Bölüm 1183 Umut Tohumu

Bölüm 1183: Umut Tohumu

Boşluk kıtasındaki durum istikrara kavuşunca, Qianye tarafsız topraklara dönmeye ve Song Zining’i burada olayların sonuçlarıyla ilgilenmesi için bırakmaya karar verdi.

Song Zining de bu sırada Lin Xitang’ın düşüşünü öğrenmişti. Dışarıdan sakin görünen Lin Xitang’a baktı.

Qianye sadece iç çekebildi. İkisi de söyleyecek bir şeyleri olmadığı için sessizce birbirlerine baktılar.

Dil daha önce hiç bu kadar boş ve işe yaramaz olmamıştı. Aynı zamanda acı vericiydi ve en ufak bir dokunuş bile neredeyse dayanılmazdı.

Karanlık Alev, geldiğinde görkemli bir filoydu, ancak dönüşünde oldukça boştu. Nakliye gemilerinin çoğu boştu ve bazılarında gemiyi kullanacak yeterli mürettebat bile yoktu.

Bazı görüşmelerin ardından Song Zining ve Qianye, nakliye gemilerinin çoğunu İmparatorluğa satmaya karar verdiler. Evernight bu savaşta ağır kayıplar vermiş olsa da, İmparatorluk da büyük ölçekli bir nakliye gemisi çıkarma operasyonunun faydalarını fark etmişti. Tarafsız topraklardan gelen nakliye gemileri eski ve yıpranmış olsa da, sağlamlıkları ve onarım kolaylıkları bakımından üstün oldukları için askeri kullanım için oldukça uygundular.

Paralı asker ve Zhao klanına mensup o kadar çok ceset vardı ki, onları tek tek tanımlamak ve düşman askerlerinden ayırt etmek zordu. Şehitler Sarayı’nda ölenler de boşluğa gömülmüştü.

İmparatorluk, her zamanki geleneklerine uyarak bulabildikleri tüm isim etiketlerini topladı. Ardından, tüm cesetleri yaktılar ve küllerini, eskiden Whitetown’ın bulunduğu yerde bulunan büyük bir dikilitaşın altına gömdüler.

Sade ama ciddi törenin sonunda Qianye, hayatta kalan gazileri geri dönüş yolculuklarına önderlik etti.

Savaş kruvazörü amiral gemisi olarak görev yaparken, korvetler kanatlarını koruyor ve büyük nakliye gemileri de merkezi oluşturuyordu. Filodaki neredeyse tüm gemiler hasar görmüştü, bu nedenle ilerleme oldukça yavaştı. Qianye, yeniden organize edilmesi ve onarılması için Şehitler Sarayı’nı Kuzey Kıta’ya geri gönderdi. Ayrıca, Kuzey Kıta’nın ılıman atmosferi Caroline’in toparlanması için iyi bir yer olacaktı.

Filo, tarafsız topraklara doğru yavaşça ilerlerken yolculuk sakin ve huzurluydu. Yavaş ilerlemelerine rağmen, birkaç günlük yolculuğun ardından evleri görünür hale gelmişti.

Qianye köprü penceresinden dışarıya, boşluğun uçlarındaki tarafsız toprakların belirsiz siluetine doğru bakıyordu. Uzaktan, puslu bir sisle örtülü, dağınık bir ada topluluğu gibi görünüyordu. Sadece uzaktan, düşmüş Boşluk Vadisi Yıldızı’nın izleri görülebiliyordu.

Varış noktasına yaklaşılırken, kaptan filoyu yeni bir uçuş rotasına soktu. Savaş kruvazörünün önderliğinde, devasa filo hafifçe yön değiştirerek tarafsız topraklara doğru ilerledi.

Dışarıdan bakan biri için önlerinde uzananlar sadece parçalanmış toprak parçalarıydı; puslu sisi sadece Qianye görebiliyordu. Savaş gemisi sise doğru ilerlerken, geminin tamamı hafifçe gıcırdadı ve birçok gösterge ve metre yerinden oynadı. Hatta bazı cihazlardan kıvılcımlar çıkmaya başladı.

