Bölüm 129

Bölüm 129

Bölüm 129: Gizli Yükler

“Yani bu savaşın kurallarını anladın mı?” diye teyit ettim, sağ elimdeki keskin olmayan kılıcı sıkıca tutarak.

“Büyükbaba…” Torunumun gözleri tereddüt ederken yumuşadı. Ancak, kararlı ifademi görünce sertleşti ve kılıcını kaldırdı. “Anlıyorum.”

Onaylayarak başımı salladım. “Entegre et.”

İçimdeki canavarın iradesinin ikinci biçimini serbest bırakırken bedenim dizginsiz bir heyecanla yanıyordu. Derim ve hatta kıyafetlerim kararıp bir gölge örtüsüne bürünürken, Tessia’ya doğru bir adım attım.

Keskinleşmiş duyularım sayesinde, torunumun benim bir hamle yapmamı beklerken hızlanan kalp atışlarını duyabiliyordum.

Bana kalırsa savaş çoktan başlamıştı.

Aramızdaki mesafeyi kapatarak kılıcımın kabzasını Tessia’nın karnına sapladım. Karşılık olarak öne doğru sendelediğinde, darbenin şiddetinden anladım ki, darbenin etkisini azaltmak için zamanında bir adım geri atmıştı.

Aramıza mesafe koyunca, çocuğun yüzündeki her türlü belirsizlik silindi ve gözleri artık beni bir rakip olarak görüyordu.

“Güzel,” diye homurdandım ve yavaşça etrafında dönmeye başladım. Tessia kendini hazırlarken kalp atışı sakinleşti.

“Edin,” diye mırıldandı, ince bir zümrüt yeşili tabaka onu ikinci bir deri gibi sardı. Ardından etrafındaki aura ayaklarının altından patlayarak çimenlere yayıldı.

Altımdan fışkıran ağaç kadar kalın bir kökten kaçmak için zamanda geriye sıçradım. Auranın etkilediği tüm zemin, kısa süre sonra, efendilerini koruyan yılanlar gibi çocuğun etrafına yayılan yoğun sarmaşıklar ağına dönüştü.

Tessia çoktan bana doğru ilerliyordu, bana doğru uzanan sarmaşıkların üzerinden hızla geliyordu, kılıcı parlak yeşil bir renkte parlıyordu.

Rakip bakış açısından onun etki alanının içerdiği açık baskıyı görünce istemsizce gülümsedim.

Kılıcımı yukarı kaldırdım ve kalın bir dalın üzerinden kolayca sıyrıldım. Kalın kökleri basamak taşı gibi kullanarak, kılıcımı Tessia’nın kılıcıyla karşılaşacak şekilde güçlendirdim.

Silahlarımız çarpıştı, kıvılcımlar havaya saçılırken tiz bir çığlık koptu. Onun ileriye doğru ivmesinden faydalanarak geriye düştüm, kılıç tutan elini yakaladım ve dengesini yeniden kazanmasını engellemek için öndeki ayağına bastım.

Öne doğru düşerken, onu fırlatmak için çevirmeye hazırlanıyordum ki ince bir sarmaşık çocuğun beline dolanarak düşmesini engelledi.

Tessia, kendini suyun üzerinde tutmak için sarmaşık dalını kullanarak iki ayağıyla birden hamle yaptı ve beni geriye doğru savurdu.

Kılıcımın düz tarafıyla tekmesini engellerken, heyecanımı gizleyemedim ve “Haha! Canavar iraden üzerindeki kontrolün çok gelişmiş!” diye bağırdım. Başka biri olsaydı, onun alışılmadık karşı saldırısına karşı savunmayı başarabilseydi gerçekten etkilenirdim.

Kollarıma daha fazla mana salarak, efendilerini korumak için fırlatılan uzantıların saldırısından kaçınarak Tessia’ya doğru hızla ilerledim.

Torunumun çağrısıyla kıvrılan ve kasılan, sürekli değişen köklerin üzerinde karşılıklı darbeler indirdik. Tessia, sarmaşıkların üzerinde zarifçe hareket ediyor, onları her yöne manevra yapmak için kolayca platform olarak kullanıyordu. Hem canavar iradesini hem de rüzgar niteliği büyülerini kullanarak yaptığı hareket ve kılıç oyunu, havada zarif bir dansa benziyordu; sanki yaptığı her adım, savurma ve hamle koreografiye edilmiş gibiydi. Bir büyücü olarak çok olgunlaşan torunumla ne kadar gurur duyduğumu anlatamam; çok yol kat etmişti, bu kesindi. Ancak, onun çok kolay kazanmasına izin vermek onu sadece rehavete düşürecekti.

