Bölüm 117 117

Hebaron’la yapılan tartışmanın ardından Maxi, Melric’in sefer için acil şifalı bitkiler hazırladığı revire doğru yöneldi. Yaşlı büyücü, yere saçılmış şifalı bitki çuvallarının arasında oturuyordu.

Maxi kollarını sıvayıp ona yardım etmek için masaya doğru yürüdü. Melric, kuru otları küçük, kapitone bir keseye tıkıştırdıktan sonra başını kaldırıp endişeli bir ifadeyle ona baktı.

“Hanımefendi, pek iyi görünmüyorsunuz. Bugün odanızda dinlenseniz iyi olur. Hazırlıkları kendim halledebilirim.”

“Ben sadece… dün gece uyumakta zorluk çektim. İyiyim.”

Yaşlı büyücü raftaki merhem kavanozunu indirirken içini çekti.

“Yıllar geçtikçe canavarlar çoğalıyor gibi görünüyor. Bu gerçekten bir gizem.”

“Hiç… bir kampanyada bulundun mu, Melric?”

“Sık sık küçük çaplı baskınlara katılırdım. Gençken birkaç uzun vadeli harekâtta da yer aldım. Düşük seviyeli, sadece iyileştirmede iyi bir büyücü olduğum için çoğunlukla cephe gerisinde görev alırdım.”

Kalın bir merhemi spatula ile karıştırırken yüzü karardı.

“Bunu soruyor olmalısın çünkü sefere çıkacak gruba katılacak bir büyücü yok. Eğer her şey başarısız olursa ve bir büyücü bulamazlarsa, o zaman ben de onlarla giderim, leydim.”

“H-Hayır! Onlarla gitmek istediğim için soruyorum. Seni göndermeye hiç niyetim yok… o yüzden lütfen endişelenme.”

Melric’in gözleri fal taşı gibi açıldı. “Siz, hanımefendi? Lord buna izin verdi mi?”

Maxi’nin yüzü düştü. Riftan o kadar acımasız mıydı ki, buraya sadece bir aydır gelen biri bile böyle tepki veriyordu?

Maxi başını hafifçe salladı. “Onu… ikna etmeyi düşünüyorum.”

“Hatırlıyorsam, geçen yıl büyü öğrenmeye başladığını söylemiştin. Doğru mu? Baskınlarda deneyimin var mı, leydim?”

“H-hayır… ama… birkaç kez canavarlarla karşılaştım.”

Maxi, iki kez bayıldığı gerçeğini zorla yuttu. Her ikisinde de geçerli sebepler vardı. İlki, olası bir boşanma endişesi nedeniyle geçirdiği uykusuz geceler ve yetersiz beslenmenin ardından gelmişti. İkinci kez bayılması ise mana tükenmesinden kaynaklanmıştı. Şu anda daha sağlıklıydı ve manasını kontrol etmekte daha ustaydı.

“Doğrusunu söylemek gerekirse… hiç bu kadar uzağa seyahat etmedim. Bir büyücü… bir seferde tam olarak… ne yapar?”

“Saldırı büyüsü yapabilen yüksek seviyeli büyücüler savaşta şövalyelere katılır, ancak benim gibi şifacılar genellikle yollarına çıkmamak için güvenli bir yere saklanırlar. Savaş bittikten sonra yaralıları iyileştiririz.” Biraz utanmış bir şekilde devam etti, “Sadece birkaç temel büyü yapabilen düşük seviyeli büyücüler, aslında savaşta oldukça işe yaramazlar.

Yaralıları tedavi etmediğim zamanlarda, hizmetçi olarak askerlerin yemeklerini hazırlıyor veya atlarına bakıyordum.”

“Anlıyorum.”

Riftan’ı yanına almayı başarırsa, adamlara yemek hazırlamak ve atlarına bakmak zorunda mı kalacaktı? Maxi üzerinde kara bir bulutun oluştuğunu hissetti; hayatında hiç yemek pişirmemişti.

“O zaman… canavarlar ortaya çıkarsa… savaş bitene kadar saklanmak zorunda mıyım? Ya saklanacak bir yer bulamazsam?”

“Bildiğiniz gibi hanımefendi, uzun mesafeli seferlere çıkan şövalyelere genç şövalyeler eşlik eder. Eğer bir canavar saldırısı olursa…”

Melric masanın üzerine bir parşömen koydu ve iki çizgi çizdi.

“Adamlar iki gruba ayrıldı. Şövalyeler ön saflarda yer alırken, gençler erzakları ve atları korumak için geri çekildi. Büyücüler de onlara katıldı. Genç şövalyeler nöbet tutacağı için, savaş sırasında savunmasız kalma endişesi yaşamanıza gerek yok.”

Maxi, Melric’in açıklamasından sonra kaygısının biraz azaldığını hissetti. Şövalyelerin yanlarında taşıyacakları yorgan keselerine gerekli otları doldururken ona sorular sormaya devam etti.

