Bölüm 1348: Düşüş

Zac ya da daha doğrusu Everit sakat kalmıştı.

Kanun koruyucuları, en azından açgözlü veya hırslı olanlar olmak üzere tehlikelerle dolu hayatlar yaşadılar. [Peregrine Teleferiği], Zac’i Everit’in görevlerinden birinin ters gittiği bir zaman çizelgesine getirmişti. Kaçağı yakalamak yerine pusuya düşürülmüştü. Everit, suçluyu ve arkadaşlarını öldürmeyi başardı ama bu ona her şeye mal oldu.

Sakat bir Kanun Muhafızı, emekli maaşına ve bir çiftçi olarak biriktirdiği servete güvenerek hâlâ rahat bir hayat yaşayabilirdi. Everit Draom’da durum böyle değildi. Hem suçlular hem de Kanun Muhafızları arasında çok fazla düşman edinmişti. Ayrıca yüzyıllar boyunca karşılaştığı her şeyi küstahça zimmetine geçirmişti ve net servetinin Monarch’lara rakip olacağı düşünülüyordu. Bu, Everit’in hiçbir ilişkisi olmadığı kişilerin bile dikkatini çekti.

Everit’in serveti o kadar çabuk elinden alındı ​​ki, başı döndü. Yolsuzluğun kökünü kazıma kisvesi altında evlerine el konuldu ve gizli uğrak yerleri, işkence ve ruha zarar veren hafıza taramaları yoluyla açığa çıkarıldı. Hala yeterli değildi. Akbabalar onun daha çok zulaladığına inanıyorlardı ve bunu elde etmek için hiçbir şeyden vazgeçmeyeceklerdi.

Aslen mütevazı bir aileden gelen Everit’in Yargıç içinde hiçbir desteği yoktu. Yargıçlar diğer tarafa baktılar ve zehirli bir geçmişe sahip olma konusunda kendi taraflarının yanında yer aldılar. Everit’in eski öğretmenlerinden yalnızca biri ona acıdı. Everit’in götürülmesini ve son günlerini yaşaması için Sol İmparatorluk Genişliği’nin uzak bir köşesine gönderilmesini ayarladı. O zamandan bu yana beş yıl geçmişti ve Everit hâlâ sığ sularda geziniyordu.

Zac’in yeni anıları sindirmesi neredeyse iki saat sürdü. Anı fenerinden topladıklarından çok daha eksiksizdiler. Alternatif zaman çizelgesindeki Everit Draom şimdiden Zac’e daha gerçekçi gelmeye başladı. Zac’in anı fenerlerinin içindeki diğer insanların bedenlerine adım attığı zamanlardan tek fark bu değildi.

Dönüşüm neredeyse tamamlanmıştı ve etkilenmesi imkansızdı. Hafıza fenerlerinin içinde Zac, eğer odaklanırsa hâlâ yetişimine erişebilirdi. Peregrine Okyanusu’nun illüzyonunda bu bir seçenek değildi. Ruh Çekirdekleri ve Kozmik Çekirdeğinin yerini Everit’in kırılmış kalıntıları almıştı; bunlar F sınıfı bir gelişimciyi ayakta tutmaya yetecek enerjiyi bile üretemiyordu.

Kendi soyundan Uçurum’u çağırmak sonuçsuz kaldı ve vücudunda kalan az miktardaki enerji Miasma’dan ziyade Kozmik Enerjiydi. Belki de koşullar göz önüne alındığında ikincisi en iyisiydi. Gizli Düğümler, kuantum uzayları, Kalıntılar ve Kanba Tapınağı; hepsi gitti. Zac’in Esmeralda’nın nasıl olduğunu söylemesinin hiçbir yolu yoktu. Umarız kendisi bu sınavı geçerken o da tapınağın içinde güvenli bir şekilde mühürlenmiştir.

Zac Boşluğu belli belirsiz hissedebiliyordu ama değişmez Kanun gibi hissettiren bir şey tarafından engellenmişti. Bu Zac için bir ilkti ve kendisini inanılmaz derecede açığa çıkmış hissetmesine neden olmuştu. Orom’un içinde mahsur kalsa bile Zac, Hiçlik’i her zaman delikte bir as olarak görüyordu. İmkansızı mümkün kılma yeteneği, Zac’in asla umutsuzluğa kapılmamasının önemli bir nedeniydi. Önemli olan doğru çözümü bulmaktı. Bu sefer değil.

