sanatın gücü bu muydu? Eğer öyleyse, soyluların onlara sahip olmak için neden küçük servetler harcamaya istekli oldukları şaşırtıcı değildi. Oymaların altında belirtilen fiyatlar eşdeğerdiPott’s Seeds için bir yıllık iyi bir işti ama Beene bunun aşırı olduğunu düşünmüyordu. Eğer bir şey varsa, alt uçtaydı. Sonuçta heykeller, en ucuzunun bile küçük bir servete mal olacağı Ruhani Orman’dan yapılmıştı.

“Dikkatli olun!” Beene hırıldadı ve Helisent’i heykelin uçuşan cüppesine dokunmak için uzandığında durdurdu.

“Vay canına!” Helisent, kahraman kadının heykeline bakarken nefesi kesildi. “Bir tanrıça mı?”

İşte o anda Zac Atwood arka odadan dışarı çıktı, elleri ince bir talaş tabakasıyla kaplıydı. Helisent’e gülümsedi. “Bir tanrıça mı? Eğer öyle düşünüyorsan öyledir.”

“O gerçek mi? Onu gördün mü? Onu başka nasıl bu kadar gerçek yapabilirsin?” Helisent heyecanla kıkırdadı. Cevabı merak eden Beene canlandı.

“Yaptım ve yapmadım” dedi Zac. “Orman hem anılar hem de duygularla şekillenmiştir. Eğer tanrıçayı Kalbimle gördüysem, o gerçek değil mi?”

Helisent kafası karışmış gibi göründü, sonra hayal kırıklığına uğradı ve geçici cevabı hayır olarak kabul etti. “Büyüdüğümde onun gibi olabileceğimi mi sanıyorsun?”

“Kim bilir? Hayat tahmin edilemez.”

“Bunların hepsi muhteşem,” dedi Beene gerçek bir hayranlıkla. Pişmanlıkla ekledi. “Usta Atwood’un burada, Whitfall’da kalarak inekler için flüt çalacağından korkuyorum. Bu bölgelerde çok az kişi oymacılık için bu kadar zenginlikten vazgeçebilir veya bunu yapmaya istekli olabilir. Palimu’nun soylularını hedef alırken daha başarılı olursunuz.”

“Önerinizi takdir ediyorum,” dedi Zac, gülümsemesi hiç değişmeden. “Greenworth’te huzurun ve sessizliğin tadını çıkarıyorum. Eğer bu müşteriler burada yollarını bulamıyorlarsa bu kaderde değil demektir.”

“Hiç varlıklı müşteri tanıyor muyum?” Beene mırıldandı. “Kıdemli Amfrid’in kale muhafızına bir dahaki gelişinde çalışmalarınızdan bahsedebilirim. Yakınlardaki daha büyük çiftliklerden birinin sahibi.”

“O amca çok cimri,” diye somurttu Helisent. “Pazarlık yapacak.”

“Sessiz ol. Para kolay kazanılmıyor, bu yüzden ona sıkı sıkıya bağlı kalmak doğru olur,” diye nazikçe azarladı Beene içten içe kabul ederken.

İhtiyar piç Amfrid de geldikleri kadar cimriydi, toptan fiyat talep ederken yalnızca halkını doyurmaya yetecek kadar tohum satın alıyordu. Tarlalarının geri kalanı o patlamış Kaynayan Kan Bitkisi ile ekilmişti. Normal mahsuller, etkili bir şifa lapası haline getirilebildikleri için karlılıklarıyla rekabet edemiyorlardı. Bugünlerde her avcı bu kırmızı macun paketlerini ormana taşıyordu.

“Bir sorun mu var?”

Beene, sürüklendiğini fark ederek irkildi.

“Ah, önemli değil. Ben kendi işlerimi düşünüyordum,” diye tereddüt etti Beene. “Daha önce tabelanıza hayran kalmıştım. Sorabilir miyim, Pott’s Seeds için buna benzer bir tabela yaptırmak için Usta Atwood ne kadar ücret ister?”

“Komşular arasında ödeme gibi şeyleri tartışmaya gerek yok. Beene Usta buraya taşındığımdan beri bana birçok yönden yardımcı oldu. Keresteyi sağlayabilirseniz tabelayı bedavaya oymaktan memnuniyet duyarım.

“Bu… Eski tabelayı devre dışı bırakmak işe yarar mı?” Beene biraz utançla sordu, ancak şimdi döşeme tahtalarının altına gizlenmiş küçük kilitli kutunun ne kadar boş olduğunu hatırladı.

“Kapandıktan sonra bir göz atabiliriz.”

Beene ve kızı bir on dakika daha orada kaldılar ve Zac, atölyeye dönüştürdüğü bağlantılı depoyu gezdirdi. Bu sırada birkaç esnaf daha yeni komşularına iyi şanslar dilemek için uğradı. Kapalı dükkanla ilgili sorun çözüldü ve güzel tabela gerçekten de caddelerine biraz sofistike bir hava kattı.

