Bölüm 127

Bölüm 127

Bölüm 127: Yıkılmış Bir Alamet

Tek durağımız, ışınlanma kapısından geçtikten sonra yolculuğumuz için birkaç at seçmek üzere ahır oldu. Işınlanma kapılarından geçmeye alışkın atlar bulmak için biraz yolumuzdan sapmamız gerekti, bu da Profesör Gideon’ın sabırsızlıkla kıpırdanmasına neden oldu.

Adam yolculuk boyunca sinir krizi geçirmiş gibiydi. Işınlanma kapısından geçtikten sonra çok az konuştu, sadece siyah atının dizginlerini çekiştirerek daha hızlı gitmesini istedi. Kısa süre sonra, solumuzda Elshire Ormanı olan oldukça ince bir patikaya vardık. İnce sisin patikaya yayıldığını ve yolu biraz ürkütücü gösterdiğini görebiliyordum. Sağımızda, Elshire Ormanı’nın sınırını ve Canavar Vadileri’nin kenarını belirleyen, çit görevi gören ince bir dere vardı.

Emily, Himes’in arkasında beyaz bir aygırın üzerinde otururken ben de Varay ile oldukça uysal kahverengi bir atın üzerinde yolculuk ettim; bu da bizi konuşmaktan başka yapacak pek bir şey bırakmadı. Ancak yolculuğun büyük bölümünde sessizce ilerledik; atlarımızın toynaklarının yerde çıkardığı seslerden konuşmak zordu.

Sonunda, okyanusun o tanıdık, tuzlu kokusu havayı doldurdu. Yüzüme vuran giderek artan rüzgarlardan dilimde tuzun tadını neredeyse hissedebiliyordum. Hava serin olsa da, nemin hızla arttığı aşikardı. Gömleğim tenime yapışmaya başladı, bu da beni rahatsız ve kirli hissettirdi.

“Neredeyse geldik!” diye bağırdı Profesör Gideon, rüzgarın uğultusunun arasında. Çok geçmeden, yoğun, büyülü ormanı oluşturan ağaçlar birbirinden ayrılmaya başladı ve sonunda geniş bir yabani ot ve çalılık düzlüğüne dönüştü.

Okyanus görüş alanımıza girdi ve kıyıya yaklaştıkça ufuktan hızla genişledi. Hedefimize yaklaştıkça rüzgarların şiddeti ve hızı arttı ve kısa süre sonra atlarımızın dörtnala koşma sesini bastırdı. İki yanımızdan bizi ayıran çimenlik alanda giderek daha fazla büyük kaya belirmeye başladı ve sonunda atlarımızı kıyıya bakan kayalık bir çıkıntının kenarında durdurduk.

Vücudumu kesen keskin, kum dolu rüzgarlara karşı yüzümü pelerinimin kapüşonuyla korumak zorunda kaldım. Varıp varmadığımızı sormak üzereydim ki kıyıda doğal olmayan bir şey fark ettim.

Devasa bir tekneydi, daha doğrusu ondan geriye kalanlardı. Dalgalar metal dış yüzeyine çarparken, birdenbire aklıma geldiğinde onu daha önce görmüş gibi hissetmeden edemedim.

“Durun, bu Dicatheous değil mi?” diye nefes nefese sordum, pelerinimin altından başımı uzatarak Profesör Gideon’a döndüm.

“Hayır,” dedi, sesi rüzgârda zar zor duyuluyordu. “Daha da kötü.”

“Durun, bu Dicatheous değil mi?” diye sordum, emin olmak için tanıdık gemiye bir kez daha baktım.

Xyrus Akademisi’ndeki ikinci yılımın başlangıcına denk geldiği için o devasa geminin kalkışını görememiş olsam da, yapım aşamasındayken görmüştüm. Siyah duman püskürten, metalik bir ejderhaya benzeyen o gizemli gemiyi ilk gördüğüm anı hala çok net hatırlıyorum. Yüzlerce insanı taşıyabilmesi ve okyanusun bilinmeyen tehlikelerini aşabilmesi, o zamanlar inanması zor bir şeydi.

“Daha kötü derken neyi kastediyorsun?” diye araya girdi Varay, beline bağlı ince kılıcının kabzasına sıkıca yerleşmiş eliyle etrafımıza bakınırken.

“Atları burada bırakın. O enkaz alanına gitmek istiyorsak yaya olarak gitmemiz gerekecek.” Profesör Gideon ikimizi de görmezden gelerek, oldukça beceriksizce atının üzerinden atladı. “Emily, Himes! Çantayı alın!”

Profesörün sürekli kendi temposunda hareket etmesinden ve diğer herkesi umursamamasından bıkmış bir şekilde tekrar sormak için ağzımı açtım. Ancak Emily’nin omzuma yaptığı teselli edici bir dokunuşla içimi çektim ve Profesör Gideon’ı takip ettik. Yaşlı mucit, kayaların ne kadar ıslak olduğuna rağmen oldukça çevik bir şekilde kayalık yamaçtan kıyıya doğru ilerliyordu. Varay ve Himes de hemen arkasından, boyunlarını uzatarak tehlike belirtileri ararken, bir taştan diğerine kolayca atlayarak onu takip ediyorlardı.