Melric, kişisel deneyimlerine dayanarak ona tavsiyelerde bulunmaya devam etti. Savaşta engel olmaktan nasıl kaçınacağı, kamp yaparken böcek ısırıklarından nasıl korunacağı ve hatta kaybolması durumunda yıldızları okuyarak nasıl yol bulacağı konusunda ona öğütler verdi. Maxi her şeyi hafızasına kazıdı ve kendini bir kez daha güçlendirdi.

Nihayet şatoya döndüğünde güneş batmaya başlamıştı. Yemeğini yiyip yatağa yerleştikten sonra Maxi uykuya dalmakta zorlandı. Riftan’la tekrar konuşmak için onu beklemeyi düşündü, ama onun kesin reddini hatırlamak, onunla konuşmaktan korkmasına neden oldu. Aderon’un sonuçları bildirmek için dönmesini beklemek daha iyiydi.

Ertesi sabah, Riftan yine odalarında yoktu. Ludis, Maxi’ye şövalyelerin odasında bütün gece uyanık kaldığını söyledi. Maxi’den kaçtığı için mi yoksa sefer hazırlıklarıyla mı meşgul olduğundan emin değildi.

Maxi, zamanını Ruth’un kulesindeki canavarlar hakkında resimli kitaplar okuyarak veya Livadon’a giden yolu ezberlemek için haritaları inceleyerek geçiriyordu. Akşamları ise Ludis’e, yaverlerin giydiği pantolon ve sağlam deri çizmeleri hazırlatıyordu.

Pantolon giymesi ilk seferdi. Rahatsız edici olsa ve ona yakışmıyor gibi görünse de, içinde hareket etmesi şaşırtıcı derecede rahattı. Etek kuyruğuna basma konusunda endişelenmesine gerek yoktu ve oturduğunda kumaşın buruşması veya toplanması konusunda endişelenmek zorunda kalmaması hoşuna gidiyordu.

Maxi, yeni kıyafetiyle birkaç tur attıktan sonra, Riftan onu erkek kılığında yakalamadan önce üstünü değiştirdi. Botlarını ve pantolonunu bir sandığa sakladı.

Ertesi sabah, kale hizmetçilerinin giydiği sade tunik ve pantolonlarla eğitim alanına koştu. Ayrılma vakti yaklaşıyordu ve sefere çıkan herkesin yüzü gergindi.

Eğitimi denetleyen şövalye Maxi’nin pek tanıdığı biri değildi, bu yüzden rotasını değiştirip şövalyelerin odasına yöneldi. Konsey odasının penceresinden, bir harita üzerinde derin bir tartışmaya dalmış bir grup gördü.

Maxi, Riftan’ı ararken gözleri etrafta gezindi. Onun yerine Hebaron ve Gabel’i gördü ve aceleyle içeri girdi. Odadaki yüksek sesler sustu.

“S-Sör Hebaron, size… geçen gün sizinle konuştuğum konuyu… sormak için geldim.”

Hebaron, kızın kıyafetine göz kırptıktan sonra yerinden kalktı ve yavaşça ona doğru yürüdü.

“Leydi Calypse? Neden böyle giyindiğinizi sorabilir miyim?”

Kızaran Maxi pantolonunu düzeltti. “Denedim… çünkü böyle seyahat edersem daha iyi olur diye düşündüm… A-Ama sanırım bana pek yakışmıyor.”

“H-Hayır, sana çok yakışıyor.”

Şövalye ellerini sallarken alışılmadık bir şekilde telaşlı görünüyordu. Odayı saran tuhaf atmosfer, Maxi’nin geri adım atmasına neden oldu.

“Önemli bir tartışmayı bölüyorsam… daha sonra tekrar dönebilir miyim?”

“Hayır, içeri buyurun hanımefendi. Talebinizi konuşuyorduk.”

Maxi, Hebaron’un davetini kabul edip konsey odasına girmeden önce tereddüt etti. Şövalyelerden biri aceleyle ayağa kalkıp yerini teklif etti. Maxi, iri yarı şövalyelerin arasında otururken gergin bir şekilde etrafına bakındı. Masanın üzerine Batı Kıtası’nın büyük bir haritası serilmişti. Harita, karmaşık bir çizgi ağı ve üzerinde birkaç tahta figürle kaplıydı.

“R-Riftan nerede? Bana… geceyi burada geçirdiği söylendi.”

“Onu kaçırmış olmalısınız. Komutan, posta güvercini göndermek için büyük salona gitti. Yakında döner,” dedi Hebaron. Kaşlarını çatarak başının arkasını kaşıdı ve ekledi: “Leydinizin sefere katılması konusunu, o döner dönmez görüşmeyi planlıyorduk.”

“Sanırım Loverne Kontu’ndan bir büyücü çalma planı başarısız oldu.”

Gabel karşısındaki koltuktan başını salladı. “Çoğu, eşleri ve çocuklarıyla birlikte kontun topraklarına yerleştikleri için ayrılmaya güçleri yetmeyeceğini söyledi.”

