Bölüm 1347: Şans ve Kader

Sanki Janos, teleferiğe adım attığı anda gerçek kişiliğini bir kenara atmış gibiydi. Zac’te bir yabancıya bakıyormuş gibi hissetmesine neden oldu. Yine de boş bir Bilgi Kristali çıkardı ve [Yabancı Tanrılar]‘ın tanıtımını kopyaladı. Zac’in Antik Gizem terimini ilk gördüğü yer Vilari’de hâlâ vardı ama Zac her şeyi ezbere biliyordu. Ayrıca Zac, Yıldız Gezginleri, Kayıp Çağ ve onların Ultom Sarayları ile bağlantıları hakkında topladığı şeylerin çoğunu da ekledi.

“Tavsiyeni aklımda tutacağım. İşte istediğin bilgiler,” dedi Zac kristali fırlatırken. “Her şey için teşekkürler ve kendinize iyi bakın. Unutmayın, evde sizi bekleyen insanlar var.”

Janos yüzünü açık denize çevirmeden önce hafifçe başını salladı. İblisin gözlerindeki tarafsızlık, farklı zaman çizelgeleri arasındaki uçurumdan daha büyük bir duygusal mesafe taşıyordu. Zac’in sözleri hiçbir şeyi değiştirmemişti ama söylenmeleri gerekiyordu. Tekrar buluşup buluşmayacaklarını ancak zaman gösterecekti. Bu kesinlikle bir veda gibi gelmişti.

“Bir şeyin peşinde,”Esmeralda mırıldandı.

“Ne? Kötü bir tekne mi önerdi?“Zac kendi gondoluna endişeyle bakarken sordu. “Kendi başımıza daha iyi bir tane bulmaya vaktimiz yok.”

“Bizimki değil, onunki. Gemiye binmeden önce sadece kısa bir bakış atabildim ama pek etkileyici görünmüyordu. Yolculuğunun bir yıldan az süreceğini sanmıyorum. Mercurial Divanı’na olabildiğince çabuk ulaşmayı hedefleseydi, hemen yanımızdaki kişi bile daha iyi bir seçim olurdu.”

“Sanırım haklısın,” diye iç geçirdi Zac, Janos’un gondoluna son bir şans verdi. Geriye doğru giderken bakın.

Janos’un eylemlerinin ardındaki korkusuz kararlılığı görmüştü. Sanki yıllardır sessizce planlar yapıyor ve biriktiriyordu ve sonunda hedeflerine ulaşmak için her şeyi riske atmak üzereydi. İblisin düşüncelerini kendine saklamayı seçmesi çok yazıktı. Janos, Port Atwood’un ilk vatandaşları arasındaydı ve Ogras kadar uzun süre Zac’in yanında savaşmıştı. Eğer elinden gelseydi Zac yardım etmeye çalışırdı.

“Seçtiğimiz yol bu,” dedi Esmeralda ciddi bir sesle. “Buluşmak şanstır, ayrılmak kaderdir. Yalnızca Dao sonsuzdur; o da bize doğru mu geliyor?”

Zac, Esmeralda’nın haklı olduğunu anlayınca beti benzi attı ve Astora Theomore’un bakışlarını titizlikle görmezden geldi. Bu onun yaklaşmasını engellemedi. Esmeralda bu kraliyet seyircisinin bir parçası olmak istemiyordu. Hızla Kanba Tapınağı’na döndü ve onun derinliklerine daldı.

‘Onu görmezden gelin! İnan bana, böyle kadınlar baş belasıdır. İnsan standartlarına göre güzellik ve soyağacı ölümcül bir kombinasyondur,’ diye ısrar etti Esmeralda.

Zac’e iki kez söylenmesine gerek yoktu. Gondolun eğri omurgası ve eşit olmayan ağırlık dağılımı birdenbire büyüleyici tuhaflıklar gibi göründü ve hiç tereddüt etmeden tekneye atladı. Ayaklarının altındaki katı maddeyi hissetmek Zac’in omuzlarında büyük bir yük oluşturuyordu ve yolculuğunu hızlandırmak için karaya çıkarken iskeleyi tekmeledi. Zaman çizelgesindeki dalgalanma, Astora Theomore’la ilgisi olmayan ikinci bir rahatlama dalgası sağladı.

Gücü bozulmadan kaldı.

