Bölüm 128

Bölüm 128

Bölüm 128: Gerekli Kararlılık

VIRION ERALITH’İN BAKış AÇISI:

“Kahretsin!” diye küfretti Glayder, şu anda etrafında toplandığımız uzun dikdörtgen masaya yumruklarını vurarak. “Ve bundan tamamen emin misin, Gideon?”

“Dediğim gibi, Majesteleri, geminin Alacryan Ordusu’na ait olduğu kısmı tamamen benim tahminim. Ancak, az önce geldiğimiz geminin Dicatheous olmadığına kesinlikle eminim,” diye yanıtladı yaşlı mucit.

Gideon, Varay ve torunumun kaleye varmalarının üzerinden henüz bir saat bile geçmemişti. Varay buldukları bilgileri bize anlattıktan sonra, Kral ve Kraliçe Glayder de dahil olmak üzere herkes çağrıldı. Asura Lord Aldir’in ve cücelerle görüşmelerde bulunan oğlum ve gelininin de gelmesiyle toplantı aceleyle başlatıldı.

“Bundan nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?” diye ısrar etti Glayder.

Gideon konuşmasına devam etmeden önce sert bir iç çekti. “Çünkü Dicatheous’un yapımı sırasında geminin tabanına işaretler yerleştirmiştim; bir nevi imza gibi.”

“İmza mı?” diye tekrarladı oğlum Alduin.

“Şey, Dicatheous benim en çok gurur duyduğum icatlardan biriydi. Gelecek nesillerin çalışmalarımı bilmesini istiyordum,” diye itiraf etti, utançla burnunu kaşıyarak. “Her neyse, bu gemide incelediğim tüm açıkta kalan çerçevelerin hiçbirinde bu işaret yoktu. Aslında, çerçeveyi yapmak için tamamen farklı maddeler kullanılmıştı.”

“Kahretsin!” diye küfretti Blaine Glayder, oturduğu yerden kalkarken.

“Sakin ol Blaine,” diye takıldım.

“Kendimi sakinleştireyim mi? Gideon’un sözlerini duymadınız mı? Üzgünüm ama düşmanımızın okyanusun ötesine on binlerce, hayır, yüz binlerce asker ve büyücü gönderebildiğini öğrendikten sonra sakin kalamam. Canavar Ormanları zindanlarının içinden o piçleri bulmakta zaten zorlanıyorduk, ama—”

Lord Aldir, insan kralını anında susturarak, “Yeter artık,” dedi. “Varay, bu konuda ne düşünüyorsun?”

“Dicatheous’un yapımı hakkında kapsamlı bir bilgim olmasa da, ustanın düşündüklerine katılıyorum. Gemide hiçbir kanıt bulunmaması bile, gemide kim varsa kimsenin kim olduklarını öğrenmesini istemediğini gösteriyor,” diye belirtti mızraklı asker, Priscilla Glayder’ın arkasındaki duvara yaslanarak.

“Sizce bu bir tuzak mıydı, ya da daha doğrusu, Dicathen’e asker dolu gemiler gönderebilecek teknolojiye sahip olduklarını düşünmemizi sağlamak için uyguladıkları bir strateji miydi?” diye kendi kendime, kimseye özel olarak hitap etmeden yüksek sesle sordum.

“Hmm, öyle olabilir.” Gideon, varsayımsal senaryoyu düşünürken bu şekilde yanıt verdi.

“Doğru!” Blaine masaya geri döndü, savaşın tek olası senaryosunun en kötü senaryo olmayabileceği gerçeğinden memnundu. “Mantıklı! Eğer Alacryanlar bize bu gemileri yapabilecek kapasitede olduklarını düşündürürlerse, bu bizi birliklerimizi bölmeye zorlayacaktır!”

“Öyle olabilir, ama geminin karaya vurduğu yer beni şüpheye düşürüyor. Eğer Alacryan’ın amacı gerçekten güçlerimizi bölmekse, gemiyi batı kıyısında bir yere bırakmaları daha mantıklı olurdu; çünkü orada bize saldıracaklarını düşünmemizi isterlerdi. Ayrıca, geminin bulunduğu koy, bir şekilde onu bulacağımızı umabilecekleri kadar göze çarpmayan bir yer. Gelgit seviyelerinin bu kadar sık değişmesi ve ana kayaların sürekli aşınması göz önüne alındığında, gemiyi bulabilmemiz bile bir mucize,” diye karşı çıktı oğlum.

