Bölüm 121 121

“Sanırım her an savunma büyüsü kullanmaya hazır olmanız en iyisi olur, hanımefendi.”

Maxi, özgürlüğün tadını çıkarırken, önündeki Gabel aniden bağırdı. Şaşkınlıkla ona baktı.

Görünürde vahşi hayvanlardan, hele canavarlardan eser yoktu. İzlenip izlenmediklerini merak eden Maxi, dehşet içinde etrafına bakındı. Gabel yukarıyı işaret etti.

Bakışları refleks olarak adamın parmağını gökyüzüne doğru takip etti ve neredeyse çığlık attı. Garip boyutlarda beş altı devasa kuş üstlerinde daireler çiziyordu.

“Onlar harpiler, leydim. Şu anda bize saldırmayı planladıklarını sanmıyorum ama yine de tedbiri elden bırakmamak en iyisi.”

Doğru hatırlıyorsa, harpyalar kartal gövdeli ve insan yüzlü canavarlardı. Maxi, gözlerini kısarak yukarı baktı ve yaratıkları inceledi.

Çok uzaktaydılar, net bir şekilde göremiyordu ama kartalın başının olması gereken yerde soluk bir kadın yüzü görebildiğini düşündü. Maxi dizginleri daha sıkı kavradı ve omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı.

Ulyseon atını onun yanına getirdi ve sakince uyardı: “Endişelenmeyin hanımefendi. Bakışlarınızı ileriye doğru tutun. Yakında kayalık bir patikadan ineceğiz, bu yüzden dikkatli olmalısınız.”

Maxi gözlerini tekrar önüne çevirdi. Ulyseon’un tedbirli tavrıyla, kısa süre sonra dik bir uçurum göründü. Atlarını uçurumun kenarına doğru sürdüler ve dik bir yamacın yanında durdular. Aşağıya doğru inen yolun dibinde derin, kayalık bir vadi vardı.

Şövalyeler dibi dikkatlice incelediler ve tereddüt ettiler. Aşağı inmeleri gerekiyordu ama harpilerin uçurumdan kendilerine doğru yuvarladığı kayalardan korktukları için hemen inemiyorlardı.

“Sanırım önce şu zararlılardan kurtulmamız gerekecek,” diye sabırsızca bağırdı Hebaron, sırtına asılı kılıcın kabzasını tutarak.

Riftan iri yarı şövalyeye elini kaldırdı.

“Endişelenmemiz gereken onlar değil,” dedi soğuk bakışlarını uçurumun dibine dikerek.

Şövalyeler bakışlarını takip ettiler. Arkadan bakıldığında Maxi manzarayı göremiyordu. Riftan emrini verdiğinde neler olduğunu duymak için çabaladı.

“En altta beş ejderha var. İlk iki sıra… Hayır, üç sıra savaşa hazırlanacak. Geri kalanlar burada bekleyecek ve harpileri gözetleyecek.”

Şövalyeler hep bir ağızdan kılıçlarını çektiler. Maxi, yirmi kadar şövalyenin yamaçtan rüzgâr gibi hızla aşağı inmesini ağzı açık bir şekilde izledi. Akrobatlar kadar çevik bir şekilde, atlarını dik ve kayalık yolda ilerletiyorlardı.

Zirvede kalan şövalyeler iki gruba ayrıldı. Biri harpileri gözetleyecek, diğeri ise inen gruba siper sağlamak için yaylarını çekecekti.

Kriz Maxi’yi sinirden neredeyse delirtecek noktaya getirmişti.

“N-Ne yapmalıyım?”

“Her şey bitene kadar olduğun yerde kal, leydim ve her ihtimale karşı bariyerini kurmaya hazır ol,” dedi Gabel kılıcını çekerek.

Harpya sürüsü aniden yirmi kişi artmıştı. Sefer grubunun üzerinde dönerken aynı anda tiz bir çığlık attılar.

Maxi, kulaklarını kapatarak Gabel’in talimatını uyguladı ve manasını rün çizgileri boyunca akıttı. Tam o sırada, arkasından daha yüksek bir çığlık duyuldu.

Maxi, tüyler ürpertici manzaraya baktı. Uçurumun dibinde şövalyeler canavarlarla savaşıyordu.

Yaratıkların yaklaşık yirmi kevette (yaklaşık 6 metre) büyüklüğünde olduğu görülüyordu. Vücutlarını kaplayan keskin pullar, sanki bir keskiyle kabaca oyulmuş gibi görünüyorlardı. Kertenkele benzeri başlarının tepesinde sivri boynuzlar vardı ve ağızlarında jilet gibi keskin dişler vardı.

İşte bu bir drake…

Resimlerinden çok daha korkutucuydular. Şövalyelere doğru hücum ederken sarı gözleri parlıyordu, iri bacakları yere vuruyordu. Şövalyeler, canavarları şaşırtmak için kayaların arasına dağılırken korkmuş görünmüyorlardı.

