Bölüm 125 125

“Diğerleri… N-Nerede?”

“Onlara devam etmelerini söyledim.”

Maxi’nin yüzü düştü. “B-Benim yüzümden mi ayrılmak zorunda kaldınız?”

Riftan, Talon’u bir ağacın arkasından çekip çıkarırken ona döndü. İfadesi o kadar ifadesizdi ki, az önce bu kadar duygu dolu olduğunu hayal etmek zordu.

“Hebaron’un onlara liderlik edebileceğinden eminim. Seni bulur bulmaz peşlerinden geleceğimi söyledim.”

“A-Aman… beni nasıl buldun?”

“İzini takip ettim,” diye kısaca cevap verdi, ayaklarına bakarak.

Şaşkınlıkla Maxi, bakışlarını takip etti ve topraktaki ayak izlerini gördü. Köklerle dolu engebeli arazide ayak izleri zar zor seçilebiliyordu.

Onu böyle bir iz kullanarak bulabilmiş olması şaşırtıcıydı. Maxi’nin şaşkınlığını gören Riftan, ayak izlerinin yanındaki at nalı izlerini ve Rem’in yol boyunca çiğnediği dalları işaret etti.

“Gerçek şu ki, bana en büyük yardımı yapan kısrağınızdı.”

“D-Aklına gelmedi mi… bunların canavar izleri olabileceği?”

“Bir canavarın izini gördüğümde anlarım,” dedi kuru bir sesle. “Tanrıya şükür seni yağmur yağmadan önce buldum. İzlerin silinip gitseydi bu kadar çabuk bulamazdım.”

Maxi ürperdi. Riftan gecikmiş olsaydı, şimdiye kadar solucanlara yem olurdu. Yine de, yol kapalıyken onu nasıl bu kadar çabuk bulduğunu merak ediyordu. Gerçekten o devasa kayanın üzerinden mi tırmanmıştı?

Kadın ona şüpheyle bakarken, geniş bir kayanın üzerine atlayıp elini uzattı. “Acele et. Yağmur şiddetlenmeden önce sığınak bulmalıyız.”

Maxi sessizce dağ yoluna tırmanmaya başladı. Riftan, bir elinde iki atı, diğer elinde Maxi’yi tutmasına rağmen, engebeli yokuşu bir dağ keçisi kadar çevik bir şekilde tırmanıyordu. Bu kadar ağır bir zırhla bu kadar sessiz hareket edebildiğine inanmak zordu.

Maxi, gözlerine sızan yağmuru silkeleyerek, çiseleyen yağmurun Riftan’ın siyah saçlarını ve geniş boynunu ıslatmasını boş boş izledi. Yağmur damlaları geniş omuzlarına çarparak beyaz bir sis halesi oluşturuyor, ıslak zırhı daha koyu bir gri tonla parlıyordu. Her zaman tetikte olan yüzü yağmur suyuyla kayganlaşmıştı.

En ufak bir yorgunluk belirtisi bile göstermiyordu. Uzun, güçlü bacakları çamurlu yolda yorulmadan, rahatça ilerliyordu ve Maxi’nin sendelediğinde onu sabitleyen kolu bir çapa kadar sağlamdı.

Maxi ona hayran kalmıştı. Sadece daha dayanıklı olmakla kalmıyor, aynı zamanda sanki tamamen farklı bir türmüşler gibiydi.

“Hadi biraz şurada dinlenelim,” dedi Riftan, onun çöken omuzlarını fark edince.

Onu heybetli bir ağacın yanına götürdü. Maxi, ayakkabıları her adımda şıpırdayarak arkasından geliyordu. Dizginleri yapraklı bir dalın altına bağladıktan sonra tek koluyla onu havaya kaldırdı.

Maxi o kadar bitkindi ki, onu indirmesini isteyecek enerjiyi bulamadı. Riftan, mağara benzeri, içi boş bir alanın bulunduğu bir ağacın dibine doğru yürüdü. Gövdesi o kadar kalındı ki, altı adam bile etrafını saramazdı. Riftan, Maxi’yi çukurun içine yerleştirdi ve yanına girdi.

Maxi, başı yana doğru eğilmiş, solmuş bir lahana yaprağı gibi çökmüştü. Vücudu, sanki sıcak mı soğuk mu hissedeceğini bilemiyormuş gibi, sürekli terliyor ve titriyordu.

Riftan, göğüs zırhını çıkarıp bir kenara koyduktan sonra onu göğsüne çekti. Islak kıyafetlerinden sızan sıcaklık, Maxi’nin kalan gerginliğini ve korkusunu eritti.