Toplantı salonu bir an sessiz kaldıktan sonra Lord Aldir söze girdi. “Olasılık ne olursa olsun, asıl soru şu: Riske değer mi? Alacryanlı Cynthia, halkının Canavar Ormanları’nın derinliklerinde zamanla bir ordu toplamaya çalıştığı izlenimine kapılmıştı, ancak Vritraların planladığı tek hamlenin bu olduğuna körü körüne inanmak aptallık olurdu. Vritra Klanından birkaçını tanıyorum; zeki ve kurnaz rakiplerdir. Stratejilerinde bu kadar doğrusal davranmaları onlara hiç benzemez.”

“Her ne olursa olsun, iki yönlü bir saldırıya hazırlanmaktan başka çaremiz yok,” diye bitirdim sözlerimi, şakaklarımı ovuşturarak. “Alduin, Merial, cücelerle görüşmeler nasıl gidiyor?”

Merial, bana bir yığın belge uzatırken, “Tam iş birliği fikrine hâlâ şüpheyle yaklaşıyorlar, ancak Büyük Dağlar boyunca surların güçlendirilmesine yardımcı olmak için bazı ustalarını göndermeyi kabul ettiler,” diye yanıtladı.

“Güzel,” diye başımı salladım. “Bu bir başlangıç. Sapin ile Canavar Ormanları arasındaki Büyük Dağlar’ın kapatmadığı boşlukları güçlendirmek için onların büyücülerinden olabildiğince çok yardıma ihtiyacımız olacak.”

“Merial, izin ver de ben ve eşim Darv Krallığı’na yapacağınız bir sonraki ziyaretinizde size katılalım. Bu haberle birlikte, batı kıyısındaki şehirleri zamanında güçlendirmek istiyorsak cücelerden yardım almamız gerekecek. Ayrıca, biz Greysunder’lara sizden daha yakındık. Belki de cüceler orada bizimle iş birliği yapmaya daha meyilli olurlar.” Blaine ve Priscilla, bakışları oğlum ve eşi ile hain Cüce Kral ve Kraliçeyi öldüren Lord Aldir arasında gidip gelirken huzursuz görünüyordu.

“Bu iyi bir fikir gibi görünüyor. Bu savaşı kazanmak için cücelerin yardımına ihtiyacımız olacak. Düşmanlarımızın okyanusun ötesine binlerce asker gönderebilecek kapasitede olduğunu öğrendikten sonra bize yardım etmeye daha istekli olacaklarını düşünüyorum,” dedim. “Şimdi, herkes beni mazur görürse, birkaç gündür ilk kez biraz dinleneceğim.”

Lord Aldir’e başımı eğdim ve diğer herkesi el sallayarak uğurladım. Toplantı salonundan çıkarken derin bir nefes aldım. Lord Aldir’in burada iki yıldır bulunmasına rağmen, asuranın yanında olmak hâlâ boğucu geliyordu.

Bizi savaşa hazırlamak için çok şey yapmıştı ve yaklaşımı taktikseldi. Toplantılarda neredeyse hiç görünmüyordu, çoğu zaman bana bire bir eğitim veriyordu ki savaşı ben yönetebileyim. Hem büyük ölçekli hem de küçük ölçekli savaş taktikleri konusundaki bilgisi sayesinde, çatışmaları kamuoyundan uzak tutmakta başarılı olduk. Ancak, Gideon’un tahminleri doğruysa, asker olsun olmasın herkesin bir şekilde dahil olması çok uzun sürmeyecek.

“Komutan Virion,” diye yumuşak bir ses geldi arkadan.

Arkamı döndüğümde Varay’ın endişe dolu bir ifadeyle bana doğru yürüdüğünü gördüm.

