Bölüm 126 126

“Ateşi büyüyle mi yakayım?”

“Hayır. Mananı gereksiz yere harcama.”

Riftan sessizce çakmak taşına vurmaya devam etti. Birkaç denemeden sonra, bezden hafif bir duman yükselmeye başladı. Parlayan ateşe üfledi, ardından çantasından çam kozalakları çıkarıp alevin üzerine yığdı. Çam kozalakları hızla tutuştu.

“Ben gidip yakacak arayacağım. Sen burada kal.”

Maxi zaten bu halde nereye gideceğini bilmiyordu. Battaniyeyi sıkıca sarmış, dizlerini büküp adamın karanlık ormana adım atışını izledi. Adam görüş alanından hiç ayrılmadı ve kısa süre sonra bir kucak dolusu kırık dalla geri döndü.

“Islaklar… n-yakalayacaklar?”

“Ben sadece ıslatılmamış olanları topladım. Islak kabuklarını kazıdığımda kullanılabilir hale gelmeleri gerekiyor.”

Mağaranın bir kenarına çömeldi ve kemerinden bir kol uzunluğundaki hançeri çıkardı. Maxi, adamın kabuğu ustalıkla soymasını izledi.

Kalın parçalar kestikten sonra, artık beyazlaşmış olan çıraları ateşin üzerine yığdı. Alev, incecik kıyılmış odunları sardı ve mağarayı aydınlatan bir aleve dönüştü.

“Islak giysilerini bana uzat.”

Maxi, yere attığı buruşuk kıyafet yığınını ona uzattı. Giysileri sıktıktan sonra Riftan onları hızlıca çırpıp kurumaları için sıcağın yanına koydu. Sonra da botlarını ters çevirdi.

Maxi yiyecek bir şeyler bulmak için çantayı karıştırdı. Bunu gören Riftan küçük bir paket çıkardı.

“Acelem vardı, başka bir şey getiremedim.”

Bayat bir ekmek somunu ve taş gibi sert görünen bir sosis paketini açtı. Maxi, yeterince çiğneyerek ekmeği yiyebileceğini düşündü ama sosis o kadar kolay görünmüyordu. İçindeki et iştah açıcı görünüyordu ve Riftan sosisi küçük parçalara ayırmaya başladığında Maxi ona hasretle bakıyordu. Parçaları boş bir mataraya attı.

Maxi bir anda, Riftan’ın fazladan dalları bir araya getirip bir yemek pişirme tezgahı yaptığını fark etti. Matara ateşin üzerine asıldı ve kısa süre sonra mağara cızırdayan yağın sesiyle doldu.

“Bana bitki kesesini ver.”

Maxi hemen ona verdi. Otları, mandrago kökünü ve ekmek kırıntılarını mataraya koyduktan sonra Riftan, malzemeleri sosisin içinden sızan yağla karıştırmak için kabı salladı. Leziz koku Maxi’nin ağzını sulandırdı.

Riftan, nefis kızarmış sosisin üzerine su döküp kaynamaya bıraktı. Yaklaşık on dakika içinde, iştah açıcı bir çorba hazırdı.

“Kaşığımız yok, bu yüzden parçaları ekmekle alıyoruz.”

Mataranın kapağını doldurup ona uzattı. Maxi buharı üfleyip dikkatlice bir yudum aldı. Sosisin tuzu sayesinde lezzetliydi.

Maxi, düz ekmek parçasını kaşık gibi kullanarak, demlenmiş sosisleri aldı. Şatoda yediği yemeklerle kıyaslandığında yetersiz bir yemekti, ama yine de dağların ortasında düzgün bir yemek yiyebilmelerine şaşırdı.

Sıcak çorba midesini ısıtırken Maxi büyük somun ekmeği hızla bitirdi.

“Senin… yemek yapmayı bildiğini bilmiyordum, Riftan.”

“Ben buna yemek pişirmek demezdim. Elimdeki malzemelerle yenilebilir bir şeyler yapıyorum. Paralı asker olduğum zamanlardan sadece birkaç yemek biliyorum.”

Maxi ona şaşkınlıkla baktı. “Paralı asker grubuna katıldığında kaç yaşındaydın?”

Riftan sanki neden böyle bir şey sorduğunu sormak istercesine kaşını kaldırdı.