At ve binicisi, sanki tek bir vücutmuş gibi kayalık arazide dörtnala koştular. Sanki sıradan bir yaban domuzu avıymış gibi, şövalyeler devasa yaratıkları ustalıkla tek bir yere çektiler.

“Komutanım!”

Şövalyelerden biri devasa bir kuyruktan sıyrılıp topuzun ucundaki demir zinciri canavarın bacağına doladı. Ejderha sendeledi ve Riftan açıklığı yakalayıp kılıcını ejderhanın boğazına sapladı. Koyu kırmızı kan, bir çeşme gibi her yöne fışkırdı. Maxi, Ulyseon ona seslenmeden önce dehşet içinde manzaraya bakakaldı.

“Hanımefendi! Lütfen uçuruma bu kadar yakın durmayın! Harpyalar saldırıp sizi itebilir.”

Şaşıran Maxi, aceleyle kenardan uzaklaştı. Harpyalar artık yüzlerini net bir şekilde görebileceği kadar yakınına uçuyorlardı.

Şövalyelerden bazıları yaylarını onlara doğrultunca Gabel aceleyle onları durdurdu.

“Henüz saldırmayın. Şimdi savaşa katılırlarsa başa çıkılması çok zor olur.”

“Ama onlar—”

“Bizi hedef almıyorlar.”

Sakin sesi, ejderhaların çığlıkları arasında kaybolup gitti. Riftan için endişelenen Maxi, savaşın bir an önce bitmesi için dua ediyordu.

Şövalyelerin bağırışları, ejderhaların ayak sesleri ve kılıçların vızıltıları uzun bir süre devam etti ve sonunda aşağıdan gelen bir çığlık savaşın sonunu ilan etti.

“Artık güvende olmalı, leydim. Lütfen önce genç şövalyelerle birlikte aşağı inin.”

Gabel’in talimatıyla Maxi atından indi ve dikkatlice kayaların arasından aşağı indi. Dik bir yamaçtan aşağı dörtnala inme konusunda şövalyeler kadar becerikli değildi. Sonunda uçurumun eteğine ulaştığında, ejderha leşlerini temizleyen şövalyelerden biri dizginleri elinden almak için yanına koştu.

“Bir yerinizde bir ağrı var mı Leydi Calypse?”

“Sana soran ben olmalıyım. Yaralanan oldu mu?”

“Sir Edon Crude’un midesinde Drake sıvısından kaynaklanan bir yanık var. Lütfen ona bir bakabilir misiniz?”

Maxi başını sallayıp şövalyenin olduğu yere koştu. Oraya vardığında, Sör Edon yoldaşlarının yardımıyla zırhını ve tuniğini çıkarıyordu.

Maxi, korkunç yarası ortaya çıkınca nefesini tuttu. Sol omzundan göğsüne kadar olan derisi, sanki biri üzerine cızırtılı yağ dökmüş gibi yaralıydı.

Hebaron, korkunç yarasına rağmen sadece dilini şaklattı. “İlk savaşımızda kendini yaralaman iyi oldu. Neden bir ejderin aptal gibi üstüne kusmasına izin verdin?”

“Bu kadar sert olmayın, Sör Hebaron. Mağarada saklanan başka bir ejderin olduğunu siz bile bilmiyordunuz,” diye homurdandı Edon acı içinde inlerken.

Toplamda beş değil, altı tane ejderha olmalıydı.

Maxi, kayaların üzerine serilmiş ejder leşine baktıktan sonra, şövalyenin yarasını incelemek için eğildi. Omzundaki derinin neredeyse tamamı yanmış, altındaki kırmızı kaslar ortaya çıkmıştı. Yaraya uzandığı sırada Hebaron onu durdurdu.

“Dokunmayın hanımefendi. Sıvı elinizi de yakabilir.”

“O-O zaman yaranın içindeki sıvıyı hemen temizlememiz lazım.”

Maxi, genç şövalyelerden temiz su getirmelerini istedi ve vücudundaki sıvıyı hızla sildi. Temas çok acıtmış olsa da, şövalye çenesini sıkarak buna katlandı. Hatta ona gülümsemeyi bile başardı.

“Bizimle gelmeseydiniz felaket olurdu hanımım.”

Korkunç yarasına rağmen kendine hakim görünüyordu. Şaşkınlıkla Maxi, yarasını iyileştirmeden önce ona baktı. Yanıklar tamamen iyileşince, omzundaki gerginlik azaldı.

“Teşekkür ederim hanımefendi. Şimdi kendimi çok daha iyi hissediyorum.”

“Eğer her şey yolundaysa, hemen zırhını giy. Ejderhalardan tüm büyü taşlarını toplar toplamaz tekrar yola çıkıyoruz. O zararlıların ne zaman harekete geçeceğini bilmiyoruz,” dedi Hebaron, uçurumun kenarında tüneyen harpyaları işaret ederek.

Yüzleri ışığa karşı silüet halinde beliriyordu ve kadınsı yüz hatlarında kan dondurucu bir gülümsemenin izleri vardı.