“Komutanım, Prenses Tessia’nın bizimle gelmesine izin verdiğim için özür dilerim. Tam olarak bana verilen emirlerin onu tehlikeden uzak tutmak olduğunu biliyorum ama—”

“Varay, sorun yok.” Onu durdurmak için elimi kaldırdım. “Onun nasıl biri olduğunu biliyorum ve doğrusunu söylemek gerekirse, ondan böyle bir şey bekliyordum. Şimdi, git; Küçük Prenses Glayder seni bekliyor olmalı.”

Mızrağın yüzünde hâlâ endişe ve suçluluk izleri vardı, ama bir kez daha elini sallayarak başını eğdi ve eğitim alanına doğru yürüdü.

Uzun koridordan sola dönerek, belirli bir meşe ağacından yapılmış kapının önünde durdum. Derin bir nefes daha alarak elimi yumruk yaptım ve üç kez vurdum.

“Kim o?” diye sordu torunumun boğuk sesi içeriden.

Boğazımı temizledim. “Büyükbaban.”

“Yalnız kalmak istiyorum,” diye anında yanıtladı.

“Hadi ama,” diye iç çektim. “Öyle deme.”

İlk başta sadece sessizlik vardı, ama birkaç saniye sonra yaklaşan ayak seslerinin hafif seslerini duydum. Güçlendirilmiş ahşap kapı hafifçe aralandı ve torunumun gözleri diğer taraftan içeriye baktı.

“Varay’la gemiye gittiğim için beni azarlayacak mısın?” diye sordu, ağzını kapının arkasına gizleyerek.

“Hayır, değilim.”

Çocuk, kaşlarını şüpheyle kaldırarak sessizce bana baktı. “Çünkü beni götürmesi için onu ben zorladım.”

Başımı salladım. “Evet, zaten öyle tahmin ediyordum.”

“Ve bunun için özür dilemeyeceğim,” diye ısrar etti torunum, sert bakışlarını korumaya çalışarak.

“Eminim ki yapmayacaksın.”

“Ş-Şey, iyi.” Yüzündeki ifade şaşkınlıkla değişti.

Kapıdan bir adım geri çekildim. “Şimdi, büyükbabanla bir yürüyüşe çıkar mısın?”

Torunum kapıyı kapatıp çekingen bir şekilde, bir gölge gibi arkamdan gelirken onu bekledim.

“Bu taraftan.” Başımla işaret ettim. “Size göstermek istediğim bir şey var.”

Koridorda sessizce yürürken ben de hafifçe bir melodi mırıldandım.

“Bak, bu babamın bana söylediği ninni!” diye haykırdı torunum.

“Peki sence bunu ona kim öğretti?” diye kıkırdadım. “Annem, yani büyükannen, geceleri uyuyamadığım zamanlarda bana söylerdi. Ben de baban uyumaktan çok korktuğu zamanlarda ona söylerdim. Ama sakın ona bunu sana söylediğimi söyleme.”

Çocuk başını sallarken kıkırdadı. “Nereye gidiyoruz ki, dede?”

“Yakında göreceksin evlat.” Başka bir dönüş yaptık ve sarmal merdivenlerden aşağı indik, devlerin bile rahatlıkla girebileceği büyüklükte bir kapının önünde durduk.

Avucumu kapının ortasına yerleştirerek bir mana dalgası saldım. Odayı güvende tutan kilitler ve mekanizmalar, karmaşık desenler kendiliğinden yerine otururken hızla tıkırdadı. Sesler uzaklaşırken, kapı kayarak açıldı ve mana ile güçlendirilmiş metal ile çevrili geniş bir toprak alan ortaya çıktı. Yan tarafta, etrafındaki duvarla aynı malzemeden yapılmış başka bir kapı daha vardı.

“Neredeyse geldik,” dedim kapıyı işaret ederek.

Torunum etrafına bakınırken, “Buraya daha önce hiç girmemiştim. Bu oda ne için?” diye sordu.

“Burası, mızrakçıların, lonca liderlerinin ve benim Lord Aldir tarafından eğitildiğimiz yer. Asura burayı, beyaz çekirdekli büyücülerin saldırılarına bile dayanabilecek şekilde kendisi kurdu; elbette, Lord Aldir’in burada bizimle birlikte olmasının tek sebebi onu aktif hale getirmek. Ama keşfe çıkmadan önce görmeniz gereken bir şey var.” İzole edilmiş eğitim alanının içindeki odanın kapısını iterek açtım.

