Bölüm 1182 Böyle Bir Millet

Bölüm 1182: Böyle Bir Millet

Qianye bile bunun stratejik bir sorun olduğunu görebiliyordu, ancak Lin Xitang’ın planı kendi içinde iyiydi. Song Zining de durumu birkaç kez sezmiş ve herhangi bir açık bulamamıştı.

İşte bu kadar! Savaş alanındaki değişiklikler! Bir stratejiye on farklı senaryo yazılmış olsa bile, yalnızca tek bir yönde ilerleyebilir ve gerçek duruma bağlı olarak sürekli ayarlamalar yapabilirsiniz.

Peki istihbarat ve planlamadan kim sorumluydu? Qianye ciddi bir ifadeyle düşündü.

Dük Wei’nin yeni bilgileri doğu ordusununkinden daha ayrıntılıydı. Qianye ve Song Zining, Mareşal Lin’in tüm stratejiyi yeniden düzenlemek için boşluk kıtasına geldiğini öğrendiler. Aynı zamanda, Evernight’ın mobil filosu ve dük seviyesindeki uzmanların hepsi boşluktan kayboldu ve dengeler değişti.

Bu sırada Song Zining, Qianye’ye baktı ve onun derin düşüncelere dalmış olduğunu gördü.

Qianye, dışarıdan göründüğü kadar sakin değildi; kalbi yavaş yavaş sıkışıyordu. Lin Xitang’ın güçlü stratejik yeteneklerini tartışmaya gerek yoktu elbette, ama tüm mesele inanılmazdı. Evernight fraksiyonu her savaş alanına akıl almaz miktarda kaynak yatırmıştı. Lin Xitang ne kadar yetenekli olursa olsun, bu güç farkını bu kadar kısa sürede tersine çeviremezdi.

İmparatorluğun tüm manevra kabiliyetine sahip kuvvetleri bu savaş için seferber edilmişti ve toplam askeri gücün zayıf olduğu söylenemezdi. Yine de Evernight tarafı normalden çok daha fazla kuvvet seferber etmiş ve hatta İmparatorluğun generallerini koordineli bir şekilde hedef almıştı. Bunu muhtemelen iç savaşlarındaki duraklama sayesinde başarabilmişlerdi.

Sonuç olarak, bu savaş neden bu kadar elverişsiz koşullar altında başlatıldı?

Dük Wei elbette söylediğinden daha fazlasını biliyordu. Örneğin, Lin Xitang’ın Sağ Bakan’ı nasıl öldürdüğünü biliyordu. Ordunun önünde bir generali öldürmek asla iyi bir şey değildi ve Dük Wei, kendisi bile neler olup bittiğini henüz anlamamışken, iki astına bunu anlatacak değildi.

Dük daha fazla ayrıntı vermeyi reddetti, sanki artık bu konuyu tartışmak istemiyormuş gibiydi.

Song Zining, Dük Wei’nin planlarını sordu. Bu noktada, hem merkez hem de doğu orduları boşluk kıtasında ilerleyerek Whitetown’da bir araya gelmişti. Dükün konumu en yüksekteydi, bu yüzden komuta etme hakkı doğal olarak ondaydı. Plan, ana kuvvet daha kuzeye doğru ilerleyip son hava gemisi limanını ve çevresini ele geçirirken, kuvvetlerinin bir kısmını savaş alanını temizlemek için bırakmaktı.

Kıtadaki kalan Evernight güçleri kuşatılmıştı. Kıtaya saldıran nakliye filosunun küçük bir kısmı kaçmayı başarmıştı, ancak çoğu yolda imha edilmişti.

Dük Wei’nin görüşüne göre, boşluk kıtasındaki savaş bu noktada sona ermişti.

Dükü yolcu ettikten sonra, düşüncelere dalmış olan Qianye, belirsiz bir şeyin farkına varmış gibi hissetti. Birdenbire, savaştan önce elde ettiği bilgileri, İmparatorluk sarayının Lin Xitang’a nasıl saldırdığını ve Sağ Bakan’ın bu savaş planını hazırlaması için kendisiyle nasıl pazarlık yaptığını hatırladı.

Mareşal Lin bu savaşın bir parçası olmamıştı, ancak en tehlikeli anda ortaya çıkmıştı. Tüm olayları tek tek gözden geçirdi, ta ki az önce gördüğü kayan yıldızları hatırlayınca yüz ifadesi değişene kadar.

