Bölüm 1274 1274: Nefret Tutsağı

BZZZZT—

Robin uzaysal koridordan çıktı, sanki sıradan bir gezintiye çıkıyormuş gibi ellerini sakince arkasında kavuşturmuştu. Ayakları sağlam zemine değdiği anda hafif bir ıslık sesi çıkardı, bu kapalı alanda ürkütücü bir şekilde yankılanan alçak bir sesti.

“İtiraf etmeliyim ki… Gezegensel ruhların bu tür becerilere sahip olabileceğine dair hiçbir fikrim yoktu.”

“Bu küçük bir numaradan başka bir şey değil,” diye yanıtladı Richard ölçülü bir tonda, sesi sakin ama kararlı. “Gezegensel ruhum Juri, gezegenin yüzeyindeki veya altındaki hemen hemen her konuma uzaysal kapıları açabilir. Ancak elbette bunu yalnızca benim doğrudan komutam altında yapıyor.”

“…Peki beni tam olarak nereye getirdin?” diye sordu Robin, ihtiyatlı bir merakla ilerlerken gözlerini kısarak.

Dar, boğucu bir geçitte olduğunu hemen fark etti; duvarları koyu renkli volkanik kayalardan ve parlak magma damarlarından oluşuyordu. Hava yoğun bir ısıyla parlıyordu, o kadar baş döndürücüydü ki Robin’in kalibresinde biri bile bu sıcaklığın tenine baskı yaptığını hissedebilirdi. Koridor dik bir şekilde alçalarak yeraltı dünyasına giden bir tünel gibi spiraller çizerek aşağıya doğru iniyordu. Tek bir doğal ışık kaynağı bile görülemiyordu, bu da onu çevresini hissetmek ve ilerlemek için yalnızca ruh duyularına güvenmek zorunda bırakıyordu.

“Gezegenin kalbine yaklaştık baba,” diye yanıtladı Richard mutlak bir ciddiyetle. Daha sonra bir elini yumuşak, tecrübeli bir hareketle kaldırarak tünelin sonunu işaret etti.

Devasa bir siyah taş parçası derin bir gümbürtüyle aşındırmaya ve kaymaya başladı, yavaş yavaş canlı bir kalp atışı gibi atan kör edici kırmızı bir parıltıyı ortaya çıkardı.

“Geldik.”

“Bu…?” Robin öne çıktı. Duruşu muhteşem ve sakindi, elleri hâlâ arkasındaydı – ancak gözleri genişledi ve kısa bir an için yüzünden gerçek bir şok parıltısı geçti.

Taşın ötesinde yatan şey, vücut bulmuş bir işkence görüntüsünden başka bir şey değildi.

Şimdi, şimdiye kadar karşılaştığı herhangi bir doğal mağarayı gölgede bırakacak kadar büyük bir yeraltı mağarasının kenarında duruyordu. Hemen önünde, erimiş lavlardan oluşan uçsuz bucaksız bir göle, gözün görebildiğinin çok ötesine uzanan bir sıvı ateş denizine bakan bir uçurum uzanıyordu.

Lavın yüzeyi erimiş öfkenin şiddetli patlamalarıyla patlayarak çalkalandı ve çalkalandı. Kavurucu sıcaklık ve ışık parlamaları, odanın korkunç özelliklerini ortaya çıkarmaya yetecek kadar aydınlatma sağlıyordu. Yukarıdaki tavandan ve aşağıdaki ateşli gölden, canavarca bir canavarın dişleri gibi sivri uçlu siyah taş sivri uçlar çıkıyordu.

Hiçbir yaşam belirtisi yoktu; hiçbir yaratık, hiçbir varlık, bu cehennemin katıksız yoğunluğuna dayanabilecek hiçbir şey yoktu.

“Richard… Burası neresi?” Robin sanki saf atmosfer saygı gerektiriyormuş gibi sesi hafifçe alçaltılarak sordu. “Neden beni bu noktaya getirdin?”

Cümlesini tamamlayamadan gözüne bir şey çarptı.

“Hmm?”

Çok uzakta, lav gölünün merkezinin üzerinde süzülen bir figür vardı. İlk başta, sanki havaya uçuyormuş gibi görünüyordu – kollar ve bacaklar haç şeklinde bir pozisyonda dışarı doğru uzanıyordu – ama hayır… daha yakından incelendiğinde, korkunç derecede netleşti:

Zincirlenmişti.

WHOOSH—

Robin bulanık bir şekilde ortadan kayboldu ve gölün üzerinde asılı duran figürün yanında yeniden ortaya çıktı. Onu karşılayan manzara hem rahatsız edici hem de gerçeküstüydü.

Bir adam -bir insan- beş devasa zincirle bağlıydı. Biri her iki bileğini de kavradı, diğer ikisi ayak bileklerini bağladı ve son zincir boynuna kenetlendi. Her bir zincir düzinelerce metre uzunluğundaydı ve farklı sivri uçlu taş çivilere tutturulmuştu; bazıları mağaranın tavanına gömülüydü, diğerleri ise aşağıdaki ateşli derinliklerden yükseliyordu.