Görünürde kalan tek şey onun Taolarıydı. Zac, Everit’in bedenini ele geçirdiği anda, Üçlü Yolunun soyut Dao Hayaletleri, yok edilmiş Ruh Açıklığında ortaya çıkmıştı. Belki alternatif imkansızdı. Denemenin ona, Everit’in yetişimine uygun, Düzen Dao’suna ilişkin gerçek bir anlayış kazandırması mı gerekiyordu? İçgörülerini unutmak için fikrini değiştirmesi mi gerekiyordu? Zac bunun bu testin amacına aykırı olacağını hissetti.

Zac anıları ayıklayıp durumunun değerlendirmesini yaptığında vücudu stabil hale gelmişti. Sadece biraz midesi bulanıyordu, gerçi bu kısmen köy yolundaki kırmızı bitkilerden kaynaklanıyordu. Doğal olarak ruhu parçalayan zayıflık kaldı. Zihinsel Enerjiniz ya da onları aşılayacak yetenekleriniz olmadığında Dao’yu anlamanın pek bir anlamı yoktu.

Nitelik açısından bakıldığında, Zac mevcut gücünün entegrasyon gününde uyandığı zamana göre çok daha düşük olduğunu tahmin ediyordu. Bu durum onu ​​yine de bu bölgedeki sıradan insanlardan biraz daha iyi durumda kılıyordu.

Herhangi bir yetenek veya mirasa sahip olmayan çoğu kişi, orta çağ dünyasındaki insanlardan biraz daha sağlıklı hale gelerek çevredeki maneviyatla pasif bir şekilde beslenmeye razı olmak zorunda kaldı. Durumu daha iyi olanlar şehirlerdeki uygulama okullarına gidebiliyordu. Ama orada bile çoğunlukla etkisiz pratikler yapıyorlardı.eski kılavuzlar güç açısından çok az şey sağlıyordu.

Örneğin, Tam Brooks’un eğittiği genç muhafızlar, on yılı aşkın süren özenli bir çalışmanın ardından ancak 20. seviye bir gelişimcinin eşdeğerine ulaştı. Bu tür insanları aşmak, Zac’i yalnızca toplumdaki en alt tabakanın üstüne çıkarır. Biraz ilerleme kaydeden gezgin yetiştiriciler onun hayatını tehdit edebilirdi ve büyük şehirlerde E-Seviye Klanlar da vardı.

Durumu anlamasına rağmen Zac bir saat daha yol kenarındaki bir taşın üzerinde sessizce oturarak geçirdi. Ara sıra devasa tarlaya bakıyor, ara sıra da yolun diğer tarafındaki genişleyen ormana doğru dönüyordu. Ufka doğru baktı ve bazen Everit’in geldiği yöne doğru döndü.

Bu sırada oradan geçen birkaç yolcu, yürümeden önce Zac’e meraklı bakışlar atıyordu. İyi kalpli bir yabancı ona çok uzun süre kalmamasını hatırlattı. Görünüşe göre bu bitkilere Kan Kaynayan Kamışlar deniyordu ve zararlı aromaları gece boyunca çok daha güçlü bir şekilde artıyordu. Zac, derin düşüncelere dalma nöbetine devam etmeden önce başını sallayarak teşekkür etti.

Ne yapması gerekiyordu?

Ona kemik atmayı gerektirecek net göstergeler ve yardımcı görev yönlendirmeleri yoktu. Aslında Zac, Durum Ekranına hiçbir şekilde erişemiyordu ve fikirlerini aktarabileceği kimsesi yoktu. Bitirilmesi gereken bir görev mi yoksa çözülmesi gereken bir kader meselesi mi vardı? Kabus şehrinde Janos’un yaptığının aynısını mı yapması, bir zayıf nokta bulup kaçması mı gerekiyordu? Kimliğini değiştirmeden süre bitene kadar hayatta kalması mı gerekiyordu? Sonuçta Everit’in anıları sürekli olarak kendi anılarına baskı yapıyordu.

Bir tehlike çığlığı Zac’i şaşkın halinden çıkmaya zorladı. Yana eğildi ve siyah bir çizginin parıldadığını gördü. Bunu yanağında yakıcı bir acı izledi. Ok geçerken onu sıyırmıştı ama ikinci ok Zac’in yıldızları görmesini sağlayacak kadar güçlü bir şekilde sol omzuna saplanmıştı.