Maxi bakışlarını kaçırdı ve başka tedaviye ihtiyacı olan var mı diye etrafına bakındı. Neyse ki, başka kimsenin üzerinde çizik yoktu. Riftan bir havuzun kenarında zırhındaki ejderha kanını yıkıyordu, diğer şövalyeler ise büyü taşlarını toplamak için ejderhaların göğüslerini kesiyorlardı.

Maxi şaşkınlıkla olanları izliyordu. Ejderha alt türlerinin bazı kısımlarının çok değerli olduğunun farkındaydı, ama yoldaşlarını kurtarmak için yola çıkmaları gerekirken neden canavar leşlerini yağmalamakla vakit kaybettiklerini anlayamıyordu.

“Taşları… toplamamız mı gerekiyor? Pahalı olduklarını biliyorum… a-ama acele etsek olmaz mı…?”

“Onları sadece israf olduğunu düşündüğümüz için toplamıyoruz. Eğer onları almazsak, taşlar çevrelerinden mana toplayacak ve bir ölümsüz yaratacak. Aslında, Ortodoks Kilisesi’nin öğretilerini takip edecek olsaydık, cesedi tamamen yakarak arındırmamız gerekirdi.

Ancak bu kadar büyük bir canavarı büyü olmadan yakmak neredeyse imkânsızdır, bu yüzden insanlar büyü taşlarını çıkarmayı tercih ederler.”

“O zararlılar leşlerle ilgilenecek.”

Riftan, sırılsıklam bir halde yanlarına geldi. Maxi, onu baştan aşağı dikkatle süzdü. Canavar kanını yıkamaya çalışırken sırılsıklam olması dışında, zarar görmemiş gibi görünüyordu. Islak saçlarını eliyle düzeltip, Maxi’ye kısaca baktıktan sonra dönüp uçuruma baktı.

“Harpyalar bizi takip ettiler çünkü ejderhaları öldüreceğimizi umuyorlardı. Biz gittikten sonra, leşleri temizlemek için kendilerini bayıltacaklar.”

“Bu, bizi takip etmeyi bırakacakları anlamına mı geliyor?”

“Bir sonraki öğünlerinde bizi tekrar takip etme olasılıkları çok yüksek.”

Uçurumun kenarında tüneyen canavarlara sanki rahatsız edici sineklermiş gibi baktı.

“Ama peşimize düşmeye karar vermeden önce buradan çok daha ileride olmamız gerekecek. Böylesine sinir bozucu sırtlanların peşimizde dolanmasına asla izin vermem,” dedi soğukkanlılıkla ve Talon’un dizginlerini çekti.

Maxi, adamın kendisinden uzaklaşmaya çalıştığını fark edince peşinden gitti. Neden ona görünmezmiş gibi davrandığını anlayamıyordu.

“R-Riftan… bir yerin yaralandı mı?”

“İyiyim,” diye sertçe cevap verdi ve eldivenini giydi.

Maxi yolunu keserek ona bakmasını sağladı. “Riftan… h-hâlâ bana kızgın mısın?”

Ağzı ince bir çizgi halini aldı ve keskin bakışlarının dün giydiği nemli yüzünü, darmadağınık saçlarını ve tozlu kıyafetlerini didik didik incelediğini hissedebiliyordu.

Kızaran Maxi kollarını kavuşturdu. “Benim gelmem… şans eseri değil miydi? Biri yaralandı… yolculuğun… ikinci gününde…”

“Hemen ayrılıyoruz,” dedi taş gibi. “Kaybedecek vaktimiz yok, hemen birlik içindeki yerinize dönün.”

“Sanırım biraz zaman ayırabiliriz-“

“Seni bir büyücü gibi görmemi ve karım gibi davranmamamı istemiyor muydun?” diye sertçe sordu Talon’a çevik bir şekilde binerek. “İsteğim dışında sefere katılmakta ısrar eden sendin, o yüzden komutanının emirlerine kesinlikle uymalısın.”

Maxi, gölgelerin arasında gizlenen keskin yüzüne baktı, sonra topuklarının üzerinde dönerek Rem’in dizginlerini aldı.

Gabel garip bir şekilde güldü ve Riftan’ın tarafını açıklamaya çalıştı.

“Kalbinize takmayın hanımefendi. Komutan sadece savaştan dolayı gergin. Yakınlarda canavarlar varken çok daha korkutucu oluyor. Tek bir hata hayatına mal olabilir, bu yüzden vahşi bir hayvan gibi asılması mantıklı.”

“Ben… umrumda değil. Riftan… Yani, Sör Riftan haklı. O artık… benim komutanım ve ben de onun b-büyücüsüyüm. Mutlak itaatimi talep etmesi doğru,” diye yanıtladı Maxi, Riftan’ın duyabileceği kadar açık bir şekilde konuşarak.

Ancak Riftan, omzunun üzerinden ona sadece bir bakış attı ve başka bir tepki göstermedi. Moralsiz hisseden Maxi, diğer şövalyelerin arkasındaki sıraya geri döndü.