Zaman, bedenleri arasındaki kuantum bağlantısını bozabilecek şeylerden biriydi. Geçici Oda’da tek bir cesedin olması bağlantıyı koparmak için yeterliydi ve Zac bunun farklı zaman çizelgeleri için geçerli olup olmadığından emin değildi. Şimdilik cevap hayır gibi görünüyordu. Büyük olasılıkla bunun nedeni girdiği zaman çizelgesinin gerçek olmamasıydı. Zamanın ana evrenle aynı hızda aktığı, üst düzey bir yanılsamaydı.

Kabaca yontulmuş taş güverte artık eskisi gibi bir mesafe hissi vermiyordu. Bunun yerine Zac, sanki Ruh Aletleri gibi ona bağlıymış gibi ona şaşırtıcı bir yakınlık hissetti. Gümüşi sis yükseldi ve Astora Theomore iskelenin kenarında durduğunda çevresinde farklı bir gerçekliğe açılan pencereler açılmaya başlamıştı. İkisi arasında birkaç düzine metre ve bir boyut vardı.

“Everit Draom, öyle mi?”

“Ah, Prenses Theomore?” diye bağırdı Zac, Astora’nın devam etmesine izin vermeden yola devam ederek. “Özür dilerim. İşaretleri tahmin etmekle meşguldüm ve Majestelerinin yaklaşımını fark edemedim. Bu kötü şeylerle uğraştığınız ve denize sakin bir kalple bakmama izin verdiğiniz için teşekkür ederim. Theomore Hanedanlığı’nın gözetimi altında hiçbir şeyin ters gitmeyeceğini biliyorum. Ne de olsa Kurucu Aileler bunu destekledi…”

Zac, gond’a kadar çenesini açık tutmayı planladı.ola diğer zaman çizelgesine uçtu ama Astora bunların hiçbirine izin vermeyecekti. Sesi, Zac’in gevezeliklerini böldü.

“Mahkemeye vardıktan sonra konuşuruz. İçgüdülerim bana beklediğimizden daha fazla ortak noktamız olduğunu söylüyor. Not alışverişi ikimiz için de verimli olacaktır.”

Prenses dönüp uzaklaştı ve işgalciler arasındaki son dayanak grubuna doğru ilerledi. Otuz görsel ikiz, sayıları eşitlemek için bir araya gelmişti. Buna ek olarak, çaresizlik sayesinde ikinci kişiliklerini ortadan kaldırmayı başaran bir düzineden fazla kişi vardı. Toplamda, sularda hareket eden on sekiz gondol vardı.

Astora hassas dengeyi bozmadan önce yola çıkan ilave otuz kişiyle birlikte Zac, yaklaşık 20 ila 25 benzerin orijinallerini değiştirmeyi başardığını tahmin etti. Bu diğerlerinin güvende olduğu anlamına gelmiyordu. Eğer Xiphos’un rotası bozuksa diğerleri de bozuktu. Dönüşüm Kapısı’ndan geçenlerin bazıları Dönüşüm Rıhtımı’ndan binenler olmayacaktı.

Zac nefes verdi ve gondolun tek koltuğuna oturdu, hızla çarpan kalbi yavaş yavaş sakinleşiyordu. Başına bela gelmişti ama büyük bir sorun yaşamadan bu sorunu atlatmıştı. En büyük sorun, Xiphos’u sırtından atmak için Hiçlik’i ifşa etmeye zorlanmak ve geleceğe bir zayıflık bırakmaktı. Zac hala kalbinin sesini dinlediği ve Tapınakçıların hayatını hedeflemediği için mutluydu.

Eğitmen Rava’dan aldığı onca yardıma rağmen bu pek doğru görünmüyordu, özellikle de Xiphos’un hiçbir Öldürme Niyeti sergilemediği düşünülürse. Hiçlik’i çoktan ölmüş bir rahibe ifşa etmek dünyanın sonu değildi, öyleyse neden onun vicdanına karşı hareket edesiniz ki? Hayatını kurtarmış olabilir. En azından Zac, Xiphos’u gizli saldırısını kullanmaya zorlamış olsaydı ağır şekilde yaralanacağından şüpheleniyordu.

Astora’nın onun tarafından çekilmesi hoş karşılanmayan ancak beklenen bir sonuçtu. Leyara bile Hiçlik İmparatoru mirasını Dokuz İmparatorluk Soyu’ndan biriyle karıştırmıştı ve Zac de Tavza’yla benzer bir şey yaşamıştı. Astora’nın hiçbir bağ hissetmemesi daha tuhaf olurdu.