Song Zining’e dönerek, “Hesaplamalarınızı nasıl doğrulayabiliriz?” diye sordu.

Song Zining bir an tereddüt ettikten sonra içini çekti. “Mareşal Lin boşluk kıtasında olduğuna ve tüm iletişim kanallarımız yeniden kurulduğuna göre, yakında iyi ve kötü tüm haberleri duyacaksınız.”

Qianye ayağa kalktı. “Bir bakayım.”

Song Zining onu durdurdu. “Nereye gidiyorsun? Kan enerjin ne olacak?”

Qianye, Karanlık Kitabı’nın yardımıyla iki alemi aşmış ve artık eski vampir standartlarına göre vali yardımcısı rütbesindeydi. Böylesine bir sabırsızlığın sonuçsuz kalması nasıl mümkün olabilirdi? Bu atılım sırasında Kan Nehri’ni hiç hissedemedi. Karanlık kökenli gücün seli, kıyaslanamayacak bir güç getirmişti, ancak aynı zamanda neredeyse elle tutulur bir karanlık da. Vücudundaki Şafak ve Ebedi Gece arasındaki denge çökmek üzereydi.

Neyse ki, Qianye’nin atılımından sonra Whitetown şaşırtıcı derecede sakindi ve harekete geçmesini gerektirecek tehlikeli bir durum yoktu. Bu yüzden hâlâ şiddetli karanlık köken gücünü kontrol edebiliyordu. Ancak, karanlık ve ışığın kontrolden çıkmasından sonra neler olacağını kimse tahmin edemezdi.

Qianye’nin ısrarını görünce Song Zining daha da sıkı kavradı. “Onun herhangi bir savaş alanında yer aldığına dair hiçbir haber yok. Onu nerede arayacaksınız? Durumunuzu kontrol altına almanın bir yolunu düşünmelisiniz, yoksa Mareşal Lin’in önünde öz gücünüz kontrolden çıkacaktır.”

Qianye donakaldı. Eğer şu anki dük seviyesindeki köken gücü patlak verirse, ortaya çıkacak şok dalgaları bir kaleyi kolayca yerle bir edebilirdi. Kendi kaderinden bağımsız olarak, Lin Xitang’ı yaralayabilirdi.

Song Zining iç çekti. “Geceyi bekleyin, kıtadaki savaş yarın sabah sona erecek. Askeri iletişim kanalları aracılığıyla ona bir mesaj göndereceğim. Mareşal uygun bir zamanda cevap verecektir.”

Qianye, Song Zining’in mantıklı davrandığını anlıyordu, ama yine de kalbindeki endişeyi bastıramıyordu. Sanki bunca yıldır bastırdığı özlem, bir anda öfkeye dönüşmüştü.

Qianye ertesi gün şafak vakti uyandığında, top atışlarının yokluğuna hâlâ alışamamıştı. Şafak vakti yeni doğmuştu ama tüm üs çoktan hareketlenmişti. Dük Wei’nin geride bıraktığı askerler savaş alanını temizliyorlardı. Bu küçük şehirde yüz elli bin ceset vardı ve bunları katman katman kazıp çıkarmak zorundaydılar.

Şanslı kurtulanlar, ceset yığınlarına şaşkınlıkla baktılar. Birçoğu bir zamanlar yoldaşları ve kardeşleriydi, ama şimdi, tıpkı karanlık ırklar gibi, anavatanlarına dönemeden, işleme tabi tutulmak üzere bir araya toplanıyorlardı. Doğu ve merkez ordularının birleşik güçlerinin bile bireysel definler için yeterli insan gücü yoktu.

Qianye ana kamptan çıktı ve yıkılmış şehri gözlemlemek için geçici bir gözetleme kulesinin tepesine tırmandı. İşlerin bu kadar kötüye gideceğini hiç tahmin etmemişti.

Qianye nispeten genç olmasına rağmen, ön saflarda sayısız savaşa katılmıştı ve bu, ölüm kalım durumlarında savaştığı ilk sefer değildi. Sadece savaşlarının çoğu uzmanlar arasında veya savaş alanında ordunun bir parçası olarak gerçekleşmişti. Geniş bir vahşi doğada on bin kişilik bir savaş çok şaşırtıcı değildi, ancak bu sefer tek bir şehirde yüz binden fazla ceset vardı.

