Bölüm 126: İnkar

Francis kahkahalarla güldü ve yüzünde çizgiler belirdi. Dişleri çoktan kaybolmuştu ve ifşa olmaktan pek de rahatsız görünmüyordu. Sanki Roy ona inanılmaz derecede komik bir şaka anlatmış gibiydi. “Sen bir Witcher olmamalısın evlat. Bu kadar hayal gücünle çok satan bir yazar olabilirdin. ‘Sevgi Dolu Bir Vampir ve Şakacı Kadın’ adında türler arası bir aşk romanı yazabilirsin. Kulağa hoş geliyor, değil mi? Sektörde çalışan birkaç kişi tanıyorum. Elbette antolojimi takdir edip yayınlayacak sanatsal anlayışa sahip değiller ama nasıl satacaklarını çok iyi biliyorlar. Onları sana tanıtabilirim.” Gözleri alaycı bir şekilde parladı. “Soylular tuhaf olan her şeyi sever evlat. Köylülerden daha çok. Romanın çok tutulacağına dair bir his var içimde. Zengin olacaksın Witcher. Zengin. Witcher hayatına veda edip çok satan bir yazar olabilirsin.”

Roy, Francis’e dikkatle baktı, ancak adli tabibin gergin olduğuna dair hiçbir işaret göremedi. Ya iyi bir oyuncuydu ya da…

“İnkar mı ediyorsun? Yüksek vampirlerin, ılımlılara bile, gerçekte kim olduklarını bir Witcher’a açıklamayacağını biliyordum. Bu arada, Regis gibi ılımlı kesimden birkaç yüksek vampir tanıyorum.” Gözünü bile kırpmadan yalanını sürdürdü. “İnanmazsın ama Sodden’da bir köyde yaşıyor ve insan kılığına giriyormuş. Dört yüz yaşında bir yüksek vampir, insan kılığına giriyormuş. Şifacı ve berber olarak çalışıyormuş. Bu adam çok çekici bir karakter. İnsanları güldürmeyi de biliyor.”

Francis’in ifadesi bir anlığına değişti, ama Roy bunu kurnazca fark etti. Bir şeyleri hatırlıyordu. Güzel. Roy yalanları üst üste yığmaya devam etti. “Kıtada sadece iki bin kadar yüksek vampir var ve sen üç yüz yıldır buralardasın, yani muhtemelen Regis’in kim olduğunu biliyorsundur. Ayrıca Vizima’nın Ticaret Bölgesi’nde yakışıklı bir vampir var. Gecenin Kraliçesi dedikleri. Bir genelev işletiyor.”

Francis sonunda gülümsemeyi bıraktı. Kollarını kavuşturup Roy’a ciddi bir şekilde baktı. “Galiba seni hafife almışım, Witcher. Senin yaşında biri için çok şey biliyorsun. Benimle gel. Burası ağır sohbetler için uygun bir yer değil.” Handan ayrıldı ve Roy isteksizce onu takip etti.

Gümüş rengi ay ışığı sessizce üzerlerine çöktü. Roy, algısını kullanarak Francis’in gerçek formunun -yarasa- etli kanatlarını çırpmaya başladığını ve sanki kara bir delikmiş gibi tüm ay ışığını emdiğini fark etti. Yüksek vampirler gerçekten kutsanmış. Roy, hiçbir eğitim almadan güçlenebildikleri için onlara biraz imreniyordu. Büyümeye devam ettikleri sürece, güçlenmeye devam edebilirlerdi. Herhangi bir yüksek vampir yeterince uzun süre hayatta kalmayı başarırsa, Görünmeyen Yaşlı gibi biri bile olabilirdi.

Şehrin karmaşasını geride bıraktıklarında, Francis sessiz bir sokağa girip duvara yaslandı. Sonra sağ elini sol eliyle, sanki bir silahmış gibi ovuşturdu. “Benimle gelmen ne büyük cesaret, Witcher. Seni hemen burada öldürebilirim, biliyor musun?” Arkasındaki devasa yarasa gözlerini kötü niyetle açtı. “Ve kimse benim üstün bir vampir olduğumu anlamazdı.”