Zac, Astora’nın kötü niyetli olup olmadığını anlayamıyordu ama artık ulaşamayacağı bir yerde olduğu için bu acil bir sorun değildi. Onları hangi senaryonun beklediğine bağlı olarak Mercurial Divanı’nda tekrar buluşacaklarının garantisi yoktu. Tanışsalar bile Zac, bizzat Grand Dream tarafından onaylanmıştı. Duruşmaya katılanlar İmparatorluğun girişimlerinde önemli çarklar olarak görülüyordu ve Dış Mahkemeler neredeyse bağımsız şehir devletleri gibiydi. Astora istediğini yapamazdı.

Bu hikaye Royal Road’dan geliyor. Orada okuyarak yazarın hak ettiği desteği aldığından emin olun.

Sis gondolun neredeyse tamamını yutmuştu ama Zac hâlâ hafıza alanının sınırlarının yaklaştığını görebiliyordu. Zac’e göre bölgenin sınırından güvenli bir şekilde geçmek, geçişin geri kalanından sağ çıkmaktan daha büyük bir tehlike oluşturuyordu.

Ne bekleyeceğini bilmeyen Zac, törenden şu ana kadar olan olayları öfkeyle kaydetti. Diğer yarısının Draugr tarafının bir ay boyunca ulaşılamayacak durumda olabileceğini bilmesi gerekiyordu. Zac, kristali ve önemli eşyalarının çoğunu [Boşluğun Saflığı]‘na bıraktığında gümüş sis görüşünü tamamen kararttı.

“Hazır ol,” dedi Zac kendini hazırlarken.

“Bir şeyler ters giderse elimden geleni yapacağım,”Esmeralda güvence verdi. “Ama çok fazla bir şey beklemeyin. Öyle olsa, sizi tanımak güzeldi.”

“Aynı şekilde,” dedi Zac gülümseyerek. “Umarım yanılıyorsundur. Vesayetimi erken bitirmek çok yazık olur.”

Esmeralda türbenin içinde sırıttı. “Büyük bir kurbağa hırsızının hassas dokunuşuna sahip olmayabilirsin ama iyi bir yağmacının niteliklerine sahipsin. Sanırım bu benim himayemdeki kişi için kabul edilebilir bir durum.”

Zac, sis yoğunlaşırken sakin bir nefes aldı. Zac, gondolun bölgenin sınırlarını aşması için yeterli zamanın geçtiğinden emin olana kadar her saniye sonsuzluk gibi geldi. Peregrine Okyanusu’nu ilk gördüklerinde hissettikleri yoğun mekansal bozulmaya dair hiçbir iz yoktu. Bunun yerine gümüş rengi pus yerini yıldızlı bir gökyüzüne bıraktı. Bu, Zac’in Sol İmparatorluk Genişliğinde geçirdiği süre boyunca gördüğü ilkel gökyüzüne hiç benzemiyordu ama yine de yerleştiremediği belli belirsiz bir anıyı tetikledi.

“Çok güzel bir gece, Genç Efendi.”

Zac, Esmeralda’ya ait olmayan bir ses duyunca neredeyse gondoldan atlayacaktı. Ancak o zaman kalitesiz gondolun yerini basit ama iyi arabaya sahip bir gondolun aldığını fark etti.Eski bir anıyı canlandıran gemi. Zac yavaşça arkasını döndü ve sonunda sesi neredeyse unuttuğu bir yüzle buluşturdu.

“Nala mı?” diye bağırdı Zac, kendisini Alacakaranlık Limanı’nda gezdiren yarı Draugr rehberine bakarken.

Zac sahneyi anlamlandıramadan bir anı fırtınası akın etti. Anılar seli dışında çok daha kapsamlı olması dışında vücutlarının yeniden bağlandığı zamana çok benziyordu. Ve onunla gerçek hayatta olduğundan çok daha hızlı bir şekilde bütünleşti. Zac’in zihninin sınırlı alanı üzerinde on yılı aşkın bir süredir süren içgörüler savaştı. Zac, Alacakaranlık Okyanusu’ndaki duruşmayı hatırladı.

