Bölüm 120 120

Maxi’yi yüzüstü yatırdıktan sonra, Riftan sakince çantasından bir bez ve su matarası çıkardı. Maxi, Maxi’nin bezi ıslatıp nemli bacaklarını silerek ateşli tenini serinletmesini sessizce ve utançla izledi.

Riftan, uyluklarını, baldırlarını ve ayak tabanlarını dikkatlice sildikten sonra bir şişe yağ alıp dişleriyle açtı. Kaygan sıvı, ayak parmaklarının kıvrılmasına neden oldu ve başparmağıyla ayak tabanının ortasına bastırdı. Sonra, sertleşmiş baldırına yavaşça masaj yapmaya başladı. Maxi, keskin acıdan inledi.

“A-Acıyor…”

“Şimdi kaslarınızı rahatlatmazsak, sabah parmağınızı bile oynatamayacaksınız.”

Riftan, kaskatı kesilmiş kaslarını acımasızca gevşetti ve Maxi inleyerek yüzünü battaniyeye gömdü. Acı o kadar baş döndürücüydü ki, utanmaya fırsat bırakmadı.

Riftan, her iki baldırına da yeterince masaj yaptıktan sonra nane kokulu yağı uyluklarına döktü. Kızaran, eyerden tahriş olmuş teninde, Riftan’ın sert ellerinin gezindiğini hissettiğinde, geri çekildi.

“Sanırım bu kadarı yeterli,” dedi utanarak. “Sen de yorgun olmalısın, Ri—”

Riftan iç çamaşırını dizlerinin altına çektiğinde Maxi nefes nefese kaldı.

“R-Riftan!”

“Sakin ol. Bunu uygulamazsak, yarın senin ata binmeni umamayız.”

“Bunu y-yapacağım! Kendim uygulayacağım, bu yüzden—”

“Neden utanıyorsun?”

Bir homurtuyla, onun kıvranan bacaklarının hemen üstüne çömelerek kaçmasını engelledi.

“Enerjini boşa harcamayı bırak ve kıpırdamadan yat. Sana hiçbir şey yapmayacağım.”

Geri adım atmayacaktı. Yağı ellerine sürdükten sonra, uyluklarını dairesel hareketlerle yoğurmaya başladı. Şimdi kulaklarına kadar kızarmış olan Maxi, battaniyeye yapıştı.

Onun bu kadar ayık bir zihinle bedenine dokunması onu utandırıyordu ve gururla şifacıları olacağını ilan ettikten sonra ona bakması onu zavallı hissettiriyordu.

Ancak Riftan ona aldırış etmedi ve sessizce su toplamış cildine yağı uygulamaya devam etti. Kaslarını tamamen gevşettikten sonra iç çamaşırlarını tekrar yukarı çekti.

“Yemek hazır mı diye bakacağım. Burada yat ve dinlen,” dedi boğuk bir sesle, ensesini ovuşturarak.

Belki de sıkışık çadırın içinde rahatsız bir şekilde oturmak zorunda kaldığı içindi ama Riftan’ın yüzü hafifçe kızarmıştı. Maxi pantolonunu yukarı çekerken başını salladı.

Riftan derin bir iç çekerek çadırdan dizlerinin üzerinde çıktı. Maxi ise battaniyenin üzerinde, ıslak bir yaprak kadar bitkin bir halde yatıyordu.

Masaj acı verici ve can sıkıcı olsa da, kasları şaşırtıcı bir şekilde artık ağrımıyordu. Maxi, pürüzsüz tenini ovduktan sonra yan döndü ve kolunu yastık olarak kullanarak kısa bir şekerleme yaptı. Riftan, kamp alanına mavimsi bir karanlık çökene kadar çadıra dönmedi.

“Ateşte pişirilmiş füme jambon. Ekmekle yerseniz daha lezzetli olur.”

Kalın bir parça jambon, yağda cızırdayan üç somun ekmek, bir parça peynir ve bir şişe şarapla dolu tahta bir tepsiye koydu.

Riftan her şeyi hançeriyle lokma büyüklüğünde parçalara ayırmaya başladığında, Maxi iştahla yemeği ağzına tıkıştırdı. Tabağın boyutu Calypse Kalesi’ndekilerle kıyaslandığında mütevazı olsa da, o kadar aç kalmıştı ki tadı lezzetliydi.

“Daha fazlasını getirmemi ister misin?” diye sordu Riftan, kadının yemeğini iştahla yemesini izledikten sonra.

Maxi başını salladı. Tepsideki yemek yığını neredeyse bitmişti. Karnı dolduğunda, zaten uyuşuk olan bedeni ağırlaşmıştı. Hâlâ canavarlarla dolu Anadolu Dağları’nda olduğunu unutan Maxi, derin bir uykuya daldı.