“Anlıyorum…” Maxi titrek sesini gizlemek için boğazını temizledi. “O zaman… bu sefer için senin bü-büyücün ben olacağım.”

“Ama hanımefendi, bundan emin misiniz? Sonuçta tüm hayatınızı Croyso Kalesi’nde geçirdiniz,” dedi köşede oturan esmer bir şövalye, ona şüpheyle bakarak. “Hepimiz sizin yetenekli bir şifacı olduğunuzu biliyoruz, ancak Livadon’a giden yol canavar inleriyle dolu ve köyler çok az ve seyrek olacağı için çoğu gece kamp kurmak zorunda kalacağız.”

Hanımefendi bu şartlara dayanabilir mi?”

“Sör Hebaron bana neler olduğunu zaten anlattı. Anadolu’ya yaptığım yolculukta kamp deneyimi yaşadım… ve beni nelerin beklediğiyle yüzleşmeye hazırım.”

“Yolculuk sandığınızdan daha zorlu olacak hanımefendi. Eğer bu kararı kolayca verdiyseniz-“

“Kraliyet prensesi bile bunu yapıyorsa, neden hanımefendisinin de aynısını yapmasına izin verilmiyor?” dedi solundaki şövalye.

Maxi, onu sık sık tedavi olmak için revire gelen genç adam olarak hatırlıyordu.

“Bizi yanında isterken endişelenecek ne var ki?” diye devam etti şövalye kollarını kavuşturarak. “Eğer bu kadar endişeleniyorsan, silahtarlardan bazılarını onun kişisel muhafızları olarak atayabiliriz. Eğer onlar da ayrılamazlarsa, o zaman bu işi kendim üstlenmeyi tercih ederim.”

Şövalyeye minnettar bir gülümsemeyle baktıktan sonra Maxi kararlı bir şekilde, “Yolculuğun tehlikeli olacağı için… senin de dediğin gibi… beni de götürmen gerektiğini düşünüyorum. Köylerin seyrek olduğu ama canavar inleriyle dolu bir rotada, bir ay sürebilecek bir yolculuğa büyücü olmadan çıkmak… çok tehlikeli olur.” dedi.

Şövalyeler sessizce kendi aralarında tartışırken bakıştılar ve Maxi, onları az çok ikna etmeyi başardığını fark edince rahatlamış bir gülümsemeyle dudakları kıvrıldı. Tam o sırada arkasından soğuk bir ses duydu.

“Ne halt ediyorsun sen?”

Maxi kapıya doğru dönerken yüzü asıldı. Riftan’ın yüzünde korkutucu bir ifade vardı. Masaya doğru yürürken dişlerini sıktı.

“Bana karımın burada ne işi olduğunu açıkla.”

“Burada olmamın sebebi şövalyelere… beni büyücünüz olarak almalarını rica etmemdi, eğer-“

“Sen çeneni kapalı tut.”

Buz gibi bakışları Maxi’nin üzerine kaydı ve Maxi çenesini sıktı. Hebaron onu savunmak istercesine öne çıktı.

“Hanımefendi sizin için endişeleniyor, Komutanım. Bu kadar öfkelenmenize gerek yok.”

“Ona gelemeyeceğini açıkça söyledim, ama o burada adamlarımla arkamdan iş çeviriyor. Bu benim iyiliğim için mi?”

Hebaron öfkeyle kaşlarını çattı. “Bu kadar sert konuşmak zorunda mısın? Bu kadar inatçı olduğun için hanımefendi doğrudan bize gelmek zorunda kaldı! Sanki bizi bir komplonun içinde yakalamışsın gibi davranma!”

“Sebebi ne olursa olsun, arkamdan eşim hakkında hiçbir tartışma yapılmasına göz yummam!”

Riftan, Hebaron’a ölümcül bakışlar atarken, şövalye de aynı bakışı attı. Atmosfer o kadar ağırdı ki, Maxi neredeyse altında eziliyordu.

Gabel, vahşi köpekler gibi birbirlerine hırlayan iki adamın arasına girdi. “Lütfen sakin olun! Hanımefendi için endişelendiğinizi anlıyoruz Komutanım. Bu yüzden şimdiye kadar sessiz kaldık. Ama sizin de bildiğiniz gibi, bir büyücüye ihtiyacımız var. Lütfen bunu objektif bir şekilde değerlendirin.”

Riftan dişlerini sıktı. “Aklını mı kaçırdın? Karım, tüm hayatını Croyso Kalesi’nin güvenliğinde geçirmiş bir dükün kızı. Sefer gibi zorlu bir şeye dayanamazdı!”

“Ve neden… buna sen karar veriyorsun, Riftan?” diye karşılık verdi Maxi, öfkeyle ayağa fırlayarak. “Ben de yapabilirim! Bana bir şans ver. Burada bir büyücü varken… böyle gidemezsin!”