Bölüm 1350: Yaşam Döngüsü

Zac elindeki heykelcik üzerinde çalışırken Greenworth Ticaret Caddesi’ndeki aktivite beyaz gürültü gibi göründü. Artık sıradan bir olay haline gelen dükkânının girişindeki gölgede oturuyordu. Zac bir komisyon ya da özel proje üzerinde çalışmadığı zamanlarda şehrin gürültüsünün onu etkilemesinden hoşlanıyordu. Bazen oyma takımını Whitfall’ın başka bir yerine götürürdü. Açılış saatlerini yalnızca randevuyla değiştirdiğinden beri mağazanın izlemeye ihtiyacı yoktu.

Yaygara bir dizi modeli takip ediyordu. Zac, sokağın karşısındaki yaşlı ayakkabı tamircisinin yaklaşık beş dakika içinde piposunu içmek ve bulutları izlemek için ortaya çıkacağını biliyordu. On dakika sonra, tekerlekli arabalardan öğle yemeği satan seyyar satıcılar neredeyse askeri bir hassasiyetle ticaret caddesine ineceklerdi. Her gün bir hayattı.

Tüccarların şafak vakti eşyaları hazırlamasıyla başladı. Güneş battıktan çok sonra aile şirketlerinin mum ışığında yarına hazırlanmasıyla sona erdi. Geceleri karanlık hakim olana kadar ışıklar birer birer sönerdi. Çark her gün dönüyor, ileri gidiyor ama hareketsiz kalıyordu.

Düzende gizli bir kaos vardı. Her gün birkaç yeni yüz ortaya çıkıyordu ve her biri tanıdık sahnelerin benzersiz varyasyonlarını sunuyordu. Zac gibi onlar da değişimin temsilcileri oldular, ancak pek azının kaderinde küçük, geçici dalgalanmalar dışında bir şey ortaya çıkarmak vardı. Zac’in solundan gelen gıcırtı da başka bir değişkendi. Zac dönüp baktığında Beene ve Helisent’in ortaya çıkıp kapılarına kapalı tabelasını astıklarını gördü.

Bahardı ve ikisinin gün ortasında yürüyüşe çıkmak için nadiren vakti oluyordu. Dükkanı yönetmekle meşgul değillerse, kırsal kesimde çiftçilerle pazarlık yapıyor ya da fidanlıklarını denetliyorlardı.

Hafifçe kamburlaşmış tohum satıcısı, başka bir değişim aracının, yani zamanın ve onun amansız ileriye doğru ilerleyişinin keskin bir hatırlatıcısıydı. Beene’in sırtı biraz kamburlaşmış ve grileşen saç çizgisi başının arkasına kadar çekilmişti. Henüz elli beş yaşında olmasına rağmen hayat Beene Peck’te yoğun bir iz bırakmıştı. Son dönemdeki talih değişikliği, onlarca yıldır süren stresi ve yetersiz beslenmeyi ortadan kaldıramadı.

Zac ayrıca, sığ bölgelerdeki düşük ekimin tek nedeninin Kozmik Enerji yoğunluğunun düşük olmadığını da anlamıştı. İlerlemeyi neredeyse imkansız hale getiren, önemli ölçüde daha fazla Dünyevi Kusur vardı. Beene gibi ölümlüler için bile dumanla kaplı bir şehirde yaşamak gibiydi.

Eğer Beene hayatın gerilemesini temsil ediyorsa, Helisent de çiçek açan bir çiçekti. Meraklı çocuk büyüyüp zarif bir kadına dönüşmüştü, ancak göksel bir tanrıçanın hayatı ona göre değildi. Zac, kaderinde Dao’nun olmadığını çoktan doğrulamıştı. Sistem standartlarına göre bir ölümlü olan ve onun yardımı olmadan Helisent’in beşinci seviyeye ulaşması için on yıl boyunca sıkı çalışmaya ihtiyacı olacaktı.

Everit’in anılarındaki en üst seviye kılavuzlardan birini uygulamak bir fark yaratmayacaktı ve hayatının önemli bir kısmını böylesine yetersiz kazanımlar için feda etmeye kesinlikle değmezdi. Helisent’in bir şey beklediği söylenemezdi. Bu ölümlü şehirlerdeki işçi sınıfının çocukları hızla büyüdü. Aileye yardım etmeleri gerektiğinde xiulian hakkında hayal kuracak zaman yoktu.