Yağmurdan korunmak için orman yaratıkları gibi bir ağaç gövdesinin içine çömelmiş olmalarına rağmen, Maxi kendini bir kaledeymiş gibi güvende hissediyordu. Riftan’a olabildiğince yaklaştı ve başını kaslı omzuna yasladı.

Riftan eldivenini ve kol bandını yere koyduktan sonra sıcak elini onun omuzlarında ve sırtında gezdirdi.

“Yağmur durur durmaz tekrar yola çıkmamız gerekecek, bu yüzden biraz uyumaya çalışın.”

“S-Sence diğerleri iyi mi? Y-Ya goblinler onlara saldırırsa—”

“Goblinler sudan nefret eder, bu yüzden yağmur yağarken diğerleri iyi olmalı. Şu anda dağdan aşağı iniyor olmalılar.”

Riftan elini onun tuniğinin içine soktu ve soğuk tenini okşadı.

“Gereksiz endişeyi bırak ve uyu.”

Riftan’ın kucağında kozaya giren Maxi, tenine ateşli bir sıcaklık yayılırken uykulu bir iç çekti. Riftan sessizce ağaçlara baktı.

Maxi, düşük göz kapaklarının arasından ona baktı ve saçlarından akan suyun yorgunluğuna kadar onu izledi. Gözlerini kapattı ve yaprakların arasından esen rüzgarın sesini dinledi.

Riftan, Maxi’yi kucağına aldı ve başını göğsüne yasladı. Mümkün olduğunca rahat hissetmesi için, ıslak ayakkabılarını ve çoraplarını çıkarıp şişmiş ayaklarına ıslak elleriyle masaj yaptı. Maxi’yi uykulu bir yorgunluk sardı ve uykuya daldı.

Sonunda uyandığında yağmur hafiflemişti. Çiseleyen yağmuru gözlerinde yaşlarla izledikten sonra bakışlarını Riftan’a çevirdi.

Gözleri kapalıydı ve taş gibi hareketsiz bir şekilde ağaca yaslanmıştı. Maxi’nin yüreği sıkıştı. Elini burnunun altına koydu. Hafifti ama hafif nefesler hissedebiliyordu.

Rahat bir nefes alan Maxi, gözlerinin önüne düşen saçlarını dikkatlice geriye itti. Gerçekten yorgun muydu? Günlerdir zorlu bir yürüyüşteydiler ve doğru düzgün dinlenememişti. Bitkinliği anlaşılabilirdi.

Maxi ona acıyarak, yanağını nazikçe okşadı.

Riftan gözlerini açtı. Bakışlarındaki berraklık karşısında irkilen Maxi, elini geri çekti. Maxi, gözbebeklerini seçemeyeceği kadar koyu, siyah gözleriyle ona baktı ve başını eğip onu öptü.

Maxi geri çekildi ve adamın kaba dili, sanki onu rahatlatmak istercesine dudaklarının üzerinde hafifçe gezindi. Sıcak parmakları boynunu kavradı. Sanki ayaklarının dibinde tembelce bekleyen bir tazı, aniden boğazına atılmış gibiydi.

Maxi inledi ve kolunu kavradı. Adam iç çekerek karşılık verdi ve göğsünü avuçladı. Adam, dili daha derine inmeden önce Maxi’nin koyu gözlerine baktı. Adam damağını ve dilini okşadı, sonra da ağzındaki tükürüğü açlıkla emdi. Hissettiği nefes darlığı, boğulma hissine benziyordu.

Riftan’ın nefesi de kesik kesikti, ağır zırhıyla dik bir dağı terlemeden aşmasına rağmen.

Geri çekilip ormana baktı. “Yağmur dindi.”

Ani kesinti Maxi’yi sersemletti ve sözlerini hemen algılayamadı. Riftan parçalanmış görünüyordu, ancak uzun bir anın ardından iç çekti ve onu kucağından indirdi.

“Gitmeliyiz. Acele etmezsek hava kararacak.”

Ağaçtan sürünerek çıktı ve yere attığı zırhını aldı. Maxi sonunda dalgınlığından sıyrılmayı başardı. Rahatlamanın zamanı değildi. Ne de olsa canavarlarla dolu bir dağda yalnızdılar.

Etrafı saran sıcaklık buharlaşmıştı ve Maxi ıslak ayakkabılarını toplamak için acele etti. Ayaklarını giydi ve dışarı çıktığında zırhlı bir Riftan’ın atları getirdiğini gördü.

