Bölüm 118 118

Riftan, Maxi’yi sanki kıyafetini yeni fark etmiş gibi baştan aşağı süzdü. Belli ki şaşkınlığı, Maxi’nin bol pantolonunu avucunda sıkıp gergin bir şekilde bakışlarını indirmesine neden oldu.

Dudakları öfkeyle büküldü. “Neden böyle giyindin? Kahretsin! Demek tamamen hazırlıklı geldin, öyle mi?”

Şiddetli bir baş ağrısı çekiyormuş gibi alnını ovuşturdu.

“Neden bu kadar inat ediyorsun? Bunun seni ilgilendirmediğini daha önce de söylemiştim.”

“İ-İnatçı olan sensin, Riftan! Lütfen, sadece hayır deme… ve bunu iyice düşün. B-Kendimi biraz… biraz zorluğa katlanarak… tüm grubu güvenli bir şekilde Livadon’a ulaştırabilirsem… s-bunun yapmam gereken bir fedakarlık olduğunu düşünmüyor musun?”

“Hanımefendi haklı,” dedi Hebaron daha sakin bir sesle, Riftan’ı bir kez daha ikna etmeye çalışarak. “İlk grubun şu anda ne tür bir tehlikeyle karşı karşıya olduğunu bilmediğimiz için daha fazla oyalanmamalıyız. Ama bu, diğer şövalyelerden hayatlarını gereksiz yere tehlikeye atmalarını isteyebileceğimiz anlamına gelmez. İki arada bir deredeyiz.”

“Eşimin tehlikeye girmesinin kabul edilebilir bir risk olduğunu mu ima ediyorsunuz?”

“Onu güvende tutabiliriz!”

“Saçma sapan konuşmayı bırak! Eğer—”

Riftan kendini kesti ve çenesini sıktı.

Yüzü sert bir ifadeyle buruştu. Karısının risk almasına izin vermemekle, astlarından tam tersini beklemek arasındaki çelişkinin onu yıprattığı açıktı. İkilemini gören şövalyeler, teker teker söze karışmaya başladılar.

“Leydi hazretlerini savaşın tam ortasına götürmeyi önermiyoruz. Livadon’a vardığımızda, kiliseden bir başrahip talep edebileceğiz. Louivell’e doğru yola çıkana kadar Leydi hazretleri kilisenin gözetiminde kalabilir.”

“Haklı. Sadece sınırı geçip limana ulaşmamız gerekiyor, sonra gemiyle seyahat edeceğiz. O kadar tehlikeli olmayacak.”

“Asıl sorun limana yolculuk!” dedi Riftan, Maxi’nin bakışlarına karşılık vermeyi reddederek. “Drake inleri Livadon’a giden yolun her yerine dağılmış durumda ve şu anda en aktif oldukları mevsim. Temel savunma büyüsünü bile kullanamayan bir soylu kadını yanımıza almak bize sadece engel olur.”

Öfkelenen Maxi, “Y-Yanılıyorsun! Ben savunma büyüsü yapabilirim!” diye bağırdı.

“Birkaç ay önce öğrendiğiniz bir şeyle ne yapabilirsiniz ki?”

“Buna inanmak bu kadar zor geliyorsa, neden bunu bir teste tabi tutmuyoruz?”

Herkesin gözleri, aniden duyulan sesin sahibine çevrildi.

Kollarını kavuşturmuş, sessizce duran esmer şövalye omuz silkti ve “Leydi hazretlerinin savunma büyüsünün gücünü test etmeyi öneriyorum. Saldırılarımıza karşı kendini koruyabiliyorsa, bu, çoğu canavara karşı kendini savunabileceği anlamına gelir.” dedi.

“Ne harika bir fikir,” dedi Gabel. “Edon’a katılıyorum. Hanımefendinin büyüsü işe yaramazsa, bu konuyu kapatacağız ve hanımefendi de kampanyaya katılmaktan vazgeçmeli.”

Maxi omuzlarını kamburlaştırdı. Yeteneklerine güvenle kefil olsa da, bariyerinin Remdragon Şövalyelerinden birinin darbesini engelleyecek kadar güçlü olup olmadığından emin değildi.

O tereddüt ederken, tartışma onun yeteneğini test etme ve meseleyi bir an önce halletme yoluna doğru ilerledi.

“Ve eğer hanımefendi saldırımızı engellemeyi başarırsa, itiraz etmeyi bırakmalısınız Komutan. Temel savunma büyüsü yapabilen bir şifacımız varken Livadon’a tek başımıza gitmemiz aptallık olur. Lütfen yoldaşlarınızı böyle bir risk almaya zorlamayın.”