Ertesi gün, şövalyeler şafak vakti toplanmaya başladılar. Maxi yüzünü yıkamadan, hatta saçını taramadan önce eyerine tırmanmak zorunda kaldı.

Riftan’ın masajı sayesinde kalçaları korktuğu kadar ağrımıyordu, ancak şövalyelere yetişmek hâlâ zordu. Ulyseon’un rehberliğinde karanlık dağ patikasını zar zor aşabildi. Şövalyeler atlarını daha hızlı hareket ettiriyor, bir an bile gardlarını indirmiyorlardı.

“Etrafta korktuğum gibi canavarlar yok gibi görünüyor,” Maxi sonunda dağın eteğinde yavaşladıklarında söylemeyi başardı.

Yanında at süren Garrow başını salladı. “Buradaki canavarların çoğu Ayin ırkından. Bir dereceye kadar zekâya sahipler ve bu büyüklükte bir ordu bölgelerinden geçerken kendilerini göstermemeleri gerektiğini biliyorlar. Bizi saklanarak izleyecekler. Yine de dün gece birkaç orman goblininin erzaklarımızı çalmak için gizlice yanımıza yaklaşmaya çalıştığını duydum.”

“D-Dün gece mi?”

Maxi’nin beti benzi atıp omuzlarını kamburlaştırdığında, Ulyseon hemen araya girdi: “Endişelenmeyin hanımefendi. Gece bekçileri hemen fark etti ve onlarla ilgilendi.”

“H-Kimse yaralanmadı mı?”

“Elbette! Bir Remdragon Şövalyesi asla bir orman goblini gibi biri tarafından zarar göremez,” diye cevapladı Ulyseon, sanki çok gücenmiş gibi öfkeyle.

Silahşorun güvencesine rağmen hâlâ endişeli olan Maxi, önündeki şövalyeleri dikkatle inceledi. Her biri, en ufak bir yorgunluk belirtisi göstermeden, sakin bir şekilde atlarını sürüyordu.

Riftan, grubun önlerinde bir yerde duruyordu. Maxi, iri yarı şövalyelerin başlarının ve omuzlarının üzerinden onu görebilmek için baktı ama kısa süre sonra vazgeçip engebeli dağ yolunda ilerlemeye odaklandı.

Sefer grubu nihayet dağları aşmayı başardığında güneş tepedeydi. Çayırın içinden akan bir derenin kenarında kısa bir mola verdiler. Genç şövalyeler dere kenarındaki atları sulamak için ayrıldılar ve şövalyeler geç kahvaltılarını dağıtmak için erzak torbalarını açtılar.

Rem susuzluğunu gidermek için burnunu suya daldırırken, Maxi aceleyle yüzünü yıkadı ve karışık buklelerini taradı. Gür saçlarını düzgün bir örgüye dönüştürmeyi başardıktan sonra çimenliğe döndüğünde, Ulyseon ona bir somun ekmek ve bir parça elma uzattı.

“Acıkmış olmalısınız hanımefendi. Lütfen önce bunu yiyin. Akşam daha güzel bir yemek hazırlayabiliriz. Gün içinde mümkün olduğunca çok yol kat etmemiz gerektiğinden, ateş gerektiren yemekler servis edemeyiz.”

“H-Hayır. Bu fazlasıyla yeterli.”

Yemeğini elinden almak üzereyken Ulyseon aniden bakışlarını ellerine dikti.

“Elleriniz kırmızı hanımefendi. Yaralı mısınız?”

“Dizginleri tutmaktan.”

Maxi, bir şey olmadığına dair ona güvence vermek için gülümsedi, ama Ulyseon’un yüzündeki asık surat yumuşamayı reddetti. Avuçlarındaki kırmızı izlere ciddi bir şekilde baktı.

“Acıyor olmalı hanımefendi. Tedavi ettirmeniz gerekmez mi?”

“O kadar da kötü değil.”

“Ne diyorsun sen?! Şişiyorlar…”

Ulyseon’un sesini yükselttiğini duyan Garrow, atları otlatmakta olan Garrow, aniden başını aralarına soktu. Maxi’nin ellerini görünce de kaşlarını çattı.

“Ulyseon haklı, leydim. Eğer iltihaplanırlarsa, yolculuk boyunca sana zorluk çıkarırlar. Onları iyileştirmen senin için daha iyi olmaz mı?”

“O kadar da kötü değil. Bana büyüyle kendini iyileştirmenin… susuzluğunu gidermek için kanını içmekten farksız olduğu söylendi. Ve… yara ölümcül değilse… kendi kendine iyileşmesine izin vermenin daha iyi olduğu söylendi. Ayrıca… manamı mümkün olduğunca korumak istiyorum.”

“Ama acı verici olmalı…”

Onların kendisine bu kadar ilgi gösterdiğini gören Maxi, pelerinini çimenlerin üzerine serdi ve iç çekerek üzerine oturdu.

