Bölüm 120: Bölüm 120 – . Aşama 1’in Sonucu (3)

“Ne yapıyorlar? Merdivenlerden mi çıkıyorlar?” diye sordu Yılan Gözlü. Ancak Okçuların aksine, Savaşçılar ve Rahipler durumu net bir şekilde göremiyorlardı. Sahne sadece bir ışık noktası olarak görünüyordu.

“Dört kişi… Hımm? Bir canavarla mı savaşıyorlar?”

Yeni bilgiler gelmeye devam ediyordu. Neler oluyordu? Bu ikinci aşama mıydı?

Seol Jihu çeşitli hipotezler ortaya atarken, sessizce başını aşağıya eğmiş olan Düz Yüzlü’yü fark etti.

“Burada da merdivenler var.”

Dediği gibi, bindikleri platformda dağa çıkan merdivenler de vardı.

‘Uzun.’

Merdivenlerin dağın eteğine kadar uzandığını gören Seol Jihu’nun ağzı açık kaldı.

‘Sütunlar mı?’

Dikkatini çeken şeylerden biri de sütunlardı. Merdiven boyunca belirli aralıklarla düz platformlar vardı ve her platformun üzerinde tek bir sütun duruyordu.

“Sen,” diye karşılık verdi ciddi yüzlü kişi. “Dört kişinin merdivenlerden yukarı çıktığını söylemiştin, değil mi?”

“Evet.”

“Nerede? Dağa göre konumunu tarif edin.”

“Ortaya yakın.”

“Başka birini görüyor musunuz?”

“Bir dakika.” Yılan Gözü etrafına bakındı. Sonra, Lara’nın baktığı yöne sabit bir şekilde baktı ve kaşlarını çattı.

“…Gördünüz mü?”

“Evet, ben yaptım.”

“Birdenbire ortaya çıktı, değil mi?”

“E-Evet.” Lara çılgınca başını salladı.

“Birdenbire mi ortaya çıktı? ‘O’ nedir?”

Düz Yüzlü sorduğunda, Yılan Gözlü mırıldanarak, “Orada sadece iki kişi var… Kahretsin, neler oluyor?” dedi.

“Lütfen tam olarak ne gördüğünüzü tarif edin.”

Yılan Gözü şaşkınlıkla dişlerini sıktı. “Orada. Sadece iki kişiler. Dağın eteğine yakınlar, ama tırmanırlarken birdenbire bir canavar ortaya çıktı. Şaka yapmıyorum. Gerçekten de yoktan var oldu.”

“İkisi nasıl tepki verdi?”

“Kavga ediyorlar.” diye yanıtladı Lara, hâlâ uzaktaki dağa dalgın dalgın bakarken. Ciddi yüzlü kadın başını öne eğdi. Seol Jihu da derin düşüncelere daldı.

Öncelikle, hem dört kişilik grubun hem de iki kişilik grubun ziyafete katılanlar olduğunu varsaymak muhtemelen doğruydu.

“…Belki,” diye araya girdi Straight Face. “Bu dağ 1. Etap.”

“Ne demek istiyorsunuz? 1. Aşama bitmedi mi?”

“Labirent belki bir örnekti, oysa bu gerçek olanı.”

“Bekle, bekle!” Yılan Gözlü, başı ağrıyormuş gibi şakaklarına bastırdı. “Ne dediğini anlamıyorum.”

“Kendiniz baktıktan sonra bile anlayamıyor musunuz?”

“Sus artık. Yani… diyorsun ki o aptallar bizden önce labirentten ayrıldılar ve 1. aşamaya devam ediyorlar mı?”

“Aynen öyle. Anlaşılan en tepeye çıkmak için merdivenleri tırmanmaları gerekiyor. Tabii ki, bu sırada karşılarına çıkan canavarları da öldürmeleri lazım.”

Straight Face’in analizi Snake Eyes’ın kaşlarını çatmasına neden oldu. “Pekala. Diyelim ki haklısın. O zaman neden bunun üzerinde gidiyoruz?”

Snake Eyes’ın dediği gibi, onlar hareketli bir platformla rahatça dağa tırmanırken, diğer dağlardaki katılımcılar merdivenleri tırmanıyor ve canlarını kurtarmak için mücadele ediyordu.

Ciddi bir ifadeyle dişlerini göstererek sırıttı. “Kim bilir? Eğer tahminim doğruysa, dağın zirvesine kadar çıkmamamız gerekir.”

