Bölüm 121: Bölüm 121 – Zamanlama Oyunu

“Nedir?”

Seol Jihu gergin bir şekilde sordu ve Kazuki yavaşça ağzını açtı.

“Jun’u bulamıyorum.”

“Sakamoto Jun?”

Kazuki başını sallarken beyaz bir duman üfledi.

“Toplamda kırk merdiven var. Her labirentte sekiz kişi olduğunu varsayarsak, bu da bu yılki ziyafete en az 320 kişinin katıldığı anlamına geliyor…” Cümlesinin sonuna doğru yüz ifadesi giderek daha da ekşidi.

“Şu ana kadar 36 takım geldi, yani burada 288 kişi olmalı.”

“Doğru, ama onlar da yapmış olabilirlerdi—”

“Biliyorum. Ama buraya sadece 165 kişinin gelmiş olması çok acımasızca değil mi sizce?”

Seol Jihu tükürüğünü yuttu. Katılımcıların yarısından fazlası 1. aşamada ölmüş veya elenmişti.

“Hâlâ dört takım kaldı. Umarım sadece elenmiştir.”

Kazuki acı bir gülümsemeyle bir sigara daha istedi. Seol Jihu ise şaşkınlıkla ona bütün paketi uzattı.

“Neyse, iyi iş çıkardığınızı duydum. Buraya kadar gelen ikinci takım oldunuz, değil mi?”

“Bunu sana kim söyledi?”

“Lara Wolff adında bir okçu vardı. Seni o kadar çok övüyordu ki, dilinin kuruyacağından endişelenmeye başladım.”

Kazuki, gelir gelmez bilgi alışverişi yapmak için etrafta dolaşmaya başlamış gibiydi. Seol Jihu ise sessizce oturup hiçbir şey yapmadığına pişman oldu.

Bu sırada Kazuki gence baktı ve yüzünün asıldığını gördü.

“…Pek sayılmaz,” diye mırıldandı genç adam kasvetli bir sesle.

Kazuki başını yana eğdi. Gencin başarıları hakkında duyduklarından sonra, moralinin bozulması için hiçbir sebep yoktu.

“Bir şey mi oldu?”

Seol Jihu uzun süre tereddüt etti. Sonra…

“…İnsanları yönetmek gerçekten zor, değil mi?” Sonunda tuttuğu iç çekişini bıraktı. “İşler istediğin gibi gitmiyor. Doğrusunu söylemek gerekirse, ne yaptığımı bile hatırlamıyorum.”

Kazuki, dudaklarının arasında hâlâ bir sigara varken gözlerini kocaman açarak şaşırmış olmalıydı. Ancak bu durum sadece bir an sürdü.

“Evet.”

Umi Tsubame’nin lideri olarak, gencin sözlerine katılmaktan başka çaresi yoktu.

“Haklısın. Zor. Sonuçta, kendine benzemeyen insanları ve birbirine benzemeyen insanları bir araya getirmen gerekiyor.”

“Zorluymuş, değil mi….”

Seol Jihu’nun bu kadar sıkıntılı olmasının sebebi ne yapacağını bilememesiydi. Pişmanlığı yoktu. Aklına “Şunu yapmalıydım, bunu yapmalıydım” diye bir düşünce bile gelmemişti.

Bu nedenle hiçbir mazeret üretemezdi. Zamanda geriye gidip, şu anki bilgileriyle 1. Aşamaya yeniden başlasa bile, bundan daha iyi bir sonuç elde edebileceğinden emin değildi.

“Bay Kazuki.”

“Hım?”

“Benim de söylemek istediğim bir şey var.”

“…Bunu bu sigara paketinin karşılığı olarak kabul edeceğim.”

Seol Jihu, saygın bir lider olan Kazuki’ye duyduğu hayal kırıklığını itiraf etti. Belki de genç adam, kendisini dinleyecek, onunla aynı fikirde olacak ve tavsiyelerde bulunacak birine ihtiyaç duyuyordu.

Kazuki genci sessizce dinledikten sonra, “Belki de kıyafetler sana uymadı,” dedi.