Ondan zar zor sağ kurtulduğunu, kaos içinde bir dünya bulduğunu hatırladı. Perennial Vastness Token’ın uzayda süzüldüğünü ve uzaysal bir yırtık tarafından yutulduğunu gördüğünü hatırladı. Onu geride bırakmak istemeyen ancak kalamayan Zac, Akşam Gelgiti Asura’nın Dao’sunu Göklere ve düşmanlarına karşı savunduğu Alacakaranlık Okyanusu’nun merkezinden kaçışına devam etti.

Asura ile Havarok Autarkhosu arasındaki son çatışma onu bilinçsizce yere düşürdü. Çok sonra Zac, Nala’nın bakımı altında uyandı, vücudu yalnızca bir pamuk ipliğine bağlıydı. Büyük bir ölümsüz mülteci grubu, bir sonraki adımlarını bulmaya çalışırken kırık bir dünya diskinin parçasını geçici bir limana dönüştürmüştü. Reyna Umbri’Zi, iyileşemeden onu buldu ve klanlarının İmparatorluğun Kalbindeki B sınıfı kıtasına getirdi.

Zac, Umbri’Zi Klanının gözetimi altında Hegemonyaya yükseldiğini ve insan kökeninden vazgeçmeye zorlandığını hatırladı. Boşluğunun derinliğinde yalnızca kaybettiği şeyi geri alma arzusunu temsil eden bir Yaşam tohumu gizlenmişti. Göğsünde gizli bir boşluk yoktu. Hiçbir zaman Daimi Genişlik’e gitmedi, dolayısıyla Esmeralda ile hiç tanışmadı ya da Kanba Tapınağı’nı inşa etmedi.

Zac, Değişen anılar seli içinde Daimi Genişlik işaretini gerçek hayatta olduğundan yalnızca bir saniye sonra fark etti. Bu fark onun geleceğini tamamen raydan çıkarmaya yetti. Hiçbir zaman Uzay Boşluğuna düşmedi ve Orom tarafından yakalanmadı. Tavza’nın heyetinin bir parçası olarak ancak çok sonra Zecia’ya döndü. Duruşma bu zaman çizelgesinde başlamamıştı bile.

Her şey o kadar net ve tartışmasız bir şekilde gerçekti ki. Zac deneseydi bundan daha inandırıcı bir olaylar zinciri hayal edemezdi. Değişen anılar kendisininkinden daha canlı geliyordu ve neredeyse Zac’i zehirli bir belirsizlik sarmalına sokuyordu. Gerçek rüya hangisiydi?

“Sorun nedir? Hastalığınız mı ortaya çıkıyor?” Nala endişeyle sordu.

Zac, son on yıl boyunca kendisine eşlik eden rehbere hafifçe gülümsedi. “Ben iyiyim. Endişelenmene gerek yok…”

Nala da dünyanın geri kalanıyla birlikte gözden kaybolurken, cevabı boğazında kaldı. Zac sonunda onu nerede gördüğünü hatırladı. Bu, Sektörler Arası Savaşı’nın, Kavriel Klanı tarafından yönetilen zorlu bir savunmayı gösteren bir savaş kaydındandı.

Sahte anıları çözemeden Zac’in kafasına başka bir anı dizisi daldı ve zihnini daha fazla kaosa itti. İkinci zaman çizgisi hızla geçip gitti ve Zac, anılar üçüncü bir gerçeklikle yer değiştirmeden önce asla anıları sindirmeyi başaramadı. Janos’un veda sözlerini hatırlayan Zac, dördüncü ve beşinci hayat akıp giderken gerçek anılarını korudu.

‘İyi misin?’ Zac zaman çizelgeleri arasındaki kısa aralıkta sordu ve burada kendini çalkantılı gümüş ve saf Süreklilik çizgilerinden oluşan bir dünyada buldu.

‘Engebeli denizler – yakında stabili -‘

Gondol sonraki yirmi dakikayı yürünmeyen dayanılmaz sayıda yol. Bunlar ne kadar uzun sürerse, Zac’in benlik duygusu da o kadar saldırıya maruz kalıyordu. Zaten Ebedi Fırtına’ya doğru yola çıktığı yer neredeyse beş dakika sürdü ve onu tutarsız bıraktı. Zac’in gerçek anılarına tutunmaktan başka çaresi yoktu. Akını durduramıyordu ve kendisini Hiçlik ile korumanın geçişini rayından çıkaracağından korkuyordu. Hatta gondoldan atılmasına bile neden olabilirdi.