“Neden?”

“Şu anda altıncı sütundan geçiyoruz. Yedinci sütunda durmalıyız.” Ciddi Yüzlü, diğer ekip üyelerine şöyle bir baktıktan sonra parmağıyla az önce geçtikleri sütunu işaret etti.

Seol Jihu başıyla onayladı. Onun tahminini dinledikten sonra, Altın Emir’in nasıl geri döndüğünü tahmin etti.

‘Bu özel bir muamele değil.’

Büyük olasılıkla, her grup labirentten merkezdeki hareketli platformdan çıkmıştı. Çünkü binadan çıkmanın doğru yolu buydu. Ancak her grup aynı noktada durmazdı. Labirentten çıkan bir grubun sayısı ne kadar fazla olursa, platform o kadar yukarıya doğru hareket ederdi.

Bu sütunlar kontrol noktası görevi görmek üzere oraya yerleştirilmişti.

Seol Jihu sadece Maria ile birlikte gitseydi ne olurdu?

‘İkinci direğin yanında bırakılacaktık…’

Ve diğerleri gibi merdivenleri acı içinde çıkmak zorunda kaldılar.

Seol Jihu, beyaz alın bandı takmış kıza baktı. Kız, imalı bir şekilde gülümsüyordu.

“Biraz üzücü ama… yedinci sütundan zirveye ulaşmak uzun sürmemeli.”

Ciddi Yüzlü kadın boynunu yana doğru uzattı ve platformdan atlamaya hazırlandı. Ancak tahmini tamamen doğru değildi. Beklentilerinin aksine, üzerinde bulundukları platform yedinci sütundan da geçiyordu.

Seol Jihu açıklama beklercesine ona bakınca, kız kaşlarını çatarak, “Ne? Ne bakıyorsun?” diye bağırdı.

“O kişinin ölmesinden biz sorumlu değiliz.” Boş bir ses yankılandı. Sessiz kız ağzını açtığında, yakındaki bakışlar doğal olarak ona çevrildi. “İçeri girdiğinde neredeyse ölmüştü. Onu iyileştiremedik de… yani Ziyafet onu hesaba katmamış gibi görünüyor.”

Kızın önerisi üzerine Lara inanmazlıkla, “Yok artık, bu demek oluyor ki burası bizim durumumuz hakkında her şeyi biliyor!” diye haykırdı.

Zayıf kız, sanki bunun onun anlayışının ötesinde olduğunu söylercesine omuz silkti. Yılan Gözlü karşılık olarak mırıldandı, “Konuşabiliyor musun? Kesinlikle dilsiz olduğunu sanıyordum.”

“Bu çok kaba.”

“Das roode~.” Yılan Gözlü kıza alaycı bir tonla taklit etti.

“Eh, öğreneceğiz.” Sonra, sanki bu konu hakkında endişelenmeyi bırakmış gibi platforma uzandı. Ama yakında kalkması gerekiyordu, çünkü dağın zirvesine yaklaşıyorlardı. Beklendiği gibi, sekizinci sütun merdivenin sonunda, yani dağın zirvesinde duruyordu.

Kısa süre sonra platform durdu ve dağa değene kadar aşağı indi.

“İlk biz miyiz?” Yılan Gözü sevinçle yere bastı. Başından beri neredeyse dağa tırmanacakken nasıl mutlu olmasın ki?

Ama tıpkı “yeşim taşının bile kirli lekeleri vardır” atasözünde olduğu gibi, dağın zirvesine ilk ulaşan bir ekip oldu. Bu grup sekiz kişiden oluşuyordu. Belli ki herkes hayatta kalmıştı.

“Lanet olsun, ikinciyiz.” Snake Eyes, sanki biri keyfini kaçırmış gibi homurdandı, ama aslında geliş sırası önemli değildi. Önemli olan buraya gelmiş olmalarıydı. İlk gelen ekip de onları fark etmiş ve aradaki mesafeyi yavaşça kapatmıştı.

Seol Jihu, tanıdığı biri olup olmadığını görmek için grubu inceledi. O sırada, diğer gruptan kendisine doğru yürüyen birini fark etti.

“Eh? Bu, düşündüğüm kişi mi?” Maria da fark etti. Kazuki’nin davet ettiği Yüksek Rütbeli Rahip’ti.