“Bana… gençken paralı asker grubuna katıldığını söyledin… s-ama bana tam yaşını hiç söylemedin,” diye ekledi Maxi garip bir şekilde.

“On iki yaşındaydım.”

“O-Oniki mi?” dedi Maxi şaşkınlıkla.

Riftan ağzına bir parça ekmek tıkıştırdı ve sessizce başını salladı. Belli ki ayrıntılı olarak konuşmak istediği bir konu değildi, ama Maxi on iki yaşında bir çocuğun nasıl paralı asker grubuna katıldığını merak ediyordu. Bir an yüzünü inceledi, ama merakına yenildi.

“A-Peki ondan önce?”

Riftan ateşi bir dal parçasıyla karıştırırken hiçbir şey söylemedi. Maxi kararlılıkla daha da bastırdı.

“A-Hatırlıyorsam, bana… paralı asker grubuna katıldıktan sonra Livadon’a taşındığını söylemiştin. Ondan önce nerede yaşıyordun?”

“Wedon’da.”

Maxi, onun isteksiz cevabına kaşlarını çattı.

“Wedon’un neresinde?”

“Krallığın doğu kesiminde,” diye cevap verdi bir süre sonra.

Maxi merakla onu takip etmeye devam etmek istese de, adamın gözle görülür şekilde rahatsız olduğunu görünce ağzını kapattı. Üzerlerine kısa bir süre soğuk bir sessizlik çöktü.

Bu yüzden çocukluğundan bahsetmekten hoşlanmıyordu. Ne yazık ki, onun hakkında her şeyi bilme arzusunu bastıramıyordu.

“N-Ne yaptın annen baban?”

“Bunu neden bilmek istiyorsun?” diye yanıtladı, sesi iğneleyiciydi.

Yüzünün utançtan kızardığını görünce iç çekti.

“Beni doğuran kadın Güney Kıtası’ndan bir hizmetçiydi ve biyolojik babam da muhtemelen bir şövalyeydi.”

“B-Doğum baban mı?”

“Ben bir piçtim,” dedi, gözlerini ondan kaçırarak. “Gerçek babamı hiç görmedim. Savaşlardan birinde birlikte eğlendiği hizmetçinin hamile olduğunu öğrenince, ona küçük bir çeyiz verip gitti. Hatta ona bir koca bile buldu. Sonra da bir tartışmaya girip öldü.”

Dudaklarında hafif bir alay belirdi.

“Sanırım o sıra dışı bir şövalye değildi.”

“N-Peki ya… annen?”

“Ben on iki yaşındayken öldü.” Sesindeki soğukluk Maxi’yi duraklattı ve Riftan kuru bir şekilde devam etti: “Kadın öldükten sonra, kaçıp paralı asker olana kadar bir süre üvey babamla yaşadım.”

“Üvey babanla olan… ilişkiniz gergin miydi?”

“Ne iyi ne de kötüydü.”

“A-Ama… eğer seni saat on ikide evden kaçırırsa—”

“Maxi,” dedi Riftan soğuk bir şekilde sözünü keserek, “gün ağarır ağarmaz dağdan aşağı inmemiz gerekiyor, bu yüzden artık sorgulama yok. Yemeğini bitirdiysen uyu.”

Maxi dudaklarını birbirine bastırdı, daha fazla soru sormaya cesaret edemedi. Kendisi hakkında konuşmayı açıkça reddetmesine sinirlense de, hayatında açıklamak istemediği birkaç şey olduğunu itiraf etti.

Maxi sakin bir yüz ifadesi takınarak çorba ve ekmeğinin kalanını yedi, sonra battaniyeye sarınıp ateşin yanına uzandı. Riftan göğüs zırhını çıkarıp uzun bacaklarını girişe doğru uzattı.

Ateşin çıtırtısı ve böceklerin cıvıltısı, karanlıkta hafifçe süzülen tek seslerdi. Maxi, yan yatarak mağara duvarındaki titrek gölgeleri izledikten sonra başını tekrar çevirdi. O kadar bitkin olmasına rağmen hâlâ bilincinin yerinde olması mucize gibiydi, ama uykuya dalmak hâlâ mümkün değildi.

“Uyumayacak mısın Riftan?”

“Elimden geldiğince yaparım, o yüzden benim için endişelenmeyi bırak ve uyu,” diye sertçe cevapladı ve elini kılıcının kınına koydu. Olası bir canavar saldırısına karşı tetikte olduğu belliydi.

