Bölüm 123 123

Ulyseon tek bir hızlı hareketle goblinin kafasını kesti.

“Hanımefendi! Bariyeriniz!”

Maxi, canavarın başsız bedenine şaşkın şaşkın bakmaktan sıyrılıp manasını çağırmaya hazırlandı. Canavarlar her taraftan onlara saldırıyordu ve bariyeri kurmak için yeterli zaman yok gibiydi.

Onun beceriksizce hareket ettiğini gören Ulyseon ve Garrow onu bir ağaca doğru ittiler ve önünde dizildiler.

Goblinler dağ yamacından korkunç bir hızla aşağı inmişlerdi. Ağaçlara tırmanıp yukarıdan saldırdılar, baltalı gülleler gibi şövalyelere doğru uçtular. Şövalyeler kılıçlarını savurarak onları ikişer ikişer öldürdüler. Öfkeli, maymunsu çığlıklar ormanda yankılandı.

“Cehennem! Bunların sonu yok!”

Hebaron’un gürleyen haykırışları gürültüyü yarıp geçti. Dehşete kapılan Maxi, sırtını ağaca yaslayıp nefes nefese kaldı. Haklıydı. Şövalyeler goblinleri teker teker öldürse de, canavarlar yüksek kayanın diğer tarafından dışarı akıyor gibiydi.

“Herkes geri çekilsin! Bıçak auramı kullanarak bitireceğim—”

“Yapma! Bu kayayı parçalayacak!” diye bağırdı Riftan, kılıcını sallayarak.

“Coğrafi olarak dezavantajlıyız! Geri çekileceğiz!”

“Şaka yaptığını söyle bana! Kanlı bir sebepten dolayı geri çekilmemizi mi istiyorsun-“

Yerde gürleyen bir sarsıntı olunca, konuşmaları yarıda kesildi. Goblin ordusu ikiye bölündü ve hızla dağıldı.

Olan biteni hemen anlayan Riftan şövalyelere emirler yağdırdı.

“Kaya yüzü çöküyor! Hemen dışarı çıkın!”

Şövalyeler neredeyse anında karşılık verdi. Maxi’yi kollarından tutan Ulyseon ve Garrow, dik dağ yolunda hızla ilerlemeye başladılar. Maxi, Rem’in dizginlerini yakaladı ve telaşlı atı çekti. Tam o sırada, gürleyen bir gümbürtüyle ağaç tepelerinden bir kuş sürüsü fırladı.

Maxi’nin gözleri, yamaçtan aşağı yuvarlanan toprak ve kaya parçaları karşısında fal taşı gibi açıldı. Silahtarlar tarafından sürüklenen Maxi, ayaklarının altındaki zemin çökmeye başlamadan önce molozların hemen önünde kalmayı başardı.

Sendeleyip düşen tek kişi Maxi değildi. Şövalyeler, atlarıyla birlikte toprak yığınından aşağı kaydılar.

Riftan onlara daha yukarıdan seslendi, ama karşılık verecek vakit yoktu. Ne zaman ayağa kalkmaya çalışsa, yer kum gibi batıyor ve ayak bileklerinden çekiliyormuş gibi düşmeye devam ediyordu.

Tam sağlam bir zemine oturduğu anda, kaya ve toprak parçaları onlara doğru savrulmaya başladı. Maxi neredeyse refleks olarak manasını dolaştırmaya başladı. Kaya kayması onları gömmeden hemen önce topraktan bir bariyer yükseldi.

Maxi yere yığıldı ve manasını rünün etrafına yönlendirdi. Toprak yığınının bariyeri aşmakla tehdit etmesiyle bariyer daha da yükseldi. Sonunda, Maxi’nin manası neredeyse tükenirken, gürleyen titremeler dindi.

Barikatın ötesindeki herkes rahat bir nefes aldı.