“Üzerinde sadece siyahlar olan şu kişi de kim?”

Seol Jihu, Yılan Göz’ün mırıldanmalarına acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Daha önce olduğu gibi, başı kapüşonla, vücudu da cübbeyle örtülü olan Rahibe’yi fark etmemek imkansızdı.

“Vay canına, vay canına! Kıskanıyorum. Bir adam ve altı kadın. Çok mutlu olmalısınız.” Grubun önünde duran adam alaycı bir şekilde yorum yaptı.

‘Mutlu muyum? Mutluymuşum, yalan!’ Seol Jihu içinden küfretti, özellikle de labirentte ne kadar enerji kaybettiğini hatırlayınca.

“Ama ilginç. Sadece yedi kişiydiniz, yine de zirveye kadar uçtunuz…”

“Ah, o konuyla ilgili…”

Adam ve Lara bilgi alışverişinde bulunurken, Seol Jihu rahibe nezaketle “Merhaba” dedi.

“…”

“Buraya ne zaman geldiniz?”

“…”

Ama rahip, onunla kaç kez konuşmaya çalışsa da tek kelime etmedi.

‘Bence beni görmezden gelmeye çalışmıyor.’

Rahibin onu baştan aşağı süzme şeklinden, Seol Jihu yaralanıp yaralanmadığını kontrol ettiğini tahmin etti.

Tak tak. Hatta adamın kıyafetlerindeki kırışıklıkları bile düzeltti.

“Sorun yok…” Rahibin kayıp yavrusunu bulan anne ördek gibi davranmasını gören Seol Jihu kendini biraz garip hissetti.

‘Şu an bunu yapmanın zamanı değil.’

Zirveye ulaştıkları için ziyafet bitmemişti. Chohong ve Hugo canlarını kurtarmak için savaşırken o öylece oturup rahat rahat bekleyemezdi.

‘Keşke hangi yönden geldiklerini bulabilsem…’

“Onlara yardım edemezsin.” Tam o anda, Seol Jihu hareket etmek üzereyken, Lara’nın sesi kulaklarına çarptı.

“Evet, dağın zirvesine adım attığınız anda, merdivenlerde olup biten hiçbir şeye müdahale etmenize artık izin verilmez.” diye yavaşça açıkladı adam.

“Çeşitli yöntemler denedik. Aşağı inemedik, uzun menzilli saldırılarla diğerlerine destek veremedik, hatta onlarla hiçbir şekilde iletişim kuramadık. Ona göre, dağın zirvesi ile merdiven arasındaki dünya birbirinden ayrılmıştı.” Adam, Seol Jihu’nun etrafında dönen rahibe bakarken böyle söyledi.

‘Konuştu mu?’

Seol Jihu arkasını dönüp rahibe baktığında durdu ve uzun süre uzaklara daldı.

“O halde… burada mahsur mu kaldık?”

“Aşağı yukarı öyle. Şimdilik beklemekten başka çaremiz yok.” Adamın açıklaması bittikten sonra Seol Jihu, onay almak için Rahibe baktı. Rahip başını çevirip yavaşça onayladı. Sonunda Seol Jihu’nun mızrağını bırakmaktan başka çaresi kalmamıştı.

Birinci aşama sona ermişti. Seol Jihu’nun grubu doğal olarak dağılmıştı. Artık iş birliği yapmaları için bir sebep olmadığını bilmesine rağmen, yine de ağzında buruk bir tat kalmıştı. Lara ve Sophie teşekkürlerini ilettiler, Yılan Gözlü dağın tepesini incelemek için ayrıldı ve beyaz saçlı kız tek kelime etmeden ortadan kayboldu.

Maria dinlenmek istediğini söyleyerek bir ağacın altına oturdu. Straight Face’e gelince…

“Adınız ne?”

…Ayrılmadan önce bir sohbet başlattı.

“Seol.”

“Seol, Seol… Seol?” İsmi birkaç kez tekrarladıktan sonra, Ciddi Yüzlü’nün kaşları kalktı. “Haramark’tan mı?”

“Hı? Ah, evet.”

Bir yanlış anlaşılma olabilirdi, ama ilk defa gerçekten şaşırmış gibi görünüyordu.

“Ah… demek sen o kişisin…” Birkaç kez başını salladıktan sonra gülümsedi ve ağzına bir sigara koydu.

“Yaşlı adamın durumu iyi mi?”

“Affedersin?”