Everit geçen yıl kendine iyi bir zincir zırh takmıştı ve zırhın büyük kısmı hâlâ sağlamdı. Bu, Zac’i delinme yarasından korudu ama kuvvet yine de kolunun yerinden çıkması için yeterliydi. Bu tür bir yaralanmanın zar zor farkedilmesi gerekirdi ama yine de Zac’in hayatındaki en kötü yaralardan bazılarından daha derin kesiyordu.

Acıyı hafifletecek enerjisi ya da savaşa yatkın bir vücudu yoktu. Ham ve katkısızdı ve Zac bununla doğrudan yüzleşmek zorunda kaldı. Ancak illüzyon onun özüne kazınan direnci ortadan kaldıramadı. Zac’in zihni hâlâ bir ustura kadar keskindi ve içgüdüsel olarak karşılık verdi. Kendi ekseni etrafında dönüşünü hızlandırmak için okun gücünü kullanarak omuz yüksekliğindeki otların bulunduğu tarlalara doğru atıldı.

Bir edebiyat hırsızlığı vakası: Bu hikayenin Amazon’da yer alması doğru değil; Görürseniz ihlali bildirin.

Ormanın derinliklerinden sürpriz bir lanet geldi; onu pusuya düşüren okçulardan biri. Diğeri tarlalarda bir yerde saklanıyor olmalı. Hâlâ tehdit oluşturuyorlardı ama Zac’in önce işi bitirmek için yaklaşan iki haydutla uğraşması gerekiyordu. İri yapılı ikili şaşırtıcı bir gizlilik sergileyerek neredeyse tarlaların arasından Zac’e gizlice yaklaşmayı başarmıştı.

Soldaki pala taşıyan haydut ya olağanüstü güçle kutsanmış bir ölümlüydü ya da son derece sığ bir yetişim tarzına sahipti, ancak lider uygun bir uygulayıcıydı. Zac ayrıca ondan, daha doğrusu boğazındaki belirgin dövmeden belli belirsiz bir aşinalık hissi almıştı. Haydut, varlıklarını gizlemek için yıpranmış ve zar zor çalışan bir tılsıma güvenmişti, ancak Zac onları fark ettiği için artık faydasızdı.

Silahları çekilmişti ama ikisi de Zac’in bu kadar kararlı bir tepki vereceğini beklemiyordu. Everit’in uzaysal bir hazinesi yoktu ama sırtında bir kılıç ve kemerinde iki hançer vardı. Zac kılıçla uğraşmadı; bir kolu yaralıyken düzgün bir şekilde kullanılamayacak kadar ağırdı. Bunun yerine kınından çıkardı ve hançerlerinden birini akıcı bir hareketle fırlattı ve hançer doğrudan haydut liderinin gözüne doğru fırladı.

Haydut küfredip kılıcıyla hızla savuşturdu ve kısa süreliğine görüşünü engelledi. Uşak, Zac’le yalnız başına yüzleşmekten açıkça korktuğu için hemen durakladı. Zac onun her düşüncesini okuyabiliyordu. Haydutun kolay av olduğunu düşündüğü şey şimdi bir yırtıcının gözleriyle ona doğru koşuyordu. Zac birikmiş Öldürme Niyeti’ni sergileyemiyordu ama hâlâ bir ceset dağı oluşturacak kadar insanı katletmiş biriydi. Zac’in bakışlarındaki sakin kesinlik, deneyimsiz bir serseri için de aynı derecede dehşet verici olurdu.

Uşak,Kaptanı gibi savunma duruşu vardı ama çok daha özensizdi. Zac’in ikinci hançeri kolunun altında bir boşluk buldu ve hançer, kulp kısmı ete değene kadar haydutun akciğerine saplandı. Tam işi bitirmek üzereyken bir başka tehlike çığlığı Zac’in sözünü kesti. Bunun yerine, üçüncü bir oktan kaçınmak için serbest bırakıldı ve hançerini rakibinin vücudunda bırakmak zorunda kaldı.

Lider çoktan iyileşmişti ve kılıcını görkemli bir yay şeklinde savururken hava çığlık attı. Böylesine büyük bir salınım onun bir savaşta anında ölmesine neden olurdu. Ancak önemli nitelik avantajı, savunmasındaki bariz boşluğu üstün bir hızla kapatmasına olanak tanıdı.