Sonunda bir değişiklik oldu. Çılgın haliyle Zac’in son anılarının öncekilerden farklı olduğunu fark etmesi biraz zaman aldı. Bunlar Everit Draom’a aitti ve aradaki keskin fark, doğruyu yanlıştan ayırmayı çok daha kolaylaştırdı.

Sonsuz gümüş yerini renklerle dolu bir dünyaya bıraktı, ancak Zac’in önünde uzanan pastoral manzaranın keyfini çıkaracak havası yoktu. Aynı anda aç kaldığını, zehirlendiğini ve ateşinin çıktığını hissetti. Gücü endişe verici bir hızla vücudundan dışarı sızıyordu ve buizole Draugr formunun gücüyle yetinmedi.

Zac’i Orta’ya, ardından da Erken Hegemonya’ya düşürerek ilerlemeye devam etti. E sınıfına düşürülürken enerjisi azaldı ve vücudundaki yollar soldu. Nefes alamıyordu. O, maneviyatla çevriliyken enerji açlığından ölüyordu. Daha sonra gücü E-sınıfı sınırlarının altına düştü ve bu zaman çizelgesinin değiştirildiğine dair hâlâ bir işaret yoktu.

Anılar seli onun durumuna yanıt sağladı. Zac’in üstü açıldıkça yüzü daha da çirkinleşiyordu. Everit bu sefer gerçekten onu mahvetmişti.

————

“Buradayım.”

Janos, ufuklara doğru uzanan sayısız ipliğe hayranlıkla baktı. Her biri tam bir dünyayı kapsayan birer illüzyondu ve mevcut durumlarını aşma potansiyeline, yani gerçeğe dönüşme potansiyeline sahiptiler.

[Güzel. İzi takip edin.]

Janos şüphelerle doluydu ama görkemli diyarda yankılanan rehberliği takip etti. Grand Dream’in teklifi reddedemeyeceği bir teklifti. Janos, [Realmkeeper Orb]‘a gondolun rotasını ayarlaması talimatını verdi ve o da aradığı şeyi bulana kadar rüyalar arasındaki kıvrımdan geçti.

Ev.

Derin bir nefes alan Anson, Lonton’un sallanan saplarını neredeyse görebiliyordu. Bu iplik aynı zamanda Zachary Atwood’un silinmez izini taşıyordu ve Dünya’nın hızla geri geldiğine dair anıları hatırlatıyordu. İki ev, iki kimlik. Janos, bunun öngörülemeyen İmparatorunun deneyimlediğine benzer bir şey olup olmadığını merak etti. Bu onun nasıl her zaman başını belaya soktuğunu açıklayabilirdi.

Zaman çizelgesi diğer sayısız zamandan farklı görünmüyordu ama Janos yakın zamanda bazı değişiklikler gördüğünü söyleyebilirdi. Grand Dream anlaşmanın kendi payına düşen kısmını onaylamıştı, bu yüzden Janos’un üzerine düşeni yapmasının zamanı gelmişti. [Realmkeeper Orb]‘a isteksizce baktı.

[Bunu yapmak zorunda değilsin. Başarısız olursa anılarınızda bile kalmayacak. Beşinci Sütun yükseliyor, bu da Zenit’in yaklaştığı anlamına geliyor. Orada seni bekleyen daha iyi bir fırsat olabilir.]

“Çokluevrende yakında benim için sonsuzluk var. Bırakın cevabı bulmayı, o kadar uzun yaşayacağıma bile güvenmiyorum,” dedi Janos başını sallayarak. “İşte bu.”

[Kendinize güveniyor musunuz? Başka bir tane seçmenize yardımcı olabilirim.]

“Sonucu göremiyor musunuz?”

[Sonuçta ben olası bir geçmişin uydurmasından başka bir şey değilim. Görüşüm tarihle sınırlı ve yalnızca kaydedilen gidişatları görebiliyorum.]

Atwood İmparatorluğu’nda geçirdiği zamanın anıları canlanırken Janos’un dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Emin değilim. Onun tüm beklentileri alt üst etme yeteneğine güveniyorum. Eğer değişim arıyorsanız, o zaman sizin adamınız o.”

[O halde kendinizi hazırlayın. Rüya yakında sona erecek ve Gökler bunu çoktan fark etti. Katılımınızı gizleyemem. Dengeyi korumak için bir fedakarlık yapılmalıdır.]

“Öyle olsun.”