Bölüm 127 127

Nöbetçiyi köye kadar takip ettiler. Maxi’nin tahmin ettiğinden daha büyüktü ve asfaltsız patikadan aşağı inerken hareketli sokağı inceledi. Yolun iki yanında mütevazı ahşap kulübeler vardı ve keçiler, domuzlar ve eşekler serbestçe otluyordu.

Ahırlardan birinden korkunç bir koku geliyordu. Tüccarlar, dışkı dolu yol boyunca sıralanmış tezgahlarda mallarını satıyor, işçiler ve silahlı paralı askerler ise odun yığınlarıyla çevrili kulübeler inşa ediyorlardı.

Riftan kalabalığın arasından ilerlerken kaşlarını çattı.

“Düşündüğümden daha yoğunmuş.”

“Canavar nüfusu arttı. Sadece ejderhalar için değil, kırmızı goblinler ve koboldlar için de endişelenmemiz gerekiyor. Zaten yakındaki köylere ağır hasar verdiler. Sığınak arayan insanlardan dolayı birkaç ay içinde aşırı kalabalıklaştık.”

“Yeterli erzağınız var mı?”

“Çoğundan daha iyi durumdayız. Tüccarlar Livadon’a giderken sık sık buraya uğruyor. Ve işte buradayız.”

Nöbetçi, dar bir yolun sonunda üç katlı ahşap bir binayı işaret etti.

“Şövalyelerin konakladığı handır.”

“Teşekkür ederim.”

Riftan nöbetçiye gümüş bir para attı. Nöbetçi genişçe sırıtıp başını eğdi. Hancıya seslenerek hana doğru koştu.

Atlarını ahır görevlilerine teslim ettikten sonra Riftan ve Maxi hana girdiler. Odadaki hararetli konuşmalar anında kesildi. Riftan’ın arkasına saklanan Maxi, loş ışıklı lobide etrafına bakındı.

Şövalyeler, sıkışık ahşap masa ve sandalyelere oturmuşlardı. Maxi ve Riftan’ı görür görmez ayağa fırlayıp yanlarına koştular.

“Beklediğimizden daha çabuk yetiştiniz Komutanım!”

Hebaron sırıttı ve Riftan’ın omzuna vurdu. Riftan sinirle onu başından savıp hancıdan bir oda istedi. Tamamen görmezden gelinmesine rağmen Hebaron’un sırıtışı değişmedi.

“Sizi iyi gördüğüme sevindim hanımefendi. Komutanın sizi bulacağını biliyordum ama biraz zaman alacağından endişeleniyordum. Herhangi bir yerinizde bir yaralanma var mı?”

“H-Hayır. Gayet iyiyim. Özür dilerim… Seni endişelendirdiğim için.”

“Hayır hanımefendi, sizi koruyamadığımız için özür dilemesi gereken biziz. Gabel yanınızda olduğu için iyi olduğunuzu varsaymıştık… Komutan peşinize düşmeseydi işler çok kötü gidebilirdi. Komutandan daha iyi iz süren birini tanımıyorum.”

Maxi gülümsedi ve odaya göz gezdirdi.

“Ş-Şu… çok fazla kayıp yüz var gibi görünüyor. Ş-Herkes buraya güvenli bir şekilde ulaştı mı?”

“Evet, dün gece herkes buraya geldi. Gabel erzak almaya gitti ve diğerleri köyde kalan paralı askerlerle bilgi toplamak için konuşuyorlar. Yorgun olmalısınız hanımefendi. Selamlaşmayı sonraya bırakabiliriz. Odanızda dinlenseniz iyi olur.”

Hebaron ona şöyle bir baktı, sonra sanki ona acıyormuş gibi hafifçe dilini şaklattı. Maxi kızardı ve elini karışık saçlarında gezdirdi. Ne kadar berbat göründüğünü anlamak için aynaya ihtiyacı yoktu.

Utanan Maxi omuzlarını silkti ve merdivenlerin dibinde onu çağıran Riftan’ın yanına gitti. Üçüncü katın sonundaki odaya girer girmez, Riftan bavullarını yere fırlattı.

Maxi yatağa atlamak için can atsa da, ter ve toza bulanmış kıyafetleriyle bunu yapamadı. Önce botlarını ve ıslak çoraplarını çıkarmayı tercih etti. Riftan onu izledikten sonra yavaşça arkasını döndü.

“Hancıya senin için bir banyo hazırlamasını söyledim. Sonrasında biraz dinlenmeye çalış.”