Seol Jihu şaşkınlıkla başını yana eğdi.

“Senin yerinde olsam…” diye devam etti Kazuki hemen, “kimliğimi ilk önce açıklardım.”

“Neden?”

“Carpe Diem isminin bir değeri var. Üstelik, isminiz başlı başına bir konu.”

“Belki de sadece ukalalık yaptığımı düşüneceklerdir.”

“Ancak kendini kibirli bir şekilde tanıtırsan işler farklı yönde ilerleyebilirdi. Tavrına veya duruma bağlı olarak, olaylar farklı bir yöne de gidebilirdi.” Kazuki homurdandı. “Altı kişilik grubu yönetmek için kullandığın yöntem ikna etme, yani laf cambazlığıydı.”

“Doğru… doğru.”

“Sözlerin ağırlığı, onları kimin söylediğine bağlı olarak değişir. Ünlü, otorite sahibi birinin sözleri, isimsiz bir veletin sözlerinden farklıdır.” diye mırıldandı Kazuki durmadan. “Ve şöhret, elinizdeki en güçlü koz. Adil bir şekilde inşa ettiğiniz bir şeyi kullanmanın ne sakıncası var?”

Kazuki’nin mantıklı açıklaması karşısında Seol Jihu nutku tutuldu.

“Bu sadece bir tahmin, ama en başından kimliğinizi açıklasaydınız, tavırları değişebilirdi. En azından size aşağılayıcı bakmazlardı.”

“Gerçekten öyle mi?”

“Ben de öyle yaptım.”

“Ah.”

Kazuki, gencin inanmaz bakışını görünce sırıttı ve “Değerini biraz daha bilmen gerek,” dedi. “Şunu söylememe rağmen… Bence yaptığın şey kötü değildi.”

“Gerçekten mi?”

“Rahee ve Viper’ın, daha doğrusu Audrey Basler’in sizin grubunuzda olduğunu söylemiştiniz, değil mi?”

“Evet.”

“O ikisiyle… şey…” Kazuki etrafına dikkatlice baktıktan sonra sessizce konuştu, “Takım paramparça olsa bile garip olmazdı. Tek başına kurtulduğun için tebrikler.”

“…”

Seol Jihu, sanki korkunç bir şey duymuş gibi titredi. “Onları tanıyor musun?”

“Elbette.” Kazuki’nin yüz ifadesi, ‘Onları nasıl tanımam ki?’ der gibiydi.

“Rahee yüksek rütbeli biridir, ancak yüksek rütbeli olmadan önce de ünlüydü. Hakkında birkaç kötü şöhretli hikaye var, merak ediyorsanız araştırın.”

“Bana doğrudan anlatamaz mısın? Özetleyebilirsin.”

“Mecazi olarak söylemek gerekirse, o, Savaş Tanrısı Zhao Yun’un savaş yeteneğine ve Sima Yi’nin zekasına ve siyasi gücüne sahip.”

Kazuki’nin onu Üç Krallığın Romanı’ndaki en ünlü iki generalle karşılaştırmasını duyan Seol Jihu’nun ağzı açık kaldı. “Böyle hilekar bir karakter nasıl olabilir?” diye sordu.

Ancak Kazuki son derece ciddiydi.

“Peki ya Audrey Basler?”

“Onu asla takımıma almayı tercih etmezdim.” Kazuki kararlı bir şekilde konuştu, “Senin yerinde olsaydım, ya onu öldürürdüm ya da terk ederdim. Başka bir seçeneği düşünmezdim.”

“Neden?”

“Çünkü onu kendi haline bırakırsam hayatım tehlikeye girebilir.”

Seol Jihu başını yana eğdi, ama Yılan Gözlü’nün rengini hatırlayınca hemen kabul etti. Labirentte ilerlerken bile, Oh Rahee’den çok Basler’den çekiniyordu.

“Yine de onu öldüreceğini söylemek… Onu yanına almanın bir yolu yok mu?”

“Seol.” Kazuki iç çekti. “Ben cani bir psikopat değilim. Sebepsiz yere öldüreceğimi söylemiyorum. Ancak, yanıldığımı da düşünmüyorum.”

