Bölüm 122 122

Garrow ve Ulyseon, üzerinde uğraştıkları ejder leşini bırakıp onun yanına koştular.

Canavarlardan birinin bacağına dolanmış ağır bir top ve zinciri alan bir şövalye, yüksek sesle dilini şaklattı. “İkiniz de kafanızı toparlasanız iyi olur. Akbabalar etrafınızda dönerken hanımefendiyi korumakla meşgulsünüz…”

“Özür dileriz efendim. Bir ördeği bu kadar yakından ilk kez görüyoruz…”

Ulyseon, özür dilercesine Maxi’ye döndü ve utanmış bir ifadeyle başını kaşıdı. Maxi onu rahatlatmak için gülümsedi. Etrafta bu kadar çok şövalye varken başına bir şey gelebileceğini sanmıyordu.

Sanki düşüncelerini okumuş gibi, uşakları uyaran şövalye suratını astı. “Hangi tehlikelerin pusuda beklediğini bilmiyoruz, leydim. Bir anlık dikkatsizlik bir cana mal olabilir.”

Maxi sertçe başını salladı, hatta yaverlerin yüzleri bile ciddileşti.

“Bundan sonra hanımefendinin üzerinden gözünüzü ayırmayın.”

Şövalye memnun bir bakışla başka bir silah almaya gitti. Maxi, adamların leşlerden çıkardıkları silahlardaki kanı sistematik bir şekilde temizlediklerini, diğerlerinin de ejderhaların kalplerinden sihirli taşlar topladıklarını izledi.

İşleri bitince, kanlı zırhlarını aceleyle yıkadılar ve hep birlikte atlarına bindiler. Nefeslerini toparlamaya vakit bulamadan tekrar yola koyuldular.

Uçurumdan uzaklaştıktan kısa bir süre sonra, yukarıdan yüksek kanat çırpma sesleri geldi. Bir harpi sürüsü, ejder leşlerini mideye indirmek için aşağıya doğru pike yapmaya başlamıştı. Maxi bu manzara karşısında ürperdi. Soluk yüzleri kana bulanmış, devasa, kuş benzeri yaratıkların korkunç görüntüsünün ona kabuslar yaşatacağından emindi.

“Aklını başına topla! Yakınlarda daha fazla ejderha saklanıyor olabilir!”

Riftan’ın gür sesini duyan Maxi, aceleyle başını çevirip tekrar ileriye baktı. Engebeli arazi uzun süre devam etti ve şövalyeler vadiden akan canlı dere boyunca ilerlerken tetikte kaldılar.

Canavarların üzerlerine atlayabileceği ihtimali Maxi’nin sırtını soğuk terle ıslattı. O kadar heyecanlıydı ki, atları beslemek ve sulamak için mola verdiklerinde bitkin düşmüştü.

“Hanımefendi, biraz su ve tuz alın,” dedi Garrow, Maxi’ye bir su matarası ve küçük bir kese uzatarak. “Susuz kalmazsanız kendinizi tüketirsiniz.”

Bir kayanın üzerine yığılan Maxi, tuzdan bir parça koparıp ağzına serpti. Ulyseon, sanki ona acıyormuş gibi, onun susuzluktan mataradan su içmesini izledi.

“Lütfen biraz daha dayanın hanımefendi. Bu vadiden çıktığımızda biraz dinlenebiliriz.”

Maxi zar zor gülümseyebildi. İyi olduğunu söylemeye bir türlü cesaret edemiyordu.

Yarım gün daha yol aldılar, ancak korkularının aksine, vadiden geçerken ne harpiler ne de ejderhalar göründü. Ancak düz bir ovaya ulaştıktan sonra çadırları kurmaya başladılar. Maxi atından inip şövalyelere yardım etmek için odun topladı. Bunu gören şövalyeler onu hemen vazgeçirdiler.

“Enerjinizi boşa harcamamalısınız hanımefendi. Bu şekilde bize daha çok yardımcı olursunuz.”

Maxi kısa bir tereddütten sonra dalları yere bıraktı. Yorgunluktan düşüp dalları yavaşlatmaktansa, enerjisini yeniden kazanması kesinlikle daha iyi olurdu.

Şövalyeler yemeği hazırlarken, Maxi dere kenarında oturup terli yüzünü ve boynunu yıkıyordu. Soğuk su, ağrıyan ellerine ve kollarına da ferahlık veriyordu. Yıkanmayı bitirdikten sonra bir havluyu ıslatıp tuniğinin içine sokarak koltuk altlarını ve sırtını sildi.

Banyo yapıp kıyafetlerini değiştirmek harika olurdu ama etrafı bu kadar şövalyeyle çevriliyken bu imkânsızdı. Maxi bunun yerine kıyafetlerini çırpıp terini kurutmaya çalıştı.