“N-Peki ya sen?”

“Livadon’dan başka haber var mı diye bakmaya gitmeliyim.”

“Ama daha yeni geldik… biraz dinlenmen gerekmez mi?”

Maxi cümlesini bitiremeden adam çoktan kapıdan çıkmıştı. Gözlerini kırpıştırdı, ağzı açık kalmıştı.

Uykusuz bir gecenin ardından uyku fırsatını nasıl bu kadar kolay reddedebilirdi? Onun peşinden gitmeyi düşündü ama bu haldeyken bunun anlamsız olduğunu anlayınca iç çekti.

Kısa bir süre sonra, tombul bir kadın suyla dolu tahta bir leğeni odaya getirdi. Kapıyı kilitleyen Maxi, kirli kıyafetlerini çıkarıp soğuk suya girdi.

Birkaç günlük ter ve kirden arınmak canlandırıcıydı. Vücudunu iki kez sabunlayıp köpüğü iyice duruladı. Ardından, sık bir çalı gibi birbirine dolanmış, birbirine dolanmış saçlarını özenle yıkadı. Sonunda su ısıtıcısındaki temiz suyu kullanarak kalan sabun izlerini temizlediğinde, cildi yeni doğmuş bir bebeğinki kadar beyazdı.

Memnuniyetle Maxi küvetten çıktı ve havluyla kurulandı. Sonraki kısım daha zordu. Ciddi bir ifadeyle çantasını karıştırdı.

Mucizevi bir şekilde, tek bir iç çamaşırı temizdi. Ancak tüm tunikleri ve pantolonları korkunç derecede kirliydi. Yolculuk boyunca çamaşırlarını yıkamaya vakit bulamamıştı ve hepsi nemli ve kirliydi.

Maxi burnunu kırıştırdı. Yıkandıktan sonra o pis kokulu giysilerden birine mi girmesi gerektiğini düşünüyordu ki, bir kapı vuruşu düşüncelerini böldü.

Maxi havluyu sıkıca beline sarıp mahcup bir ses tonuyla sordu: “K-Kim o?”

“Size yedek kıyafet getirmem söylendi hanımefendi.”

Banyo suyunu getiren kadındı bu. Koridorda başka kimsenin olmadığından emin olduktan sonra Maxi aceleyle kıyafetleri alıp üzerine geçirdi.

Kaba tunik dizlerine kadar iniyordu, ama Maxi temiz kıyafetler giydiği için oldukça memnundu. Kemerini sıktıktan sonra kirli giysilerini kadına geri verdi ve yıkanmasını istedi.

“Yemeğinizi nerede yemek istersiniz? Odanıza getireyim mi?”

Maxi bir an düşündü, sonra başını salladı. Riftan’ın ne yaptığını bilmek istiyordu ve ayrıca şövalyelerden hiçbirinin yaralanmadığından emin olmak istiyordu.

Hancıdan bir çift terlik ödünç alıp şövalyelerin yemeklerini yerken yüksek sesle sohbet ettikleri birinci kata indi. Ulyseon onu görür görmez ayağa fırladı.

“Hanımefendi!” dedi, ona doğru yürürken. “Döndüğünüzü duydum. Çok şükür iyisiniz!”

“Özür dilerim… Seni endişelendirdiğim için,” dedi Maxi, ağlamak üzere olan genç adama bakarak.

Garrow, Ulyseon’u Maxi’ye kadar takip etmişti. Başını eğdi, yüzü bir hayalet kadar solgundu. “Hiçbir mazeretimiz yok leydim. Gruptan ayrıldığınızı bile fark etmedik… Muhafızlarınız olarak sizi hayal kırıklığına uğrattık.”

“B-İkiniz de… lütfen, kesin şunu. Çünkü… R-Rem goblin saldırısından korktu. Suçlanacak biri varsa… o da atımı daha iyi kontrol edemediğim için benim.”

Genç adamların yüzleri, Maxi’nin onları teselli etme çabalarına rağmen asıktı. Maxi, Gabel arkadan yaklaştığında endişeli görünüyordu.

“Bir yerinizde bir ağrı var mı hanımefendi?”

“İyiyim. Şövalyeler ne olacak? Yaralı var mı? Eğer birileri benim… Eğer birileri benim…”

“Herkes gayet iyi hanımefendi. Lütfen oturun. Size yiyecek bir şeyler getirmelerini söyleyeceğim.”

Boş bir sandalye çekip garsonlardan birini çağırdı. Birkaç dakika sonra, saçları özenle örülmüş genç bir garson, masaya taze pişmiş ekmek, füme kaz ve ezilmiş şalgam salatası koydu.