Zac’ın, Helisent’in gözlerinde, xiulian dünyasından bir parça bilgi paylaştığında gördüğü meraklı özlemin yerini istikrarlı bir sorumluluk almıştı. Ablası, Zac’in kocasıyla birlikte yaşamaya gelmesinden kısa bir süre önce taşınmıştı ve Helisent’in filizlenen tohum imparatorluğunu devralması gerekiyordu. Beene bir zamanlar Zac’e bunun orijinal plan olmadığını söylemişti. Helisent’in kız kardeşinin izinden gitmesinin ardından dükkânı satmayı ve mütevazı birikimleriyle emekli olmayı planlamıştı.

Zac’in alıştığı şeye kıyasla ölümlüler diyarında zamanın geçişi çok daha belirgindi. Entegrasyondan bu yana çevresindekilerin yaşam süreleri hızla artmıştı ama onunla birlikte bakış açısının nasıl değiştiğini fark etmemişti. Pek çok açıdan entegrasyondan önceki kişiyle aynı kişi gibi hissediyordu.

Greenworth Ticaret Caddesi’ndeki ölümlü yaşam sürekli ilham kaynağı oldu. Zac, uygulamalarında darboğazlara ulaşan birçok uygulayıcının neden bu şekilde basitliğe dönmeyi seçtiğini anlayabiliyordu. Zac ikisinin geleceğini fark edince küçük oymayı bıraktı.

Gülümseyerek sordu. “İkiniz bir fincan çay içmeye gelmek ister misiniz?”

“Korkarım yapamayız. Bugün yapacak çok işimiz var. Sadece iyi haberi vermek istedik,” diye yanıtladı Beene dişlek bir sırıtışla.

“Ah?”

“Evleniyorum,” dedi Helisent hafif bir mavilikle.sh.

“Evli misin? Sen sadece bir çocuksun,” diye ağzından kaçırdı Zac.

“Bunu sadece sen düşünebilirsin amca. Yirmi dört yaşındayım, neredeyse evde kalmış bir kız çocuğuyum,” diye güldü Helisent. “Bazen kılık değiştirmiş yaşlı bir adam olup olmadığını merak ediyorum.”

Zac çenesini kaşıdı. Teknik olarak haklıydı. Bu rüya dünyasında geçirdiği yılları ve mekânsal odalarda geçirdiği zamanı da hesaba katarsak, Zac artık gerçekten de yaşlı bir adam sayılabilirdi.

“Biliyorum, biliyorum. Mağazada dolaşıp sana hikayeler anlatmam için bağırıp çağırdığın hâlâ dün gibi geliyor,” diye güldü Zac.

“Zaman nereye gitti?” Beene de aynı fikirde olarak iç geçirdi.

Zac’in Greenworth’teki mağazayı kiralamadan önce seyahat ederek geçirdiği yılı sayarsanız on beş yıl, neredeyse on altı. Bazen o kadar çok zaman geçmişti ki bunu anlamak zor oluyordu. Şu anki formunun kesinlikle faydası oldu. Zaman onun üzerinde Beene’deki kadar güçlü bir iz bırakmamış olabilir ama işaretler inkar edilemez şekilde oradaydı. Ölümün yaklaştığını hissetmek, çok uzun ömrü kalmış biri için hem yeni hem de endişe verici bir deneyimdi.

Zac duygusal düşünceleri bir kenara itti. “Geçen gün getirdiğin o telaşlı adam mı?”

“Petryk, evet,” Helisent gülümsedi.

“İyi bir çocuk. Ciddi ve çalışkan,” dedi Beene tatmin olmuş bir şekilde başını sallayarak. “Yakın akrabası çok az olduğundan aileden biriyle evleniyor. Ben gittiğimde Helisent’in işleri yürütmesine yardım edecek.”

“Bileğini burktuğundan beri bir ayağın mezardaymış gibi konuşuyorsun,” Helisent Zac’e dönmeden önce gözlerini devirdi. “Amca, peki ya sen? Sen de gençleşmiyorsun. Jansa’nın ilgilendiğini biliyorum. O güzel ve zeki.”