En azından çoraplarını değiştireceğini düşünerek ayaklarını suya daldırdığı anda Riftan’ın sert sesi başının üzerinden duyuldu.

“Çadırınız hazır. Gidip dinlenebilirsiniz.”

Maxi ayağa kalkıp botlarını aldı, ama ıslak ayaklarla tekrar giyme fikri hoşuna gitmedi. Suyu silkelerken ona endişeli bir bakış attı. Farkına bile varmadan havalanmıştı.

“R-Riftan!” diye çığlık attı Maxi.

“Yani, Sör Riftan,” diye mırıldandı Riftan alaycı bir şekilde, kollarında Maxi ile çadırlara doğru yürürken.

Maxi dudaklarını büzdü ve onu doğrudan çadırına itti.

“Yemeğiniz hazır olur olmaz size getireceğim, biraz dinlenin.”

Maxi, ona saldırıp komutan şövalyenin bir büyücüye hizmet ettiğini duyup duymadığını sormak istedi, ama bu fikirden hemen vazgeçti. Şövalye gidince Maxi yeni bir tunik ve iç çamaşırı giydi.

Aslında pantolonunu da değiştirmek istiyordu ama yıkayıp kurutacak enerjisi yoktu, şövalyelerden çamaşırlarını bile yıkamalarını istemek istemiyordu. Maxi pantolonunu burnuna kadar çekti. Terden sırılsıklam olmuş elbisesini tekrar giymeden önce iğrenerek kaşlarını çattı.

Hayatının ne kadar ihtişamlı olduğunu fark etti; her zaman giyebileceği kıyafetleri ve yıkanabileceği temiz suyu vardı. Giydiği ıslak pantolon artık at kokuyordu ve bu onu daha da tiksindiriyordu.

Bir kampanyada kaçınılmazdır…

Maxi gözlerini sımsıkı yumup battaniyenin üzerine uzandı. Belki de bir önceki güne göre daha az yorgun olduğu içindi, ama yerdeki tümsekleri çok daha belirgin bir şekilde hissedebiliyordu. Dönüp durarak rahat bir pozisyon bulmaya çalıştı.

“Rahatsız mısınız?”

Riftan başını çadırın içine sokup, onu battaniyenin üzerinde kıvranırken yakaladı. Maxi başını iki yana salladı. Riftan onu zaten narin bir soylu kadın olarak görürken, isteyeceği son şey mızmız olarak görülmekti.

“Ben… sadece sırtımı kaşımaya çalışıyordum. Bu… akşam yemeği mi?”

“Kuru etli ve ekmekli bir çorbadır.”

Çadıra sürünerek girdi ve tepsiyi yere bıraktı. Uzun boylu ve kaslı vücuduyla çadır aniden sıkışık geldi. Maxi çorba kasesini eline alırken, Riftan’ın uzun bacaklarını uzatıp zırhını teker teker çıkarmasını boş boş izledi. Riftan, sanki yemeye başlamasını söyler gibi kaşını kaldırdı.

“Çok fazla olmadığını biliyorum ama bir yolculukta elimizden gelenin en iyisi bu. Damak tadınıza uymasa bile yemeye çalışın.”

“Yemeklerden şikayet etmek gibi bir niyetim yoktu,” diye sinirle cevapladı Maxi, sonra sessizce yemeye başladı.

Bayat ekmek ve tatsız çorba, bu sabahki elma ve et kurusunun ardından neredeyse bir ziyafet gibiydi. Tazminatını göz açıp kapayıncaya kadar silip süpürdü.

“Açlıktan ölüyor olmalısın,” dedi Riftan, kadının yemeğini iştahla yemesini izledikten sonra.

Gözleri karardı ve Maxi kızararak, acaba çok aç mı yedi diye düşündü.

“Biraz.”

“Yolculuğumuz böyle devam edecek. Üstesinden gelebileceğinden emin misin?”

Maxi inatla başını salladı. Riftan bir an ona baktı, sonra sessizce yemeğini yemeye başladı. Yemeklerini bitirir bitirmez çadırın içinde yan yana uzandılar.

Yorgunluktan bayılmak üzere olmasına rağmen, garip bir şekilde uykuya dalamadı. Maxi iç çekerek rahat bir pozisyon almak için döndü ve bunu yaparken farkında olmadan Riftan’ın bacağına dokundu. Riftan, sanki yanmış gibi kolunu başının altından çekip ondan uzaklaştı.

Maxi’nin yüzü donuklaştı. Ne zamandan beri ona dokunmaktan nefret ediyordu? Kollarını ona dolamış bir şekilde hep uyuyakalmıştı.