Maxi yemek yerken gözleri odanın içinde gezindi. Gabel, Maxi’nin sorulmamış sorusunu sezerek hemen cevap verdi.

“Sör Riftan yarın yola çıkmadan önce yeterli erzak almak için tüccarlarla görüşmeye gitti.”

“Y-Yarın ayrılıyoruz?”

“Atlar hemen yola çıkamayacak kadar yorgun. Dahası, önümüzdeki yol sonsuza dek uzanan bir ıssızlık. Yolda daha fazla malzeme alamayacağımız için atlar için yeterli su ve yem bulmamız gerekecek. Dürüst olmak gerekirse, ihtiyacımız olan her şeyi tek bir günde temin etmek oldukça zor olacak.”

Maxi büyük bir et dilimini mideye indirirken başını salladı. Yemeğini bitirdiğinde Riftan hâlâ geri dönmemişti.

Şövalyelerin seyahat planlarını tartıştıklarını izledi, sonra odasına dönüp yatağa yığıldı. Hanın çarşafları Calypse Kalesi’ndeki yünlü ipek battaniyelerin kalitesine yakın olmasa da, engebeli zemin veya taş mağarayla kıyaslandığında cennet gibiydi. Maxi, başını yastığa koyar koymaz uykuya daldı.

Uyandığında oda karanlıktı. Maxi şaşkınlıkla doğruldu ve ne kadar süredir uyuduğunu merak etti.

Gözüne karanlık bir siluet çarptı. Gözlerini kısarak baktığında, sırtı ona dönük, uzun bacaklarını uzatmış Riftan’ın silüetini seçti.

Maxi, görüşü karanlığa alışana kadar gözlerini kırpıştırdı, sonra yavaşça yataktan kalkıp yüzünü görebilmek için etrafına bakındı. Hareketlerinin onu uyandıracağından endişelendi, ama Maxi ona doğru uzanırken bile kıpırdamadan durdu.

Rahatlayan Maxi, adamın geniş göğsüne sokuldu. Banyo yapmış olduğunu tahmin etti. Sabun kokuyordu ve tertemiz yeni kıyafetleri hafif saman kokuyordu.

Yüzünü adamın sıcak göğsüne bastırdı ve kokusunu içine çekti. Adam kıpırdandıysa da uyanmadı. Pürüzsüz yüzüne baktıktan sonra Maxi, rahatlamış bir şekilde uykuya geri döndü.

***

Daha güneş doğmadan yola çıkmaya hazırlandılar. Maxi yarı uykulu bir şekilde yataktan kalktı ve yüzünü ancak yıkayabildi. Sabahları her zamankinden iki kat daha gür görünen dağınık saçlarını tarayıp düzgün bir örgü yaptı.

Yıkanması için emanet ettiği çamaşırların bir önceki günün güneşi sayesinde tertemiz olduğunu görünce çok rahatladı.

Pantolonunu, yeni gömleğini ve çizmelerini giydikten sonra, yedek giysilerini dikkatlice çantasına katladı. Şövalyeler bavullarını taşırken, eşyalarını sırtına asarak odadan çıktı.

Onları takip etti ve hemen çantaları sabitleyen adamların arasında Riftan’ı gördü.

“R-Riftan! Ne zaman uyandın? Dışarı çıktığını fark etmedim-“

Maxi durdu. Neşeyle yanına koşarken, adamın biriyle sohbet ettiğini gördü. Riftan ona baktı ve bakışlarını tekrar adama çevirdi.

Riftan, kemerindeki deri keseden birkaç derhem çıkarıp uzattı.

“Güzel. Şu arabaları alacağım.”

“Teşekkür ederim efendim. Hemen yemle dolduracağım.”

Adam paraları hızla cebine koyduktan sonra, bir ağacın altına bağlanmış iki büyük yük arabasını yanlarına sürükledi.

“Yanımızda araba mı getiriyoruz?” diye sordu Maxi, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde.

“Bundan sonra ovalardan geçeceğiz. Yolda küçük bir dağ var ama dünkü gibi engebeli patikalar olmayacak.”

Maxi, adamın sözlerine parlak bir şekilde gülümsedi. Dağlara tırmanmaktan bıkmıştı.

“Anlıyorum. Öyleyse… daha ne kadar yolumuz var?”

“Bir hafta içinde limana ulaşacağız, oradan da gemiyle Livadon’a geçeceğiz.”