“Gemiyi tamamen sudan çıkarmam gerekecek. Hanımefendilerden biri bu görevi üstlenebilir mi?” Profesör Gideon başını çevirip Varay ile bana bakışlarını gezdirdi.

Elim havaya fırladı.

“Bırakın ben deneyeyim—” diye heyecanla söze başladım, sonra Üstat Aldir’in beni sürekli uyardığı şeyi hatırladım. “Yani, Varay yapmalı.”

Mızrak, işe koyulmadan önce bana acıyan bir bakış attı. Görev onun için zor değildi; elini basit bir hareketle sallayarak gelgitleri geri çekip geminin tamamını ortaya çıkardı, ardından suyun tekrar içeri dolmasını engellemek için enkazın etrafına bir buz duvarı ördü.

Varay, buzdan kalede içeri girmemiz için bir açıklık oluşturdu ve içeri girdikten hemen sonra hayranlıkla etrafa bakmak için durdum.

Belki de Dicatheous’u sadece yapım aşamasında gördüğüm içindi, ama gemiyle ilgili hatırladığım birçok özellik, büyük metal iskeleti ve çok sayıda silindirik borusu, şüphesiz bu büyük düzeneğe benziyordu. Her ne olursa olsun, bu iki metalik canavar da alıştığım ahşap yelkenlilere hiç benzemiyordu.

Büyük gemiyi daha yakından incelediğimde, kısmen batmış halde burada karaya oturmasının asıl sebebini fark ettim. Geminin tabanını deforme eden daha belirgin eziklerin yanı sıra, sıra sıra delik izleri de vardı.

“Bunlar… ısırık izlerine benzemiyor mu?” diye hayretle sordum geminin yan tarafına doğru yürürken.

“Vay canına, böyle bir şeyi ısırabilecek bir ağza sahip bir canavarın ne kadar büyük olduğunu bir düşünün,” diye iç çekti Emily.

Devasa gemiyi inceledikçe merakım daha da arttı. Eğer gerçekten Dicatheous’a ait değilse, o zaman neydi? Kim inşa etmişti? Bu kıtaya hangi amaçla gelmişti?

Dikkatimi çeken bir diğer nokta ise, kalın metal çerçevenin oldukça ciddi hasar görmüş olmasına rağmen, eski görünmemesiydi. Bu gibi yerlerde uzun süre kalan metallerde sıklıkla görülen paslanma belirtileri yoktu.

Profesör Gideon, geminin alt kısmında açılmış daha büyük deliklerden birine adım atarken, “Pekâlâ, o zaman devam edelim,” diye homurdandı.

“Bekle.” Varay, profesörü durdurmak için kolunu kaldırdı. Profesör cevap veremeden, mızrak terk edilmiş gemiye büyük bir mana dalgası gönderdi.

“Hayat belirtisi yok,” diye doğruladı.

Profesör Gideon, geminin tabanındaki deliğe girerken homurdanarak, “Gereksiz bir önlem ama teşekkürler,” dedi.

“Çok ileri gitmeyin, Efendim!” Emily, gözleri heyecandan adeta parıldayarak onun peşinden koştu.

Varay’a bakarken, normalde ifadesiz olan yüzünde hafif bir endişe izi olduğunu fark etmeden edemedim. Olası tehlikeleri kontrol ettikten sonra bile, mızrağı hâlâ endişelendiren bir şey vardı.

Himes’ten sonra gemiye adımımı attığımda, burnuma çürüyen tahtanın keskin kokusu çarptı. Hava ağır ve sıcaktı, dilime acı bir tat bırakıyordu; bu yüzden, küflü kerestenin hoş olmayan kokusuna rağmen burnumdan nefes almak zorunda kaldım.

Alt katlar genişti, içeride tavanı destekleyen, bazıları kırık, bazıları bükülmüş demir sütunlardan başka pek bir şey yoktu. Ahşap sandıkların kırık parçaları yere saçılmıştı, ancak içeride ne varsa büyük olasılıkla ya yok olmuş ya da okyanus suyu tarafından sürüklenip götürülmüştü.

Yaşlı mucidin, Himes ile birlikte üst kata çıkan metal merdivenlerden yukarı tırmanmadan önce bulabildiği kalıntıları incelediğini görebiliyordum. Bu durum, Emily, Varay ve beni terk edilmiş gemiyi kendi başımıza keşfetmeye bıraktı; ancak ne aradığımız ve neden burada olduğumuz hakkında hiçbir fikrimiz yoktu.

İlgimizi çekecek başka bir şey bulamayınca, gemiye sızmış olan deniz yosunu ve kum yığınlarının arasından geçerek Profesör Gideon ve uşağının peşinden üst kata çıktık.

Bu terk edilmiş geminin en alt katlarının çoğunlukla depo olarak kullanıldığını anlamak kolaydı, ancak garip olan her şeyin yok edilmiş olmasıydı. Bunu Varay fark etmişti, ama o bu gerçeği ortaya çıkarmamış olsa bile, ben yine de izleri bir araya getirirdim. Parçalanmış eşya kalıntılarının etrafa saçıldığı metal zeminlerde, is gibi görünen kararmış izler vardı; birileri veya birkaç kişi, değerli bilgi parçaları olarak kullanılabilecek her şeyin izini kasten silmişti.