“Lanet olsun, yine mi bu!” diye küfreden kaptan, kontrol odasını korumak için köken gücünü serbest bıraktı. “Ne bakıyorsunuz hepiniz? Kontrol edin ve onarın! Hasarlı parçaları değiştirin ve yedek parçalarımız olup olmadığına bakın. Ayrıca eski modelleri arayın, ne kadar eski olursa o kadar iyi.”

Mürettebat hemen harekete geçti. Kaptan, Qianye’nin yanına varmadan önce birkaç kez daha onları acele ettirdi ve “Efendim, giderken bir grup parçayı değiştirdik, ama yine de çalışmıyor gibi görünüyor” dedi.

“Tarafsız topraklar her zaman böyledir. Merak etmeyin, buradaki rakiplerinizin hepsi antika. Hava gemisinin inmesi için uygun bir yer de ayarlayacağım,” dedi Qianye.

Kaptanın yüz ifadesi biraz düzeldi. “Efendim, şikayet etmiyorum ama onu böyle görünce kalbim acıyor.”

Bunun üzerine kaptan, geminin tamamını devriye gezmek üzere köprüden ayrıldı.

Savaş kruvazörü, İmparatorluğun en yeni modeliydi, her kaptanın gönlünü fethetmişti. Tarafsız topraklar için bazı değişiklikler geçirmiş olsa da, tersane buradaki olumsuz çevre koşullarını hafife almıştı. Qianye’nin algıladığı sis, yıkıcı bir korozyon aurası ve boşluktan gelen bir güç karışımı içeriyordu. Sıradan kaynak dizilerinde kullanılan malzeme, bu çürümeye dayanamıyordu.

Savaş kruvazöründe yaşananlar sadece küçük bir ara bölümdü. Hava gemisi iki kıtayı geçerek Doğu Denizi adı verilen alışılmadık derecede büyük bir kara parçasına ulaştı. Bu noktada, her paralı asker zaten eve dönüş yolunu biliyordu. Hava gemisi, ufukta şehrin silueti belirirken, bulut tabakasını aşarak Güney Mavisi’ne doğru hızla ilerledi.

Qianye’nin yanındaki paralı asker sevinçten havalara uçtu. “Sonunda geri döndük!”

Qianye içten içe içini çekti. “Evet, geri döndük.”

Bir subay yüksek sesle, “Qianye, efendim, geri döndüğümüzde bizi daha büyük işler başarmaya mutlaka siz önderlik etmelisiniz!” dedi.

Qianye bu seslerle uyandı. Arkasına baktığında, kabindeki paralı askerlerin hepsinin mutlu, heyecanlı ve olağanüstü bir enerji yaydığını gördü. Generallerin yanı sıra, birçoğu da şampiyonluk mertebesine yükselmek üzereymiş gibi görünüyordu.

Qianye, böyle bir şey söyleyeceklerini hiç tahmin etmemişti. Yanına baktığında, paralı askerlerden kurtulanların gözlerinin ışıl ışıl ve tutku dolu olduğunu gördü. Yanındakilerin hepsi Beyaz Şehir’den kurtulanlardı ve çoğu büyük felaketi yaşadıktan sonra bir atılımın eşiğindeydi.

On kişiden dokuzunun öldüğünü gören Qianye, hayatta kalanların moralsiz ve kederli olacağını düşünmüştü. Çoğunun, birlikten ayrılmasalar bile, savaş alanından uzak duracağını tahmin ediyordu. Ama kim düşünebilirdi ki bu büyük savaş, bu adamları tam anlamıyla ateşleyecekti?

“Bu sefer çok sayıda kardeşimiz hayatını kaybetti. İlk başta, karar vermeden önce uzun bir ara vermek isteyeceğinizi düşündüm,” dedi Qianye.

Paralı askerler birbirlerine baktılar ve sonunda otuzlu yaşlarındaki bir generali öne doğru ittiler.

Bu adam, Ji Tianqing’in tüm adamlarıyla birlikte katılmaya zorladığı daha küçük bir paralı asker birliğinin lideriydi. Karanlık Alev’in generalleri arasında çok da öne çıkan biri değildi, ancak Beyaz Şehir savaşından mucizevi bir şekilde sağ kurtuldu. Asıl pozisyonu en yüksek olduğu için öne çıkarıldı ve hayatta kalanlar arasında da en güçlüsüydü.