“Hayır, bir şey değil. Her neyse, hiç de fena değildin.”

“?”

“Şey, o işe yaramaz sürtükleri de yanımızda sürüklemenizi hiç beğenmedim… ama buradan diğer yarışmacılara yukarıdan bakmak o kadar da kötü değil.”

Ciddi suratlı adamın kıkırdaması, sırtından soğuk terler akmasına neden oldu. Belki de bu kadın doğuştan sadistti. Sadece siyah deri bir takım elbise ve bir kırbaç eksikti.

‘Ama yetenekleri birinci sınıf.’

Çıplak gözle görülemeyen hızlı silah çekme yeteneği hâlâ aklındaydı. Şüphesiz ki, Yüksek Rütbeli birine yakışır becerilere sahipti. Dahası, aynı bölgeden geliyordu ve Yılan Gözlü’nün aksine renksizdi. Onu tanımak o kadar da kötü bir fikir gibi görünmüyordu.

“Adınız ne?”

“Hmm, bir hanımefendiye bu kadar rahat bir şekilde adını sormanın kabalık olduğunu bilmiyor musun?” diye sordu Straight Face, kendine özgü kibirli yüz ifadesiyle. Seol Jihu şaşkın bir yüzle tepki verince, bunun bir şaka olduğunu söyleyerek ellerini salladı.

“Bu Rahee.”1

“Ha? Çok güzel bir isimmiş.”

“Senin davranışlarının aksine” şeklinde bir ek yorumda bulunmadı.

Ciddi Yüzlü kadın başını salladı. “Hayır. Ra. Hee.” (Rahee)

“…Peki ya soyadınız?”

“Sen de kendi görüşünü belirtmedin.”

Seol Jihu güldü. “Bazı konularda çok hesapçısın.”

“Ha, şimdiden şikayet etmeye mi başladınız?”

Straight Face sigarayı yere attı, saçlarını yukarı itti ve zarifçe yere tükürdü.

“Telefon numaramı bulmak daha zor olacak.”

Bunun üzerine arkasını dönüp gitti ve son olarak, “Bunu öğrenmekte iyi şanslar” dedi.

‘Ama ben zaten biliyorum.’

Seol Jihu, ‘Oh’ Rahee adlı kadının uzaklaşmasını izlerken dilini çıkardı.

*

Dağın tepesinde hiçbir şey yoktu. Seol Jihu, takım arkadaşlarının sağ salim dönmesi için dua ederek 1. Etap’ın sonuna kadar dolaşırken, giderek daha fazla takım dağın tepesine ulaşmaya başladı. Bir süre sessizce izledikten sonra Seol Jihu, ilk takım hariç hiçbir takımın sekiz üyesinin tamamıyla zirveye ulaşmadığını fark etti. Bir takımın yedi üyesiyle zirveye ulaştığını gördü, ancak çoğu takımda sadece üç ila beş üye vardı.

Neyse ki Chohong ve Hugo beklendiği gibi performans sergilediler. Chohong zirveye ilk ulaşan oldu ve ekibi beş kişiden oluşuyordu. Anlaşılan, labirentten ayrıldıklarında altı kişilik bir ekipleri vardı, ancak tırmanış sırasında bir kişi hayatını kaybetmişti.

“İyi misin?” diye sordu Seol Jihu, bitkin düşmüş Chohong’a bakarak.

“Öleceğimi sandım. Gerçekten.” Chohong derin derin nefesler verdi ve yere yığıldı. Ciddi bir yarası yoktu, ancak gürzü kanla lekelenmişti ve saçları gümüş rengine boyanmıştı. Manifestasyon kullanmak zorunda kaldığına göre, Seol Jihu yolculuğunun ne kadar zor olduğunu tahmin edebiliyordu.

“Ama gayet iyi görünüyorsun. Neden bu kadar enerjiksin?”

“…Takımla şansım yaver gitti,” diye yalan söyledi Seol Jihu.

“Kahretsin, kıskanıyorum. Tam bir pislik yığınıyla tanıştım…” diye homurdandı Chohong ve yana doğru öfkeyle baktı, takım arkadaşları da anında irkildi.

“Hiçbir becerisi olmayan, sadece laftan ibaret aptallar… Onları öldürmekten kaç kere kendimi zor tuttuğumu bilemezsin.” Chohong’un ürpertici sesi, ne kadar stres çektiğini gösteriyordu. Öte yandan, Seol Jihu, Chohong’un takımından bir adamın, onun önünde tek kelime edemese de, ona kin dolu bakışlarla baktığını görünce, her takımın benzer sorunlar yaşadığını tahmin etti.