Fakat beklendiği gibi, Atwood Carvings, sürekli yaya trafiğine rağmen hiç gerçek müşteri almadı. Tartışmalara kulak misafiri olanların çoğu meraklı komşular ve müdavimlerdi. Kulaktan kulağa yayıldığı kesindi ama Beene hâlâ bunun bir anlam ifade edeceğine dair pek umut beslemiyordu.

Birkaç gün sonra Pott’s Seeds yeni bir işaretle süslendi. Eski tabelada bir miktar su hasarı vardı ama zımparalamayla bu hasar büyük oranda giderildi. Zac, kalan kusurları tahıl saplarından oyularak akıllıca kapattı. Beene bunu Zac’in tabelasından daha çok beğendi.

Haftalar sonra Beene hâlâ her gün tabelaya bakarak başlıyordu. Neredeyse taze tahılların kokusunu alabiliyordu ve bu onu enerjiyle dolduruyordu. Bu bir tesadüf olabilirdi ama mağazasında işlerin arttığı görüldü.

Beene’in bir aydan kısa bir süre içinde yanıldığı ortaya çıkınca şok oldu ve sevindi. Bölgede yaşayan deneyimli bir avcı olan Bazz, Atwood Carvings’in ilk müşterisi oldu. Beene, huysuz, orta yaşlı savaşçı, ona paha biçilmez bir hazineymiş gibi davranarak savaşçının oymasını gerçekleştirdiğinde gözlerine inanamadı.

Bir milyon yıl geçse de Beene, Bazz’ın kazancının büyük bir kısmını bir sanat eserine harcayacağını asla beklemezdi. Beene, soyulmadığını doğrulamak için komşusunun mağazasına bile koştu. Her şey yolundaydı ve bu Beene’in kafasını daha da karıştırıyordu. Şaşkınlığı, daha önce hiç görmediği güçlü bir avcının sadece iki hafta sonra ikinci bir oyma satın almasıyla daha da derinleşti; buna rağmen Zac fiyatlarını neredeyse ikiye katladı.

Müşteriler gelmeye devam etti, hepsi Avcı ya da yerel yetiştiricilerdi. Ayda bir ya da ikiden fazla olmuyordu ama her başarılı satış, çoğu esnafın tüm sezon boyunca elde ettiğinden daha fazla kar getiriyordu. Genç adam, dükkânı kapatıp haftalarca ortadan kaybolmaya yetecek kadar vakti olmasına rağmen parayı yumrukla kazanıyordu.

Şok edici başarının ardındaki sır sonunda öğrenildi. Usta Atwood’un oymaları o kadar muhteşemdi ki, birkaç avcı, uygulamaları sırasında yeni bilgiler edinmek için bunları kullanabilirdi. Yetiştirmeyle ilgili her türlü kaynak fahiş derecede pahalıydı, dolayısıyla heykellerin yüksek maliyeti onları şaşırtmadı. Sonuçta, ormanın derinliklerinden çıkarılan bazı Ruhsal Bitkiler, Zac’in heykellerinden yüzlerce olmasa da düzinelerce kat daha fazla fiyata satılabiliyordu.

Birkaç yıl içinde Atwood Oymaları yerel halk arasında demirbaş haline gelmişti. Şaşırtıcı bir şekilde Beene, mağaza için sorun çıkaran birini hiç duymamıştı. Belki de Zac’in giderek büyüyen Avcı arkadaşları ağının misilleme yapması korkusundandı. Belki de bunun nedeni Ruhsal Ormanın ana tedarikçisi haline gelen Ormancılar Loncasına katılmasıydı. Hatta Şehir Lordunun çalışma odası için bir parça satın almak üzere kılık değiştirerek ziyaret ettiği söylentileri bile olabilir.

İyi durumda olan tek kişi Atwood Carvings değildi. Sokaktaki tabelalar birbiri ardına değiştirildi, her biri kendine özgü bir yeteneğe sahipti. Herkes satışlarının her yıl arttığını gördü. Emekli bir avcı, Greenworth Ticaret Caddesi’nin dönüşümünü fark ettikten sonra eski meslektaşlarına tuzak satmak için bir mağaza açmayı seçti. En büyük mağaza daha sonra bir kliniğe dönüştürüldü ve bu da bölgeye daha da fazla zengin müşteri getirdi.

Zac’ın Zenginliğin Koruyucu Azizi gibi inmesinden beş yıl sonra Beene neredeyse Ruhsal Tahıl satın almaya yetecek kadar para biriktirmişti. Geri kalanını ödünç alan Beene, Tohum Fidanlığını başarıyla Avcıları hedef alan bir fidanlığa dönüştürdü ve karını büyük ölçüde artırdı. Helisent’in yardımı yeterli değildi ve iki katip tutmak zorunda kaldı.

Bir sabah Beene, soğuktan korunmak için elinde bir fincan çayla sokakta duruyordu. Güneş doğarken onun işaretini izlemek bir ritüel haline gelmişti. Dışarı atlamak bütün gün boyunca kendini kötü hissetmesine neden oldu. Beene bir yudum alarak sokağın yavaş yavaş uykusundan uyanmasını izledi.

Beene başını sallayarak dükkânına döndü. “Şakamın gerçeğe dönüşeceği kimin aklına gelirdi?”