Bölüm 127: Son Fedakarlık

Henüz şafak vaktiydi ama ön kapıların önünde bir grup şövalye toplanmıştı. Çemberin ortasında, duvara yaslanmış çıplak bir adam vardı. Saçları altın sarısı, yüzü yakışıklı, vücudu kaslıydı. Boynunda güzel bir mavi gül dövmesi vardı ve kansız yüzüne son kahkahasının hayaleti kazınmıştı.

Adli tabip eldivenlerini giydi ve kurbanın göz bebeğini incelemek için göz kapağını kaldırdı. “Simon Patrigadin. Yirmi sekiz yaşında bir erkek. Beyaz Gül Tarikatı’nın ikinci kaptanı. Ölüm saati: altı saat önce.”

Kâtip, adli tabibin söylediği her şeyi yazdı ve ardından adli tabip gerilerek Simon’ın dilinden esnek, silindirik bir nesne çıkardı. Beyaz, etli ve zıplayan bir nesneydi. Adli tabip, Simon’ın alt bedenine baktı ve ürkütücü bir şekilde gülümsedi. “Kurbanın cinsel organları keskin bir nesneyle temiz bir şekilde kesilmişti. Cinsel organlar ağzına tıkılmıştı.”

Şövalyeler göklere doğru kükrediler. Yakışıklı ve vahşi bir şövalyenin herkesin gözü önünde serilmeden önce öldürülüp hadım edileceğine inanamıyorlardı.

“O piç! Nasıl… Nasıl cüret eder bir şövalyeyi küçük düşürmeye?!” Cleveland dişlerini gıcırdattı, öfkesi tavan yapmıştı. “Ve bunu ilk kez yapmıyor! Şimdi sınırı aştı! Ben, Cleveland, şövalyenin emri üzerine yemin ederim ki, bu küçük düşürmenin bedelini ona on kat ödeteceğim!”

Yoldaşları da aynı fikirdeydi ve öfkeden kıpkırmızı oldular. “İntikamını alacağız Arthur, Simon!”

“Sakin olun şövalyeler. İşime engel olmayın,” dedi adli tabip sessizce, ama bu şövalyeleri sakinleştirmeye yetti. Cesedin etrafından dolaşıp ikinci yaraya bir an baktıktan sonra etrafı yokladı. “Kurbanın sırtı keskin bir şeyle kesilmiş,” diye sakince açıkladı. “Çirkin ve… vahşice.” Kurbanın sırtında yelpaze gibi bir çift et parçası vardı.

“Akciğerleri çıkarılıp sırtına asılmış. Dikkatli bakarsanız, bunların bir çift kanada benzediğini görürsünüz.”

Roy, ne olduğunu görmek için şövalyelerin arasından sıyrıldı. Kurbanın Simon olması onu şaşırttı ve bu da daha fazla soru ortaya çıkardı. Neler oluyor? Francis katil değil, Simon da değil mi? Yedi Ölümcül Günah ritüeli bu noktada resmen sona erdi. Umarım haklıyımdır, yoksa Letho’nun başı büyük belada.

“Kurbanın dirsekleri ve bilekleri hafif morarmış. Katil dirseklerini bükmüş ama ilk bakışta belli olmuyor.” Francis de biraz şaşırmıştı, sonra eldivenlerini çıkardı. “Ölüm sebebi belli, o yüzden onu atlıyorum. Simon sırtındaki ve alt vücudundaki yara dışında herhangi bir yara almamış. Katilin onu bir şekilde yere yatırıp sakinleştirdiğini ve… ameliyat ettiğini varsayıyorum. Kurban neredeyse hiç mücadele belirtisi göstermedi, yani baygın olmalı. Madem konumuz bu, katil hakkında konuşalım. Altı kişiyi öldürdüğüne göre artık yeterince deneyimli olmalı ama becerileri hala her zamanki gibi ilkel. Tamam. Söyleyeceklerim bu kadar. Düşünceleriniz?” Francis şövalyelere baktı ama tek duyduğu sessizlik oldu. “Hiçbir şey mi? Tamam. O zaman cesedi otopsi için geri götürmem gerekecek.”