“Evlenmek için acelem yok. Hala zanaatlarıma odaklanmak istiyorum,” diye reddetti Zac, daha önce birçok kez yaptığı gibi.

“Ne israf. Artık her ay kaçmayı bıraktığın için artık yerleşik hayata geçmeye hazırlandığını sanıyordum,” Helisent başını salladı. “Fikrini değiştirirsen bana haber ver. Jansa iyi bir eş değilse hâlâ istekli olacak birkaç arkadaşım var. Yaşlılığın bir sorun haline geliyor, ama bu iyi görünümün ve hatta daha iyi beklentilerin üstesinden gelemeyeceği bir şey değil.”

“Git düğününle ilgilen kızım,” diye içini çekti Zac.

“Gelecek ay,” dedi Helisent. “Hediye olarak güzel bir oyma bekliyorum.”

“İyi, güzel.”

Zac bir süre daha sallanan sandalyede kaldı ve baba ile kızın kapı kapı gidip haberi duyurmasını ve komşuları kutlamaya davet etmesini izledi. Dul Misa’nın sokağın aşağısındaki cenaze törenine katılmasından yalnızca iki hafta önceydi. Greenworth Ticaret Caddesi gerçek anlamda Yaşam ve Ölüm’ün küçük bir evreniydi.

On beş yıl geçmesine rağmen bu yanılsamadan kaçmanın yolu hâlâ yoktu.

Zac her şeyi denemişti. Kader arayışı içinde çok uzaklara seyahat etmiş, ziyaret ettiği tüm hafıza alanlarının sınırlarının çok ötesine geçmişti. Zac, E-sınıfı yetiştiricilerin bol olduğu başkentleri araştırmıştı ve bu sığ bölgenin Büyük Yan olarak adlandırıldığını öğrenmişti. Tekrar tekrar Whitmont Ormanı’nın derinliklerine girme cesaretini göstermişti ve neredeyse on kez ölüyordu.

Hiçbir şey yoktu. Ara sıra yaşanan karışıklıkların dışında Büyük Yan, Dış Saraylar ve İmparatorluk Yolu’ndaki büyük olaylardan ayrılmış bir dünya gibiydi. Whitfall’daki çoğu insan Sınırsız İmparatorluğun adını bile duymamıştı. Helisent gibi ebeveynlerinin izinden giderek hayatlarını yaşadılar. İllüzyondan kaçmak belirli bir olaya bağlıysa, Zac muhtemelen bunu çoktan kaçırmıştı.

Yetkisiz çoğaltma: Bu hikaye onay alınmadan alınmıştır. Gördüklerini bildirin.

Zac sonunda odağını, ekimini eski haline döndürmeye çevirdi. Dışarıdan bakıldığında çabalarının karşılığını gösterecek hiçbir şeyi yoktu. Ruhu ve Kozmik Çekirdeği, Everit’in yerine geçtiği zamankiyle aynı görünüyordu. Parçalar kırık hallerine yerleştiği için daha da kötü olabilirler. Bunca yıldan sonra yetişimini geri kazandırmak mümkün olsaydı, onun gibi bir ölümlünün ulaşamayacağı hazineler gerekirdi.

Void ve diğer yetenekleri hâlâ ulaşamayacağı yerdeydi. Ayrıca onun uygulamasının teorik yönleri üzerinde çalışmanın imkansız olduğu da kanıtlanmıştı. Çıkarılacak planlar ve geliştirilecek kılavuzlar vardı. Milyonlarca birbirine bağlı fraktalı ve yolu parçalayacak bir uygulayıcının zihni olmadan tüm bunlar imkansızdı. Dünya kadar vakti vardı ve bundan yararlanmanın hiçbir yolu yoktu. İlerlemesinin durma noktasına gelmesi onu inanılmaz derecede hayal kırıklığına uğratmıştı.

İronik bir şekilde, sonunda ona ileriye giden yolu gösteren şey durmak ve bırakmaktı.

Zac bir süre sonra mağazasına girdi.Daha önce de kapıları arkasından kilitlemişti. Boş vitrinlerin yanından geçip arkadaki atölyeye girdi. Düzinelerce yarı bitmiş oyma ve tahta blok, görünürde bir düzen olmaksızın ortalıkta duruyordu. Çalışma masasının üzerinde yalnızca özenle bakımı yapılan el işi baltalar düzgün bir sırayla dizilmişti.