Onun hakimiyet alanı, çevredeki alanı kendi avantajına dönüştürdü. Ancak, rakibi benim kadar hızlı ve çevik olsaydı, o da sarmaşıklardan faydalanabilir ve onları Tessia’ya ulaşmak için bir yol olarak kullanabilirdi. Özellikle, gölge panterinin doğuştan gelen gizlilik potansiyelini tam olarak kullanmak için düzensiz hareketlerden oluşan dövüş stilim, bu ortamda mükemmel sonuç verdi.

Çok geçmeden, hem sarmaşıklar hem de Tessia, torunumun yarattığı sarmaşık dalgasının üzerinde sürekli hareket etmem nedeniyle hareketlerime ayak uydurmakta zorlanmaya başladılar.

Çocuk neredeyse kılıcımın menzilindeydi ve beni gözden kaybetmişti, ama tam kolumu uzatıp kılıcımı savurmak üzereyken, altımızdaki sarmaşıkların derinliklerine gömüldü. Tessia içeri doğru kaybolurken, altımdaki sayısız sarmaşık dalı tek bir noktada toplanmaya başladı.

Yeşil dallar, Tessia olduğunu tahmin ettiğim şeyin etrafında koruyucu bir küre oluşturmak üzere bir araya gelirken hızla uzaklaştım.

Bir an için, geçen seferki gibi yine kontrolünü kaybettiğinden korktum. Ama sarmaşıkların kabuğu parçalanınca, torunumu görünce hayranlıkla ıslık çalabildim.

“Başardınız!” diye bağırdım, entegrasyon nedeniyle sesim normalden çok daha boğuk çıkıyordu.

“Hehe!” Torunum yüzünde geniş bir sırıtışla kılıcını bana doğrulttu. “Dikkatli ol, dede!”

Kalın, zümrüt yeşili bir aura ile kaplı bedeni, etrafına dolanmıştı. Tessia’nın açık teni soluk, fildişi bir tona dönüşmüş, saçları ve hatta kaşları orman yeşili bir renge bürünmüştü. Çocuğun turkuaz gözleri daha parlak parlıyordu ve gözlerinin etrafına yayılan karmaşık desenler onu… başka bir dünyadan, neredeyse göksel bir varlık gibi gösteriyordu.

Bana doğru atılırken, etrafını saran saydam aura çoktan saldırılar başlatmaya başlamıştı. Tessia’nın baskısı Arthur veya diğer deneyimli büyücüler ve savaşçıların sahip olduğu kan susuzluğunu içermese de, önceki sönük aurasına kıyasla şaşırtıcı bir gelişmeydi.

Tessia’nın canavar iradesinin benimkinden çok daha güçlü olduğunu ve doğrudan bir dövüşte canavar irademin dezavantajlı olduğunu zaten biliyordum. Ancak, son iki yıldır kendisine yakın olan hiç kimseye yük olmamak için amansızca antrenman yapan torunumla en güçlü halindeyken karşı karşıya gelme arzusuna karşı koyamadım.

Tessia’nın eğitim kılıcına ihtiyacı yoktu, çünkü etrafını saran saydam yeşil aura, ellerindeki iki zümrüt bıçağa dönüşmüştü. Çift mana kılıcıyla ardı ardına savururken, bitmek bilmeyen saldırı girdabının etkisi altında kalmaktan kendimi alamadım. Durmaksızın kesip biçiyor, bazen açık arıyor, bazen de açık yaratıyordu. Tessia çift kılıç kullanma sanatında usta değildi, ama yarattığı açıklıkları aurası savunuyordu. Silahları sadece ellerindeki iki bıçak değildi; aurasını neredeyse istediği şekle sokabiliyordu.

Tam bir fırsat yakaladığımı sandığım anda, onu saran aura başka bir silaha dönüşerek saldırımı engelledi ve Tessia bombardımanına devam etti.

Vücudumda taze kesikler ve yaralar belirdi, etrafımdaki çimenlere kan damlaları sıçradı. Tüm zekâmla kaçınırken, onunla kafa kafaya dövüşmenin iyi bir fikir olacağını düşünecek kadar aptal olmama şaşıyordum. Beni rahatsız eden şey, çocuğun da zarar görüyor gibi görünmesiydi; dövüş için giydiği dar bluzun altından kırmızı lekeler yayılmıştı.

Ancak kısa süre sonra, onu saran zümrüt yeşili auranın inceldiğini ve daha şeffaf hale geldiğini fark ettim. Çocuğun yüzünü süsleyen parlayan rünler geriledi ve yüzü acı dolu bir şekilde buruştu.

Hareketleri yavaşlayıp saldırıları güçsüzleşince, kolundan yakalayıp dizinin arkasından bacaklarını bükerek, canavar iradesinin geri kalanı dağılırken onu yavaşça yere indirdim.