“Görünüşe göre bu gemide kim varsa, kim olduklarının bilinmesini istememiş,” dedim, değerli bir şey bulma umuduyla enkaz parçalarını tekmeleyerek.

Varay etrafına bakındı ama bir şey olursa diye Emily ve bana yakın durdu.

“İşin garip yanı, buradaki üst katlar bile nedense nemli. Gemi sadece yarı batmışken su buraya kadar nasıl geldi?” diye sordu Emily, elini ahşap zeminde gezdirirken eli ıslandı.

“Çünkü birkaç hafta öncesine kadar bu gemi tamamen okyanusun altındaydı.” Hepimiz arkamıza dönüp Profesör Gideon ve Himes’in üst kattan merdivenlerden aşağı indiğini gördük.

“Bu yüzden, büyüklüğüne rağmen, bu gemiyi yakın zamana kadar kimse görmemişti,” diye sonuçlandırdı Varay.

Mucit, Himes ile birlikte bize doğru gelirken sadece başını salladı. “Daha önce okuduğum günlük, keşif görevinden dönen bir grup maceracı tarafından yazılmıştı. Hedeflerine ulaşmak için aynı yolu kullanmışlardı, ancak gelgitler yeterince çekilince bu durum ortaya çıkmıştı.”

“Anlıyorum efendim, peki bu gemideki tüm mürettebat üyelerine ne olduğunu düşünüyorsunuz?” diye sordu Emily. “Hepsinin boğulduğunu mu düşünüyorsunuz?”

“Hayır.” Profesör Gideon başını salladı. “Bu gemide en azından insan cesetlerine ait bazı kalıntılar kalmış olmalı.”

Emily ile bakıştık, yaşlı mucidin ne demek istediğini tam olarak anlayamadık.

Profesör Gideon içini çekerek yerdeki kararmış izin önüne çömeldi ve parmağıyla izi kazıdı. “Haklısın Prenses. Buradaki insanlar kesinlikle onların bu gemiyi, hele ki içindeki her neyse ve kim varsa görmelerini istemiyorlardı.”

“Bu şu anlama geliyor ki—”

“Evet. Ya hepsi kaçıp bir yerlerde saklanıyorlar… ya da belki de kaptanları onları nazikçe gemiden indirdi.”

“Gemiyi ilk gördüğümde bir önsezim vardı ama bu şu anlama mı geliyor…” Varay, Profesör Gideon’a dikkatle bakarken sesi kesildi.

“Raporu okuduktan sonra, bizi gözetleyen her ne ilahi varlık varsa, tahminimin yanlış olmasını çok istedim, ama sanırım değil,” diye iç çekti.

“Ne… ne oluyor? Neler oluyor?” diye araya girdim, onların ciddi ses tonları beni huzursuz etti.

“Birkaç yıl önce onlarla iletişimimiz kesildiğinde Dicatheous mürettebatının bazı sorunlar yaşadığını varsaymıştım, bu yüzden raporu okuduğumda belki de mürettebatın gemiyi bir şekilde onarıp neredeyse geri döndüğünü düşündüm. Ancak bu geminin yapımında kullanılan malzemeler, hatta geminin iskeleti bile, tasarım açısından çok az da olsa farklılık gösteriyor.”

Profesör Gideon, “Buraya geldikten sonra, bu geminin Dicatheous olmadığına ve asla da olmadığına eminim. Hâlâ bazı ufak tefek kusurları var, ancak bu gemiye yerleştirilen teknoloji son derece gizliydi ve sadece benim ve birkaç kilit tasarımcının bildiği bir şeydi,” diye açıkladı.

Emily, burada bulunan herkesin dehşet verici gerçekle yüzleşmeye başlamasıyla birlikte, gözleri korkuyla açılmış bir halde keskin bir nefes aldı. “Efendim, bunu söylemek istemiyor olamazsınız—”

“Tam olarak söylemek istediğim bu,” diye araya girdi Profesör Gideon. “Bir düşünün – geride hiçbir ceset, hiçbir kişisel eşya kalmamış. Buraya daha önce kimsenin geldiğine dair neredeyse hiçbir iz yok. Neden? Çünkü bu geminin lideri, düşmanlarının böyle bir şey yapabileceklerini bilmesini istemedi. Ve haklı olarak; bunun varlığı bile savaşın dinamiklerini tamamen değiştiriyor.”

“Ve savaş derken, kastettiğiniz şey…” sesim sustu. Varay ile göz göze geldim ve o başını salladı, gözleri sert ve ciddiydi. Ellerimi ağzıma götürürken ellerim titriyordu.

Profesör Gideon yerden fırlayarak çantasını Himes’e uzattı. “Evet, Prenses. Bu, Alacrya’nın cephaneliğinde, okyanusun ötesine, Dicathen’e kadar bütün taburları taşıyabilecek gemiler inşa etme yeteneğine sahip olduğu anlamına geliyor.”