Zac, fazla düşünmeden, yarı bitmiş heykellerden birini aldı. Bir dağ silsilesinin başlangıcını gösteriyordu ama bir hata yamaçta leke bırakmıştı. Başka bir zanaatkar, Zac’in tahtanın içinde gizlenmiş başka bir şekil hayal edene kadar heykeli bir kenara koyduğunu düşünebilir. Gerçek daha gizemliydi.

Zac bunu istedi ve yarı bitmiş blok aniden dönüştü. Artık bir dağ silsilesinin taslağı olmayan oyma, savaşta birbirine sarılan iki doğu ejderhasına dönüşmüştü. Neredeyse bitmişti ve her parçası titizlikle yontulmuştu. Her ölçek bir anlam dünyasını barındırıyor gibiydi. Bir an, boğuşan canavarlar Savaş avatarları gibi göründüler.

Gözleri tüyler ürpertici Öldürme Niyeti yaydı ve pençeleri ilahi kılıçlar kadar keskindi. Yerel avcılardan bazıları, hazırlıksız bir bakışla karşı karşıya kalsalar muhtemelen ölesiye korkarlardı. Sonraki saniye, baskıcı katliam duygusu ortadan kayboldu. Altın ejderha Yaşam’ın bir temsili haline gelirken, onun muadili Ölüm’ün tezahürüydü.

Onların savaşı, yolunun merkezinde duran yeniden doğuş döngüsünü temsil ediyordu ve hava, tuzağa düşmüş maneviyattan titriyordu. Atwood Carvings’in açılışında sattığı benzer parçanın yanına konulursa insanlar Zac’in bunca zamandır sahte ürünler sattığını düşünebilirdi. Bir bakıma haklılar. Zac, halka sattığı parçalarda her zaman makul bir maneviyat seviyesini korumaya dikkat etmişti.

Heykelleri yıllar geçtikçe biraz gelişmişti ama yine de E-sınıfı yetişimcilerin ilgisini çekecek bir şey değildi. Bu arada Hegemonlar bile önündeki parçadan ilham alabilecekti. Bunun bir kısmı, sanatının aralıksız pratik yaparak ilerlemesiyle açıklanabilir. Ancak asıl neden Kalbin gizemleriyle ilgiliydi.

Everit’in ruhu ve özü sakatlanmıştı ama Dao’suna tutunmuştu. Zac görevi devralana kadar çare arayışında asla tereddüt etmemişti. Bazı açılardan Everit’in Dao Kalbi daha da güçlenmişti. Belli ki Everit’in Kalbinin derinliklerinde bazı sorunlar ve takıntılar vardı ve ölümlülerin dünyasında yürümek öfkesini yatıştırmaya yardımcı oldu.

Zac bu duruşmanın aslında kendisi için mi yoksa Everit için mi olduğunu bilmiyordu ve bunun pek de önemi yoktu. Kalp, Mercurial Divan’a ulaşmanın anahtarıydı ve şimdiden bazı sonuçlar elde edilmişti. Zac kesinlikle bir Kalp Yetiştiricisi olmamıştı. Yapamadı. Tıpkı Vilari’nin bir mentalist olmasına rağmen Miasma’ya ihtiyaç duyması gibi, bir Kalp Yetiştiricisinin de hâlâ enerjiye ve çalışan bir ruha ihtiyacı vardı.

Oymalarını saklamak bir beceri olarak değerlendirilemezdi. Bu ancak Zac’in şekilleri şekillendirirken niyetini iletmesiyle mümkün oldu. Ahşabın maneviyatını etkiledi, bu yüzden heykelin yeteneğinden ziyade heykelin yeteneği olduğunu söylemek daha doğru olur. Geldiği zamankiyle aynı dövüş yeteneklerine sahip bir ölümlüydü.

Yıllarca süren aksiliklerden sonra bu kadarı bile teselli ediciydi. Taolarını ve enerjilerini oymalara dökse bile bu daha önce yapabileceği bir şey değildi. Aslında tüm bu güce sahip olmak muhtemelen bu aşamayı takip etmede bir engeldi. İnsan, yetişimlerinin çalkantılı uğultusunun arasında ormanın fısıltısını nasıl duyabilirdi?

