Bölüm 119 119

Kapının dışında bekleyen hizmetçi, Maxi’nin çantasını taşımayı teklif etti ve diğerleri büyük salonda toplandılar. Ona aşırı kaygılı bir şekilde veda ettiler ve Rem’in üzerine binişini izlediler.

Maxi eğitim alanına vardığında şövalyeler çoktan saf tutmuşlardı. Son hazırlıklar muhtemelen uzun sürmemişti, çünkü son iki gündür gerekli tüm hazırlıkları yapıyorlardı.

Maxi şövalyelere doğru yaklaşırken Gabel, safları incelemeyi bırakıp ona seslendi.

“İhtiyacınız olan her şeyi topladınız mı hanımefendi?”

Maxi başını salladı. Gabel, eyerine bağlı sırt çantasının boyutunu ölçmek ister gibi gözlerini kıstı, sonra arkasındaki birine işaret etti.

“Hey! Leydi Calypse geldi.”

Çağrısı üzerine, arkada duran genç şövalyelerin saflarından iki genç çıktı. Maxi, Ulyseon ve Garrow’un iri aygırlarını kendisine doğru sürdüğünü görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Ulyseon, coşkulu bir enerjiyle ona doğru koştu.

“Bizimle geleceğiniz söylendi hanımefendi. Bu yolculukta size eşlik edeceğiz.”

“Ama… sen ve Garrow hâlâ toprak sahibisiniz. Sefere nasıl katılabildiniz?”

“Genç şövalyeler genellikle şövalyelik unvanını almak üzere olan silahtarlar arasından seçilir. Son birkaç ayda yeterince deneyim kazandık, bu yüzden endişelenmenize gerek yok, leydim.”

Garrow göğsünü kabarttı ve Ulyseon da onun yanında kararlı bir şekilde başını salladı.

“Sizi geçen seferki gibi tehlikeye atmayacağım leydim,” dedi Ulyseon. “Ne olursa olsun sizi güvende tutacağımızdan emin olabilirsiniz!”

Maxi, onları görmediği kısa sürede oldukça centilmenlik gösteren genç adamlara bakarken gülümsedi.

“Teşekkür ederim. Bu görevi fazlasıyla yerine getireceğinize güveniyorum.”

“Livakion ve Rovar, gençlerin en iyileri. Lütfen yolculuk boyunca her zaman yanlarında olun, leydim,” diye uyardı Gabel. “Sıraları asla tek başınıza terk etmemelisiniz. Bir sorun çıkarsa, lütfen bana veya diğer şövalyelere bildirin.”

Maxi ciddi bir tavırla başını salladı. “Bunu aklımda tutacağım. Ve… Riftan nerede?”

“Komutan şurada.”

Maxi, işaret ettiği yere döndüğünde Riftan’ın Rodrigo, iki beyaz saçlı şövalye ve üç genç astıyla tartıştığını gördü.

“Kale görevlerini devrediyor,” diye açıkladı Gabel. “Büyük salonun sorumluluğunu Rodrigo’ya bırakıyor, askeri tesislerin yönetimi ise Sir Obaron ve Sir Sebrique’e ait olacak.”

Riftan, saygıdeğer yaşlı şövalyeye ve Rodrigo’ya birer anahtar halkası verdikten sonra, sıraların başına geçti. Maxi, Talon’a zahmetsizce binerken gözlerini ondan ayırmadı. Riftan’ın bakışları da kısa süre sonra ona kaydı.

Maxi, fikrini değiştirip geride kalmasında ısrar edeceğinden endişelenerek kaskatı kesildi. Ancak Riftan tek kelime etmeden atını kapıya doğru sürdü.

“Haydi gidelim!”

Kale duvarındaki nöbetçiler, Riftan’ın emriyle kopellerini çaldılar. İşareti duyan şövalyeler, düzenli bir geçit töreniyle asma köprüyü geçmeye başladılar.

Maxi dizginleri kavradı ve Rem’i saflarla birlikte hareket etmeye yönlendirdi. Calypse Şatosu uzaklaştıkça, içinde tuhaf bir heyecan ve korku hissi kabardı. Bu yolculukta onu neyin beklediğini merak etti.

Sanki endişesini hissetmiş gibi, yanında at süren Garrow sakin bir şekilde, “Bu kadar endişelenmenize gerek yok, leydim. Canavarları alt etmek için bütün bahar Anatolium’u didik didik aradık. Yakın zamanda saldırı olmayacak.” dedi.

Garrow, kendisinden genç olmasına rağmen Maxi’den daha cesurdu. Maxi ona mahcup bir bakış attı. Sadece uşak sakin değildi, aynı yaştaki tüm genç şövalyeler de sakin görünüyordu.

