Bölüm 123: Geri Ödeme

Bölüm 123: İntikam

Ormanda yürürken Krulmvenor, Lich’in tam da bu noktada öldürülmeye ne kadar yaklaştığını düşünmeye cesaret edemedi. Ancak bu düşüncenin onu rahatsız etmesinden kaynaklanmıyordu. Bunun nedeni, kalbinin yıllardır hiç olmadığı kadar şarkı söylemesine neden olmasıydı.

Artık bir kafatası goblinlerle dolu olduğundan, sırları imkansıza yakın tutmak, bu yüzden hiç düşünmemek daha iyiydi. Bu anlamda, sonunda Lich’in bunca yıldır olmasını istediği mükemmel otomat haline gelmişti. Kimi öldürdüğünü veya bunu neden yaptığını düşünmedi. Diri diri yaktığı o cüceleri düşünmedi. Kesinlikle Oroza’yı ve onun sonunda Lich’lerin emirlerinin zincirlerinden kurtulmayı nasıl başardığını düşünmemişti.

Tek düşündüğü bir sonraki hedefti ve bugünkü hedefi basitti: Bu ormanı ve içindeki her şeyi küle çevirmek. Ancak buna hemen başlamadı. Gerçi bu tatmin edici olurdu. Bunun yerine, yerel halkın dikkatini çekmeyi umarak ay ışığının aydınlattığı açıklıklarda dolaştı.

Ne zaman tilki ya da baykuş gibi küçük bir canavar yoluna çıksa, kafasındaki sesler aç bir uluma ve müstehcen koro halinde açılıyordu. Bir an için hayattaki tek isteği o şeyi yıkıp kanlı parçalara ayırmaktı ama direndi. Daha büyük bir oyun için buradaydı.

Öldürür! küçük bir goblin korosu çığlık attı.

Bizi besleyin! bir başkası anlamsız, anlaşılmaz bir delilik gürültüsü üzerine bağırdı.

Krulmvenor bir an kontrolü elinde tutmakta zorlandı. Ormanda ilerlerken işkence gören ruhu olan mavi alevleri minimumda tuttu. Görünür tek ateş gözlerinde yanan ateşlerdi. Geriye kalan her şey, ilik yerine sürekli yanan kömürler ve öfkeyle dolu olan kemiklerinin içinde sıkışıp kalmıştı.

Burada tuhaf büyüleri hissedebiliyordu. Gölgeler onlarla doluydu, ancak bunlar efendisinin karanlık büyüleri ya da alevlerle ya da onun geçici bilgisine sahip olduğu diğer elementlerle ilgili değildi. Bundan daha inceydiler; örümcek ağları ya da durgun sulardaki yağlı parlaklık gibi önemsizdiler.

Krulmvenor bunun pekala bir tuzak olabileceğini fark etti. Bu yanılsamaların ya da her ne ise onun arkasında, onun görebildiği yerin hemen ötesinde pusuda bekleyen koskoca ordular olabilir. Ama umursamadı. Ölümü memnuniyetle karşıladı ve bu, nispeten bütün olduğu zamanlarda bile geçerliydi. Lich, Krulmvenor’u yeni bir rakibe karşı gönderdiğinde, karanlığın en sonunda üstesinden geleceğini ve böyle bir düşmanın onun sonuncusu olacağını umuyordu.

Kendisinin düzinelerce daha küçük versiyonuna ayrıldığında, kendisine ne olduğu hiç umurunda değildi. Bu onu cesur yapmadı. İçi boş metal kemiklerinde cesaret kalmamıştı. Artık içi yalnızca ateş ve delilikle doluydu. Hala kendine acıma mahremiyetine sahip olsaydı, bu konuda kendisi için üzülürdü.

Nihayet ilk ok ona geldiğinde, kaçması çok hızlı oldu. Arkasında beyaz ateşten bir iz bırakarak gece boyunca ilerledi, ancak kafatasına çarpıp büyülerinin mi yoksa Lich’lerin demirhanelerinin mi daha güçlü olduğunu görmeden hemen önce parçalandı ve ikiye bölündü. Onun her versiyonu artık okun her iki yanındaydı ve zararsız bir şekilde aralarından geçip yakındaki bir ağaca gömüldü ve orada kıvılcım yağmuru halinde patladı.

Görünmez hedeflerinin peşinden ormana doğru hücum ederken kendisinin her iki versiyonu da umutla düşündü: Belki de bu nihayet son olabilir, diye düşündü. İkisi de doğrudan düşündükleri yere koşmadı. Bunun yerine, ateş tanrısının bir versiyonu sola doğru, diğeri ise sağa doğru koşuyordu. Daha fazla ok geldi. Birden fazla rakibinin olduğundan emin olmak için yeterliydi. Hatta bazıları işaretlerini buldu ve yapıştırdıkları kopya ya karıştırıldı ya da ortadan kaldırıldı.