Qianye’nin gözleri birdenbire belirli bir kişiye takıldı.

O kişi Whitetown’da ağır adımlarla, hızla Qianye’nin yönüne doğru ilerledi.

Qianye, misafirin varlığını ancak şehrin yarısına geldiğinde fark etti. Bu kişinin ne zaman ortaya çıktığına veya şehre ne zaman girdiğine dair hiçbir fikri yoktu. Qianye ayrıca, bu kişiyi ancak istediği zaman fark edebileceğinin de farkındaydı.

Bir üst rütbeye sıçramasına rağmen, Qianye hâlâ bu adamla ilk karşılaştığı zamanki gibi hissediyordu: Hiç de denk bir rakip değildi ve intikam almak bile kesin değildi. Bu kadar güce sahip insan sayısı bir elin parmaklarıyla sayılabilecek kadar azdı.

Qianye aşağı atladı ve bu konuğu saygıyla bekledi.

O kişi de vakit kaybetmeden tek bir adımda Qianye’nin önüne geldi. Ardından Qianye’yi baştan aşağı süzerek, “Gücün yine artmış, ama bu yükselen karanlık da neyin nesi? Yalnızım, gereksiz formalitelere gerek yok,” dedi.

Qianye şöyle yanıtladı: “Size duyduğum saygı, insanlığa yaptığınız katkılardan ve Mareşal Lin ile olan ilişkinizden kaynaklanıyor. Ayrıca siz benim kıdemlimsiniz.”

Bu kişi Yeşil Güneş Prensi Zhang Boqian’dı. Qianye’nin sözlerini duyduktan sonra başını salladı. “Fena değil, Lin Xitang’ın sana bu kadar değer vermesine şaşmamalı. Sadece seni görmek için geldim, uzun süre kalmayacağım. İmparatorluk anakarasındaki savaş henüz bitmedi, çok uzun süre kalırsam bazı kazalar olabilir.”

“İmparatorlukta savaş mı var?” Qianye şaşkına döndü.

Zhang Boqian homurdandı. “Bu sadece bir Kanlı Cenaze töreni, başka ne yapabilirler ki? Belki de onları yeterince dövmedim, bu yüzden bizi yoklamak için buradalar.”

Qianye, Kanlı Cenaze törenini duyunca şaşırdı. “Bu… Uzun Ömür Hükümdarı öldü mü?” İmparatorluğun göksel hükümdarlarının mevcut durumuna bakılırsa, ölmüş olma ihtimali en yüksek olan oydu. Yaşam uzatma malzemeleri toplamak için çok çaba harcamıştı, ama görünüşe göre bu ona uzun süre yetmemişti.

Büyük Qin vatandaşlarının çoğu Kanlı Cenaze törenini hiç yaşamamıştı, ancak Ebedi Gece hizbinin göksel hükümdarların değişimi olduğunda her zaman bir keşif saldırısı başlattığını iyi hatırlıyorlardı. Savunma yanıtı yeterli olmazsa, bu durum İmparatorluğun kaderini belirleyecek topyekün bir savaşa dönüşebilirdi. Qianye, Ebedi Gece hizbinin boşluk kıtasına bu kadar çok savaş gücü yatırdıktan sonra bile İmparatorlukla savaşmaya devam edeceğini hiç hayal etmemişti.

Zhang Boqian’ın gözlerinde soğuk bir parıltı belirdi. “Elbette, o. Eğer yeterince hızlı ölmezse, onu kendi ellerimle öldürmek zorunda kalacağım!”

Bu kesinlikle çok gizli bir bilgiydi. Göksel hükümdarlar arasında bu derecede bir çatışma olduğunu duyan Qianye, bunun hakkında nasıl soru soracağını bilemedi.

Zhang Boqian ona bir bakış attı. “Eğer o olmasaydı, boşluk kıtası nasıl böyle bir duruma düşebilirdi? Jundu ağır yaralanmazdı ve Xitang da…”

Qianye o kadar sarsılmıştı ki sesi bile tizleşmişti. “Üvey babama ne oldu?”

