Bölüm 119: Gerçek Alt Sokak

Tingen Şehri, 2 Nergis Caddesi.

Not bırakan Klein, kapıyı kilitledi ve yol kenarında bekleyen Leonard Mitchell’e doğru hızlı adımlarla yürüdü.

Leonard’ın kısa siyah saçları bir ay boyunca biraz uzamıştı ve bakımsız olduğu için dağınık görünüyordu.

Buna rağmen, dağınık saçları hâlâ yakışıklılığını, zümrüt yeşili gözlerini ve şiirsel havasını tamamlıyordu. Farklı bir güzellik duygusu yayıyordu.

Gerçekten de, her saç modeli yüze göre değişir… Klein içinden alaycı bir şekilde, Iron Cross Caddesi’ni işaret ederek, “Frye bizi orada mı bekliyor?” diye sordu.

“Evet.” Leonard, dışarı fırlamış gömleğini düzeltti ve umursamaz bir tavırla, “Belgelere bakarken herhangi bir ipucu fark ettin mi?” diye sordu.

Klein, yol kenarında yürürken bastonunu sol elinde tutarak, “Hayır, onların zamanlarında, yerlerinde veya ölüm nedenlerinde ortak bir şey bulamadım. Kötü tanrılar veya şeytanlarla ilgili herhangi bir ritüelin belirli bir zaman dilimi içinde veya özel bir yöntem kullanılarak gerçekleştirilmesi gerektiğini bilmelisiniz.” dedi.

Leonard, gömleğinin altında, belinde saklı, özel yapım tabancaya dokundu ve kıkırdadı.

“Bu kesin bir kural değil. Deneyimlerime göre, bazı kötü tanrılar veya şeytanlar, kendilerinden istenen şeye karşı özel bir ilgi duydukları sürece kolayca tatmin olabiliyorlar.

“Ayrıca, ölümlerin önemli bir kısmı normal görünüyor. Gerçek cevaba ulaşabilmemiz için önce onları elememiz gerekiyor.”

Klein ona baktı ve “Bu yüzden Kaptan bir kez daha soruşturma yapmamızı istedi. Normal olayları ortadan kaldırmak için.” dedi.

“Leonard, üslubun ve anlatımın bana bu alanda hatırı sayılır bir deneyime sahip olduğunu gösteriyor, ancak Nighthawks’ın sadece dört yıllık bir üyesisin ve ayda ortalama iki doğaüstü olay yaşıyorsun. Dahası, bunların çoğu basit ve çözülmesi kolay olaylardı.”

Leonard Mitchell’ın her zaman biraz tuhaf ve gizemli olduğunu düşünürdü. Sadece ondan sürekli şüphelenmekle kalmaz, onda bir tuhaflık olduğuna inanırdı. Ayrıca tavırları da zaman zaman değişirdi; bazen sessiz, bazen kibirli, bazen küstah, bazen de ağırbaşlı.

“Acaba siz de tesadüfen bir karşılaşma yaşadınız mı? Kendinizi bir oyunun yıldızı olarak görmenizi sağlayan bir karşılaşma mı?” Klein, geçmişte izlediği tüm filmlere, romanlara ve dizilere dayanarak kabaca bir çıkarım yaptı.

Bu soruyu duyan Leonard gülerek, “Çünkü henüz tam teşekküllü bir Nighthawk değilsin. Hâlâ eğitim aşamasındasın.” dedi.

“Kutsal Katedral, farklı piskoposluklardaki katedrallerde yaşanan tüm doğaüstü karşılaşmaların kaydını tutar ve bunu altı ayda bir üyelerine iletir.

“Tasavvuf derslerinizin dışında, Kaptan’a bir başvuruda bulunup Chanis Kapısı’na girip bu kayıtları okumak için talepte bulunabilirsiniz.”

Klein aydınlanmış bir şekilde başını salladı.

“Kaptan bana bundan hiç bahsetmedi.”