Zincirler dayanılmaz sıcaklık nedeniyle bembeyaz parlıyordu ve birkaç saniyede bir şiddetli enerjiyle kırılıp çatırdıyordu.

Adamın bilekleri, ayak bilekleri ve boğazı sanki yüzyıllardır yanmış gibi kararmış ve kömürleşmişti. Derisi kabarmış ve çatlamıştı, kan ve kül karışımı sızıyordu. Havadaki koku şüphe götürmezdi; kavrulmuş et ve yanmış kanın kokusu, yoğun ve boğucu.

“Ne… burada neler oluyor?!” Sesi öfke ve inanamama duygusuyla titreyen Robin sordu.

“Bu adam ne zamandır hapiste?!”

“Ne kadar zamandır?” Richard mahkuma bakarken başını hafifçe eğerek sakince tekrarladı. İfadesinde hiçbir suçluluk ya da tereddüt izi yoktu.

“Tam olarak ne olduğunu hatırlamıyorumumber… ama kesinlikle yüz yıldan fazla. Bu kadarı kesin.”

“Yüz yıl mı?! Onu bir asırdır zincirli mi tuttunuz – burada, bu gerçek cehennemde?!” Robin’in sesi öfkeyle çatladı.

“Bu kadar insanlık dışı bir cezayı hak edecek ne yapmış olabilir ki?!” Richard’ı ceketinin yakasından yakaladı.

“Richard, ne tür bir canavara dönüştün?! Benim yokluğumda ne tür dehşetler yaşadın?!”

Richard sessizce, “Sakin ol, Peder,” dedi ve onu dengelemek için elini kaldırdı. Sonra mahkûma doğru zarif bir şekilde başını salladı.

“Yüzüne daha yakından bakın. Onu dikkatlice inceleyin. Onu daha önce gördün.”

“…Gördüm mü?” Robin geri çekildi, yüzündeki öfke yerini kafa karışıklığına ve tereddüte bıraktı.

Mahkumun yüzünü daha büyük bir dikkatle incelemeye başladı. Adamın yüz hatları çoğunlukla karışık, kavrulmuş saçlarla örtülmüştü; kalın ve dağınık, sanki vahşileşmiş ve defalarca ateşle yanmış gibi.

Saçları uzun değildi; uçları yandı ve geriye sadece bir lanet gibi kafasına yapışan yarı erimiş bir pislik kaldı.

Robin yanmış saçların altında yaşlı, yıpranmış ve sertleşmiş bir yüz parçaları seçmeye başladı. Adam ellili yaşlarında görünüyordu, belki daha da yaşlıydı ama çektiği acı karar vermeyi zorlaştırıyordu. Yüzü sıskaydı, hasarlı derisinin altından kemikler çıkmıştı ama… orada rahatsız edici bir şey vardı.

tanıdık.

“Uyan, seni sefil günahkar!”

O soğuk öfke anında, Richard elini havaya kaldırdı ve mahkumun yüzüne şiddetli bir tokat attı –

BAAAAAAM!

Saldırının çatlaması mağarada bir gök gürültüsü gibi patladı, tüm duvarlarda yankılandı ve sessizliği cehennemdeki bir deprem gibi sarstı.

“Pffft—Richard, sen—!!” Robin, oğlunun zalim ve merhametsiz davranışına karşı bir öfke seli yaratmak için bağırmak üzereydi ama aniden durdu –

Çünkü tam o anda mahkumun gözü açıldı.

Ve Robin’in sözleri boğazında öldü.

“Bu gözler…” inanamayarak fısıldadı.

Parlak, korkunç bir ışıkla dolu tek bir göz ona doğru parladı. Keskin bir zekanın berraklığıyla yanan yakıcı bir nefret alevi, tanımışlık ve öfkeyle dans ediyordu, nefesi ciğerlerinde kalmıştı.

Bu gözü tanıyordu.

CLANG!

CLANG!

Mahkum kımıldanırken sıcak zincirler şiddetle sallanıyordu. Acı ve inanamamayla buruşmuş yüzü Robin’e döndü—

Ve konuştuğunda, onunla değildi. zayıflık, ancak nefret dolu ve yaralı bir gururla dolu bir ses tonuyla:

“Robin… Burton!!”

Robin’in gözbebekleri geçmişten gelen bir hayaleti gören bir adam gibi genişledi. Sonra kalbi tekledi.

Ve sonra gerçek ona yıldırım gibi çarptı:

“Sen… Kristan Burton!!!”

Cehennemde geçirdiği yüz yılın ardından bile şok içinde bir adım geri attı. yangınlar derisini yakmış ve zaman ona zarar vermişti – Robin onu mutlak bir kesinlikle tanıdı.