Hugo’nun durumu da pek iyi görünmüyordu. İki kişiyle birlikte gelmişti. Anlaşılan, labirentten dört kişiyle birlikte ayrılmış ve bu sırada ikisi ölmüştü.

Chohong ve Hugo’nun hikayelerini dinlerken Seol Jihu, sanki bir peri masalı dinliyormuş gibi hissetti. Merdivenlerden otomatik olarak geçmenin ne kadar büyük bir ödül olduğunu ancak şimdi anlamıştı. Hugo’nun hikayesini daha detaylı dinlemek istese de, Hugo ağır yaralanmıştı, bu yüzden hemen Maria’yı aramaya gitmeleri gerekiyordu. Neyse ki, yakınlarda yaralı Dünya sakinlerini iyileştiren bir Rahip buldular.

Böylece Carpe Diem üyelerinin hepsi ilk aşamayı geçmiş oldu. Ancak arkadaşlarının hepsi orada değildi. İnsanların aralıklarla merdivenleri tırmandığını gören Seol Jihu sonunda yere oturdu.

Seol Jihu’nun dağın zirvesine ulaşmasının üzerinden birkaç saat geçmişti, ancak 1. Aşama’nın sonu görünmüyordu. Seol Jihu her şeyin bittiğini düşündüğü anda, dağın zirvesinde iki veya üç kişi daha beliriyordu.

Tek fark, sonradan katılanların hiçbirinin üçten fazla üyesi olmamasıydı. Seol Jihu gece gündüz bekleyemeyeceği için, kısa bir öz eleştiri yapmak için zaman ayırdı.

’50 puan.’

Birinci aşama için kendine verdiği puan buydu. Bundan daha cömert olamazdı. Sonuç iyiydi; bunda şüphe yoktu. Ama sürecin puanı sıfırdı.

Yedisi bir kez bile birlikte çalışmamıştı. Elbette, kapıyı sırayla açmanın daha verimli olduğunu savunabiliriz, ama bu tamamen tesadüftü. Seol Jihu, bozulmuş ilişkileri ancak yamalayabilirdi, onaramazdı.

Dürüst olmak gerekirse, Seol Jihu kendisini liderden çok arabulucu olarak görüyordu. Takım arkadaşlarını sözleriyle yatıştırıp bir arada tutuyordu, ama gerçekten onlara ‘liderlik’ ettiğini söyleyebilir miydi?

“İşte buradasın.”

Seol Jihu, kalbindeki boğucu hissi hafifletmek için sigara içerken, tanıdık bir sesle ona yaklaşan bir gölge gördü.

“Bay Kazuki?”

“Bay.”

“Buraya ne zaman geldiniz?”

“Bir saat önce. Bana da bir tane verebilir misin?”

Kazuki yanına oturdu. Seol Jihu, Kazuki’nin burada olmasına şaşırdı ve ona bir sigara uzattı.

“Bilmiyordum.”

“Bir şey öğrenmeye çalışıyordum.” Kazuki ağzındaki sigarayı işaret etti. Seol Jihu sigarayı yaktığında, Kazuki derin bir nefes aldı ve aynı derinlikte nefesini verdi.

“Sigara içtiğini bilmiyordum.”

“Sadece kötü şeyler olduğunda.”

Seol Jihu, Kazuki’nin kaba sözler kullandığını ilk kez görüyordu. Onu daha yakından incelediğinde, Kazuki’nin bitkin göründüğünü fark etti.

“Çok zor olmalıydı.”

“Sabrımın sınırları zorlanıyormuş gibi hissettim.” Bunun üzerine Kazuki sessizce sigarasını içti. Öfkesini dışa vuruyor gibiydi, bu yüzden Seol Jihu mantıklı davranarak konuyu kurcalamadı.

“Seol,” Sigaranın filtresi tamamen yanıp kül olana kadar Kazuki tekrar ağzını açmadı. “Söylemek istediğim bir şey var.”

Oldukça ciddi bir ses tonuyla konuşuyordu.

Aslında adı ‘Rahui’ olmalıydı, ama adını Seo Yuhui ve Yun Seohui ile karıştırmanızı önleyeceğim.