“Sanki hayatımın on yılını kaybetmişim gibi hissediyorum,” dedi Gabel, Maxi’nin ayağa kalkmasına yardım ederken. “İyi iş çıkardın, hanımefendi. O bariyeri korumak kolay olmasa gerek. Daha güvenli bir yere taşınmalıyız.”

Bir eliyle destekleyerek onu hızla yamacın kenarına götürdü.

“Hepiniz! Toplanın ve beni takip edin!”

Garrow ve Ulyseon, atlarının çılgınca nal seslerini yatıştırmaya çalıştılar. Tüm bu kargaşaya rağmen Maxi, Riftan’ı aramaya devam etti. Ortalıkta görünmüyordu.

“R-Riftan’a ne oldu?’

“Öncü birlikler şu anda orada olmalıydı,” dedi Garrow. “Arkadan zemin çökmeye başladı, bu yüzden düşen sadece biz olduk.”

Yokuşu tırmanırken sayım yaptı.

“On beş kadar şövalye ve on üç kadar da genç var.”

Şövalyeler atlarını ikna edip bariyer her an çökecekmiş gibi hızla tahliye ettiler. Ancak epeyce bir mesafe tırmandıktan sonra heyelanın tüm boyutunu görebildiler. Maxi, kendisini ezebilecek kayanın büyüklüğünü görünce yüzünün rengi attı.

“D-Sence… tepedekiler iyi mi?”

“Lütfen bana bir dakika verin hanımefendi.”

Gabel, tuniğinden parmak büyüklüğünde bir çubuk çıkarıp üfledi ve kuş cıvıltısına benzer keskin bir ıslık sesi çıkardı. Çığlığı dağda yankılandı. Boruya iki kez daha üfledi ve yukarıdan benzer bir ıslık sesi duyuldu.

“Yukarıdaki herkesin güvende olduğunu söylüyorlar.”

Maxi’nin bacakları boşaldı ve yere yığıldı.

Ulyseon hemen ona yardım etmek için harekete geçti. “İyi misiniz hanımefendi? Lütfen bana yaralanmadığınızı söyleyin.”

“İyiyim. B-Bacaklarım bir anlığına tutmadı…”

Aslında düştüğünde sırtına bir darbe almıştı. Şimdi ağrıyordu ama hareketini engelleyecek kadar kötü değildi.

Titreyen bacaklarını sakinleştirmeye odaklandı ve zar zor ayağa kalkmayı başardı. Rem gergin bir şekilde koşturarak Maxi’nin sırtına burnuyla dokundu. Kısrağın boynuna tutunan Maxi, dağın tepesinden daha düz bir yüzeye doğru zorlukla ilerledi.

Kaya kaymasından güvenli bir şekilde uzaklaştıklarında, Maxi büyüsünü kaldırdı. Dağdan aşağı yuvarlanan tehlikeli toprak ve kaya yığınları barikatı çökertmişti. Ancak ileride, büyük bir kaya yollarını kapatıyordu.

Yükselen kayaya bakan Gabel, dilini şaklattı. “Yolumuz kesildi.”

“Üzerinden tırmanamaz mıyız?” dedi Garrow.

Gabel başını salladı. “Cinler pusuda bekliyor olabilir ve biz geçerken kaya yuvarlanabilir.”

Piposunu tekrar çıkarıp tuhaf bir şekilde dört kez üfledi. Bir sessizlik oldu, ardından ıslık sesi duyuldu.

“Uzun yoldan yukarı çıkacağız. Kuzeydoğuya doğru gidersek başka bir yol daha olmalı.”

“Ya onları kaçırırsak?”

“Bu dağın hemen altında bir köy var. Onlara orada buluşacağımızı söyledim, o yüzden soru sormayı bırakın ve beni takip edin.”

Atını hızlı adımlarla yönlendiriyor, çevresini tarıyordu.

“Acele etmeliyiz. Goblinlerin ne zaman döneceğini bilmiyoruz.”