Roy, Francis’in öldürme niyetiyle temas ettiğinde omurgasından aşağı bir ürperti indiğini hissetti, ama başını sallamaya zorladı kendini. “Büyük Güneş törenine katılan hiç kimse, günahkârların dışında kan dökmez, çünkü bu ritüelin kutsallığını bozar. Bunu araştırdım. İşte bu yüzden peşine düşen şövalyeleri öldürmedin. Ritüeli tamamlamana bir günahkâr kaldı, bu yüzden tamamlanmaya bu kadar yakınken onu mahvetmek istemezsin.”

“Özür dilerim?” Francis, sanki her şey büyük bir şakaymış gibi eğlenmiş görünüyordu. “Katilin ben olduğumu mu düşünüyorsun? Bir çeşit ritüel gerçekleştirdiğimi mi düşünüyorsun? Özür dilerim ama her şeyi yanlış anladın.” Francis, Roy farkında olmadan tuzağa düşmüş gibi ona acıyarak baktı. “Aradığınız katil ben değilim ve ellerimde kan olmamasını da umursamıyorum. Ayrıca şövalyeler beni takip etmedi. Siz Witcherlar ettiniz. Burada tek bir yanlış adım atarsanız, ben…”

“İmkansız.” Roy’un yüzü asıldı. Terli yumruklarını sıktı ve envanterindeki bombaya odaklandı, her an Francis’e fırlatmaya hazırdı. “Pekala, sırlarını sakla. Viper Okulu adına, Letho’nun nerede olduğunu söylersen her şeyi unutup davanın dışında kalabilirim, böylece onu geri alabilirim.”

“Safsın, değil mi?” diye omuz silkti Francis. “Ve Witcher’ın şu anda nerede olduğunu bilmiyorum, umursamıyorum da.”

Roy o anda ciddi bir ifadeyle baktı. “Ama eğer katil sen değilsen, Letho neden pusu kurdu?” İçinde kötü bir his vardı.

Francis aya baktı. “Tıpkı senin gibi Letho da gerçekte ne olduğumu bulmayı başardı, ama senin kadar hızlı değil. Bana yetişmesi bir ayını aldı ve senin kadar kibar değildi. Hayır, kaba biriydi. Akıl hocan kılıcıyla konuşmayı tercih ediyor gibiydi. Beni kılıcının ucuyla tuttu, eğer onunla savaşmazsam beni herkese ifşa etmekle tehdit etti. O gece gözlerinde sadece öfke ve nefret vardı. Bir Witcher’ın benim gibi kanunlara uyan bir vampirin gerçek bir seri katilden daha tehdit edici olacağını neden düşündüğünü anlayamadım. Ama yine de elimden gelenin en iyisini yaptım. Uzun zamandır böylesine tatmin edici bir savaş vermemiştim, öyle ki hemen ardından bir sürü şiir yazdım. İlham beni ele geçirdiğinde kendimi tutamadım. Yaralarımı bile umursamadım.” Francis dudaklarını yaladı ve yumruklarını sıkıca sıktı.

Öte yandan Roy tamamen kafası karışmıştı. Francis’in kendisi gibi çaylak bir Witcher’a yalan söylemesi için hiçbir sebebi olmadığını düşünüyordu, ama eğer katil o değilse, Letho neden peşine düşmüştü? Francis, Letho’yu vampir düşmanı gibi gösteriyordu, ama Letho düşüncesizce hareket edecek biri değildi. Roy, Letho’nun onunla geçirdiği aylar boyunca hiçbir duygu belirtisi göstermediğini görmemişti, ama sonra bir şey hatırladı ve Letho’nun neden öfkelendiğini anladı.

Bana daha önce bir garkain’in arkadaşını katlettiğini ve garkainlerin tehlikeli, düşük rütbeli vampirler olduğunu söylemişti. O zamandan beri vampirlerle ilgili her şeye karşı kin besliyordu. “Savaş nasıl geçti?”