Ama şu anda, sanki dokunulmaya dayanamıyormuş gibi, ondan olabildiğince uzakta uyuyormuş gibi yapıyordu. Birdenbire göğsünün içinde bir korku belirdi. Ondan tamamen hayal kırıklığına mı uğramıştı?

Yüzü karanlığa gömülmüştü. Maxi gergin bir şekilde yüzünü aradı ve elini koluna koydu. Riftan kaskatı kesildi. Derin bir nefes aldı ve bir an sonra doğrulup kılıcını kavradı.

“Ben dışarıda kalacağım. Sen uyu.”

Bunun üzerine, Maxi onu durduramadan çadırdan sürünerek çıktı. Şok içinde gözlerini kırpıştırdıktan sonra battaniyeyi başına çekti. Uzaktan hayvanların uluduğunu duyabiliyordu ve nedense sesleri hüzünlü geliyordu.

***

Riftan, yolculuk boyunca ona karşı kayıtsız kaldı. Gündüzleri şövalyeleri sessizce yönetti. Geceleri ona yemek getirip yatağını hazırladı, ancak aralarındaki etkileşim bundan ibaretti. Hatta çadırına bile gelmeyi bıraktı.

Hebaron’a gizlice sorduğunda, Riftan’ın ya çadırının yanında battaniyeye sarılı bir şekilde geceyi geçirdiğini ya da hiç uyumadığını söyledi.

Maxi öfkeden deliye dönmüştü. Ne kadar öfkeli olursa olsun, bedeninin bu kadar aptalca acı çekmesine nasıl izin verebiliyordu?

Kadın ona doğru koşup neden çadırında uyumayı reddettiğini sorduğunda, Riftan sinirli bir şekilde, “Bana güven. Dışarıda daha rahat dinlenebilirim.” diye cevap verdi.

Onun sert ses tonuna nasıl cevap vereceğini bilemiyordu. Kampanyanın bu kadar çetin olmasının iyi bir yanı, yorgunluktan başının dönmesiydi; Riftan’ın soğukluğuna kafa yorarak kendine işkence edecek gücü yoktu.

“Yakında o dağdan geçeceğiz. Yol engebeli olacak, lütfen bizi dikkatlice takip edin,” diye uyardı Gabel, yoğun ormanın içinden geçerken.

Alnındaki ter damlalarını silen Maxi başını salladı. Hava alışılmadık derecede sıcak ve nemliydi ve rüzgar neredeyse hiç esmiyordu. Rem, sanki kendisi de aynı derecede yorgunmuş gibi sürekli homurdanıyordu. Maxi, yaprakların arasından kızgınlıkla yükselen güneşe bakarken onu ikna etmeye çalışıyordu.

Belki de terzi çiftin ona verdiği duvağı bırakması bir hataydı. Aklından daha fazla çil çıkması gibi anlamsız bir endişe geçti.

“Bu dağdan geçince küçük bir köy göreceğiz. Şanslıysak bu gece bir yatakta uyuyabiliriz, o yüzden lütfen biraz daha sabredin hanımım,” dedi Ulyeon cesaret verici bir şekilde.

Maxi, kalan enerjisini serin suda yıkanmayı, vücudunu keselemeyi, saçlarını sabunla yıkamayı ve temiz bir yatakta uyumayı hayal ederek topladı.

Dağın yarısına geldiklerinde, atlar yorgunluktan gözle görülür şekilde yavaşladı. Grup sonunda atlarından inip yaya olarak tırmanışa devam etti. Kıvrımlı kökleri olan dik bir yamacı tırmanmanın kolay olmadığı ortaya çıktı. Baldır kaslarının yandığını hisseden kadın, başını geriye atıp nefesini düzenlemeye çalıştı.

Yaprakların arasından kör edici güneş ışığı içeri süzülüyordu. Her derin nefes aldığında ciğerlerine bıçak saplanıyormuş gibi hissediyor, ayaklarında ateş yanıyormuş gibi hissediyordu.

Kısa bir mola için durma çağrısı boğazında düğümlendi ama çaresizce bastırdı. Rahatsız etmek istemediği için, cehennem gibi yürüyüş sona erene kadar inatla kendini toparladı. Maxi neredeyse yere yığılacaktı ama nefes bile alamadan sert bir kükreme duyuldu.

“Hemen bariyerini kur!”

Riftan’dı. Maxi, şövalyelerin kılıçlarını çekmesini şaşkınlıkla izledi.

“Goblinler!”

Neler olduğunu anlayamadan yer şiddetle sarsıldı ve bir yaratık sürüsü yukarıdan onlara doğru hücum etti. Maxi çığlık atıp sendeledi. Buruşuk, koyu yeşil tenli, iğrenç bir goblin baltayla ona doğru hücum etti.