Zac, duruşlarını kullanmak için hareketlerine Dao’yu aşılayamadı, ancak yine de başvurabileceği temel bilgi ve engin deneyime sahipti. Sanki bir sonraki saniyenin nasıl sonuçlanacağını tam olarak bilerek geleceği görebiliyordu. Zac aslında kılıcın üzerine düşmeyi planlamış gibi salıncağa yaslandı.

Bu, Zac’in boynundaki karıncalanma hissini durdurmak için yeterliydi. Ormandaki okçu, Zac serbest kaldığında saldırmayı planlamıştı ancak patronuna vurma korkusuyla durmak zorunda kaldı. Zac kendi etrafında dönerek Everit’in vücudundaki hızın her bir parçasını çekti. Kılıç, Zac’in tuniğini kesip altındaki zincir zırhı sıyırırken kıvılcımlar parladı ve temiz bir vuruş yapamadı.

Zac, haydutun çenesine bir yumrukla karşılık verdi ama bu, Zac’i rakibinden daha çok incitmiş gibi görünüyordu. Haydut liderinin derisini koruyan zayıf bir filmi vardı. Bu belki de Zac’in şimdiye kadar gördüğü en kaba Kozmik Enerji uygulamasıydı ama kendi enerjisini kanalize edemeyen birine karşı işe yaradı.

Tüm umudunu asla yumruğuna bağlamayan Zac’in sol eli çoktan haydutun kemerindeki tüyler ürpertici hançeri yakalamıştı. Neredeyse bir pala kadar büyüktü ve şaşırtıcı derecede ağırdı. Bıçaklanma ağrısı, Zac’in silahı kaldırmasını engelledi, bu yüzden çıkık omzunu tüm ağırlığıyla liderin göğsüne vurdu.

Ciğerlerindeki hava dışarı atıldığında haydutun gözleri fırladı. Onun acısı, Zac’inkiyle kıyaslandığında hiçbir şeydi ama yine de tek bir ritmi bile kaçırmadan yoluna devam eden Zac’ti. Bir bacağını haydutların arkasına koyan lider, Zac’in üstünde olacak şekilde yere düştü. Hiç kalkmadı. Gözleri boğazından çıkan hançerinin kabzasına yapışmıştı.

Zac düşerken ellerini değiştirmiş ve haydutun dayanıksız enerji bariyerini delmek için yer çekimini kullanmıştı. Silahta muhtemelen bir miktar manevi metal vardı. Zac tırtıklı hançeri haydutun boğazından çekip çıkarırken, bitki tarlası daha koyu bir kırmızıya büründü ve büyük bir sıçrayış yakındaki sapları sırılsıklam etti.

Başka bir oktan kıl payı kurtuldu ama ikinci haydutun içi boş bir darbesinden zahmetsizce kurtuldu. Uşağın bütün tarafı tamamen kana bulanmıştı. Aptal aslında hançeri kendi başına sökmüştü ve süzgeç gibi kanıyordu. Adam muhtemelen Zac’in müdahalesi olmasaydı kan kaybından ölürdü ama yine de öldürmeye devam etti. Haydut, yarasına yönelik darbeyi koluyla engelledi. Acı yüzünün beyaza dönmeden önce yeşile dönmesine neden oldu ve Zac’in boğazını kesmesine neden oldu.

Kısa süren kıskaç, Zac’in ciğerleri ateşe verilmiş gibi hissetmesine neden oldu. En son ne zaman nefesinin kesildiğini hatırlamıyordu. Hala tarlaların derinliklerine doğru koşuyor, daha küçük bir hedef oluşturmak için eğiliyordu. Endişelenecek yalnızca okçular kaldığı için Zac onların saldırılarını memnuniyetle karşıladı. Zac onların yolunu takip ederek ilk hedefini hızla buldu. Okçu çılgınlar gibi arbaletini yeniden doldurmaya çalışırken öldü.

Zac nefesini toplamak için biraz zaman ayırıp ormanda saklanan son okçuya doğru döndü. On dakika sonra ormandan çıktı. Göğsüne yeni bir yara eklenmişti ve ciğerleri büyük bir körük gibi inip kalkıyordu. Okçu, ilk iki haydut düştüğünde kaçacak kadar akıllıydı ama bu sadece kaçınılmaz olanı geciktirdi. Zac bir taş aldı ve okçuyu insanlık dışı isabetli bir atışla devirdi.