“…”

“Elbette, bu senin haklı olduğun anlamına gelmiyor. Bunu başardığına göre, senin de yumuşak kalpli olduğunu söyleyemem.” Kazuki sert bir şekilde konuştu.

Sonra… “Ama… senin yöntemin 1. Aşama için doğru yöntem olabilirdi.” diye mırıldandı, sesinde hafif bir pişmanlık vardı.

İşte o zamandı. Fırfır, fırfır. Çevre birdenbire gürültülü hale geldi.

“Bir?”

Kazuki gözlerine inanamadı. Kalan merdivenlerden birinde, uzun saçlı bir adam dağın tepesine doğru tırmanıyordu. Boyu yaklaşık 2 metreydi ve yapısı da oldukça iriydi.

Sorun şu ki, her yeri kan içindeydi. O kadar çok kan vardı ki, saçlarının uçlarından bile taze kan damlıyordu. Şeytani görünümü, etrafındaki insanların şok içinde geri çekilmesine neden oldu.

Dahası, adam dağın tepesine tırmandığı anda, 40 sütun parlak ışık huzmeleri yaydı. Işık huzmeleri önce ortaya doğru yöneldi, sonra bir küme oluşturdu.

Boş dağ zirvesinin üzerinde nihayet bir şeyler belirmeye başlamıştı. Başka bir deyişle…

“Bir portal, ha.”

Birinci aşama resmen sona erdi.

“Bay Kazuki,” diye sordu Seol Jihu, parıldayan ışığın etrafında gruplar halinde toplanan diğer insanları izlerken, “Merak ettiğim başka bir şey daha var.”

“Sadece bir tane ise, buyurun.”

“Elbiselerin bana uymadığını söylerken ne demek istedin?”

“Maskeni çıkarman gerektiğini kastetmiştim.” diye hemen yanıtladı Kazuki.

‘Maske mi?’ Seol Jihu yüzüne dokundu. Kazuki neyden bahsediyordu?

“Sizce ben ne tür bir lider gibi görünüyorum?”

Ani soruyu duyan Seol Jihu, düşünmeden önce, “Hım… Her şeyi gerektiği gibi yapan, soğukkanlı ve duygusuz bir lider mi?” dedi.

“Neden böyle düşünüyorsunuz?”

Seol Jihu hemen cevap vermedi, ancak bu değerlendirmeyi yapmasının bir sebebi vardı.

Kurtarma görevinde Kazuki, türlü zorlukların ardından küçük kız kardeşini bulmuştu. Ancak, en ufak bir tereddüt bile göstermeden onu öldürmüştü. Bu bıçak gibi soğukluk, o sırada oldukça sarsılmış olan Seol Jihu üzerinde güçlü bir etki bırakmıştı.

“Her bireyin farklı olması gibi, liderlerin de kendine özgü tarzları vardır.”

“Sağ.”

“İnsanları sözlerle yönlendirmeye çalıştın, ama bu sana uygun bir yöntem değildi.”

“…”

“Bana göre sen ‘etkileyici hatip’ ya da ‘kurnaz stratejist’ tipi değilsin. Hayır, daha çok içgüdüsel birisin.”

Yüzünde sakin bir ifade vardı ve sesindeki sözlerde bir güç hissediliyordu.

“Kendi doğanıza uygun bir tarz bulmalısınız. Yani, size yakışan kıyafetleri giymelisiniz.”

Kazuki bunları söyledikten sonra ayağa kalktı. Portal tamamen açılmıştı ve insanlar birer birer içeri giriyordu.

“Doğa…?”

“Evet. Hatırlıyor musun? Kocaman Kayalık Dağ’da mızrağını boynuma dayadığın zamanı.”

“Bu şuydu—”

“Bana göre—” Kazuki vücudunu yarıya kadar döndürdü ve gence baktı, “Bana gösterdiğin o delilik hali, gerçek benliğine daha yakın.” Sırıttı ve ardından portala doğru yürüdü.

‘Benim doğama uygun bir tarz mı?’ Seol Jihu, Durum Penceresine baktı ve endişeli bir ifade takındı.