Maxi omuzlarını kamburlaştırıp sık ağaçları ve kayaları inceledi. Canavarların onları derin gölgelerden şahinler gibi izliyor olabileceği düşüncesi tüylerini diken diken etti.

Garrow, koruyucu bir tavırla Maxi’ye yaklaştı ve Gabel’e sordu: “Sence kaya kaymasına da onlar mı sebep oldu?”

“Muhtemelen. Sanırım bu dağdan geçen daha büyük canavarlara veya tüccarlara bu şekilde saldırıyorlardır. Etrafta daha fazla tuzak olabilir, bu yüzden dikkatli olun,” dedi Gabel, yollarını tıkayan küçük bir kayanın üzerinden atlayarak.

Maxi, şövalyelerin yardımıyla kayaya tırmanırken ter içinde kalmıştı. Vücudunun her bir santimi gösterdiği çabadan çığlık atıyordu. Bileği acıyordu ve burkulmuş olabileceğini düşündü.

“İyi misiniz hanımefendi?”

“E-Evet.”

Hiç de iyi değildi ama alışkanlıktan cevap verdi. Gabel durumunu dikkatlice değerlendirdi, sonra kasvetli dağ yoluna bir kez daha baktı. Dudakları ince bir çizgiye dönüştü.

“Şu anda dinlenmemiz zor olacak hanımefendi. Güvenli bir yer bulana kadar lütfen sabredin.”

Maxi, Rem’in sırtına bir kol atmış halde, kılıçlarını çekmiş bir şekilde ağaçların arasından ilerleyen şövalyelere yetişmeye çalışıyordu.

“Sence goblinler peşimize düşer mi?”

“Bizim düştüğümüzü gördüler, öyle de olacak. Küçük grubun peşine düşeceklerinden emin olabilirsiniz.”

“Gerçekten de… böylesine büyük bir tuzak kurduktan sonra kolay kolay pes etmezlerdi,” diye mırıldandı bir şövalye ilgisizce, başını eğerek bir dala çarpmaktan kaçındı.

“Eğer peşimize düşerlerse onları ortadan kaldırabiliriz. O tuzak olmasaydı, o lanet olası goblinlerin hepsi—”

“Onları sadece goblin oldukları için küçümseme. Az önce olanlardan hiçbir ders çıkarmadın mı? Üst düzey canavarlar olmayabilirler, ancak Ayin ırkının canavarları arasında bile şaşırtıcı iş birliği becerilerine sahipler. Tıpkı şu arkadaki sürü gibi, kalabalık haldeyken başa çıkmak çok zor. Kafalarını kullanıyorlar.

“Toprağı bu şekilde kendi çıkarları için kullandıklarında hiç de küçümsenecek bir şey değiller.”

Gabel grubun başında yürüdü ve şövalyeleri sık ağaçların arasından geçirdi. Maxi, alnından süzülen ter damlalarını silerek, tepelerinde süzülen kuşlara baktı.

Çok geçmeden, kavurucu güneş puslu bir ışığa dönüştü. Hâlâ parlak olmasına rağmen, dağlardaki gün batımları ani olurdu. Karanlığın ne zaman çökeceğini bilmek imkânsızdı. Maxi, Gabel’in haklı olduğunu biliyordu; böyle bir ormanda oyalanma lüksleri yoktu. Çaresizce yürümeye devam etti.

“Düz zemine ulaştığımızda atlarımıza geri döneceğiz, o zamana kadar lütfen moralinizi yüksek tutun hanımefendi,” dedi Garrow, Maxi’yi cesaretlendirmek için endişeyle.

O, partiyi ağaçların arasından dikkatlice geçirirken o geride kalmaya devam etti.

Maxi ne kadar süre yürümeye devam ettiklerini bilmiyordu ama eğim kısa sürede fark edilir derecede yumuşadı.

Gabel etrafa bakındıktan sonra elini kaldırıp kısa bir mola verebileceklerini işaret etti. Maxi yere yığılıp nefes almaya çalıştı. Ulyseon bir su matarasının mantarını açıp ona uzattı.