“Bir beraberlik, ama yıkıcı bir beraberlik. Görev dışıydı ama kaçacak kadar gücüm vardı.” Francis coşkuluydu. “Witcher hazırlıklı gelmişti. Hem de çok hazırlıklı. Ve gördüğüm en güçlüsüydü.” Gömleğinin dantelli eteğini geriye doğru kıvırarak karnındaki iki kötü yara izini ortaya çıkardı. “Yağlarla başa çıkmak, dedikleri kadar zormuş.” Francis’in sesi korkmuş gibiydi. “Yaralarım hâlâ acıyor.”

İncecik yara izleri karnını kaplamıştı ve Roy, altındaki et parçalarının kıvranıp gıcırdadığını hâlâ görebiliyordu. Birleşmeye çalışıyorlardı ama gri bir madde tabakası yollarını tıkıyordu. “Yağ bir hafta dayanacak, bu yüzden birkaç gün veya daha uzun süre onunla yaşamak zorunda kalacaksın.” diye sordu Roy. “Öyleyse Letho ağır yaralandı mı?”

“Evet. Ölmek üzere olduğunu söyleyebilirim. Lafı açılmışken, beni almaya gelmeden önce bir şey mi içti? Onu kuruturdum ama kanı zehirliydi.” Francis yarı kışkırtılmış, yarı kışkırtılmış bir şekilde, “Hâlâ yaralıyım genç Witcher. Yaralı ve güçsüz. Neden beni öldürüp akıl hocanın intikamını almıyorsun?” dedi.

Roy ona sessizce küfretti. Francis’in istatistiklerinin çoğunu bile göremiyordu ve yaraları da fena görünmüyordu, bu yüzden Roy hayatını öylece riske atmazdı. “Söylediklerinin hepsi doğruysa, Letho kaçışından sonra nereye gitti? Şövalyeler kılıcını ancak ikinizin dövüştüğü yerde buldular.”

“Artık anlamış olacağını sanıyordum. Witcher, gerçek katil tarafından saklanmıştı,” diye tereddüt etmeden cevapladı Francis.

Roy şaşkınlıktan donakaldı ve bir ipucunu gözden kaçırdığını fark etti. O an duyularını harekete geçirdiğinde iki kurdele gördü. Biri Francis’e, diğeri ise katil tarafından götürülen Letho’ya aitti. Kurdeleler Asılmış Adam Ağacı’ndan çıktıktan sonra iki farklı yöne gidiyordu. Öyleyse Francis katil değil mi?

“Witcher, katilin ritüeline müdahale ediyordu, bu yüzden katil elbette onu hedef alacaktı. Ondan kurtulmak için bir fırsat kolluyorlardı ve bizim savaşımızın ardından fırsat buldular,” dedi Francis.

“Dur, ne dedin?” diye sordu Roy aniden.

Francis şaşırmıştı ama “Ondan kurtulmak için fırsat kolluyorlardı.” diye cevap verdi.

“Hayır. Söylediğin ilk şey.”

“Witcher, katilin ritüeline müdahale ediyordu, dolayısıyla elbette onu hedef alacaklardı.”

Roy, bulmacanın parçalarını nihayet bir araya getirmeyi başardığında gözleri parladı. “Eğer katil Letho’yu kaçırdıysa, Letho ritüelin sonuna kadar güvende olmalı. Yani sanırım Letho şu anda bir yerlerde kilitli olmalı,” diye mırıldandı Roy.

“Evet, o yüzden beni rahatsız etmeyi bırak, Witcher. Ben kanunlara uyan bir vampirim, çok teşekkür ederim. Şimdi git ve akıl hocanı kurtar.”

“Beni öylece bırakıp gidiyorsun, öyle mi?” Roy şaşırmıştı ama Francis’in tuhaflığına alışmaya başlıyordu. “Seni öldürmeye çalışan Witcher’ı kurtarmamı mı söylüyorsun?”