Qianye’ye doğru eğilerek, “Efendim, bizim gibi paralı askerler hayatlarını kılıç ucunda geçirirler. Nasıl iyi bir son bekleyebiliriz ki? Savaş alanında ölmek iyi bir ölüm şekli olarak kabul edilir. En çok korktuğumuz şey ise yaralanıp yaşlanmak, savaşa katılamamak ve anlamsız bir hayat yaşamaktır. Paralı asker birlikleri genellikle bize bakar ve aç kalmamamızı sağlar, ama durum hiç de iyiye gitmiyor.” dedi.

Qianye başını salladı. Bu, tarafsız topraklardaki paralı askerler için en yaygın sondu, Song Zining’e göre doğal bir kanundu. Adapte olmak ve hayatta kalmak için, tarafsız topraklardaki insanlar daha yüksek üreme yeteneklerine sahipti ve güçlenmeleri de daha hızlıydı. Ancak tarafsız topraklar bu kadar çok insanı barındıramazdı, bu yüzden nüfusu azaltmanın tek yolu acımasız savaşlardı.

Büyük küçük tüm paralı asker birlikleri savaşmak için doğmuştu. Ya başkalarıyla savaşmak için kiralanırlardı ya da kendi aralarında savaşırlardı. Kısacası, savaşmak ve ölmek zorundaydılar, yoksa kimse yaşamazdı.

Diyarın en alt katmanındaki Evernight kıtası ise daha da acımasızdı. Kaynak bakımından son derece kıt olan bu yerde, genç ve güçlü olanlar bile çöplüklerden çıkamıyordu. Vahşi hayvanlardan farksız bir hayat yaşıyorlardı.

General bir süre durakladıktan sonra şöyle devam etti: “Bu kanlı savaş sadece kaderimiz, çok ciddi bir şey değil. Bu savaş geçmiştekilerden farklı. En azından ölen kardeşlerimiz onurlu bir şekilde öldüler. Eşleri ve çocukları başkalarının bakımına bırakılıp aşağılanmaya maruz kalmayacaklar. Bu savaş, siz ve Sire Zining, biz paralı askerlerin de onurlu ve kaygısız bir şekilde ölebileceğimizi anlamamızı sağladınız.”

Qianye daha önce hiç bu şekilde düşünmemişti.

İmparatorluk, normal geleneklere uyarak Whitetown’da hayatını kaybeden paralı askerlerin ailelerine tazminat ödeyecekti. Bu, onların bu savaşa katılmalarının şartlarından biriydi. Qianye, bir anıt taşının bu askerler için bu kadar çok şey ifade edeceğini hayal bile etmemişti.

İmparatorluğun standart tazminatı, tarafsız topraklardaki paralı askerler için de son derece önemliydi. Aileleri en azından huzur içinde yaşayabiliyordu. Geçmişte, ailelerine mali destek sağlayamadıkları için dağılmak zorunda kalan birçok paralı asker birliği vardı. Paralı askerler savaşta öldüğünde, ailelerinin başına felaket gelirdi. Eşlerinin ve kızlarının fuhuşa zorlanması yaygın bir durumdu.

General, yoldaşlarına dönüp baktı ve şöyle dedi: “Efendim, aslında bunu zaten konuşmuştuk. Sadece siz ve Efendim Zining, paralı askerlerin de insan olduğunu bize anlattınız. Bu yüzden gitmiyoruz, siz bir miras yaratırken sizi takip etmeye devam edeceğiz!”

Qianye daha konuşmamıştı ki, bir başka yaşlı general, “Efendim, tazminatı üç parçaya bölün ve sadece bir kısmını verin, geri kalanını Kara Alev’in hazinesine bırakın. Birlik güçlendiğinde bizi unutmayacaksınız, değil mi?” dedi.

Qianye buruk bir kahkaha attı. “Bana bu kadar çok mu güveniyorsunuz…”

“Whitetown’daki en tehlikeli yerlerde hep siz bulunuyordunuz.”