“Xitang, boşluk kıtasındaki durumu tek başına yeniden şekillendirdi, içeriyi temizledi ve dışarıdaki güçlü düşmanları durdurdu. Sizler onun sayesinde hayatta kaldınız, ama o en ağır bedeli ödedi.”

Üzücü haber doğrulandı.

Qianye tüm vücudunu delen bir ürperti hissetti ve bir an için bu belirsiz acının nereden geldiğini anlayamadı. Büyük keder gözyaşı getirmez, büyük aydınlanma kelimeler getirmez; öyle ki üzgün mü yoksa kızgın mı olduğunu bile hissedemedi. Sadece kalbindeki o boşluğa damlayan, sürekli devam eden bir zonklama hissi vardı.

Heybetli adama baktı. Bu olgun, göksel hükümdar eskiden farklıydı. Her zamanki keskinlik aurasını yaymıyordu ve doğal haline geri dönmüş gibiydi. Tıpkı eski zamanlardan kalma, kınında saklı bir ilahi silah gibiydi; parlaklığı geri çekilmiş olsa bile aynı derecede güçlüydü.

Zhang Boqian’ın sakin ifadesinde bir hüzün seli vardı. O ve Lin Xitang yıllar boyunca eşit derecede ünlüydüler. Ordudan imparatorluk sarayına kadar, İmparatorluğun İkiz Örnekleri otuz yıldır rakipti. Lin Xitang’ın adı ancak Zhang Boqian göksel bir hükümdar olduğunda geri plana düşmüştü.

Ancak Qianye, Zhang Boqian ile olan sınırlı temasında ikisinin hem arkadaş hem de rakip olduklarını hissetmişti. Prens Greensun’un parlaklığının parladığı her yerde Lin Xitang’ın gölgeleri vardı. İmparatorluğun görkemli İkiz Kahramanları artık olmadığına göre, Zhang Boqian’ın neler hissettiğini kim bilebilirdi ki?

Uzun bir süre sonra, Qianye’nin hissiz ve renksiz dünyası acıdan başka bir şey fark etti. Keder, tüm varlığını silip süpürdü ve geriye donmuş ama aynı zamanda yanan bir kalp bıraktı.

Yavaşça Zhang Boqian’ın sözlerini düşündü ve daha derin bir anlam fark etti. “İçini temizlediğini söyledin, bu ne anlama geliyor?”

Zhang Boqian, “Bu büyük bir sır değil. Lin Xitang, boşluk kıtasına ulaştıktan sonra yaptığı ilk şey, Sağ Bakanı öldürmek oldu,” dedi.

“Sağ Kanat Bakanı, Uzun Ömür Hükümdarı…”

Qianye bu noktada, bu planın arkasındaki beyinlerin ortadan kaldırıldığını ve yardımcılarının teker teker yok edildiğini fark etti. Geriye sadece karınca gibi tipler kalmıştı. Bu insanlar en başından beri tarafsızdı ve sonlarının gelmesi mümkün değildi.

Göğsündeki alevler aniden soğudu. Sanki bir uçurumdan aşağı yuvarlanmış ve boşluğa adım atmış gibi hissetti. O adamdan intikam bile alamayacak gibiydi. Qianye, depresyonunu ve öfkesini dışa vuramamanın verdiği son derece rahatsız edici bir duyguyla boğuşuyordu.

Ancak bu, devasa İmparatorluğun kuruluşundan beri izlediği yoldu: engebeli, dolambaçlı ve inişli çıkışlı. Kurucu ata karanlığa ilk adımı attığında, doğru yolun nerede olduğunu kimse bilmiyordu. İnsanlar fikir birliğinde birleşmiş olabilirlerdi, ancak aralarında birçok farklılık vardı. Milyonlarca insanı bir araya getirmenin ve Şafak Diyarı’nı kurmanın tek yolu, hataları düzeltmek ve özlemlere sıkıca bağlı kalmaktı.

Qianye derin bir iç çekti. “Üvey babam gitmeden önce bana bir şey söyledi mi?”

Zhang Boqian kısa bir sessizliğin ardından, “Gittiğinde Şeytan Kral’ın bölgesindeydi. Yakındaki Ebedi Gece filosu bile hiçbir şey görmedi,” dedi.