Zac aynı zamanda bu hayali dünyanın gerçeklikten daha şekillendirilebilir olduğuna dair bir hisse de sahipti ki bu da başlı başına bir ipucuydu. Şu anda bir haftalık çabanın ardından bir oymayı uyandırabiliyordu. Birkaç yıl önce bu bir aydan fazla sürüyordu.

Zac istese bile duramıyordu. Onu yıkanıp gitmekten koruyan tek şey oymalarıydı. Yıllarca Everit’in vücudunda anılarının tamamıyla geçirmek, onların kimliğini kısaca ödünç almaktan farklıydı. Sanki Zac’in ruhu, nakledilen ve vücut tarafından reddedilen bir organ gibiydi.

Reddetme durumu her geçen yıl daha da yoğunlaştı. Hâlâ idare edilebilirdi ama Zac’in burada ne kadar sıkışıp kalacağına dair hiçbir bilgi yoktu. Yaşlanmasının biraz yavaşladığını gören Zac muhtemelen seksen yıl daha yaşayabilirdi. O zamana kadar bu dünyada dışarıdakinin neredeyse iki katı kadar zaman geçirmiş olacaktı ve gerçek hayatı uzak bir rüya gibi görünüyordu. Sağlam bir kalbi olmadan nasıl düşünebilirdi?dayanmak ister misin?

Zac başını salladı. Kalbi bu şekilde beslemenin, Kalp Besleme Kılavuzunu takip etmekten farklı olduğunu anladı. İlerleme için aktif olarak çabalamanın sizi geriletme olasılığı daha yüksekti. Ölümlü Kalbi kucaklaması ve onun aracılığıyla Yaşam ve Ölüm’ü kavraması gerekiyordu.

“Belki bu biraz fazla,” diye düşündü Zac ve onu bıraktı.

Bir tutam maneviyat taşıyan heykel, Helisent ve ailesinin koruyucusu olarak hareket edebilirdi. Herhangi bir davetsiz misafir yaklaştığında huzursuzlukla dolar. Kararlı yetiştiricilerle başa çıkmak yeterli değildi ama ölümlü soyguncular ve suikastçılar onun varlığında güçlerinin çoğunu kaybederdi. Ancak zanaatı mükemmel olmaktan uzaktı. Hayat Dao’sunun ara sıra sızması sorun değildi, ama diğer ikisi zararlı olabilirdi – özellikle de Helisent’in çocuğu olduğunda.

Sanırım yeni bir tane yapıyorum, dedi Zac arkadaki ham bloklara doğru yürürken.

Babası çalışırken oynamaya gelen küçük kızı düşününce aniden ilhamla doldu. Sert görünüşlü avcıların huzurunda titremesine rağmen adama yardım etmeye çalışan sıska ergenin hikayesi. Yıllar süren uygulamalı deneyimin ardından yetenekli bir tüccar haline gelen ve şimdi hayatının bir sonraki bölümüne girmek üzere olan genç kadından.

Zac, yıllar boyunca Helisent’e pek çok parça vermişti ama bunun özel olması gerekiyordu. Sorunları uzak bir mırıltıya dönüştü, yerini kompozisyonlar ve fikirler aldı. Köşedeki ceviz rengi bir parça şu anki durumunu yansıtıyordu ve Zac’in gülümsemesi genişledi. İnanç ve kararlılıkla ilerlemeye devam ettiği sürece eninde sonunda ışığı görecekti.

Bir yol olmasa bile, Kalbinde bir yol açacaktı.

—————-

Son rotalar çizildi ve titreyen patika ağı anında dengelendi. Zac nefes vererek Beceri Fraktalını eski konumuna yerleştirdiği bedenine getirdi. [Üstünlük Uyumluluğu]‘nu Geç Ustalığa başarılı bir şekilde yükseltmek, kemerinde başka bir dövüş formu ve başka bir alet olması anlamına geliyordu.

İçini kemiren kaygısı, bu başarının kıymetini bilmesini zorlaştırıyordu. [Üstünlüğe Uyum Sağlamak] oldukça karmaşık bir beceriydi ve tüm dikkatini ve dikkatini yükseltmeye harcamak zorunda kalmıştı. Artık işi bittiğine göre, hoş karşılanmayan düşünceler her zamankinden daha güçlü bir şekilde geri geldi. Sonuçta kendi kendine belirlediği süre bir gün içinde dolacaktı.