“Gerçekten iyiyim. Ellerimi büyüyle iyileştirsem bile… atıma bindiğimde muhtemelen tekrar tahriş olurlar, katılıyor musun? Ve her seferinde onları iyileştirmek benim için iyi olmaz. Acı verici olsa da… vücudumun buna alışmasına izin vermek en iyisi.

Sanırım…” Ellerini neşeyle iki yana açtı. “Birkaç gün sonra nasırlarım oluşacak ve oluştuğunda da… ne kadar uzun süre binersem bineyim avuç içlerim iyi olacak.”

Ulyeon’un yüzünde kısa bir anlığına karmaşık bir ifade belirdi. Sonra sanki bir şey hatırlamış gibi, eyer çantasını karıştırmaya başladı.

“O zaman şimdilik bunları giyin hanımefendi.”

Maxi’nin gözleri, uşağın kendisine uzattığı deri eldivenlere bakınca fal taşı gibi açıldı.

“B-Bunları kendine getirmedin mi, Ulyseon?”

“Sadece her ihtimale karşı yanımda getirdim. İyiyim, o yüzden kullanmaktan çekinmeyin.”

Maxi bir anlık tereddütten sonra eldivenleri aldı. Elleri gerçekten çok ağrıyordu. Pürüzsüz, özenle bronzlaştırılmış eldivenleri giydiğinde, kendisine en az bir parmak eklemi kadar büyük olduklarını fark etti.

“Ellerin… düşündüğümden daha büyük, Ulyseon,” dedi Maxi, uzun parmaklarına yeniden bakarak.

İncecik yapısına ve bir kadınınki kadar narin zarif yüzüne rağmen, onun gerçekten bir erkek olduğunu hayranlıkla haykırdığında, Ulyseon kızardı. Utangaç bir şekilde başının arkasını kaşıdı, sonra çantasından deri bir kayış çıkardı.

“Onları aşağıya sabitleyeyim hanımefendi. Siz at sırtındayken kaymaları doğru olmaz.”

Maxi itaatkar bir şekilde ellerini uzattı. Ulyseon eldivenleri bileğine beceriksizce bağlarken kayışlarla uğraşıyordu.

“Çok dar değil mi hanımefendi?”

“Hayır, onlar mükemmel.”

Maxi, eldivenlerinin düşüp düşmeyeceğini anlamak için Ulyseon’un ellerini sıktıktan sonra ona memnun bir gülümsemeyle baktı.

“Teşekkür ederim. Onları… iyi kullanacağım.”

“Memnuniyet duydum hanımefendi.”

Eldivenli eliyle ekmeği alıp yemeğini yedi. Biraz ileride, Riftan şövalyeleriyle bir harita üzerinde konuşuyordu. Haritayı çantasına koymadan önce onlara bir şeyler söyledi. Maxi, onun yanına gelmesini bekledi, ama o sadece hafifçe kaşlarını çattı ve Talon’u eyerlemek için döndü.

Hoşnutsuzluğu Maxi’yi gerginleştirmişti. Dünkü özenli bakımının, öfkesinin yatıştığını gösterdiğini düşünmüştü. Acaba hâlâ inatçılığından dolayı mı üzgündü?

Ona yaklaşıp yaklaşmamaya karar vermeden önce Riftan atına binmişti bile.

“Artık oyalanmayın,” dedi şövalyelerine. “Hemen yola çıkıyoruz. Ejderha bölgesine giriyoruz, bu yüzden her zaman tetikte olun.”

Şövalyelerin hepsi atlarına binip düzene girdiler. Maxi aceleyle Rem’i eyerledi ve o da ayağa kalktı. Riftan, nerede olduğunu kontrol etmek için omzunun üzerinden baktı, sonra Talon’u hızlı bir dörtnala koşturdu.

Rüzgâr gibi çimenli tarlalarda hızla akarsuyu takip ettiler. Soğuk, ferahlatıcı esinti yüzüne hoş bir şekilde çarparken, Maxi’nin dudaklarında istemsiz bir gülümseme belirdi.

Eğlenecek zaman değildi ama daha önce hiç kendi atıyla çimenli bir ovada yolculuk etmemişti. Dar dağ patikasıyla veya tepeyle kıyaslanamazdı. Yüreği kabardı ve Maxi etrafını parlayan gözlerle taradı.

Berrak gökyüzü parlak maviydi ve yosun yeşili tarlanın üzerinden akan dere, gümüş tozu serpilmiş gibi parıldıyordu. Yaz başındaki güneşin altında, kır çiçekleri bile tam anlamıyla açmıştı. O kadar güzel bir manzaraydı ki, vahşi canavarların ortalığı kasıp kavurduğuna inanmak neredeyse imkânsızdı.