Şövalyeler hâlâ sessizdi, yoldaşlarının ölümü yüzünden belli ki çok üzgündüler. Sonra Roy, “Simon’ın cesedini ilk kim buldu?” diye sordu.

“Ben.” Genç bir şövalye geldi. Çenesi sakalla kaplıydı, gözleri yorgun ve kan çanağı gibiydi, belli ki uykusuzluktan. “Dün gece devriye görevinde Simon’laydım. O… Tuvalete gitmesi gerektiğini söyledi, ben de onu bekledim ama geri dönmedi, ben de onu aramaya gittim. Ve cesedini bir ara sokakta buldum.” Şövalye kendine tokat attı ve yüzü şişti. “Hepsi benim suçum! Dün gece Simon’la gitmeliydim! Yüzbaşı bize asla tek başımıza gitmememizi söyledi! Emirlerine harfiyen uydum ama uymadığım tek seferde bu oldu!”

“Sana ne demiştim? Sonra düşünürsün.” Cleveland iç çekti ve omzuna vurdu. “Ama burada tamamen senin suçun yok. Kale sıkı bir şekilde korunuyor ama yine de katil burnumuzun dibinde birini katletmeyi başardı. Kısmen bizim suçumuz ama dürüst olmak gerekirse, katilin Simon’ı kimsenin fark etmeden yere sermesini, hele ki katletmesini hiç düşünmedim. Hem de tüm bunları on beş dakikada mı yaptı?”

“Ben de aynı fikirdeyim.” Diğer şövalyeler de Cleveland’ın hislerini paylaşıyordu. “Simon’ın becerileri, Yüzbaşı Cleveland’ınkinden sonra ikinci sırada.”

“Sadece kılıç ustalığında bile rakipsiz,” dedi Cleveland ciddi bir tavırla.

“Belki de pusuya düşürülmüştür-“

“Tamam, bırak şunu.” Roy elini kaldırdı. “Bunu konuşmayalım. Çok daha acil bir meselem var ve acilen cevaplara ihtiyacım var.”

“Sor bakalım Bay Roy. Katil hakkındaysa yardım ederiz.” Cleveland göğsüne vurdu ve diğer şövalyeler başlarını salladılar.

“Bana Simon hakkında daha fazla bilgi ver.”

“Simon güçlü ve sorumluluk sahibi bir şövalyeydi. Bize çok yardımcı oldu ve zamanının çoğunu şatoda çalışarak geçirdi.” Cleveland, cesedine hüzünle baktı. “Asil ve mütevazı bir adamdı ve herkesle iyi geçinirdi. Üstelik boş zamanlarını şehirdeki yoksullara yardım ederek geçirirdi. Şövalyeliğin en güzel örneğini arıyorsanız, Simon’ı arayın, ben değil.”

Ölülere hakaret etmeye gerek yoktu, bu yüzden herkes Simon’a övgüler yağdırdı. Herkes ifadesini bitirdikten sonra Roy çenesini kaşıdı. “Kulağa çok zeki bir şövalye gibi geliyor. Eminim tam bir kadın avcısıydı, değil mi?”

“Tam olarak değil.” Cleveland ona şaşkınlıkla baktı. Roy’un neden bunu öğrenmek istediğini merak etti, ama sonra Roy’un davayla bağlantılı bir ipucu bulmuş olması gerektiğini fark etti. “Simon yakışıklı ve nazik bir adamdı, ama geçmişi… karmaşıktı.” Cleveland ayrıntı vermekte tereddüt etti.

“Konuşamayacağın bir şey mi?” diye sordu Roy. “Simon senin intikamını almanı isterdi.”