“Bu şeker ve tuzdan yapılmış bir hap, hanımefendi. Lütfen biraz suyla birlikte alın. Enerjinizi yenilemenize yardımcı olacaktır.”

Maxi yuvarlak, şekere benzeyen hapı içti ve suyun yarısını elbisesine dökmüş olsa da, kıyafetleri terden sırılsıklam olduğu için pek belli olmuyordu.

Su tulumunu Ulyseon’a geri verdikten sonra Maxi, kemerine bağlı keseden mandrago kökü çiğnedi. Elindeki azıcık manayı geri kazanması gerekiyordu.

“Buradan at sırtında gitmeliyiz. Yorgun görünüyorlar ama alçak bir tırmanışı başarabilirler. At binebilir misiniz hanımefendi?”

Maxi başını salladı. Nefesini toparlayıp biraz enerji toplayınca, genç şövalyelerin yardımıyla Rem’in üzerine çıktı. Düşmeden ayakta kalabileceğinden oldukça emindi.

Sessizce, sakin dağ yolunda ilerlediler. Şövalyeler, bir elleri kılıçlarının kabzasında, tetikte bekliyorlardı. Canavarların her an ortaya fırlayacağından korkan Maxi, çalılıklardaki ve ağaçların arasındaki gölgelere endişeli bakışlar attı. Yoğun bitki örtüsünün arasından bir şeyin onları izlediğine dair ürkütücü bir his vardı içinde.

Gabel aniden elini kaldırdı ve daha hızlı gitmelerini işaret etti. Maxi şaşkınlıkla şövalyelerin arkasından dörtnala koştu. Düşmemek için vücudunu Rem’e yaslayan Maxi, omzunun üzerinden baktığında goblinlerin onları vahşice kovaladığını gördü.

Şövalyeler hücum eden kalabalığa ok attılar.

“Hanımefendi! Lütfen ileriye bakmaya devam edin! Yol engellerle dolu,” diye uyardı Garrow.

Maxi bakışlarını goblinlerden ayırıp çılgınca Rem’i sık ormanın içinden geçirdi. Kulaklarında hoş olmayan bir çınlama vardı.

Hızla ilerlerken ağaçlardan bir şey düştü. Maxi çığlık atacak kadar nefes nefese kalmıştı.

Rem, kafasına yapışan goblini savuşturmak için geriye doğru çekilirken dizginleri sıkıca kavradı. Maxi, can havliyle Rem’in boynuna tutundu.

Goblin tuhaf bir ses çıkardı ve vahşice tutunmaya devam etti. Rem, çılgınca zıplayıp şaha kalktıktan sonra rotasını değiştirip dağdan aşağı dörtnala inmeye başladı.

Maxi dizginleri çekti ama faydası olmadı. Goblin dişlerini gösterdi ve inatla kolunu Rem’in boynuna dolayarak kendini güvenceye aldı.

Maxi içgüdüsel olarak canavarın yüzünde yumruk büyüklüğünde bir alev kıvılcımı çaktı. Goblin çığlık atıp kendini bıraktı ve sonunda attan düştü.

Orantılı kısrağın zarif ön bacakları, goblinin devasa kafasına acımasızca bastı. Maxi gözlerini sımsıkı kapattı. Rem bir süre cesedi çiğnemeye devam etti, ama sonunda durdu ve yorgunluktan başını eğdi.

Maxi, Rem’e sarılırken yanaklarından sıcak gözyaşları süzülüyordu. Kendini bir fırtına tarafından savrulmuş gibi hissediyordu.

Sonunda kendini toparlamayı başardığında sessizce etrafına bakındı. Nerede olduğunu bilmiyordu. Rem dağdan öyle hızlı inmişti ki, Maxi’nin gruptan ayrılması hiç vakit almamıştı.

Maxi, derin nefesler alarak şövalyelerin onu bulmasını bekledi.