Her bir bölüm Krulmvenor’un ateşlerinin her seferinde daha parlak parlamasına neden olmasına ve çok geçmeden orman, sahneyi izleyen herkese hayal ürünü gibi görünebilecek titrek mavi ışıklarla dolmasına rağmen, okların çoğu sürekli çoğalan hedeflerini ıskaladı. Ancak Krulmvenor taş ocağını tamamen kuşatıncaya kadar ağaçlar yanmaya başlamadı.

Düşünmek artık daha zordu ama plan karmaşık değildi. Düşmanı kaçamayacakları şekilde çevreleyin, ardından onları diri diri yakın.Burası tanrı yavrusunun, yaklaşık yirmi farklı zihin ve bedende kendisini bastıran karanlık seslere teslim olduğu yerdi. İşte o zaman, sadece kafasına müstehcen şeyler bağırmak yerine, onun sesiyle yüksek sesle kıkırdamaya başladılar.

Senin için kaçış kalmadı! diye bağırdı biri.

Korkunuzun kokusunu alabiliyoruz! çok uzak olmayan bir yerden bir başkası bağırdı.

Bu hikayeyi Amazon’da keşfederseniz çalındığını unutmayın. Lütfen ihlali bildirin.

Sonra, görünmeyen bir sinyal üzerine, onun seksen küsur kopyası yaklaşık çeyrek millik döngüyü tamamlar tamamlamaz hepsi canlandı ve uzun zamandır yapmak istedikleri dünya dışı sıcaklıkla yanmaya başladılar. O zamana kadar tanrı yavrularının aklı kaybolmuştu. Her versiyonu, içinde kaynayan anlamsız çılgınlığın gölgesinde kalan tek bir akıl sağlığı kırıntısı taşıyordu.

Bu goblinler, eğer gerçekten avladıkları şey buysa, elflerin tadına hiç bakmamışlardı, ama onları denemek için açlardı ve yalpalayan her çelik form, düşmanlarının sıcak etini ilk tadan kişi olmak için kendisinin tüm diğer versiyonlarını geride bırakmaya hevesli bir şekilde tam hızla koşuyordu. Onlar hareket ederken arkalarındaki orman bir alev perdesi gibi aydınlandı.

O yönde kaçış olmayacaktı. En azından etten ve kemikten olan hiçbir şey için değil.

Krulmvenor’un ilk örneği, elflerin sonuncusunun bazı tuhaf yeni portal büyücülerinin parıldayan, cıva perdesi arasından kaybolduğunu görmek için tam zamanında geldi. Lich onu araştırmak için ileri doğru hareket ettiğinde anında zihninde bir baskı hissetti, ancak ikisi de onu görmekten fazlasını yapamadan büyü soldu ve geride yalnızca yaşlı meşe ve büyüden yoksun gibi görünen boş bir ağaç oyuğu kaldı.

Artık o yanan çayırda daha fazla ateş tanrısı vardı ve hepsi, yiyeceklerinin kaçmak için kullandığı yolu bulmak amacıyla o dev ağacın üzerinde ilerledi. Krulmvenor’un orijinal versiyonu için bu kadar çok ateş yeterli olurdu ama onun arzuladığı şey, arkasında bıraktığı küllerden daha fazlasını katletmekti.

Asla daha fazlasını öğrenme şansları olmayacaktı. İlk yarım düzine kopya ağaca ulaşıp cılız örümcek ağı büyülerinin yanarak ormanın birçok başka tehlikeyle canlı olduğunu ortaya çıkarmasını izleseler bile, bunun gerçekleşmeyeceğini biliyorlardı çünkü bunun sadece birkaç dakika önce gerçekleşeceğinden emindiler.

Avcılar av haline gelmişti. Düşmanlarına kurmaya çalıştıkları tuzak, başlı başına bir tuzağa dönüşmüştü. Ancak bunu umursayacak kadar çok Krulmvenor kalmıştı. Her dev canavar ve dikenli orman perisi saklandıkları yerden fırladı ve savaş alanı daha da kalabalıklaştı.

Birdenbire tahta pençeler ve güçlü çeneler, Krulmvenor’un ruhunun birçok erimiş parçasını bağlayan çeliğe karşı test edildi, ancak neredeyse tüm durumlarda bunların yetersiz olduğu görüldü. Ayılar ve korkunç kurtlar bile kafataslarını ezmek veya kemikleri bükmek dışında çok daha fazlasını yapacak güce sahip değildi ve her biri son derece ve zevkli bir şekilde yanıcıydı.