‘Kaotik bir lider biraz…’ Dudaklarını şapırdattıktan sonra mızrağıyla ayağa kalktı.

Tam Kazuki’nin peşinden gidecekken—

‘Ha?’

Kaotik zihni birdenbire sakin bir göl gibi rahatladı. Kafasını dolduran tüm endişelerin yıkanıp gittiğini hissetti. Gizemli bir duyguydu. Sadece birkaç kelime alışverişinde bulunmuştu, ama bedeni ve zihni daha istikrarlı hale gelmişti.

Seol Jihu o zaman bir şeyi fark etti.

‘İşte bu yüzden ‘çabuk sinirlenme’ sorunu ortadan kalkmıyor.’

İnsan ilk lokmayla doymayı beklememeli ve bir kolye yapmak için incilerden daha fazlasına ihtiyaç vardı.

Dylan ve Kazuki en başından beri saygın liderler olamazlardı. Seol Jihu henüz 26 yaşında olduğundan, onlarla aynı seviyede olmayı beklemek çok açgözlülük olurdu.

‘Sağ.’

Seol Jihu henüz tam anlamıyla bir lider değildi. Daha ilk adımını atmıştı. Yaşayacağı ve öğreneceği çok şey vardı. Bugünkü başarısızlık, gelecekteki sayısız başarısızlıktan sadece biri olacaktı.

Olaylara bu şekilde baktığında, hem kendini o kadar karmaşık hissetmekten kurtuldu, hem de içinde cesaret kabardı.

‘2. Aşamada…’

Mükemmel olmayı beklemiyordu. Ancak 1. aşamadaki başarısızlığından edindiği deneyimi kullanarak daha iyisini yapmaya çalışabilirdi.

Seol Jihu buz mızrağını daha sıkı kavradı. Ardından kendinden emin bir şekilde portala doğru ilerledi.

Kalbi yeniden hızla atmaya başladı.

*

Görüşünü engelleyen beyaz ışık yavaşça dağıldı. Seol Jihu gözlerini açtığı anda etrafına baktı.

Neyse ki, 1. Etap’taki gibi takım arkadaşlarından ayrılmamıştı. Hem Chohong’u hem de Hugo’yu görebiliyordu. Bu kesinlikle iyi bir haberdi, ama yüzün üzerinde başka kişiyi de görebiliyordu.

‘165… hayır, 166.’ Sonunda gelen kanlı adamı hatırlayan Seol Jihu, yavaşça öne doğru yürüdü. Chohong’a gizlice yaklaşıp yan tarafına dokunmak üzereyken, birinin elbisesinin eteğinden çektiğini hissetti.

Arkasına baktığında Maria’nın onu çekiştirdiğini gördü.

“Kıpırdama.”

“Ha?”

“Ortam çok garip,” diye fısıldadı Maria.

Seol Jihu etrafına bir kez daha göz gezdirdi. Gerçekten de bir şeyler ters gidiyordu. Bunu tam olarak kelimelere dökemiyordu ama hava garip bir şekilde ağırdı.

Chohong’un gözleri bile soğuk bir ışıkla parlıyordu. Hugo’nunki de aynıydı. Her zamanki neşeli hallerinden eser yoktu ve av arayan bir avcının gözleriyle boş boş havaya bakıyorlardı.

Üstelik, bu şekilde davranan tek kişiler onlar değildi. Gördüğü herkes son derece öfkeli görünüyordu ve bu da bölgedeki düşmanca atmosferi daha da artırıyordu.

Birinci aşamada bir şeylerin olmuş olması gerektiğini anlaması uzun sürmedi.

‘Beklemek!’

Birinci aşama bittikten sonra kendini kötü hissetmeye başladığını hatırladı. Eğer Kazuki ile konuşarak biriken öfkesini dışa vurmasaydı, buradaki insanlardan hiçbir farkı olmayacaktı.

‘Bu yer…’

Dokuz Gözünü aktif hale getirip etrafına baktığında şokunu gizleyemedi.