Gabel, Riftan’a dikkatle baktı. İtiraz edecek bir sebebi kalmayan Riftan, yüzünü buruşturup Maxi ile şövalyeler arasında gidip geldi. Bir süre sessiz kaldıktan sonra alçak sesle konuşmaya başladı.

“Tamam. Hadi yeteneklerini test edelim. Dışarı gel.”

Topuklarının üzerinde dönerek kapıdan çıktı. Hebaron, Maxi’nin olduğu yerde donup kaldığını görünce hafifçe omzuna vurdu.

“Eğer başarırsanız hanımefendi, komutan artık itiraz edemeyecek. Lütfen onu bir çiviye vurun.”

Bu ancak başarılı olursa mümkündü. Yarattığı tüm kargaşadan sonra acınası bir şekilde başarısızlığa uğrarsa ne yapacaktı? Maxi güçlükle yutkundu.

Hayır, sorun olmaz. Bariyerim… o kadar kolay kırılmayacak.

Daha geçen gün, bariyerinin gücünü test eden bir olayda, Melric’in tarla sürmek için kullandığı metal bir çapayla savurduğu darbelere dayanabilmişti. Ancak, zayıflamış yaşlı bir adamın kullandığı bir bahçe aleti, eğitimli bir şövalyenin darbesinden tamamen farklıydı.

Maxi, diğerlerini eğitim alanına doğru takip ederken, bir aygırınki kadar güçlü görünen kaslı ön kollarını ve bacaklarını inceledi. Riftan, alanda antrenman yapan adamlara yol vermelerini emretti.

Maxi’ye döndü. “Hadi. Büyünü yap.”

Şövalyeler onun beline bağlı kılıcın kabzasını tuttuğunu görünce ileri atıldılar.

“Dur bakalım! Adil olalım Komutanım! Bu dünyada saldırınızı engelleyebilecek büyücü sayısı bir avuç kadardır!”

“Tanrım! Vicdanınız nerede? Rut bile sizi engelleyemez!”

“Sızlanmayı bırak. Darbeyi hafifletecektim.”

Maxi de dahil olmak üzere herkes şüpheyle bakıyordu. Onun bariyerini yıkmaya kararlı olduğunu anlamamak için aptal olmak gerekirdi.

“Bu kabul edilemez,” diye haykırdı Hebaron. “Darbe sizden başka bir şövalyeden gelmezse sonucu kabul etmeyi reddediyoruz, Komutanım!”

“Sanki buna izin veririm! Hepinizin ona karşı yumuşak davranacağı belli!”

“Ya yaparsak? Pek çok büyücü bir Remdragon Şövalyesi’nin topyekûn saldırısını engelleyemez! En azından trol seviyesinde bir saldırıyı engelleyebileceğini kanıtlamaz mı?”

“Hadi ikiniz de. Sakin olun,” dedi Gabel, yine birbirlerine hırlayan iki adamın arasına girerek. “Enerjimizi anlamsız çekişmelerle harcamak yerine, neden şunu yapmıyoruz: Saldırganını hanımefendinin seçmesine izin verelim. Ayrıca, darbenin zayıf olup olmadığını hepimiz anlayabilelim.”

Riftan, Maxi’ye döndü, bakışları onu seçmesi için yalvarıyordu, ama Maxi hemen bakışlarını kaçırdı. Onu seçmek delilik olurdu. Bunun yerine, şövalyelerin her birini tek tek inceledi. Hebaron, Riftan’dan daha iri ve biraz daha uzundu; diğer şövalyeler ise geniş omuzlu ve kaslıydı.

Her birini dikkatle incelerken bakışları Gabel’e kaydı. Genç şövalye, diğerlerine kıyasla çevikti.

“S-Sen… seçmemi istiyorsun, değil mi?”

“Evet hanımefendi. Dilediğinizi seçebilirsiniz.”

“O zaman… Sir Gabel’in… rakibim olmasını isterim.”

Gabel’in gülümsemesi hafifçe titredi. Kısa bir sessizliğin ardından, “Beni neden seçtiğinizi sorabilir miyim, leydim?” dedi.

“Ç-Çünkü… Seni en güvenilir buluyorum.”

Maxi, Riftan’ın buz gibi bakışlarının yanağına saplandığını hissedebiliyordu ama bunu bilerek görmezden geldi. Gabel, sanki gerçek sebebini anlamaya çalışıyormuş gibi, ona bilmiş gözlerle baktıktan sonra iç çekerek öne çıktı.