Kısa süre sonra ormanın dumanlı bölümünün tamamı yanan etlere dönüştü, ancak bu yalnızca dev meşe için ısınma eylemiydi. Krulmvenor’un birkaç versiyonu ona yaklaştığında hareket etmeye başladı, ancak onlar ona ulaşamadan yaratık bir tür ağaç devi olarak canlandı ve altmış santim kalınlığındaki uzuvlarıyla üçünü parçaladı.

Treant kelimesi aklıma geldi. Lich tarafından sağlandı çünkü daha önce hiç duymamıştı. Belki de o bir tanrı yavrusudur, diye fısıldadı Lich. Yapabiliyorsanız yakalayın; gerekirse öldürün. Sonra av köpeği sürüsünü on metrelik devle savaşmak üzere yalnız bırakarak tekrar ortadan kayboldu.

Kutsal topraklara basıyorsun canavar! ağaç, dalların arasında kükreyen rüzgara benzeyen bir sesle gürledi. Burası benim alanımı işgal edecek kadar aptal olan herkesin mezarı olacak!

Krulmvenor, böyle bir şeye muktedir olsaydı bile düşmanına akıllıca yanıt verme zahmetine girmezdi. Bunun yerine, düzinelerce küçük savaş ve ahlaksızlık yeni meydan okuma uğruna unutulduğundan, ateş kadar hakaretler de yağdırdı. Artık sürücü koltuğundaki goblinler, zavallı ruhlarını dokuyan ve bağlayan Lich’e Krulmvenor’dan çok daha sadık değillerdi ama öyle olmalarına da gerek yoktu. Şiddeti arzuluyorlardı ve onların sert çelik gövdelerini kurumuş yapraklardan başka bir şey değilmiş gibi ezebilen bir dev, şiddet değilse bile hiçbir şeydi.

Seni bir kez yendim ve yine yeneceğim! diye bağırdı.

Ağaç onlara karşı ne kadar uzun süre savaşırsa ve ne kadar çok kendini gösterirse, derisi ve saçları için yapraklar ve sarmaşıklar yerine kalın, sert kabuğu olan dev bir kadına o kadar çok benzeyecek şekilde şekillendi. Ateşli olmasaydı on bir yaşında çok güzel olabilirdi.

Eski odun henüz yanmıyordu ama yapraklar çoktan uçup küle dönmüştü ve ağaç kabuğu için için yanıyordu. Meşe canavarı mavi alev perdeleriyle çalkalansa bile hâlâ öfkeliydi. Her darbe ve kaydırma, Krulmvenor’un en az bir versiyonunun varlığının sona ermesine neden oldu ve toplam kopya sayısı 100’ün altına düştükçe, zihninin özü olan dağınık bilinç, neredeyse zaferi kadar başarısızlığını da kök saldığını fark etti.

Yavaş yavaş meydan okuma çığlıkları acı çığlıklarına dönüştü. Ateş tanrısı bunu çok iyi anladı. En azından düzgün bir şekilde ölmeyi başardığına ve Lich’in inceleyip yozlaştırabileceği geride ondan hiçbir iz kalmadığına dair küçük, uzak bir umut noktası vardı çünkü Lich’in gözünde onun kazanma ihtimali giderek azalıyordu.

Deva ne kadar güçlü olsa ve ne kadar çok çelik goblin parçalasa da, ateşsiz Lich’lerin sıcaklığına birkaç dakikadan fazla dayanamazdı. Çok geçmeden, özsuyu kaynayıp buhara dönüşürken tahta yarılmaya başladı ve tahta tanrıça, saldırıları giderek yavaşladıkça öfkenin yanı sıra acı içinde de çığlık atmaya başladı. İki dakika sonra, korkunç darbelerini çevik işkencecileriyle buluşturacak hızı zar zor bulabildi ve beş dakika sonra, goblinler metal pençelerini kullanarak neredeyse çekirdeğine kadar nüfuz eden kömürleşmiş odun damarlarını giderek daha da derine kazarken, yapabildiği tek şey zayıf savunma hareketleri yapmaktı.

Krulmvenor’un altmış sekiz kopyası ancak hareket etmeyi tamamen bırakıp tüm koru kömürleşmiş bir harabeye dönüşene kadar gecenin karanlığına yayıldı. Zincirlerinden kurtuldular, öldürmek ve yakmak amacıyla ormanın karanlığına yayıldılar.

Elfleri ve hatta savaşmaya değer diğer rakipleri bulup bulmayacaklarına dair hiçbir fikirleri yoktu. Umursamadılar. Sadece sakatlamak ve yok etmek istiyorlardı ve Krulmvenor’un onlara izin vermekten başka seçeneği yoktu. Kalabalığın kontrolünü uzun zaman önce kaybetmişti ve şimdi, ormanın dört bir yanına yayılan mavi ateş sakalı dalgaları, birkaç saat içinde yaklaşan şafağın yerini sonsuz bir cehenneme bırakacak şekilde yola devam ediyordu.