Klein, bu noktaya kadar Chanis Kapısı’na girme fırsatı bulamamıştı.

Leonard kıkırdadı ve “Kaptan’ın tarzına alışkın olduğunu sanıyordum. Hâlâ safça onun sana hatırlatmasını beklediğini düşünmek…” dedi.

Bunu söyledikten sonra anlamlı bir şekilde ekledi: “Kaptan’ın her şeyi hatırlayacağı bir gün gelirse dikkatli olmalıyız.”

Bu, kontrol kaybı anlamına mı gelirdi? Klein ciddi bir ifadeyle başını salladı. Sonra sordu: “Unutkanlık sadece Kaptan’a mı özgü? Uykusuz Sekans’ın yol açtığı bir sorun olduğunu düşünmüştüm.”

Gece geç saatlere kadar çalışmak genellikle hafıza kaybına yol açar…

“Daha doğrusu, bu bir Kabus’a özgü bir semptomdur. Rüyalar ve gerçeklik iç içe geçtiğinde, bir kişinin neyin gerçek neyin gerçek olmadığını ayırt etmesi genellikle zordur. Gerçekliğin parçası olmayan şeyleri hatırlamaları gerekir…” Leonard daha fazla ayrıntı vermek istedi, ancak çoktan Iron Cross Caddesi’ne varmışlardı ve Ceset Toplayıcısı Frye’ı toplu taşıma istasyonunda onları beklerken bulmuşlardı.

Frye, elinde deri bir evrak çantasıyla, yuvarlak siyah bir şapka ve benzer renkte bir trençkot giymişti. O kadar solgundu ki, Klein her an yere yığılacağından şüpheleniyordu. Buz gibi havası, arabayı bekleyen herkesin ondan uzak durmasına neden oluyordu.

Birbirlerine başlarını sallayan üçlü sessizce bir araya gelerek Smyrin Fırını’nın yanından geçip Iron Cross Caddesi’nin alt sokağına girdiler.

Hemen bir gürültüyle karşılaştılar. Midye çorbası, kızarmış balık, zencefilli gazoz ve meyve satan satıcılar dikkat çekmek için çılgınca bağırıyorlardı, bu da yayaların istemeden yavaşlamasına neden oluyordu.

Saat beşi biraz geçiyordu. İnsanlar Iron Cross Caddesi’ne dönüyordu ve sokak kenarları kalabalıklaşmaya başlamıştı. Bazı çocuklar kalabalığın arasına karışmış, her şeyi soğuk bir şekilde izliyor, dikkatlerini yayaların ceplerine odaklıyorlardı.

Klein, ucuz pişmiş yemekler için sık sık buraya gelirdi ve özellikle geçmişte yakındaki bir dairede yaşadığı için sokaklara aşinaydı. Gruba, “Hırsızlara dikkat edin” diye hatırlattı.

Leonard gülümsedi. “Onlara aldırmana gerek yok.”

Gömleğini giydi ve silahının kılıfını düzelterek tabancasını ortaya çıkardı.

Aniden, üzerlerine dikilmiş tüm bakışlar uzaklaştı. Etraflarındaki yayalar içgüdüsel olarak yol açtılar.

Klein bir an donakaldı, sonra büyük adımlarla Leonard ve Frye’a yetişti. Başını eğdi, tanıdığı kimse tarafından fark edilmemek için elinden geleni yaptı.

Benson ve Melissa hâlâ buradaki komşularıyla görüşüyorlardı. Ne de olsa çok da uzaklara taşınmamışlardı.

Üçlü, seyyar satıcıların yoğun olduğu bölgeyi geçip, asıl Alt Sokak olan Iron Cross Caddesi’ne girdiler.