“Kaybettim. Yapamadım dede. Onca şeyden sonra bile düzgün bir vuruş yapamadım,” diye nefes nefese söyledi. Torunum, benden değil, içindeki canavarın iradesinin yoğunluğundan kaynaklanan kesik ve morluklarla kaplı bir şekilde çimenlerin üzerinde uzanırken, onu savaş alanında hayal etmeden edemedim; rakibinin onun iyiliğini umursamaya hiç niyeti olmadığı bir savaşta düşeceği hali düşündüm.

Bu zehirli düşüncelerden kurtularak yanına oturdum.

Bir an sessizce çocuğun yüzünü inceledim, ama içimden bir iç çekerek başımı salladım. “Savaş alanında bana ‘Dede’ değil, ‘Komutan’ diye hitap edeceksin.”

Tessia’nın gözleri, bütünleşme evresini atlattığı zamankinden daha parlak bir şekilde parladı. “Bu demek oluyor ki…? Te-Teşekkür ederim—”

“Ama!” diye araya girdim. “Birkaç şartım var.”

“Pekala,” diye yanıtladı, bakışları kararlıydı.

“Hem annenizin hem de babanızın onayını almanız gerekiyor. Ayrıca kim olduğunuzun ciddiyetini de aklınızda tutmalısınız. Takımınıza veya taburunuza liderlik eden kişi bunu kesinlikle dile getirecektir, ancak bir yük haline gelmemek size kalmış. Eğer takım arkadaşlarınız kendinize bakamayacağınız izlenimine kapılırsa, sizi derhal savaştan uzaklaştırırım çünkü etrafınızdakiler sizin güvenliğiniz için çok endişelenecek ve savaşta etkili bir şekilde hareket edemeyeceklerdir. Anlaşıldı mı?”

“Evet!” diye başını hızla salladı Tessia.

“Ah, bir de şunu söyleyeyim. İkinci aşamanı kullanmak zorunda kalacağın bir duruma düşmemeye çalış. Tam olarak kontrol etmeyi öğrenmediğin için mi bilmiyorum ama o form seni çok pervasız yapıyor,” diye ekledim, bana çılgınca saldırdığı ve kendini savunmak için yalnızca canavar iradesine güvendiği anı düşünerek.

“Üstat Indrath da bana bunu söyledi. Benim özümsediğim canavarın iradesinin farklı olduğunu söyledi, ancak bunun nedenini tam olarak açıklayamadı,” diye itiraf etti çocuk.

İkimiz de ayağa kalkıp eğitim odasından çıkarken, ona son bir şey söylemek için durdurdum. “Evlat. Bundan sonra artık senin büyükbaban olamam. Seninle ilgili aldığım önlemler ve kararlar her zaman senin güvenliğin ve mutluluğun içindi. Ancak artık bir asker olduğuna göre, sana bir asker gibi davranmalıyım. İster sana doğrudan emir veren ben olayım, isterse içinde bulunduğun ekibin sorumlusu başka bir kişi olsun, verilen emirlerin senin güvenliğini Dicathen’in güvenliğinin önüne koymayacağını aklında tutmalısın. Bu sana son uyarım.”

Torunum bana baktı, yüzümdeki acı dolu ifadeyi inceledi, sonra yüzünü göğsüme gömerek bana sarıldı. “Sorun yok Büyükanne—yani Komutanım. Dicathen benim evim ve onu ve sevdiğim insanları korumak için ne gerekiyorsa yapacağım.”

“Evet, biliyorum,” diye mırıldandım. “Korktuğum şey de bu zaten.”

Onu uzaklaştırdıktan sonra, alt kattaki başka bir odaya geçmeden önce bir süre daha eğitim alanında kaldım.

Şatonun bodrum katının altındaki alt katta bulunan tenha odaya yaklaşırken, çeşitli şifalı bitkilerin keskin kokusu burnumu doldurdu.

Dar koridorun en ucundaki kapıyı açtım.

“Komutan Virion! Özür dilerim, kimsenin ziyaret edeceğini beklemiyordum,” dedi orta yaşlı hemşire telaşla sandalyesinden kalkarken.

“Özür dilemene gerek yok Anna; buraya öylesine geldim. Nasıl?” diye sordum, bakışlarımı yatakta baygın yatan kadına indirerek.

“Vücudunu sağlıklı tutmak için gerekli takviyeleri vermeyi yeni bitirdim. Fiziksel olarak gayet iyi durumda, ama ne yaparsak yapalım, onu uyandıramıyoruz,” diye iç çekti Anna, elini nazikçe Cynthia’nın koluna koyarak.

“Yani her zamanki gibi mi?” Hafifçe gülümsedim. “Anna, onunla yalnız kalmam için bana biraz zaman verir misin?”