“Anlıyorum. Bariyerinizin gücünü test edeceğim.”

Uzun kılıcını belinden çekip dövüş pozisyonuna geçti. Kendini bunalmış hisseden Maxi, aceleyle manasını topladı. Manasını dolaştırırken ayaklarının altından hafif bir titreme yayıldı ve toprak, birkaç adım önünde havaya fırladı. Maxi, Ruth’un öğrettiği güçlendirme rününü çekti ve toprak bariyeri daha da kalınlaştı.

“Hazırım!”

“O zaman, ben gidiyorum!”

Maxi, toplayabildiği kadar mana topladı ve rünün etrafından dolaştırdı. Kalbi hızla çarpıyor, omurgasından soğuk terler akıyordu. Çizmelerin yere çarpma sesini, bariyeri şiddetle sarsan yüksek bir darbe izledi.

Maxi, toprak duvara endişeyle baktı. Birkaç gürültü daha duyuldu, ama duvar yıkılmadı.

Kendisi bile inanamadı. Şaşkınlıkla baktıktan sonra zafer kazanmış bir edayla Riftan’a döndü. Toz bulutunun ortasında, anlaşılmaz bir ifadeyle yükseliyordu. Maxi bunu görünce dudaklarındaki gülümseme kayboldu.

Riftan’ın ürkütücü aurasından yılmayan Hebaron, sırıtarak ona doğru yürüdü ve güldü. “Bu sizi ikna etmeye yeter de artar, değil mi Komutan?”

Riftan hızla döndü. “İstediğini yapabilirsin.”

Bunun üzerine oradan hızla uzaklaştı.

Hebaron omuz silkti. “Bu konuyu fazla kurcalamayın hanımefendi. Komutan mantıklı bir adam. Öfkesi yakında dinecektir.”

Hebaron’un haklı olmasını dileyen Maxi, uzaklaşan Riftan’ın ardından endişeyle baktı. Kocasının iradesine açıkça karşı geldiği için yüreği ağırlaşmıştı. Maxi başını sallayarak cesaretini tekrar topladı. Ne olursa olsun, kocası ona izin vermişti.

Eğer onunla gidebilecekse, onun soğuk omuzlarına ve gürleyen bakışlarına memnuniyetle katlanacaktı.

***

Şövalyeler hemen yola çıkma hazırlıklarına girişirken, Maxi eşyalarını toplamak için büyük salona döndü.

Ludis, aşırı endişeli bir anne gibi onun için valiz hazırlamaya başladı. Deri bir çantaya on beş elbise sığdırmasını engellemek bir görevdi.

Rodrigo ve diğer hizmetçiler de yardım etmek için can atıyorlardı ve ona sürekli bir şeyler getiriyorlardı. Hatta terzi çifti, sert güneşe karşı şapka ve duvak bile teklif etti.

Maxi, sadece gerekli gördüğü birkaç şeyi yanına almayı tercih etti. Genç beyler için tasarlanmış sağlam bir pantolon, üç iç çamaşırı, bir çift çorap ve iki tunik katladı. Çantası da sonunda doldu.

Geriye kalan küçük odaya, bir kese dolusu ot, Ruth’un tıbbi aletleri ve üç sihirli taşı sığdırmayı başardı. Ve bunlardan vazgeçmeye cesaret edemediği için, kemerine bağladığı bir yorgan kesesine fildişi bir tarak ve yarım kalıp sabun sıkıştırdı.

Canavarlar hakkındaki resimli kitabı ve büyü kitapları çok ağır ve pahalıydı, bu yüzden Ruth’un kendisi için hazırladığı parşömenlerden bazılarını yanına aldı.

Çantasının iplerini sıkıca düğümlediğinde Ludis titrek bir sesle, “Gerçekten bu kadar tehlikeli bir yere gitmek zorunda mısınız hanımefendi?” dedi.

Maxi, genellikle soğukkanlı olan hizmetçinin şefkat gösterisi karşısında zevkten kızardı. “Endişelenme. Batı Kıtası’ndaki en güçlü şövalyelerle gidiyorum, unuttun mu? Kötü bir şey olmayacak.”

Ludis, Maxi’nin ellerini avuçlarının içine aldı. “Lütfen… kendinize iyi bakın, hanımefendi.”

Maxi, hizmetçinin koyu kahverengi gözlerine bakarak başını salladı. Ludis hüzünle gülümsedi ve geri çekilirken ellerini sıktı. Maxi, uluyan kedilerin her birine sarılıp birer öpücük verdikten sonra odadan çıktı.