Buradaki yayaların hepsi eski, yırtık pırtık kıyafetler giymişti. Parlak ve güzel kıyafetler giyen yabancılara karşı temkinliydiler; ancak gözlerinde, her an saldırmaya hazır, yemek arayan akbabalar gibi açgözlülük de vardı. Ancak Leonard’ın tabancası herhangi bir kazayı önlüyordu.

“Önce dünkü ölümü araştıralım. Geçimini kibrit kutularını birbirine yapıştırarak sağlayan Bayan Lauwis’le başlayalım.” Leonard notlarını çevirdi ve çok uzakta olmayan bir yeri işaret etti: “Birinci kat, 134 numara…”

Üçü birlikte yürürken, sokakta oynayan, eski püskü giysiler içindeki çocuklar hızla yolun köşesine saklandılar. Merak ve korku dolu gözlerle onları izlediler.

“Kibrit çöpü kadar ince kollarına ve bacaklarına bak.” Leonard içini çekti. Önce 134 numaralı binaya girdi.

Klein’ın burnuna sayısız kokunun karışımından oluşan bir hava doldu. İdrar, ter ve küf kokusunun yanı sıra yanan kömür kokusunu da hafifçe duyabiliyordu.

Klein burnunu sıkıştırmadan edemedi. O sırada orada onları bekleyen Bitsch Mountbatten’ı gördü.

Memur Mountbatten’ın kahverengi-sarı bıyıkları vardı ve Leonard’ın müfettiş rütbesini kıskanıyordu.

“Efendim, Lauwis’e odasında beklemesini söyledim bile,” dedi Bitsch Mountbatten kendine özgü, tiz sesiyle.

Klein’ı tanımadığı belliydi; şimdi daha enerjik ve düzgün görünüyordu. Tek düşündüğü, önündeki üç polis memurunu birinci kattaki Lauwis ailesine götürürken onlara yağ çekmekti.

Sade bir daireydi. Odanın içinde dik duran bir ranza ve sağ tarafında tutkal ve sert kağıtla dolu bir masa vardı. Odanın köşesi kibrit kutusu çerçeveleriyle doluydu, sol tarafta ise hem kıyafetler hem de çatal bıçak takımı için depolama alanı görevi gören eski bir dolap duruyordu.

Kapının iki yanında bir soba, tuvalet ve az miktarda kömür ve odun vardı; odanın ortasında ise iki kirli şilte vardı. Bir adam yırtık bir battaniyenin altında uyuyordu ve kimsenin yürüyebileceği bir yer yoktu.

Ranzanın alt katında bir kadın yatıyordu, teni buz gibiydi. Yaşam belirtisi göstermediği belliydi.

Cesedin yanında otuzlu yaşlarında bir adam oturuyordu. Yağlı saçları vardı, morali bozuktu ve gözleri parıltısını kaybetmişti.

“Lauwis, bu üç memur cesedi incelemek ve sana sorular sormak için buradalar,” diye bağırdı Bitsch Mountbatten, uyuyan adama aldırmadan.

Morali bozulan adam, güçsüz bir şekilde yukarı baktı ve şaşkınlıkla sordu: “Birisi cesedi inceleyip bana soru sormadı mı?”

Üzerinde, defalarca tamir edildiği görülen gri-mavi bir işçi üniforması vardı.

“Sana söylediğimde cevap ver! Neden bu kadar çok soru soruyorsun?” Bitsch Mountbatten adamı azarladı, sonra Leonard, Klein ve Frye’a döndü. “Memurlar, ben Lauwis. Yataktaki kişi, aynı zamanda merhum olan karısı. Ön analizimize göre, ani bir hastalıktan öldü.”

Klein ve diğerleri ayak ucunda yatağın kenarına doğru yürüdüler.

Yüksek burunlu, ince dudaklı Frye, soğuk tavrıyla hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, Lauwis’i nazikçe okşayarak adama yol vermesini ve cesedi incelemesini işaret etti.

Klein uyuyan adama baktı ve “Burası mı?” diye sordu.