O gece Zhang Boqian, filoyu yukarı kıtaların sınırlarına kadar kovaladı ve Lin Xitang’ın ele geçirilmesinde yer alan bir savaş gemisini durdurdu. Ancak son savaş sırasında Şeytan Kral’ın egemenliği tüm boşluğu kaplamıştı. Hatta Ebedi Gece soyluları bile karanlığa gömülmüş ve neler olup bittiğinden habersizdi.

Şeytan Kral! Yüce bir varlık bizzat harekete mi geçti!? Qianye şaşkınlıkla derin bir nefes aldı, gözlerinde bir anlık neşe belirdi.

Zhang Boqian başını salladı. “Lin Xitang her zaman sevgisini eylemlerle gösteren biriydi. Yapacak çok işi vardı ama kısa ömründe asla yeterli zamanı yoktu. Birini özlese bile bunu dile getirmezdi. Bu yüzden onun gidişinden sonra seni görmeye geldim.”

Qianye bu noktada artık konuşamıyordu. Gökyüzüne baktı ve sanki dünkü gök olayını, o yıldız yağmurunu görebiliyormuş gibi hissetti.

Sarı Pınarlar’dan ayrıldığından beri Qianye, Lin Xitang’ı hiç yüz yüze görmemişti. Her seferinde de görüşmemek için bir sebep buluyordu.

Qianye bir zamanlar üvey babasının onu terk edip etmediğini endişeyle merak etmişti. Sonuçta, Lin Xitang’ın kurtardığı ilk kişi o değildi, sonuncusu da olmayacaktı. Sıradan biri olarak, o eşsiz kişiyi etkilemek için ne özelliği vardı ki?

Qianye, Lin Xitang hakkında başkalarından daha fazla bilgi edindikten sonra, bu kişinin daha da cömert ve etkileyici olduğunu keşfetti. Cennetin Gizemi Sanatı’ndaki büyük başarısı, sayısız insanın içini görmesini sağlamıştı, ancak hiçbirini kendi himayesi altına almamıştı. Ayrıca, terfi ettirdiği kişilerden de belirli bir kişi için çalışmalarını talep etmemişti.

Hiç çocuğu olmamasına rağmen, Lin Xitang, Lin soyadını yalnızca Qianye’ye vermiş ve onu evlatlığı olarak kabul etmişti. Qianye de aptal değildi. Onu hiç görmemiş olmasına rağmen, o kişiden yayılan sıcaklığı hâlâ hissedebiliyordu.

Zhang Boqian’ın zaman kısıtlamalarına rağmen onu görmeye gelmesiyle, Qianye Lin Xitang’ın kalbindeki önemini gerçekten anladı.

Ancak her şey için artık çok geçti.

Bir anlık sessizliğin ardından Zhang Boqian, “Bundan sonra nereye gideceksiniz, düşündünüz mü?” diye sordu.

Qianye’nin zihni bir anlığına bomboş kaldı. “Baş sorumlular idam edildiğine göre, İmparatorlukta yapacak bir şeyim kalmadı gibi görünüyor.”

Zhang Boqian sözünü kesti, “Sağ Bakan ilk değil, son da olmayacak, belki Uzun Ömür Hükümdarı için de aynı şey geçerli. ‘Hiçbir şey yok’ derken neyi kastediyorsunuz?”

Qianye şok olmuştu.

Zhang Boqian ses tonunu yumuşattı. “İster Lin Xitang olsun, ister ben, isterse de tanıştığınız veya tanışmadığınız o insanlar olsun, herkes sizin karanlığa düşmediğinize inanıyor.”

Bir süre durakladıktan sonra şöyle devam etti: “Ama yardım etmek için İmparatorluk içinde olmanıza gerek yok. Daha büyük bir iyilik için kendinizi unutmanızı da istemiyorum. Böyle bir şey yeterli.”

Bu sözler oldukça açıktı, ancak son kısmı biraz fazla karmaşıktı. Anlamını bildiğini sanıyordu ama yine de tamamını tam olarak anlayamıyordu.

Bu noktada Zhang Boqian kasvetli bir şekilde, “Gitmem gerekiyor, ama gitmeden önce onun yerine biraz iş yapmalıyım,” dedi.

Bunun üzerine Zhang Boqian yumruğunu kaldırdı ve Qianye’nin göğsüne hafifçe vurdu!

