Bölüm 126: Güzel (2)

Rachel’ın bana verdiği çikolatalardan birini aldım ve ısırdım. Zengin ve tatlıydı, dilimde eriyen hafif bir acılık vardı. Sonra Cecilia’nın, sonra Seraphina’nın, sonra da Rose’un kutusuna uzandım. Her birinin kendine has bir tadı, kendi kişiliği vardı. Rachel’ınki el yapımıydı, biraz kusurluydu ama inkâr edilemeyecek kadar sıcak ve rahatlatıcıydı. Cecilia’nınki özenli ve pahalıydı, keskin ve cesurdu. Seraphina’nınki serin, naneli ve canlandırıcı derecede basitti. Rose’unki tatlı, şakacı ve biraz da şaşırtıcıydı.

Kutuları yere bırakıp onlara baktım. Her biri o kadar farklı ve o kadar gerçekti ki.

‘Şimdi anlıyorum’ diye düşündüm. İlk defa gerçekten gördüm.

Her ne kadar onları -her biri kendi tarzında- önemsiyor olsam da, onları hiç gerçekten görmemiştim. Benim için bunlar zaten bildiğimi sandığım bir hikayede rol oynayan karakterlerdi. Onları bir kutuya sıkıştırmış, bir romanın büyük anlatısındaki arketiplere indirgemiştim.

Seraphina’nın bende hayal kırıklığına uğramasının nedeni buydu. Bu yüzden sözleri bu kadar yüksek sesle yankılanıyordu.

‘Bu dünyaya nasıl geldiğimi bilmiyorum’ diye düşündüm, ‘ama bu sadece bir fantezi değil, sadece bir roman değil.’

Konu zaten çok değişmişti. İnsanlar “rollerine” bağlı kalmıyorlardı. Hayattaydılar, asla tahmin edemeyeceğim seçimler yapıyorlardı ve artık açıktı; hikayeme hizmet etmek için burada değillerdi. Onlar kendi hikayeleriydi.

Ve onlara daha az muamele edemezdim.

‘Teşekkürler Seraphina,’ diye düşündüm, farkındalığımın ağırlığının yerleştiğini hissettim. Düşüncelerimdeki çatlakları benden çok önce görmüştü, gerçeği görmezden gelemeyecek hale gelene kadar beni onlara doğru dürtmüştü.

Cumartesi günüydü ve telefonumu çıkardım. Rachel ve Cecilia’ya kısa bir mesaj atıp son birkaç gündür sessiz kaldığım için özür diledim ve onlara iyi olduğuma dair güvence verdim. Rachel hemen cevap verdi, mesajı endişe doluydu. Cecilia ise kısa ama samimi bir şekilde “İyi olmana sevindim, salak.”

Sonra ben de Seraphina’ya mesaj attım. Sadece iki kelime: Teşekkür ederim.

Sonunda Rose’a mesaj attım. “Bugün boş musun? Avalon Şehri’ne gitmem gerekiyor.”

Rose neredeyse anında yanıt verdi. “Kuş kadar özgür. Benimle warp kapısında buluşur musun?”

Eşyalarımı aldım ve dışarı çıktım.

Rose warp kapısında, gösterişli metal sütunlardan birine kayıtsızca yaslanmış halde beni bekliyordu. Beni görünce doğruldu, kızıl örgüsü ışık saçıyordu.

“Cehennem gibi görünüyorsun” dedi, her zamanki gibi açık sözlüydü.

“Teşekkürler,” diye cevapladım kuru bir sesle. “Yine de ben iyiyim.”

“Olsan iyi olur,” diye mırıldandı ve warp kapısına girerken yanıma geldi. “Günlerce tek kelime etmeden ortadan kayboldun. Rachel ve Cecilia endişeliydi. Seraphina bile bir arama ekibi göndermeyi düşünüyormuş gibi görünüyordu.”

Hafifçe gülümsedim. “Şu anda iyiyim. Sadece… düşünmek için biraz zamana ihtiyacım vardı.”

Rose bana yan gözle baktı ama baskı yapmadı. “Peki Avalon’daki plan ne? Daha fazla iskelet işi mi?”

“Evet” dedim. “Vakrt ile ilgili bazı çalışmaları tamamlamam gerekiyor. Kaynak ve Kafatası için temel programlama.”

Başını salladı. “Pekala. Programımı boşalttım, bu yüzden o gün bana sahipsiniz. Şanslısınız.”

