Bölüm 130: İlk Görevin Başlangıcı (3)

Görev mühürlü bir zarf içinde geldi, holografik mührü parmak izimin altında kaybolmadan önce hafifçe titriyordu. Ayrıntılara göz atarken Seraphina ve ben bakıştık: Güney kıtasının derinliklerinde bir şehirde Beyaz rütbeli birine düzenlenen suikast. Aramızda geçen söylenmemiş düşünceleri neredeyse duyabiliyordum; bu yeni “pratik değerlendirmeyi” kolaylaştırmak için fazlasıyla yeterliydi.

Akademi, öğrencilerini şımartmadı. Bu kadarı açıktı. Öldürmek sadece beklenen bir şey değildi, aynı zamanda bir tarifin nahoş ama gerekli bir malzemesi gibi, ikinci sınıfta müfredata da dahil edilmişti. Bu bir egzersiz ya da simülasyon değildi. Bize dünyanın çirkin, işlevsel gerçeği öğretiliyordu: Bazen hayatta kalmak tetiği çekmenizi veya bıçağı sallamanızı gerektiriyordu ve bazen de hayatta kalmak yeterli olmuyordu; kazanmak zorundaydınız.

Şimdilik görevin ayrıntıları bir kenara bırakıldı, ancak ağırlığı aklımda kaldı. Bunun yerine, odak noktamı büyücülük teorisi olan sürekli genişleyen labirente çevirdim.

Lich – benim Lich’im – yavaş yavaş zihnimde şekil alıyordu. Elbette fiziksel olarak değil; hala bileşenlerden ve hesaplamalardan oluşan dağınık bir bilmeceydi. Ancak Profesör Gravemore’un derslerini, Vakrt’ın raporlarını ve kendi araştırmalarımı okuyarak geçirdiğim her saat, beni bunları nasıl hayata geçireceğimi anlamaya daha da yaklaştırdı. Ya da, hayat dışı. Her neyse.

Daha derine indikçe bir Lich ile Arch Lich arasındaki fark daha da netleşti. Bu sadece bir güç ya da rütbe meselesi değildi. Bir Arch Lich, daha alt düzeydeki benzerinin basit bir şekilde yükseltilmiş versiyonu değildi; tamamen farklı bir canavardı. Nexus Çekirdeği adı verilen bir şeyin etrafında inşa edilmiş yeni bir sihir katmanı, Yakınsama Unsuru gerektiriyordu. Ne kadar güçlü olursa olsun Kaynağın, mana dokumanın daha gelişmiş ve tehlikeli bir biçimi olan Astral İplikler yoluyla geliştirilmesi ve İskelet ve Kafatası ile uyumlu hale getirilmesi gerekiyordu. Ve tüm bunlar, aura yönteminde kullanılan mananın sıkıştırılmış, arıtılmış biçimi olan astral enerjiyi gerektiriyordu.

Karmaşıklık şaşırtıcıydı. Eğer bir Lich inşa etmek bir arabanın montajına benziyorsa, Arch Lich inşa etmek bir uzay gemisi tasarlamaya benziyordu. Ve bu, bunu yapmaya kalkışmak için bile çok daha güçlü olmam (en azından Yükselen rütbede) olmam gerektiği gerçeğini açıklayamıyordu. Bu fikir hem göz korkutucu hem de heyecan vericiydi. Ancak şimdilik gerçekçi olmam gerekiyordu. Amacım, sınırlı haliyle bile savaş alanını sarsacak kadar güçlü bir canavar olan sekiz yıldızlı Lich’ti. Ancak gerçek potansiyeli, mevcut rütbem ve bileşenlerine koyduğum sınırlayıcılar tarafından zincirlenmiş olacaktı.

Daha sessiz saatlerde, Beyaz Yıldız’da ilerleme umuduyla dikkatimi de ışık büyüsüne çevirdim. Açıkçası çabalarım yıldızlardan daha azdı. Oradaki potansiyeli hissedebiliyordum; kışkırtıcı derecede yakın ama çıldırtıcı derecede ulaşılmaz. Teori sağlamdı, teknikler uygulandı, ama her şeyin gerçekleşmesini sağlayacak buluş, yani buluş, gözümden kaçmıştı. Açık mana, muadili karanlık mana kadar değişkendi ama tamamen farklı bir şekilde. Karanlık mananın asi bir fırtınaya benzediği, kaotik ama içten gelen bir yerde, açık mana sessiz, anlaşılması zor bir akıntıydı. Onu zorlayamazdın; onu anlamanız gerekiyordu.

Ancak anlamak kolay olmadı. En azından benim için değil. Her seans aynı kalıcı hayal kırıklığıyla sona erdi: Yakındım ama yeterince yakın değildim.

Bu eksik bağlantıyı ateşleyecek bir şeye ihtiyacım vardı: bir aydınlanma, bir olay, anlayışın sınırlarını zorlayan bir gelişme.

Ancak şimdilik odaklanmam gereken Lich vardı. Her seferinde imkansız bir hedef.

Personel Vakrt’tan görevlendirilmişti; bu ileriye doğru muazzam bir adımdı, ancak faturası bir fırtına bulutu gibi üzerimde belirdi. Yine de yeterli değildi.

‘Lucifer’e karşı kazandıktan sonra Alastor’dan kesinlikle başka bir şey istemeliyim, hayır, talep etmeliyim,’ diye düşündüm sırıtarak. ‘Neredeyse Kafatasını bana fırlattı. Kabul etse de etmese de yatırım yaptı. Ve Arden… yani ona da değerli bir şey öksürteceğim. Bir Radiant Seviyesi bu kadar cimri olmamalı.’

