Bölüm 122: Savaş Sisi

Bölüm 122: Savaş Sisi

Ormandaki pusudan sonra Tenebroum gözden kayboldu. Ama bu ay korkusundan değil, ihtiyattandı. Yağmaladığı şehirlerdeki en şeffaf camdan yapılmış, ince mercekli büyük bir bronz teleskop yapmıştı, ancak her gece onu gökyüzünde taşıyan Lunaris’in kalkanının çiçek desenli yüzeyini veya güneşin dönüştüğü yoğun filtreden geçmiş gezgin yıldızları incelemek dışında yeni hiçbir şey öğrenmedi. Bu yüzden ondan ve onun entrikalarından uzak durmaya çalıştı.

Bunun yerine hizmetkarlarına danıştı ve hedef olduğunun her zamankinden daha fazla bilincinde olarak alanı inceledi. Artık düşmanlarla dolu bir dünya vardı ve güneşin parçalanmış olması ve Işık Tanrısı’nın artık yok olması, onu öldürebilecek başka düşmanların olmadığı veya ölümlü hizmetkarlarının ve avatarlarının korkunç şeyler yapamayacağı anlamına gelmiyordu.

Her hedef, farklı türden ajanlar tarafından çeşitli şekillerde kapsamlı bir şekilde araştırıldı. Karatavuklar halkın herhangi bir fiziksel direniş belirtisini arıyordu ve aynı zamanda gölgeler de ilahi müdahalenin daha fazla kanıtını arayarak geceyi takip ediyordu. Hatta çabalarına karşı direnişin nerede oluşmaya başlayabileceğine dair herhangi bir ipucu bulmak için büyüyen sürüsünün yalvaran dualarını bile dinledi.

Bazen bu çabalar, çok fazla haylazlık yaratmadan önce ortadan kaldırılan sabotajcıların ve hatta büyücülerin yerini tespit ediyordu. Ruhlarını yutmak, planladıkları tuzaklarla ilgili birçok soruyu yanıtlamak için yeterliydi, ancak emri verenler bir iki adım uzakta kaldılar ve anlaşılmaz kaldılar; bu da giderek artan bir rahatsızlık yarattı.

Bir köprünün kilit taşını parçalamaya çalışan haydutların hâlâ sıcak bedenlerinden ruhları koparmak basit bir şeydi ve Devlan Geçidi’nin yamaçlarında gizlenen bir büyücüyü, yüzlerce zombiyi bir heyelanın altına nasıl gömmeyi umduğu konusunda bağırsaklarını dökmeye zorlamadan önce ölüm için yalvarmasını sağlamak da neredeyse aynı derecede kolaydı, ancak emri kimin verdiği veya kimin ödediği konusunda hiçbir cevap veremedikleri için bu bilgi pek işe yaramadı. fatura.

Sabotajcılar ancak bir kez ciddi bir darbe indirmeyi başarabildiler ve o da öğle vakti küstahça bir saldırı gerçekleştirip, güneşin sert ışığından uzakta 800 askerin barındığı ahırları yakıp yıktılar. Kayıp, karşılaştığı tüm savaşlardan daha büyüktü ve bu zaferin kömürleri soğumadan önce Tenebroum, taktiğin söylentisinin yayılmamasını ve farklı güçlerini baltalamamasını sağlamak için elli mil içindeki tüm canları yok ederek karşılık verdi.

Son birkaç ayda karanlığa sadık olduklarını kanıtlamış olan tebaalar bile katledildi. Tek bir kişinin bile böylesine tehlikeli bir fikri paylaşacak kadar uzun süre hayatta kalması riskini göze almaya değmezdi. Ancak bundan sonra ahşap binalara olan bağımlılığını sınırlamaya çalıştı ve mümkün olduğunca birliklerini mağaralara, kalelere ve madenlere konuşlandırdı.

Bütün bu olayların bir araya gelmesi Tenebroum’u duraklattı ve konu üzerinde kapsamlı bir şekilde düşündükten sonra Tenebroum durumun fazla tahmin edilebilir hale geldiğine karar verdi. Çok uzun zamandır şaşırtma avantajıyla çalışıyordu ama artık kör bir adam bile onun neyin peşinde olduğunu görebilirdi. Tüm hareketi tek bir yöndeydi. En güçlü kuvvetleri arasında tek bir ordu vardı ve onu uzaktan izleyen herkes bunu fark etmişti.

Bunun ışığın etkisi mi olduğunu merak etti? Artık ruhunda çok fazla düzen mi vardı? Lojistik ve taktik amaçlarla daha alt düzey hizmetçilere yetki verilmesi büyük bir nimet olsa da Teneborum, geçen yıl bunun fazlasıyla basit hale gelmiş olmasının tamamen mümkün olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Böylece suları bulandırmaya karar verdi. Kuzeye ve batıya yıldırım saldırıları gönderdi ve ateşli hizmetkarını tuzağa düşürme ihtimaline karşı Krulmvenor’un tamamen ilgisiz bir ormanı yakmasını sağladı.