Avalon City’deki Vakrt genel merkezi her zamanki gibi etkileyiciydi. Parlayan kafatası logosu biz yaklaşırken bize dik dik bakıyormuş gibi görünüyordu; ürkütücü ışığı binanın fütüristik zarafeti ile tezat oluşturuyordu. Resepsiyon görevlileri Rose’u asansörlere doğru yönlendirirken saygıyla selamladılar ve hafifçe eğildiler.

Benjamin, Reed ve Lily’nin geçen seferki aynı loş laboratuvarda bekledikleri B6 katına indik. Benjamin karakteristik sakinliğiyle bizi selamlarken, Reed kısa bir başını salladı ve Lily kibar bir gülümseme sundu.

“Beklediğimden daha erken döndün,” dedi Benjamin, keskin gözleri parlayarak. “Sanırım kararlarını verdin?”

“Verdim” dedim, Kaynak ile Kafatasını masanın üzerine aramızda bırakarak. “Bunların temel programlamasını senin halletmeni istiyorum.”

Üçü bakışıp birbirlerine sessizce mırıldandılar.

“Bu makul bir istek,” dedi Lily sonunda. “Kaynak en zorlu kısımdır, ancak temel programlama için uzun sürmez.”

Reed eğildi ve Basilisk Kalbini saygıya benzer bir tavırla inceledi. “İnanılmaz malzeme” diye mırıldandı. “Buradaki büyük potansiyel… Son kodlamayı kendi başınıza yapmak istediğinizden emin misiniz?”

“Eminim” dedim. “Fakattemel çalışma (iskelete bağlanma, uyumluluğun sağlanması) konusunda uzmanlığınıza ihtiyacım var.”

Benjamin başını salladı. “Bunu yapabiliriz. Bu hassas bir süreç, ama yeteneklerimizi aşan bir şey değil.”

“Ne kadara mal olacak?” diye sordum kendimi hazırlayarak.

“Hiçbir şey” dedi Rose, Benjamin’in cevap vermesine fırsat vermeden araya girerek. “Bu düzeydeki bir iş, İskelet için halihazırda ödediğinin çok küçük bir kısmı. Karşılaştırıldığında neredeyse önemsiz.”

Benjamin onaylayarak başını eğdi. “Genç bayan haklı. Bu, İskeletin montajıyla karşılaştırıldığında küçük bir iş. Bunu hizmetin bir parçası olarak düşünün.”

Tuttuğumu fark etmediğim nefesimi bıraktım. “Teşekkür ederim.”

Rose sırıttı. “Bana henüz teşekkür etme. Hala zamanlarını almak isteyecekler. Alanının en iyilerinden bazılarıyla çalışıyorsunuz ve her detayın mükemmel olduğundan emin olacaklar.”

Benjamin ve ekibinin materyallerin üzerinde şahinler gibi dönmeye başladıklarını, mırıltılarının bilimsel saplantının ağırlığını taşıdığını izlerken, “Daha azını beklemezdim” dedim. Zaten tam olarak anlamadığım terimleri atıyorlardı, sesleri teknik jargon ve coşkunun bir uyumuydu.

Benjamin aniden başını kaldırdı. “Senden önce git, bir şeyi tartışmamız lazım.”

Durakladım ve ona döndüm. “Ne var?”

Kollarını kavuşturdu, ifadesi düşünceli ama hafifçe özür diler gibiydi. “Şimdiki mesele malzemelerin kalitesindeki tamamen eşitsizlik.”

Midem kasıldı. “Farklılık mı?”

Benjamin Kafatası’nın, İskelet planlarının ve Basilisk Kalbin yan yana durduğu masayı işaret etti. korkunç bir güzellik yarışmasında yarışmacılar “Bildiğiniz gibi Kafatası, benzersiz bir güç örneği olan dokuz yıldızlı Arch Lich’ten geliyor. İskelet olağanüstü olmasına rağmen sekiz yıldızlı bir Blood Wyvern’dendir. Bu zaten üzerinde çalışabileceğimiz bir yıldız farkı. Asıl mesele Kaynaktır. Dokuz yıldızlı Baş Lich Kafatası’nın bile tam bir kademe ötesinde ve İskelet’in iki kademe üzerinde.”

Kaşlarımı çattım. “Bu birleştirmeyi imkansız mı kılıyor?”

Lily başını salladı. “İmkansız değil. Ama zorlu. Zaten kontrolün için bir sınırlayıcı kullanmayı planlıyorsun, değil mi?”