“Ona en başta yanlış vampiri yakaladığını ve katil ben olmadığım için bir daha peşime düşmeyeceğini söyleyeceksin.” Gizemli bir şekilde gülümsedi. “Benim gibi bir şair için ilham her şeydir. Yeni bir şiir taslağı hazırladım ve ilhamım ikinizin yürüttüğü soruşturmadan geliyor. Adını ‘Ziyafet’ koyacağım. İlham için teşekkür olarak hayatlarınızı bağışlamaya karar verdim.” Francis kolunu silkeledi ve yüzü düştü. “Ama şunu aklında tut Roy. Sen ve Witcher gerçek kimliğimi halktan gizli tutacaksınız ve beni bir daha asla rahatsız etmeyin, yoksa nereye gidersen git seni avlarım,” dedi soğuk bir şekilde. “Gördün mü dostum?” Geceye baktı.

“Neyi görüyorsun?” Bir şey mi oluyor? Roy gerildi ve bir adım geri çekildi. Ellerini arkasına koydu ve bir bomba ile tatar yayını tuttu.

“Sessiz ol ve dinle. İlhamın bir çeşme gibi fışkırdığını hissedebiliyorum.” Francis arkasını döndü ve ona bakmadan sokağa geri döndü. Sokağın iki yanındaki ağaçlardan dökülen yapraklar, sanki kurdelelermiş gibi Francis’in etrafında dönüyordu. Başını dik tutarak zarif adımlarla ilerledi.

“Karanlık, kasvetli gökyüzünün altında

Güneş doğmayı bekliyor

Yüksek kale duvarlarının altında

Kafes köleleştirmek için yalan söylüyor

Azgın, kaynayan nefretin altında

Ayaklar altına alınmış ve parçalanmış bir aşk yatıyor

Yaşam maskesinin altında

“Ölüm bekliyor”

Kanlı yarasa bir rüzgar estirdi ve Francis, korkunç şiirinin yankısını sokakta bırakarak gecenin karanlığında kayboldu.

“Sonunda. Öleceğimi sandım. O çılgın şair.” Uzun, çok uzun bir süre sonra Roy yere yığıldı ve iç çekerek ellerindeki ve alnındaki teri sildi. Sadece bir tartışmaydı ama her an işkence gibiydi. Yanlış bir şey söyleyip kendini öldürtmekten endişelenmişti ama neyse ki hayatta kaldı.

Kendini övmeye vakit yoktu, çünkü çözmesi gereken daha çok gizem vardı. Eğer katil Francis değilse, kim? Katil, pusu günü Cranmer’dan önce savaş alanına ulaşmıştı. Sonra da Letho’yu alıp götürmüştü. Bunu tam o anda nasıl başarmıştı? Hayır, yeterince hızlı değildi. Roy uzun uzun düşündü, sonra çıkarımında bir kör nokta fark etti. Katil bir köstebek.

Düşündükçe, daha da inandırıcı hale geldi. Katil, kalenin etrafındaki tüm numaraları tek bir ipucu bırakmadan yapmayı başardı ve Letho’yu Cranmer gelmeden önce kaçırmayı başardı. Bunların hiçbiri içeriden bilgi olmadan başarılamazdı. Katil ya bir şövalye ya da kralın muhafızı. Davayı avuçlarının içi gibi biliyorlar ve her iki taraf da konuyu araştırıyor. Bunu ancak bir köstebek ipucu bırakmadan yapabilirdi.

Katil, Büyük Güneş ritüelini gerçekleştiriyor. Öyleyse kendisi veya atalarının Nilfgaard ile bir bağlantısı olmalı ve onlar Büyük Güneş’e inanıyorlar. Tüm şövalyeleri ve muhafızları araştırırsam şüpheliyi bulabilirim. Büyük Güneş’e inanan bir şövalye, ha? Roy aniden Cranmer’ın ona daha önce söylediklerini hatırladı.

Patrigadin, Cintra’nın güneyindeki Nazair ülkesinde büyük ve soylu bir aileydi. Ancak Nilfgaard’ın burayı fethetmesinden bu yana ailenin bir kısmı Temerya’ya taşındı ve orada kaldı. Aileleri krallık için çok çalıştı ve soylu statülerini geri kazanmayı başardı.

Roy, gördüğü yakışıklı şövalyeyi düşündü. Simon Patrigadin’in ataları Nilfgaard kolonisi Nazair’den geliyordu, bu yüzden Simon’ın inançlı olup olmadığını merak etti. Aynı zamanda katil de olabilirdi.