Sonraki ay boyunca karanlık tüm planlarını altüst etti. Doğru oldukları için değil, doğrunun öngörülebilir olması nedeniyle. Buradaki gerçek ders buydu. Genelini o kadar optimize etmişti ki akıllı bir rakip onun bundan sonra ne yapacağını tahmin edebilirdi.Aşırı mükemmellik, daha önce dikkate aldığı bir kusur değildi ve Tenebroum, sorunu daha iyi anlayana kadar bir süreliğine Paragon’u kullanımdan kaldırmayı düşündü ancak bundan vazgeçti.

Çok değerli bir araçtı ve her gün dağın altından cepheye doğru giden bu kadar çok savaşçı varken, savaşı başka birine devretme yeteneği Lich için hayati önem taşıyordu. Bunun yerine, düşmanlarından hiçbirinin bekleyemeyeceği bir şeyi yapmayı tercih etti: hâlâ ayakta olan her krallığa barış elçileri göndererek aynı mesajı verdi: Yükselen gölgeye sadakat yemini edin, böylece yaşayabilirsiniz.

Bu haberciler bazen yaşayan bir insan şeklini alırdı, bazen de haberci bu amaç için özel olarak yapılmış bir yapıydı. Yaşayan elçiler genellikle ya Verdenin’in gittikçe daha fazla çıldıran vaazlarını dinleyen fanatik rahiplerden biri, etin zincirlerini kendinden geçmiş bir sevinçle fırlatıp atıyordu ya da ölü ordularının aynı bölge içinde bağışladığı köylerden birinden bir kişiydi.

Hikaye izinsiz alınmıştır; Amazon’da görürseniz olayı bildirin.

İkincisinde hiçbir zaman eksiklik olmamasına rağmen, Lich’in içlerinden birini teklifte bulunmaya zorlaması bazen eğlendiriyordu. Kendi adına korkunç bir teklifte bulunmak için görev bilinciyle Lordlarının sarayına giden titreyen erkek veya kadının başına ne geleceğini tam olarak biliyordu; köylerini yakıp reddetmeleri halinde onları izleyecek kadar uzun süre hayatta bırakmak karanlığı neredeyse eğlendirdiği kadar.

Bu zavallı ruhlar neredeyse evrensel olarak kötülükle arkadaşlık ettikleri gerekçesiyle olay yerinde idam ediliyordu, bu da ölülerin daha iyi bir seçenek olduğunu kanıtlıyordu. İlk başta Tenebroum bu müjdeli haberlerle en sevdiği ozan gibi hayaletler gönderdi, ancak ne yazık ki onlar fiziksel olmayan doğaları nedeniyle intikam yolunda çok az şey elde edebildiler.

Sonunda Tenebroum her kasabaya kafatasları göndermeye ve ordularından günler veya haftalar önde olmaya başladı. Bunlar basit, özel yapılardı ve tek bir amacı vardı: Lich şartlarını iletiyorlardı ve eğer bu şartlar reddedilirse öfkeyle çığlık atacak, alevler içinde kalacak ve odadaki herkesin kaçamadan kemik şarapnelleriyle parçalanmasına yetecek kadar şiddetle patlayacaklardı.

Lich bu kısımdan o kadar hoşlandı ki, sadece müstahkem yapılara ateş etmek için kuşatma motorları yapılmasını emretti. Ölümlüleri yarı yarıya korkutmanın ve özlerini tüketmek için daha lezzetli hale getirmenin birçok yolu vardı, ancak bunların çok azı, ölümlerinden birkaç dakika önce havada süzülen alevli kafatasları kadar zevkliydi.

Sonunda ordularının yolundaki Kontlar ve Baronlar bu ölüm kafalarından korkmaya başladılar ve neredeyse ordular kadar onları da çağırdılar çünkü bunlar bir kez teslim edildiğinde alıcının kaderi belirlenmiş oldu.

Geçmişte bunu reddedebilir ve askerleri mevzilerine yerleşene kadar bir veya iki hafta yaşayabilirdi. Girişimci bir Lord doğuya kaçıp ölüm ordularının önünde kalmaya bile çalışabilir. Ancak şimdi Lich şartlarını reddetmenin çok kişisel bir bedeli vardı.

Özellikle külfetli olduklarından değil. Tek istediği, yaşayanların %10’u, Lord’un altın ve gümüş ağırlığı ve ışık tanrılarını reddedip karanlığa hizmet etmek için sonsuz bağlılık yeminiydi. Şaşırtıcı bir şekilde, çok az kişi bu anlaşmayı yapmaya istekliydi. En zayıf lordlar bile birkaç para uğruna herkesin hayatını riske atmaya istekli görünüyordu.