“Yürüyebileceğini düşünüyor musun?”

Sesi o kadar sakin geliyordu ki, az önce onu yemeye çalışan adamın bu olduğunu hayal etmek zordu. Ona ekşi bir bakış attıktan sonra yavaşça başını salladı.

“Yeterince dinlendim.”

“Yakın dur. Sadece biraz daha tırmanmamız gerekiyor, oradan sonra iniş başlayacak. Çok daha kolay olacak.”

Riftan dönüp çamurlu yolda ses çıkarmadan yürümeye başladı. Maxi, kaymamaya çalışarak onu takip etti. Neyse ki yağmurla birlikte sıcaklık azalmıştı, ama sırılsıklamken serin esintinin tadını çıkarmak zordu. Maxi kollarını kendine doladı ve Riftan’ın etrafa bakıp ona güvence vermesine neden oldu.

“Yakında kamp kurabileceğimiz bir yer bulacağım, o zamana kadar idare etmeye çalış.”

Maxi, kararan dağa endişeli bir bakışla baktı. “B-Bize… geceyi burada mı geçirtmeyi düşünüyorsunuz?”

“Yakında hava kararacak, mecburen yapacağız.”

“Bu-Bu doğru… ama acele etsek daha iyi olmaz mı?”

Yüzü ciddileşti. “Karanlıkta dağdan aşağı inmek son derece tehlikelidir. Şafak vaktine kadar dinlenebileceğimiz güvenli bir yer bulsak iyi olur.”

Maxi sertçe başını salladı. Dağlarda tek başına geceyi geçirmek konusunda biraz endişeli olsa da, onun kararını takip etmekten başka seçeneği yoktu.

Başını somurtkan bir tavırla eğdi. Tek başına olsaydı, Riftan bu dağı çoktan aşmış ve köye ulaşmış olurdu. Şövalyeleri yavaşlatmış olması düşüncesi, yüreğini taş gibi sızlattı.

“Y-Yanlış yöne mi gidiyordum?”

Ağaçların arasında dolaşan Riftan durdu ve dönüp ona baktı.

“Dağlardan tek başına çıkmayı mı planlıyordun?”

“Bana bu dağın eteğinde bir köy olduğunu söylediler, bu yüzden…” Maxi, onun pervasızlığına kızacağından korkarak sustu.

Riftan gözlerini kıstı. Ona bağırmak yerine, karanlık orman yoluna baktı ve düz bir sesle, “Doğru yolda gidiyordun. Bu yol köye çıkar,” dedi.

Onun sözleri yüreğini biraz daha rahatlattı. Sessizce gölgeli ormanın içinden ilerlediler.

Riftan, tam karanlık çökmeden önce küçük bir mağara buldu. Gölgelerde saklanan böcek, yarasa veya yılan olup olmadığını kontrol etmek için her köşeyi kontrol ettikten sonra, içeri girmesi için işaret etti. Maxi, elleri ve dizleri üzerinde sürünerek içeri girmeden önce mağarayı temkinli bir şekilde süzdü.

“Atları eyerden çıkaracağım. Burada bekle, uzun sürmez.”

Dizlerini kavrayan Maxi başını salladı. Riftan, atları görüş alanına bağlamak için sürünerek dışarı çıktı, sonra bir heybeyle geri döndü.

Bir battaniye çıkarıp ona uzattı. “Biraz nemli olabilir ama ıslak değil. Giysilerini çıkar ve buna sarın.”

Maxi’nin gözleri büyüdü. “B-burada mı?”

“Geceleri hava soğuyor. Islak kıyafetlerle uyursan üşürsün.”

Battaniyeyi ellerine tutuşturup arkasını döndü; belli ki, ona talimatı yerine getirmesi için onu teşvik etme yoluydu bu. Maxi ilk başta hareket etmedi, karanlık tavana, ardından alacakaranlığın mavisine bürünmüş ormana baktı. Sonunda, düşen sıcaklığa daha fazla dayanamayan Maxi soyundu.

Islak giysilerini çıkarıp battaniyeye sarındıktan sonra kendini çok daha rahat hissetti. Botlarını da çıkarıp battaniyeyi ayak bileklerine kadar çekti.

“Bitirdim.”

Riftan kontrol etmek için omzunun üzerinden baktı, sonra çantadan daha fazla eşya çıkardı. Maxi sessizce yanına çömeldi. Riftan, tuniğinin kolunu yırtıp buruşturdu ve üzerine bir çakmak taşı çaktı.