Remdragon Şövalyeleri, heybetli savaş atlarını köyün içinden ustalıkla sürerken, yolun iki yanındaki köylüler hayranlıkla onlara bakıyordu. Maxi, bir kurt sürüsünün arasında kaybolmuş küçük bir köpek yavrusu gibi hissediyordu kendini.

Gabel onun önünde at sürüyordu. Omzunun üzerinden bakarak, “Hanımefendi, köy kapılarını geçtikten sonra lütfen merkeze doğru ilerleyin,” dedi.

Maxi, Anatol’dan çıkar çıkmaz emrini yerine getirerek formasyonun ortasına geri çekildi. Riftan ön taraftaki yerinden ona baktıktan sonra hızlandı. Şövalyeler de aynı şekilde vadiden geçen toprak yolda dörtnala ilerlediler.

Maxi, diğer atlara çarpmamak için Rem’i dikkatlice sürüyordu. Dar ve engebeli bir toprak yolda ilerlemek düşündüğünden daha zordu. Rem ile fırsat buldukça pratik yapmasaydı, şövalyelere yetişmekte zorlanırdı.

Uzun bir süre at sırtında gittiler. Ulyseon onun terlediğini ve nefes nefese kaldığını fark etti ve onu cesaretlendirmek için seslendi.

“Bugün iki dağın arasından geçeceğiz, ama Anadolu’dan çıktıktan sonra yol daha düzgün olacak. O zamana kadar sabredin hanımefendi.”

Maxi başını salladı, dörtnala koşan bir atın üzerinde dilini ısırmadan nasıl bu kadar iyi konuşabildiğine hayretle baktı. Kalçaları ve kalçaları zaten zonkluyordu ama şikayet edemezdi. Sonuçta inatla gelmekte ısrar eden kendisiydi. Maxi de ona yetişmek için elinden geleni yaptı.

Şövalyeler, yol dikleşince şükürler olsun ki yavaşladılar. Sonunda biraz rahatlayabilen kadın, çevresine bakındı.

Vadi boyunca uzanan dar patikanın iki yanında yemyeşil fındık ağaçları sıralanmıştı. Dağın zirvesinden, keskiyle oyulmuş gibi görünen sivri bir kaya tehlikeli bir şekilde yükseliyordu. Uzaklarda bir yerlerde, akan suyun sesi onlara doğru geliyordu. Bir süre daha yol aldıktan sonra bir dere kenarında dinlenmek için durdular.

Maxi, titreyen bacaklarıyla zorlukla atından indi ve Rem’i suya götürdü. Atlar dereyi boşaltmak istercesine su içerken, şövalyeler ekmek ve et kurusu tayınlarını yediler. Maxi, susuzluktan çatlamış dudaklarını matarasıyla ıslattı ve tahta parçası kadar sert, sert bir et kurusu parçasını mideye indirdi.

Şövalyeler sadece yirmi dakikalık bir dinlenmenin ardından tekrar atlarına binip yola koyuldular. Sefer başlayalı henüz yarım gün olmuştu ve Maxi’nin özgüveni çoktan kaybolmaya başlamıştı.

Acımasız eyer, kalçalarını ateş basmış gibi hissettiriyor, ciğerleri bıçak saplanmış gibi acıyordu. Saçları bile onu rahatsız ediyordu; kıvırcık bukleleri örgüsünden kayıp yüzüne yapışıyordu. Şövalyeler ise ağır, döküm demir zırhlarıyla rahat görünüyorlardı.

Maxi, duruşunu korumaya çalışırken bacaklarını eyere bastırdı. Dar ve tenha yol düz bir patikaya dönüşene kadar cehennem gibi yürüyüş nihayet durmadı. Riftan’ın sesi saflar arasında yankılandı.

“Bu gece burada dışarıda uyuyacağız.”

Garrow atından inerken kendi kendine mırıldandı. “Sanırım dağları bir günde aşmamız zor olur…”

Maxi, yolculuğun bitmesine o kadar sevinmişti ki, dağlarda bir gece geçirmekten çekinmedi. Neredeyse eyerinden düşüyordu. Ulyseon düşüşünü hemen durdurmasaydı, yüzüstü nemli toprağa gömülecekti.

“Çok yorgun olmalısınız hanımefendi. Lütfen buraya oturun. Hemen size bir çadır kuracağım.”

Ulyseon omuzlarından tutarak onu düz bir kayanın üzerine çıkardı. Maxi ona hafifçe teşekkür etti.

İki şövalye, eyer çantalarını çözerken hiçbir yorgunluk belirtisi göstermiyordu. Diğer şövalyeler, ateş çukurlarına taş yığarak, çıra yakarak, atlarını sulayıp besleyerek telaşla koşturuyorlardı.