Başımı salladım.

“Güzel,” dedi Benjamin. “Özellikle Basilisk Kalbini hedef alan başka bir sınırlayıcı eklememiz gerekecek. Bu, İskeleti diğer malzemelerle eşleşecek şekilde yükseltene kadar Lich’in potansiyelini sekiz yıldızla sınırlayacaktır. Ancak o zaman Lich dokuz yıldıza ve ötesine yükselebilecek.”

“Sınırlayıcı olmadan, dengesizlik tüm yapıyı istikrarsızlaştırabilir,” diye ekledi Reed, ses tonu sertti. “Bu sadece kontrolle ilgili değil; önemli olan şeyi işlevsel tutmakla ilgili. Basilisk Kalbi tek başına geri kalan bileşenlere üstün gelme potansiyeline sahip.”

“Ama sınırlayıcılarla onu daha sonra yükseltebilir miyim?” diye sordum kaşlarımı çatarak.

“Kesinlikle,” diye onayladı Benjamin. “Sınırlayıcılar Lich’in büyümesinin malzemeleriniz ve mana seviyenizle uyumlu olmasını sağlayacak. Dokuz yıldızlı bir İskelet elde ettiğinizde, Baş Lich yaratmanın yolu yeniden açılacaktır.”

Yavaş bir nefes verdim. “Pekala, bununla yaşayabilirim.”

Lily, Benjamin’le bir bakış attı, sonra nazikçe ekledi: “Bir şey daha var. Sınırlayıcıyı etkili bir şekilde uygulamak için Şahmeran Kalbini kalıcı olarak zayıflatmamız gerekecek.”

Bu bağırsaklara bir yumruk gibi çarptı. “Zayıflamak mı? Neden?”

“Basilisk Kalbi, hayal edilemez güce sahip bir eserdir,” diye açıkladı Reed. “Sınırlayıcılarla bile, Lich King’e layık bir Kaynak. Onu diğer bileşenlerle güvenli bir şekilde entegre etmek ve kararlılığı sağlamak için ham gücünü azaltmamız gerekecek. Bunu bir başyapıtı parçalamak olarak düşünün; onu mahvetmek için değil, yapının geri kalanıyla uyumlu hale getirmek için.”

“Ama bu Lich’in potansiyelini engellemeyecek mi?” diye bastırdım.

“Hayır,” diye Benjamin bana güvence verdi. “Lich’in nihai potansiyeli değişmeden kalacak. Bu sadece bileşenlerin mevcut seviyelerinde birlikte çalışmasını sağlamakla ilgilidir. Lich’in büyümesi hala gelecekteki yükseltmelerinize bağlı olacaktır.”

Bunu düşünerek durakladım. “Kestiğiniz parçalara ne olacak?”

“Hala önemli miktarda güç tutacaklar,” dedi Lily, sesi ölçülü bir şekilde. “Parçalar halinde bile paha biçilmez olacaklar. Bunları küçük bir servete satabilirsin; burada Vakrt’ta harcadığından çok daha fazla. Bu tür materyaller simyacılar, araştırmacılar ve hatta diğer büyücüler tarafından çok aranır.”

Luna’nın sakin ama kararlı sesi zihnimde çınladı. ‘SatmaBT. Gelecekte kullanabileceğin başka bir şey daha var. Güven bana.’

“Kesilen kısımları tutacağım,” dedim sonunda sesim sakin bir şekilde.

Benjamin onaylayarak başını eğdi. “Akıllıca bir seçim. Proje tamamlandığında bunları ayrı ayrı paketleyeceğiz. Her şeyi sonuçlandırmak yaklaşık bir ay sürecek. Tamamlandığında, programlanmış İskeleti, Kafatasını, Kaynağı ve Şahmeran Kalbinin ayrılmış parçalarını alacaksınız.”

“Teşekkür ederim,” dedim başımı üçüne doğru eğerek.

Benjamin hafifçe eğildi. “Hırsınız takdire şayan, Arthur Nightingale. Bunun işimizin kalitesiyle eşleşmesini sağlayacağız.”

Rose’u yanımda bırakıp ayrılmak üzere döndüğümde, üstlendiğim işin ciddiyeti omuzlarıma çöktü. Bu artık sadece bir proje değildi; bir zeka, kaynak ve saf irade savaşına dönüşüyordu. Ve kaybetmeye hiç niyetim yoktu.