“K-kiracıyım.” Lauwis alnını ovuşturarak, “Bu odanın kirası haftada üç soli on peni. Ben limanda çalışan bir işçiyim ve karım yapıştırılmış kibrit kutusu başına iki buçuk peni kazanıyordu. Her sandıkta 130 kutuya kadar var. Bizim de bir çocuğumuz var. Kalan alanı sadece başkasına kiralayabiliyoruz. Şilte için haftada sadece bir soli alıyoruz…” dedi.

“Tiyatroda yardımcı olarak çalışan bir kiracım var ve gece 10’dan önce eve dönmüyor. Gündüzleri şilte üzerindeki haklarını bu adama satmış. Geceleri tiyatronun kapısında nöbet tutan kişi o, bu yüzden haftada sadece altı peni ödüyor…”

Karşı tarafın kekelediğini duyan Klein, odanın köşesindeki kasaya bakmaktan kendini alamadı.

Bir kasada 130 kibrit kutusu vardı ve onlara sadece 2,25 peni kazandırıyordu, bu da yaklaşık iki kilo kara ekmeğin maliyetine denk geliyor… Bir günde kaç kasayı idare edebilirdi?

Leonard çevreyi inceledi ve sordu: “Eşiniz ölümünden önce anormal davranıyor muydu?”

Benzer sorular sorulan Lauwis, sol göğsünün sol tarafını işaret ederek, “Geçen hafta, yani ondan önceki hafta, bu bölgede tıkanıklık hissettiğini ve nefes alamadığını söyledi.” dedi.

Kalp rahatsızlığının habercisi mi? Normal bir ölüm mü? Klein araya girdi: “Nasıl öldüğünü gördün mü?”

Lauwis, “Gün batımından sonra çalışmayı bıraktı. Mumlar ve gaz kibrit kutularından daha pahalı… Çok yorgun olduğunu söyledi ve çocuklarla konuşmamı ve dinlenmesine izin vermemi istedi. Onu tekrar gördüğümde nefes almayı çoktan bırakmıştı.” diye hatırlıyor.

Lauwis bunu söylerken artık acısını ve kederini gizleyemiyordu.

Klein ve Leonard birkaç soru sordular ama ölümde doğal olmayan hiçbir şey bulamadılar.

Birbirlerine baktıktan sonra Leonard, “Bay Lauwis, lütfen birkaç dakika dışarıda bekleyin. Cesedi detaylı bir şekilde inceleyeceğiz. Bunu görmek isteyeceğinizi sanmıyorum.” dedi.

“Tamam.” Lauwis endişeyle ayağa kalktı.

Bitsch Mountbatten yatağa doğru yürüdü ve kiracıyı tekmeleyerek şiddetle evden kovaladı. Ardından kapıyı kapatıp odayı dışarıdan korumaya aldı.

“Ee?” Leonard, Frye’a baktı.

“Kalp krizinden öldü,” dedi Frye, ellerini geri çekerken kendinden emin bir şekilde.

Klein bir an düşündükten sonra cebinden yarım peni çıkardı ve hızlı bir karar vermek niyetindeydi.

“Bayan Lauwis’in kalp krizi doğaüstü sebeplerden mi kaynaklandı?” Hayır, bu çok dar bir ifade, cevap yanıltıcı olabilir… Hmm, “Bayan Lauwis’in ölümünü etkileyen doğaüstü faktörler var.” Bunu kullanacağım! Hemen bir ifadeye karar verdi.

Klein, açıklamayı okurken Bayan Lauwis’in cesedinin yanına doğru ilerledi. Madeni parayı havaya atarken gözleri daha da karardı.

Madeni paranın Klein’ın avucuna düşmesiyle çıkan ses odanın içinde yankılandı.

Bu kez kralın portresi yukarı bakıyordu.

Bu, Bayan Lauwis’in ölümünü etkileyen doğaüstü etkenlerin olduğu anlamına geliyordu!