Kristan.

Julia’nın oğlu.

Peter Burton’ın kızı.

Bu adam kan kardeşinin çocuğuydu.

Yeğeni.

İsyan alevlerini ateşleyen adam, Halk Ayaklanmasına hayat veren ve onu fırlatan adam. İmparatorluk kaosa sürüklendi.

“Neler oluyor burada?!” Robin arkasını döndü; sesi artık öfke, kafa karışıklığı ve inanamamanın karışımıyla titriyordu. “Bu adam neden hala hayatta?!”

Kristan’ın sesi öfkeyle gürledi, yanmış ama kırılmamıştı.

“Robin Burton! Göklerin kendisi sizden hesap soracaktır! İşlediğiniz her suç için, emriniz sonucu kaybedilen her masum hayat için göklerden adalet yağacak! Kaçamayacaksın!”

“Uyumaya devam et.”

Richard’ın sesi bıçak gibi kesildi. İleri bir adım attı ve hiç tereddüt etmeden Kristan’ın çenesine kemik kıran bir yumruk attı.

Güç, kemikleri ve iradeyi paramparça etti; zincirler kesin bir şekilde tıngırdarken mahkumu merhametli bir bilinçsizliğe gönderdi.

“…O inatçı bir köpek,” diye mırıldandı Richard. soğuk bir tavırla. “Ama ona şu kadarını vereceğim; hâlâ içinde biraz mücadele var.”

Robin yüzlerce soruyla yanıp tutuşarak oğluna baktı.

“Richard,” diye homurdandı, “Açıkla. Şimdi. Jura’yı ıslah savaşı sırasında her isyancının Kırmızı Ok ile işaretlenmesi emrini verdim. Kristan’ın diğerleri gibi hızlı, sessizce ve gösterişsiz bir şekilde idam edilmesi gerekiyordu. Onu neden burada, bir gezegenin erimiş kalbinin yakınında gömülü halde buluyorum?!”

“Azil Kabilesi’nden sağ kalanlar bile,” RobiN sesi yükselerek devam etti, “—onları yalnızca S-3 Gezegeninde iblislerin yanına bıraktın. Onlara kişisel olarak işkence yapmadın. Onları bu şekilde cehennem ateşine bağlamadın! Neden o?!”

“…Üzgünüm,” dedi Richard sonunda, ses tonu utanç ve kararlılıkla yumuşamıştı. Babasıyla göz göze gelmedi. “Kendimi durduramadım.”

Durakladı.

“İstila sırasında, Sezar’ın takviye kuvvetleri gelmeden önce, beni sonsuza dek rahatsız edecek seçimler yapmak zorunda kaldım. Gezegenin milyonlarca vatandaşını katlettim; Halk Hareketi’nin yalanlarına kapılan insanlar. Ne kadar öldürdüğüme göre bana Kazıklı adını verdiler.”

Yavaşça döndü ve Kristan’ın zincirlerle asılı duran baygın bedenine baktı. ateş.

“Bu insanlar kandırıldı, beyinleri onun tarafından yıkandı. Ama yine de on milyonlarca masumu öldürdüler. Şehirlerin moloz yığınına dönüşmesini izledim. Çocukların küllerin altına gömüldüğünü gördüm. Aileler ateş ve kan içinde parçalandı; hepsi onun devrimi yüzünden.”

Sesi artık titriyordu, acı ve öfkeyle titriyordu.

“Ve sonra… son darbe. Son kalıntıları yok eden felaket. Başkentteki Burton soyundan.

Doğrudan Robin’e baktı, gözleri parlıyordu.

“Ona olan nefretim… basit bir ölümle silinemezdi. O sessizliği hak etmedi. Bu yüzden sen son seferlerle meşgulken ben de onu yakaladım; her saniyesinde acı çekmesi için. sonucu.”

Richard parmak eklemleri bembeyaz olup titreyene kadar yumruklarını daha sıkı sıktı.

“Ona acıma baba. O, bu işkencenin her saniyesini hak etti.

Bu cehennemde geçirilen yüz yıl, onun yüzünden ölen on milyonlarca kişinin yüzeyini çizmez.

Burada bir gün bile tek bir ruhun bedelini ödemiş olsa bile, hala borcu var. sonsuzluk.”

Robin başka tarafa baktı, ifadesi karanlık ve okunmazdı. “…Beni neden buraya getirdiniz?”

“Kuralımı sordunuz,” diye yanıtladı Richard. Sesi artık sakindi; soğuk, ölçülü, kararlı. “Yasalarımın neden bu kadar acımasız olduğu hakkında. Yöntemlerimden neden korkulduğu hakkında. Neden demir yumrukla yönettiğim ve bana karşı gelenlere ölüm getirdiğim hakkında.”

Ergimiş uçurumun üzerinde asılı duran zincirli adamı işaret etti.

“Hepsi o.”