Yaşçılarla hemen hemen aynı seviyede ve liderlerinden önemli ölçüde daha zayıf olmasına rağmen savaş tamamen Zac’in kontrolündeydi. Zac, birkaç düşük dereceli holiganın etrafında çember oluşturamazsa, bu hayali dünyada emekli olsa daha iyi olur. Ancak deneyim, onu takip edecek güce sahip olmadığında mucizeler yaratamazdı. Seçkin bir uygulayıcı bir yüz kişiyle savaşabilirAynı seviyedeki kırmızı rakipler ama Zac, iki ya da üç haydut daha olsaydı başının ciddi şekilde belaya gireceğini biliyordu.

Eğer çıkarım gücü yeterli değilse, Everit’in anılarında yeterince kanıt vardı. Öfkeyle dolu ve kendisini hala elit bir gelişimci olarak gören o, sığ sulara ulaştıktan sonra birçok kavgaya karışmıştı. Zac gibi, Everit de aynı güçte erken bir F sınıfı gelişimciyi zahmetsizce gönderebiliyordu ve yeni hayatına hazırlanmak için buna güvenmişti.

Everit ancak küçük eşyalarından mahrum bırakıldıktan ve altı ay boyunca hasta yatağında mahsur kaldıktan sonra öfkesini dizginlemeyi ve dikkatten kaçmayı öğrendi. Aslında bugünkü sıkıntıyı getiren de bu içgörüydü. Everit, ödülü için bu haydutların bir arkadaşını hedef almıştı, ancak cinayeti sarhoş bir arbede sırasında şanslı bir cinayet gibi göstermişti.

Zac, Everit’in sırt çantasından bir yığın not çıkarırken “Sıkışan kişi o olmalıydı” diye mırıldandı.

Zac, liderin bir taslağını bulana kadar notları karıştırdı. Yanağındaki dövme bile aslına sadık kalınarak kopyalanmıştı. Zac ödül ilanlarını yerine koydu ve homurdanarak dizlerinin üzerine çöktü. El konulan palayı liderin kafasını kesmek için kullandı ve onu bir çuvalın içine sakladı. Diğerleri sadece kendilerine ait bir ödül olmayan homurdanmalardı.

Zac biraz tereddüt ettikten sonra cesetleri ormanın kenarına sürükledi. Zaten zayıflayan rezervleri tükenmişti ama Zac, tarlaların yerel bir zorbanın elinde olup olmadığını bilmiyordu. Mezar kazamayacak kadar yorgundu, bu yüzden yaban hayatının halletmesi için cesetleri bir çalılığın arkasında bıraktı. Olay yeri temizlendi, yola koyuldu. Elindeki çuval çuvalı kan izi bırakıyordu.

En yakın şehir neredeyse yirmi mil uzaktaydı ve kalacak iyi bir yer yoktu. Kan kokuyordu ve bu onu ormanın gece avcıları için bir mıknatıs haline getiriyordu. Zehirli polenlerin bulunduğu tarlalar da daha iyi değildi, bu yüzden şehre ulaşması gerekiyordu.

Zac, Whitfall’a rastladığında güneş çoktan batmıştı. Neyse ki yolda Zac’in en büyük kirleri temizleyebileceği bir gıcırtı vardı ama onun sefil görünümü hâlâ gece nöbetçilerini korkutuyordu. Neyse ki Whitfall, birçok avcının geçimini sağladığı Whitmont Ormanı’nın kenarına inşa edildi. Ana kapının açık olması ve günün her saatinde personel bulundurulmasının yanı sıra Zac, durumu açıkladıktan sonra haydutun ödülünü de alabildi.

Ödemeyi doyurucu bir yemek sipariş etmek ve kapının yakınındaki kaba bir handa basit bir oda rezervasyonu yapmak için kullandı. Neredeyse yalnızca avcılara hitap ediyordu ve tüyler ürpertici görünümü yalnızca birkaç ek bakışa neden oluyordu. Meyhanedeki koku çok yoğundu ama Zac bunu zar zor fark etti. Odasına çekilmeden önce robotik bir şekilde doyurucu yemeğini mideye indirdi. Zac, başını sert hasır yastığa koyduğu anda derin bir uykuya daldı.

Bu dünyaya neden getirildiğinin ortaya çıkarılması yarına kadar beklemek zorunda kalacaktı. Şanslıysa gondolda bile uyanabilir.