“Evet, aynı durum Sire Zining için de geçerli.”

“Beni o kurt adamın pençelerinden kurtardığınız için hayattayım!”

Paralı askerler aynı anda konuşmaya başladılar.

Lider, onlara sessiz olmaları için işaret etti. Sadece sustuklarında, “Efendim, biz paralı askerler pek işe yaramazız, ama yine de gerçek bir kahramanı, tüm kalbimizle takip etmeye layık birini tanıyabiliriz! Artık reddetmeyin, gelecekte herhangi bir şey için bize ihtiyacınız olursa emri verin! Whitetown’daki gibi bir savaşa daha girmek zorunda kalsak bile tereddüt etmeyeceğiz!” dedi.

Qianye, bu hayatta kalanlara bakarken duygulanmadan edemedi.

Paralı askerler, para yüzünden böylesine tehlikeli hayatlar yaşıyorlardı. İmparatorluk her zaman tazminat konusunda cömert davranmıştı ve standart miktar bile bu paralı askerler için astronomik bir meblağdı. Paranın büyük bir kısmından vazgeçmeye istekli olmaları, Qianye’yi takip etme ve Karanlık Alevi yeniden inşa etme konusundaki kararlılıklarını kanıtlıyordu.

Yaşlı bir paralı asker, “Sire Qianye, bu düzenlemeye rağmen aldığımız tazminat diğer paralı asker birliklerinden çok daha yüksek. İnanıyorum ki, siz yönetimde olduğunuz sürece, merhum kardeşlerimizin aileleri hiçbir haksızlığa uğramayacak.” dedi.

Bunları söyledikten sonra Qianye omuzlarındaki ağırlığı hissetti. Bu sözle birlikte, sadece hayatta kalanlardan değil, ölenlerin ailelerinden de sorumlu olacaktı. Bu, yüz binden fazla insan demekti.

Lider, “İstekli olduğunuz sürece, ilk yeniden yapılanma sorun olmayacak. Ölen kardeşlerimizin yetişkinliğe adım atan çocukları var. On yaşını geçmiş olanlar tarafsız topraklarda yetişkin sayılabilir. Onlara bir silah verin, savaş alanında aşağılık olmayacaklar!” dedi.

Qianye sonunda başını salladı. “Pekala! Gelecekte beni iyi takip edin, sizi uçsuz bucaksız dünyayı fethetmeye götüreceğim!”

Savaş kruvazöründe coşkulu bir sevinç çığlığı koptu!

İşte böylece bir tohum ekildi.

Filo yolculuğu büyük ölçüde olaysız geçti çünkü kimse onları soymaya kalkışacak kadar aptal değildi. En yoksul, en acımasız korsanlar bile savaş kruvazörünü gördükten sonra kötü niyetlerini unutur ve yavaşça geri çekilirlerdi.

Bir korvet hızla Southern Blue’ya doğru ilerledi ve şehrin etrafında birkaç tur attı. Ardından, olağanüstü bir durum olmadığını doğruladıktan sonra bir sinyal gönderdi. Kısa süre sonra, büyük bir hava gemisi filosu Southern Blue’nun üzerine geldi ve birbiri ardına iniş yaptı.

Şehrin sözde lordu Ji Rui, onları zaten bekliyordu. Qianye’nin savaş gemisinden çıktığını görünce yüzünde kocaman bir gülümsemeyle yaklaştı. “Zaferle dönüşünüz kutlanmaya değer!”

Qianye başını salladı. “Kardeşlerimizin çoğu savaşta şehit düştü, kutlanacak ne var ki?”

Ji Rui şaşkına döndü. “Hepsi mi öldü? İmkansız, yaklaşık elli bin adam getirdin, değil mi?”

“Geride kalan tüm hayatta kalanlarımız bunlar.” Qianye arkasını işaret etti.

Hava gemisinden sadece birkaç yüz paralı asker indi. Grupları, devasa gemiye, hele ki tüm filoya kıyasla oldukça zayıf görünüyordu.

Ji Rui hayatta kalanlara dikkatlice baktı ve “Ne kadar yetenekli insanlar!” diye haykırdı.