Maxi yardım etmesi gerektiğini biliyordu ama parmağını bile kıpırdatacak enerjisi yoktu. Dizginleri yanmış avuçlarını serinletmek için soğuk taşa koydu.

“Önce sizin için bir yatak hazırladım hanımım. Çok fazla değil ama lütfen dinlenin—”

“Ben ona bakacağım.”

Maxi aniden gelen sesle sıçrayıp başını çevirdi. Riftan da ona ifadesiz bir şekilde baktı.

“Siz ikiniz de atları otlatın.”

Garrow ve Ulyseon hemen oradan uzaklaştılar. Maxi, onu bu kadar perişan ve bitkin gördükten sonra onu dinlemediği için azarlayacağından endişelenerek gerildi. Riftan sessizce onu kucaklayıp bir ağacın altına kurulmuş çadıra taşıdı.

“Yemek hazır olunca sana getiririm, uzan ve dinlen.”

“İyiyim. Yardım etmeliyim-” Maxi, Riftan’ın korkutucu bakışlarını görünce durdu. Riftan çadırın kapağını indirip gözden kayboldu. Daha fazla hareket edemeyecek kadar yorgun olan Maxi, geriye doğru düştü ve kalın battaniyelerin üzerine serildi.

Yarınki yolculuk çoktan aklındaydı. Kalçalarının moraracağından şüphesi yoktu; sürekli uzun yolculuklara dayanıp dayanamayacağını merak ediyordu.

Maxi başını iki yana salladı. Hayır, Anadolu Dağları’ndan çıkmaları için sadece bir gün daha geçmesi gerekiyordu. İncelediği haritaya göre, Livadon’a giden yolda daha fazla ova vardı. O zamana kadar at sırtında olmaya alışacağı ve önündeki yol daha düzgün olacağı için, yolculuk şimdikinden daha kolay olacaktı. Gözünü korkutması için henüz çok erkendi.

Kendini avutmaya çalışırken Riftan tekrar çadıra girdi.

“Yemek yemeden önce kaslarına masaj yapalım. Pantolonunu çıkar.”

Çadırın dar bir köşesine neredeyse kıvrılıp oturduktan sonra küçük bir şişe yağ çıkardı.

Maxi, onu doğru duyup duymadığını merak ederek başını kaldırdı. “Ne… az önce…?”

“Çizmelerini ve pantolonunu çıkar. Yarın da ata binebilmen için bunu uygulamamız gerekiyor,” dedi sakince.

Daha sonra eldivenini, tozluklarını ve kolçaklarını çıkarıp bir köşeye koydu.

Maxi onu boş boş izlemekle yetindi. Adam, neden hareket etmediğini sorar gibi kaşlarını çatarak ona baktı, sonra da botlarını çıkarmaya gitti. Telaşlanan Maxi, çadırın kenarında top gibi kıvrıldı.

“Ben… Ben buna gerek olacağını sanmıyorum! Ben gayet iyiyim!”

“Buna inanmamı mı bekliyorsun? Sanki ölecekmişsin gibi görünüyorsun.”

Riftan, Maxi’nin kaçışını engelledi ve onu tekrar battaniyelerin üzerine yatırdı. Zaten zonklayan kasları, Riftan onu uyluğundan yakaladığında acıyla çığlık attı.

Maxi’nin bastırılmış çığlığı üzerine Riftan, ‘Ben demiştim’ der gibi kaşlarını çattı. Baldırına sıkıca dolanmış ayakkabı bağcıklarını çözdü.

Maxi’nin yüzü kıpkırmızı oldu. “P-Pekâlâ. Yapacağım! Şişeyi bana g-verirsen kendim yaparım… bu yüzden lütfen d-dışarıda bekle.”

“Parmağınızı bile kıpırdatamayacak kadar yorgunsunuz.”

“Bu doğru değil. Bunu k-kendim yapabilirim, bu yüzden—”

“Kocanızın sözlerini pek beğenmediğinizi biliyorum ama…”

Soğuk sesi Maxi’nin sözlerini yarıda kesti.

“Bazen en azından dinliyormuş gibi yapmalısın,” diye tısladı.

Sabrının taşmak üzere olduğunu fark eden Maxi dudaklarını birbirine bastırdı. Adam botlarını çıkarıp bir kenara attı, sonra ellerini pantolonunun askılarına koydu. Maxi çadırın girişine baktı.

“Y-Ya biri içeri girerse…”

“Endişelenme. Onlara çadıra yaklaşmamalarını söyledim,” dedi sertçe ve pantolonunu çıkardı.

Maxi, çıplak teninde soğuk havayı hissettiğinde yüzü bir kez daha kızardı.