“Tabii ki! Yani—hiç de değil! Başınızın belası olmayacağım. Acele etmeyin!” diye cevap verdi ve çıkarken bir yandan da çöpleri toplayarak kapıya doğru aceleyle yöneldi.

Yatağın yanındaki tahta sandalyeye çöktüm ve gözlerimi kapattım. Buraya ilk ya da ikinci gelişim değildi. Son zamanlarda, yalnız kalmak istediğimde ya da savaşın üzerime dayattığı boğucu baskıdan uzaklaşmak istediğimde bu odaya geliyordum sanki.

“Eski dostum. Uykun nasıl geçti? Bunu biliyor muydun bilmiyorum ama sanırım Alacryan Ordusu buharlı gemiler inşa edebiliyor ve büyük olasılıkla bunları on binlerce askeri taşımak için kullanıyor. Eminim bilmiyordun. Sonuçta, Dicatheous’un inşaatına başlandığında sen zaten buradaydın,” diye iç çektim, Cynthia’nın huzurlu yüzüne boş boş bakarak.

“Biliyor musun, Tessia’ya gerçek savaşlara katılma izni verdim. İnanabiliyor musun?” diye kahkahayla güldüm. “Şu an uyanık olsaydın bu karara çok şaşırırdın eminim. Ama… korktum. Onun ne kadar fark yaratmak ve mücadelenin bir parçası olmak istediğini ve ne kadar inatçı olduğunu biliyordum. Kaçıp, iznim olmadan bile savaşa gideceğinden korktum. Eğer bu savaşa gerçekten katılacaksa, en azından gözetim altında olması gerektiğini düşündüm.”

Öne eğildim, dirseklerimi dizlerime yasladım. “Bu muhtemelen bir yalan. Sanırım, daha da önemlisi, benden nefret etmeye devam etmesini istemedim. Pff! Ve ona torunum gibi değil, asker gibi davranacağımı söyledim. Ne saçmalık, değil mi?” diye alaycı bir şekilde başımı salladım.

“Ama yine de, Cynthia, tüm bunları yapmak zor, yani. Şu anda yaptığım şeyden kaçınmak istediğim için krallıktan çekildim. Ve şu anda yaptığım şey çok daha büyük ölçekte. Bir asura, bu savaşı yönetmek için duygusal, zihinsel ve fiziksel olarak hazır olduğumdan emin olurken, tüm mızraklar ve lonca liderleri de benim emrime itaat ediyor. Bahçemde oturup torunumun huzur içinde büyümesini izlemekten başka bir şey istememem acınası bir şey mi? Kendi torunumu savaşa göndermek ne tür acımasız bir şaka?”

“Alduin ve karısı, Blaine ve Priscilla… hepsi ellerinden gelen yardımı yapıyorlar, ama sonunda Lord Aldir beni tek uygun lider olarak kınadığı için emir almak üzere bana dönüyorlar.” Yüzümü elimle ovarken titrek bir nefes daha verdim. “Cynthia, ben zaten karımdan birkaç düzine yıl daha uzun yaşadım. Çocuğumdan ve torunumdan daha uzun yaşamak istemiyorum. Sanırım buna dayanamam.”

Dokunuşumla yıkılacağından korkarak Cynthia’ya doğru elimi uzattım. Sonunda cesaretimi toplayıp elimi onun elinin üzerine koydum. “Senden asla özür dilemedim. Lord Aldir üzerindeki laneti kaldırdıktan sonra bile, bir şeylerin ters gittiğini hissediyordum. Biliyordun, değil mi? Lanetin tamamen kalkmadığını ve Alacrya, Vritra hakkında bilgi verirsen ölebileceğini biliyordun, değil mi? Sanırım o zamanlar ben de bunu hissetmiştim. Ama seni durdurmadım. Bu savaşta üstünlük sağlamak için, bu duruma düşmene izin verdim…” Konuşmayı kestim, sesimi sakin tutmaya çalıştım. “Ve bunun için özür dilerim. Kendine bunu yapmana izin vermemeliydim. Casus olduğun için seni dışlayan insanlar olabilir, ama ben asla. Bizimkine yardım etmek için kendi halkına karşı çıkmayı seçtin. Bu seçimi yapmak seni buradaki herkesten daha güçlü kılıyor.”

Sandalyeden kalktım, dışarı çıkmadan önce hızla kollarımın uçlarıyla gözlerimi ovdum. Arkamı dönüp eski dostuma son bir kez baktım. “Gerçek savaş yakında başlayacak. Bir süre buraya geri dönemeyeceğim dostum, ama sana söz veriyorum ki bu savaş bittikten sonra seni tekrar uyandırmak için ne gerekiyorsa yapacağım.”