Odanın içinde birkaç sandalye, bir çizim tahtası ve önünde görsel kayıt cihazı bulunan boş bir ekrandan başka hiçbir şey yoktu.

“Otur bakalım, Ch—” Eserin yanına geldiğimde sözümü kestim. “Otur bakalım, Tessia.”

Torunum karşımda, beyaz ekrana dönük bir şekilde sandalyeye oturdu. Bana tereddütlü gözlerle baktı ve bir an için onu güvende olacağı odasına geri götürmek istedim.

Derin bir nefes vererek görüntü kayıt cihazını açtım. Ön taraftan parlak bir ışık fırladı ve ekrana yansıyarak savaş alanından kaydedilmiş hareketli bir görüntü oluşturdu.

“Tessia, savaş işte böyle bir şey.” Kenara çekildim ve izlemesine izin verdim.

Alacryan askerlerinin kamp kurduğu zindanın derinliklerinde özellikle acımasız bir savaş yaşandı. Yüzlerce büyücü ve savaşçı daha fazla emir bekliyordu. Bizim adamlarımız neyle karşılaşacakları konusunda pek bir fikre sahip değilken, Alacryan tarafı keşif birliklerinden düşmanların yakında geleceğine dair uyarı almıştı bile.

Torunumun gözlerindeki dehşeti görebiliyordum, katliam devam ederken çenesi açık bir şekilde izliyordu. Bizim tarafımız ilk birkaç saniyede elliden fazla kayıp vermişti ama toparlandıktan sonra bile savaş kanlı ve yoğundu. Büyücüler ve savaşçılar birbirlerine ateş etmeye devam ederken, taze cesetler her yere yayılmıştı. Ses olmasa bile, yaralıların ve ölenlerin çığlıklarını açıkça hayal edebiliyordum.

Video, eseri elinde tutan büyücünün o anda öldürülmesiyle aniden sona erdi. Hem torunum hem de ben ekrandaki görüntüler üzerinde düşünürken bir anlık sessizlik oldu.

“Bu, sadece beş gün önce yaşanan bir savaştan gerçek bir kayıt. O zindana gönderdiğimiz dört yüz kişiden iki yüzünü ve yirmi büyücüyü sadece o savaşta kaybettik. Onlara aşağı inme emrini veren bendim ve hepsinin ölümünden ben sorumluyum.” Torunumla göz göze geldim, bakışlarım soğuk ve tavizsizdi.

“Savaş daha yeni başladı, ama ben şimdiden asla kendimi affetmeyeceğim şeyler yaptım, seçimler yaptım. Büyükbabanız olarak, sizi bunlardan uzak tutmak istiyorum,” dedim ekrana işaret ederek. “Büyükbabanız olarak bencilliğimden dolayı, savaşta ne kadar değerli olursanız olun, sizi güvende tutmak ve zarardan uzak tutmak istiyorum.”

Tess bakışlarını aşağı indirdi. “Büyükbaba…”

“Tessia. Hiç şüphesiz son derece yetenekli bir büyücüsün ve son iki yıldır aldığın eğitimle savaşta dikkate alınması gereken bir güç olurdun. Ama savaşta ne kadar güçlü olursan ol, sadece bir kişisin. Tek bir hata, küçük bir gaf yeter. Bu yüzden şimdiye kadar savaşlara katılmanı yasakladım.”

“Şimdiye kadar mı?” Torunum başını kaldırdı. Minik yüzüne bakmaktan kendimi alamadım. Sanki daha bir hafta önce kucağımda oturup ellerini havaya kaldırarak “dede” diye cıvıldıyordu.

“Tessia. Karşılaşacağın zorlukların sadece küçük bir kısmını gördükten sonra bile, hâlâ bu savaşın bir parçası olmak istiyor musun?” diye sordum, odanın arka tarafına doğru yürürken.

Torunum ayağa kalkarken yüz ifadesi sertleşti. “Evet.”

Raftan iki tane körelmiş eğitim kılıcı alıp birini ona fırlattım. “Öyleyse azmini kanıtla.”