Saldırı hızlı değildi, ama Qianye’nin kaçacak bir yolu yoktu. Tek yapabildiği, Prens Greensun’un yumruğunun kan çekirdeği bölgesine isabet etmesini izlemekti.

Göksel hükümdarın sıradan bir darbesi bile dağları ve kayaları parçalayacak kadar güçlüydü. Saldırı sonucunda Qianye’nin kan çekirdeği parçalandı ve çevredeki etin kan çekirdeği şeklini koruduğu sayısız kristal parçacığa ayrıldı.

Qianye tek bir saldırıyla ağır yaralandı. Kan çekirdeği yaralanması küçümsenecek bir şey değildi! Kan enerjisi sürekli azaldı, dük yardımcısından görkemli markize düştü ve kudretli markiz rütbesine ulaşmadan durdu.

Qianye birkaç adım geri çekildi ve kan öksürdü, ama çok memnundu. “Yeşil Güneş Prensi’ne çok teşekkürler!”

Zhang Boqian’ın saldırısı son derece zamanlaması ve kontrolü iyiydi. Darbe, Qianye’nin kan çekirdeğini parçaladı, yaraladı ama sakat bırakmadı. Qianye’nin vampir fiziği ve yenilenme yeteneği göz önüne alındığında, birkaç günlük dinlenmeden sonra tamamen iyileşmesi bekleniyordu. Gizli bir yarası olmayacaktı. Qianye’nin kan enerjisi seviyesi düşürüldü ve bu da onu Şafak ve Gece arasındaki potansiyel dengesizlikten kurtardı. Belki de sadece Zhang Boqian gibi olağanüstü bir uzman bu tür olağanüstü bir yönteme sahip olabilirdi.

Göksel hükümdar birkaç el yazısı not çıkardı ve bunları Qianye’ye uzattı. “Bunlar edindiğim bazı bilgiler, belki işinize yarar. Boş vaktiniz olduğunda bir göz atın.”

Qianye belgeleri aldı ve ilk sayfadaki başlığı gördü: Derin Savaşçı Formülü!

“Bu…”

“Savaş İmparatoru bu sanatı geride bıraktı, ancak eksikti. Gençliğimde bu sanatı uygulardım, ancak daha sonra başka bir sanata geçtim. Son zamanlarda yapacak daha iyi bir şeyim olmadığı için tekrar ele almaya karar verdim. Bazı yeni bilgiler edindim ve temel versiyona bazı şeyler ekledim.”

Zhang Boqian bunu önemsizmiş gibi gösterdi, ama Qianye bu tamamlanmış versiyonun ne kadar değerli olduğunu çok iyi biliyordu.

Bu sanatı elli döngünün ötesinde uygulayanların sayısı çok azdı. Zhang ailesinin doğal olarak göksel hükümdarlık alemine giden kendi yolu vardı, bu yüzden Zhang Boqian’ın Savaşçı Formülü’nü uygulamasına gerek yoktu.

Sadece birkaç sayfa el yazısı nottu, ama bir dağ kadar ağırdı.

Qianye notları dikkatlice yerine koyarken Zhang Boqian, “Sen Xitang’ın çocuğusun, bu yüzden bana unvanımla hitap etmene gerek yok. İstersen amca diye de seslenebilirsin.” dedi.

Bunun üzerine Zhang Boqian etrafına bakındı ve iç çekti. “Böyle bir millet…” Sonra havaya yükseldi ve süzülerek uzaklaştı.

Böyle bir ulus için kan dökmeye değer mi? Eğer değmiyorsa, neden bu kadar çok insan korkusuzca ilerliyor?

Qianye geçmişi hatırlarken olduğu yerde donakaldı.

İnsanlık, on binlerce yıldır sonsuz karanlığın içinde yürümüş, ancak son bin iki yüz yılda bir ışık hüzmesi görmüştü. Öncekiler dikenleri ve çalılıkları biçmiş, mirasçılar da meşaleyi devredecekti; tüm zorluklara rağmen, bir kıvılcım yakında koca bir bozkırı aydınlatacaktı.

Fedakarlık olmadan zafer olmazdı, kan dökülmeden onur olmazdı. Şehit düşenlerin isimleri anıt taşına kazınırken, kederli hayatta kalanlar sadece şarkılarla ağlayabiliyorlar.