Lucifer’in düşüncesi her zaman oradaydı, rakip bir gölge gibi aklımın bir köşesinde duruyordu. Pek çok açıdan eşittik ama tamamen farklıydık. Onun kılıç ustalığı benimkinden üstündü, bunda tartışma yok. Ancak en nadir, en güçlü iki element olan karanlık mana ya da açık manaya sahip değildi. İkisine de sahiptim. Bu benim üstünlüğümdü, ama benim üstünlüğümiki ucu keskin bir bıçaktı ve özünde birbirinden nefret eden iki güce karşı ustalık gerektiriyordu. Yine de onu kullanırdım.

Bu artık bir roman değildi. Buraya geldiğimden beri olmamıştı. Bir kahramanın, kazanmaya “kaderli” birinin fikri rahatlatıcı bir yalandı. Ne bir kader, ne de takip edilecek bir senaryo vardı. Sadece dünya ve ondan yapmayı seçtiğim şey vardı. Ve Lucifer’in kazanmasına izin vermeyecektim.

Görev, vahşeti açısından basitti: suikast. Hedef, Güney kıtasının derinliklerinde bir şehirde ikamet eden Beyaz rütbeli bir kişiydi. Seraphina ve ben, hiçbir soru sorulmadan ona sızmak ve onu ortadan kaldırmakla görevlendirildik. Akademi bu değerlendirmeler konusunda sözünü esirgemedi. Bu gerçek bir görevdi, bir eğitim egzersizi değil.

Seraphina’yı kütüphanede sessizce buz büyüsüyle ilgili bir kitabı karıştırırken buldum. Onun sakin varlığı her zamanki kadar keskin ve soğuktu; gitmekte olduğumuz Güney kıtasının sıcaklığıyla tezat oluşturuyordu.

“Göreve hazır mısınız?” diye sordum, karşısında oturarak.

Gümüş mavisi gözleri hiç kıpırdamadan bana baktı. “Ben her zaman hazırım. Sen de öyle misin?”

“Her zaman olabileceğim kadar hazırım,” diye yanıtladım ve sandalyeye yaslandım. “Sonuçta bu bir suikast. Bize kırmızı halı serdiklerinden şüpheliyim.”

Başını hafifçe salladı. “Verimli olmamız gerekecek. Gereksiz riskler yok.”

“Tabii ki” dedim ama verimlilik tam olarak benim yeteneğim değildi. Biraz yetenekli olmak hoşuma gitti.

Hazırlığımız gösterişli değildi ama titizdi. Temel eşyaları paketledik: silahlar, mana iksirleri ve görev için araçlar. Mythos Akademi öğrenci kimliklerimiz, Akademi’nin benzersiz etkisinin bize sağladığı bir ayrıcalık olan evrensel vize görevi görüyordu. Kimliklerle olağan bürokratik zorlukların üstesinden geldik ve anında Güney kıtasına seyahat etme iznini aldık.

Maraşva şehri eski ile yeninin bir karışımıydı. Antik taş yapılar şık, fütüristik binalarla omuz omuza duruyordu. Arabalar caddelerde hızla ilerliyor, yüksek gökdelenlerin arasında ve kalabalık pazarların üzerinde zikzaklar çiziyordu. Şehrin altyapısına yerleştirilmiş sıcaklık kontrollü iklim sistemleri sayesinde sıcaklık dayanılmaz olmasa da hissedilebiliyordu.

Karaya çıktığımızda şehirdeki yaşamın uğultusu üzerimize bir dalga gibi çarptı. Satıcılar, pazarlık yapan müşterilerin gürültüsünü bastırarak bağırıyordu ve hava, baharat ve sokak yemeği kokusuyla ağırlaşmıştı.

Pelerininin başlığını yukarı çeken Seraphina, “Dikkat çekmeyelim” dedi.

“Hayranların saldırısına uğramamayı tercih ederim,” diye şaka yaptım ve onun etkilenmemiş bir bakış açısına maruz kaldım.

İlk durağımız, hedef hakkında bilgi toplarken kalacağımız oteldi. Şehrin daha sessiz bir kesiminde yer alan mütevazı, mütevazı bir yerdi. Gittiğiniz anda unutacağınız türden bir yer. Mükemmel.

Seraphina ve ben odamıza yerleştik; iki küçük yatağın ve ara sokağa bakan tek pencerenin bulunduğu kullanışlı bir alan. Ekipmanlarımızı kurduk, silahlarımızı kontrol ettik ve görev ayrıntılarını son bir kez gözden geçirdik.

Hedef, yasa dışı eserlerle uğraşan yerel bir kaçakçılık çetesini kontrol eden Beyaz rütbeli bir kişiydi. Tehlikeli, iyi bağlantılı ama sonuçta çok daha büyük bir makinenin dişlisi. Görevimiz, kimsenin Mythos Akademisi’nin işin içinde olduğunu bilmeden o çarkı kaldırmaktı.

“Şimdilik ayrılalım,” diye önerdi Seraphina. “Ben karargâhının etrafındaki alanı araştıracağım. Sen kamusal alanları idare et; pazarlar, tavernalar, insanların konuştuğu her yer.”

“Anladım,” dedim kapıya doğru giderken.

Görev başlamak üzereydi.