Yakarışlarının reddedilmesi Lich için önemli değildi. Önemli olan tek şey bölünme ve bunun ektiği korkuydu. Güçlerinin aynı anda herhangi bir yönde barış yapabileceği veya yeni bir çatışmaya girebileceği görülürken, birisi onun nerede olduğunu veya başka bir tuzak kurmak için bundan sonra ne yapacağını ikinci kez tahmin etmeyi nasıl umut edebilirdi?

Ayrıca Tenebroum o karanlık, öldürücü dürtülere sahip olmayan hiç kimsenin sadakatini istemiyordu. Sadakatsiz hizmetkarlar, yaramazlıklara neden olabilecek, yaşayan, nefes alan insanlardan daha iyi zombiler veya angaryalar yaratırlardı.

Bu oyun bir süre onu meşgul etti ve zafer üstüne zafer biriktikçe Kont Wardrick ve Dük Elbin gibi birkaç soylu barış için dava açtı. Karanlık onların tekliflerini kabul etti çünkü dolaplarında zaten kaç tane iskelet olduğunu biliyordu elbette ama bu, kıtada yankılanacak ve rakiplerini geri adım atacak kadar şok edici bir haberdi.

Lich güçleri krallıklarını tamamen atlayıp barış vaadini yerine getirdiğinde baraj kapakları açıldı. Aniden tüm Lordlar karanlığa bağlılık yemini etmek istedi. Tenebroum da bunu gördü ya da en azından kuklacısı anladı. İnsan doğasını herhangi bir gerçek insandan daha iyi anlıyordu ve ölümsüz ordu okumasında hangi grupların zamana karşı oynadığını ve hangilerinin ordularını daha güçlü bir karşı saldırı için konumlandırmaya çalıştığını görebiliyordu.

Ölülerin orduları geleneksel anlamda ikmal hatlarından yoksun olduğu için bunlar aptalca düşüncelerdi, ancak dünyanın sonunda bile, savaşın tanıdık kurallarının tesellisini arayan güçler ve bir adam yüzünden öldüler. Bu engereklerden tek birinin bile barışı bilmesine izin verilmedi, hatta bir görüşme bile yapılmadı. Aslında ölüm kafaları bundan sonra tamamen ortadan kayboldu. Artık muhalifleri onun barış aramasını beklediğinden, bir kez daha yalnızca savaş peşindeydi.

Neden olmasın? Barış ilginç bir oyalanma olmuştu ama karanlığın topraklarında artık onbinlerce tebaası vardı ama cesetlerin sayısı yaşayanlardan en az beşe bir fazlaydı ve bu oran gün geçtikçe artıyordu.

İlginç bir hesaptı. Ölüler buna ihanet edemezdi ama öz tarafından besleniyorlardı. Her gün bir göl dolusu maddeyi yakıp, zulüm ve cinayetle doldurdu. Öte yandan yaşayan özneler özü sağlıyordu, ancak bunun bedeli Lich’in doğrudan kontrol edebileceği piyonlar olmamasıydı. Mümkün olduğu kadar çok kişiyi hayatta bırakması ve bunu gerçekten isteyen herkesle barışması gerektiği konusunda ileri sürülecek bir tartışma vardı ama bu pek akıllıca görünmüyordu.

Hayır, karanlık uzaktaki konseyine fısıldadı. Elimizde tek bir barış teklifi kaldı ve tüm umutlar tükendikten sonra bunu Kral’a saklamalıyız.

Elbette bu çok fazla uzun sürmez. Hâlâ birkaç büyük ordu vardı ve büyücüler, Oroza kıyılarında büyüyen kalelerinden bir şeyler planlıyor gibi görünüyordu, ancak savunma açısından yüzlerce mil boyunca önlerinde duracak hiçbir şey yoktu.

Böylece, generali ve kopyaları savaşta oynarken, küçük ölüm şövalyesi grupları ile zorlu hedefleri vurmak ve sahadaki daha büyük birlik bloklarını takip eden savaşlar için en uygun konumlara manevra yapmak konusunda giderek daha becerikli hale gelirken, Lich bir başka yeni proje üzerinde çalışmaya başladı. Bu sefer Krala layık bir haberci yapacak ve sarayda nasıl karşılandığını görecekti.

Tenebroum pek çok şeyi olabildiğince ölümcül hale getirmişti ve verimlilik için optimize edilmiş çok daha fazla yaratık yaratmıştı. Hiçbir zaman mümkün olduğu kadar güzel bir yapı yapmaya çalışmamıştı ve bunun, en yeni oyuncağının sonucundan ne olursa olsun daha ilginç bir proje olacağına karar verdi.