Cleveland dişlerini sıktı. “Gerçek bir şövalye asla ölüler hakkında dedikodu yapmamalı, ama başka seçeneğim yok. Lütfen şimdi söyleyeceklerim için beni affet Simon.” İçini çekti. “Simon’ın ailesi Nazair’dendi, ama Nilfgaard iktidara geldiğinden beri ailesinin bir kısmı Ellander’a taşındı. En hafif tabirle, hoş karşılanmadılar. Yerli halkın baskısı yüzünden ailesi yıllar içinde küçüldü ve Patrigadin ailesinin tek torunuydu. Bu yüzden, şövalye olmasına rağmen yerel soylular evlenme tekliflerini reddetti. Bir sivil veya bir tüccarın kızıyla evlenebilirdi, ama gururu buna izin vermedi.”

Cleveland, tarikat da aynı durumda olduğu için Simon’a sempati duyabilirdi. “Tarikat da benzer bir durumda. Üssümüz Vizima’da olduğu için, kralın bakanlarının çoğu bizi yabancı olarak görüyor. Daha inatçı olanlar ise her fırsatta bizi tuzağa düşürüyor. Kralın cömertliği olmasaydı, şimdiye kadar Vizima’ya geri kovalanmış olurduk.”

“Özür dilerim.” Cleveland iç çekti. “Kendimi kaptırdım. Hadi Simon’dan konuşalım. Zamanının çoğunu çalışarak geçirdi ve kadınlardan hiç bahsetmedi. Muhtemelen sürekli reddedilmelerden etkilendiği için.”

Başka bir şövalye şöyle ekledi: “Bazılarımız zaman zaman Tavus Kuşu Evi’nde dinlenirdi, Simon da bizimle gelirdi, ama tek yaptığı içmekti. Orada kimseyle yatmazdı. Tıpkı içki içmeyen bir keşiş gibiydi, ya da biz öyle derdik.”

Roy, ellerini kavuşturmuş bir şekilde cesedi dikkatle inceledi. Şövalyelerin söylediği kadar şehvetsizse, katil neden onu şehvetin vücut bulmuş hali olarak seçmişti? İkiyüzlü müydü? Yoksa sadık bir sevgili miydi?

Sonra Dennis’in şövalyelerin arkasından ona el salladığını gördü. Roy yanına gitti ve Dennis fısıldadı: “Listedeki herkesi araştırdım. Hay Allah, her şövalyeyi araştırdım. Yirmi beşini de.” Dennis ona bir parşömen parçası uzattı. “Ayrıntıları tam burada yazılı. Güzel olmuş, bence.”

“Evet. Teşekkür ederim.” Roy mektubu okudu ve sordu: “Cranmer, Simon dışında Nilfgaard’dan gelen başka biri var mı?”

“Hayır.” Dennis başını salladı. “Diğer herkes Temerya yerlisi.”

“Ataları Nilfgaardlı olan var mı?”

“Bu konuda hiçbir fikrim yok.” Dennis neredeyse öfkeyle sıçradı. “Bana atalarının bilgilerini istediğini söyleme.”

“Hayır.” Roy başını iki yana salladı, ifadesi kasvetliydi. Simon öldü. En büyük şüpheli gitti. Eğer gerçekten katil o olsaydı, kendini böyle bitirmezdi. İmkanı yok. Ama masum olduğuna da ikna değilim. Atası Nilfgaard’dan geliyordu, dürüst bir adamdı ve hiç kimseyle çıkmamıştı. Yine de katil onu şehvetin vücut bulmuş hali olarak seçmişti. Ve tüm bu ritüel, şatodaki o kadın için yapılmıştı. Aralarında bir bağlantı var mı?

Roy şövalyelerin yanına döndü. Bir şeyi doğrulaması gerekiyordu.

Cleveland öksürdü. “Şey, Bay Roy. Affedersiniz ama bir şey buldunuz mu?”

Roy şüpheci şövalyelere bakıp başını salladı. “Katilin kim olduğuna dair bir fikrim var. Buradaki biri beni Simon’ın evine götürebilir mi?” Şövalyeleri taradı. “Diğer kurbanların evlerini kontrol ettim, şimdi de orada bir ipucu olup olmadığını görmek için Simon’ın evini kontrol etmem gerekiyor.”