Maxi, bütün gece böyle nöbet tutacağından endişelenerek ona baktığında, Riftan alnındaki karışık saçları geriye attı.

“Seni güvende tutacağım, bu yüzden korkma ve biraz dinlen.”

Belli ki onu uyanık tutan şeyin korku olduğunu düşünüyordu. Maxi karanlık ormana doğru baktı.

Ağaçların arkasındaki gölgeler onu korkutmaya yetiyordu, ama şimdi Riftan yanındayken zifiri karanlık onu hiç korkutmuyordu.

Maxi elini Riftan’ın kucağına koydu. Rahatsız olmuş gibi bacaklarını oynattı, sonra elini onun eline aldı. Rahatlayan Maxi gözlerini kapattı.

Uyurken onu nöbet tutmaya zorlamak ona pek hoş gelmese de, bu işi gönüllü olarak üstlenebilecek biri de değildi. Eğer gönüllü olursa, sabaha kadar tamamen bitkin düşecek ve onu sırtında dağdan aşağı sürüklemek zorunda kalacaktı. Şu anki önceliği, ona engel olmamak için mümkün olduğunca enerji toplamaktı.

Maxi, vicdanının sızlamasından kurtulup uykuya dalmaya çalıştı.

***

Ertesi gün Maxi, şafak vaktinin mavi ışığı ağaçların arasından hafifçe süzülürken uyandı. Etrafına bakınıp Riftan’ı aradı. O çoktan tam teçhizatlı zırhını giymiş, atları eyerlemişti.

Maxi yavaşça doğruldu ve çıplak teninde soğuk havayı hissedince irkildi. Aceleyle battaniyeyi tekrar üzerine örttü. Riftan ona kısık gözlerle baktıktan sonra dudaklarını birbirine bastırarak arkasını döndü.

“Uyanıksan giyin. Şimdi dağdan inmemiz gerekiyor.”

Maxi ayağa kalktı ve kayanın üzerine serilmiş tuniğini ve pantolonunu aldı. Biraz nemli olsalar da giyilebilir durumdaydılar.

Soğuk tuniğini giydikten sonra pantolonunu giydi ve belindeki kemeri sıktı. Ayakkabıları hâlâ ıslaktı ve giymek istemese de başka seçeneği yoktu. Maxi, ıslak botlarını ayaklarına geçirirken yüzünü buruşturdu ve Rem’e doğru yürüdü.

“Ne olursa olsun gözlerini başka yere çevirme. Her zaman yanımda ol. Anladın mı?” diye uyardı Riftan, Rem’e binmesine yardım ederken.

Talon’a tırmandı ve yolu gösterdi. Maxi, arkasından dağ patikasına baktı. Güneş doğarken orman yavaş yavaş aydınlandı ve her yer sessizleşti. Huzurlu ortam, yeni bir goblin saldırısına dair paranoyasıyla çelişiyor gibiydi.

Dağın yarısında bir kaynak buldular ve Rem ile Talon’un su içmelerine izin verdiler. Atlar doyduktan sonra, durmadan aşağı inmeye devam ettiler ve öğle vakti dağın eteğine ulaşmayı başardılar.

Geniş bir tarlanın altında bir köy belirdi. Maxi bu manzara karşısında neşeyle gülümsedi; yakında sabunla yıkanabilecek, masada yemek yiyebilecek ve yumuşak bir yatakta dinlenebilecekti.

Yanında Riftan’la birlikte tepeden rüzgâr gibi dörtnala indi. Köyün sınırında yığılmış kütüklerden yapılmış yüksek bir sur vardı ve kısa süre sonra güvenli girişe ulaştılar. Riftan kapıya yaklaştı ve kapıyı tıklattı.

Bir köy nöbetçisi aralıktan onlara baktı. “Kim var orada?”

Riftan kimlik belgelerini çıkardı. “Ben Remdragon Şövalyeleri Komutanı Riftan Calypse. Kralın emriyle Livadon’a doğru yola çıktım ama grubumdan ayrıldım. Remdragon Şövalyeleri dün gece buraya geldi mi?”

Nöbetçi hemen kapıyı açtı.

“R-Rosem Wigrew d’Calypse! Bu bir onurdur! Şövalyeler şu anda Hanoa Hanı’nda konaklıyor. Lütfen size yolu göstermeme izin verin.”