Bir çayırdaydı, yeşil çimenlerin hafif bir esintiyle nazikçe sallandığı açık bir alandı. Geriye kalan 166 katılımcının tamamı bu uçsuz bucaksız düzlüğe atılmıştı.

Elbette, burada sadece çimenler yoktu. Işınlandıkları yere yakın bir noktada, yaklaşık 2 metre çapında iki büyük çukur vardı. Bunlar birbirlerinden yaklaşık 10 metre uzaklıktaydı ve aralarında dikdörtgen şeklinde bir taş dikme duruyordu.

Ve bu taş dikilitaşın üzerinde tanıdık bir nesne vardı: dev bir kum saati.

‘Bu nedir?’

Bölgeyi incelemeyi bitiren insanlar da ya taş dikilitaşa yaklaştılar ya da onu dikkatle izlediler. İşte o zaman…

DING—!

Seol Jihu’nun başına, senkronizasyon geçirdiği zamanki gibi şiddetli bir acı saplandı. Çevreden boğuk inlemeler yükseldi, ancak bu garip olay sadece bir an sürdü.

Seol Jihu, daha önce farkında olmadığı bir bilginin beynine kazındığını fark ettiğinde şakaklarına bastırıyordu ve gözleri faltaşı gibi açıldı.

‘Bilgiler beynime mi yerleştirildi?’

Açıkçası, daha önce bilinmeyen bilgiler herkesin beynine zorla sokulmuştu. Ancak Seol Jihu daha önce benzer bir şey yaşadığı için çok da şaşırmamıştı.

Gözlerini kapattı ve yeni bilgilere odaklandı.

[1. Kurban Meydanı (Solda)]

Etkinleştirme Koşulu: En az 6 kişinin katılması gerekmektedir.

Zorluk: Statik

—Giriş yapıldıktan sonra çıkış engellenir.

—Tüm düşmanlar ortadan kaldırıldığında veya hiç rakip kalmadığında çıkış otomatik olarak açılır.

[2. Uyumsuz Dilek Meydanı (Sağ)]

Etkinleştirme Koşulu: Kurban Meydanı’nın Etkinleştirilmesi

—Kurban Meydanı her etkinleştirildiğinde aktifleşir. En fazla 6 kişi girebilir.

—Uyumsuz Dileği edinebilir

—Sunak üzerindeki kırmızı portala basmak, yarışmacıyı 3. Aşamaya veya Cennete taşıyacaktır. Çıkıştan ayrılmak ise onları 2. Aşamaya geri döndürecektir.

[3. Çeşitli]

—10 kişi 3. aşamaya geçebilir.

—Kurban Meydanı’nı 20 kez başarıyla yenmek, Uyumsuz Dilek Meydanı’nı kalıcı olarak etkinleştirecek ve giriş sınırını devre dışı bırakacaktır (Herkes girebilir).

Seol Jihu, mevcut tüm bilgileri okuduktan sonra, “Kahretsin!” diye mırıldandı.

Endişelenilecek birkaç koşul vardı, ancak aşamanın genel nüansı Uyumsuz Dilek Meydanı’na ulaşmakta yatıyor gibiydi. Soru elbette ‘nasıl’ olacağıydı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, bu berbat koşulların ne anlatmaya çalıştığı gayet açıktı.

Çat! Birdenbire sert bir çarpma sesi yankılandı.

Bilgiler tamamlanmamıştı. Çeşitli bölümünde bir şart daha vardı.

[Eğer kum saatinin kumu tamamen boşalmadan önce Kurban Meydanı etkinleştirilmezse, alanda büyük bir canavar grubu belirecektir.]

Seol Jihu gözlerini açtı. Devrilmiş kum saatinin içinden kumların döküldüğünü görmeye başladı.

“…”

Taş dikilitaşa bakarken herkesin yüzü vahşice buruşmuştu.

Ölüm sessizliği hakim oldu.

Şşşşşş!

Sadece kumların yere düşme sesi duyulurken…

“İçeri girmemiz gerekmez mi?”

Bir yerlerden gelen bir ses herkesi birbirine baktırdı. Kumların düşmeye başladığı an Zamanlama Oyunu başlamıştı.