Draugr yarısının acil mesajını almasından bu yana neredeyse bir hafta geçmişti. Ne bir güncelleme ne de yararlanılabilecek başka bir ipucu vardı. Zac normalde, bir anı içindeyken bile diğer yarısının ne yapmakta olduğuna dair bir ipucu alabilirdi. Hâlâ bir Ruhu ve Kozmik Çekirdeği paylaşıyorlardı, böylece diğer tarafının ne zaman gelişim yaptığını veya savaştığını hissedebiliyordu.

[Peregrine Teleferiği]‘ne bindiklerinden beri bunların hiçbiri olmamıştı. Eğer gücü bozulmamış olsaydı Zac gerçekten başka bir Zaman Nehri’ne girdiğini varsayardı. Büyük ihtimalle olağanüstü derecede güçlü bir illüzyonun tuzağına düşmüşlerdi. Bunu anlamak hiçbir şeyi değiştirmedi. Bir şeylerin ters gitmesi durumunda yardım etmesi mümkün değildi.

Dönüşüm Rıhtımı’na yürüyerek ulaşmak yıllarını alacaktı ve Zac, diğer bedenine hemen ulaşmak için deneysel fikrine güvenemezdi. Planın işe yaraması için Draugr tarafının [Fuxi Dağ Kapısı]‘nı alabilmesi gerekiyordu. Zac içini çekti ve ayağa kalkıp uzaktaki anı alanına doğru döndü. Diğer yarısı hakkında paniğe kapılmak için henüz çok erkendi ve hiçbir haber iyi haber bile sayılamazdı.

Bu tarafta durum böyle değildi.

Ogras veya Ventus’tan hâlâ bir haber yoktu ve alanda herhangi bir faaliyet belirtisi yoktu. Maalesef bu Neşeli Bahçe’nin hafıza alanına çok benziyordu. Bir dizi ya da Doğal Oluşum, içlerini gizledi. Diğer yarısının akıbeti bilinmezken Zac girmek istemedi. Ancak Esmeralda’ya söylediği gibi pek fazla seçeneği yoktu.

Bu kadar gecikmek zaten onu zorluyordu, ancak Zac sonraki beş saati Zihinsel Enerjisini geri kazanmak ve durumunu optimize etmek için harcadı. İçeri adım attığı anda saat başlayacak ve Mox her saniye yerini tam olarak belirlemeye yaklaşacaktı. Koşarak yere çakılması gerekiyordu, yoksa Ogras’ı çıkarıp yarı hazırlanmış planını uygulayamadan ölecekti.

Yola çıkmayı planlamadan birkaç saat önce Zac aniden ayağa fırladı. Kaldığı çorak dağ yamacının sessizliğicanlı bir orman filizlenirken paramparça oldu. Muazzam bir karanlık küresi tüm Yaşamı yutmadan önce yamaçları yeşile boyamaya ancak zamanı vardı. Zac, elinde baltayla bir ağaçtan çıktığında kördü.

Zac alanı kırmaya çalışmadı ve [Apex Jungle] ile ışınlanmadı. Tanıdık Cehennem karanlığını, aniden omuzlarından bir ağırlık kalkarak memnuniyetle karşıladı. Zac birinin yaklaştığını belli belirsiz fark etmişti ama şimdi bunun uzun zamandır beklediği kişi olduğunu fark etti. Abyss geri çekildiğinde ve duyuları geri geldiğinde Kator’un takip cihazını hâlâ çıkardı.

“Kırık değil. Benimkini getirmedim,” dedi tanıdık Draugr, kadın görüş alanına girdiğinde sakince.

“O halde nasıl yaptın-“

“Öncelikle Arcaz Umbri’Zi’nin nerede olduğunu ve neden Kator’s Tracker’a sahip olduğunu açıklamanı istiyorum.”

İkisi Zac nefesini vermeden önce birkaç dakika sessizce birbirlerine baktılar.

“Doğru zamanda geldin. Yola çıkmadan önce konuşalım. Bu tarafta işler biraz yoğun.”

Tavza An’Azol, başını sallamadan önce birkaç saniye daha Zac’i inceledi. “Daha azını beklemiyordum, Kaosgetiren.”