Bölüm 1184 Barış Düşünceleri

Bölüm 1184: Barış Düşünceleri

Qianye, astlarından oluşan gruba baktı. Büyük bir sınavdan sağ kurtulanlar olarak, hepsi yaralıydı ve neredeyse yarısı doğru düzgün hareket edemiyordu. En ağır yaralı olanlar hava gemisinde yatıyordu ve daha sonra aşağı indirileceklerdi. Paralı askerler normalde görünümlerine pek önem vermezlerdi, hele ki yaralı oldukları şu anda hiç önem vermiyorlardı. İlk bakışta, paralı askerlerden çok mültecilere benziyorlardı.

Yaralı oldukları için auraları oldukça sönüktü. Yaralı bir yaratık, aynı türden hasar görmemiş bir yaratıkla kıyaslanamazdı.

Ji Rui kurnaz bir tilkiydi. Sadece yaranmaya çalışmadığını kanıtlamak için gülerek, “Efendim, İmparatorluk yetenekli insanlarla dolu, bu yüzden bu adamlar kıyasla sıradan görünebilirler, ancak tarafsız topraklarda nadir bulunan yeteneklerdir. Adamlarınızın yarısının şampiyonluk seviyesine ulaşma potansiyeli var. Bunu başardıklarında, Kara Alev artık eskisi gibi olmayacak.” dedi.

Qianye, Ji Rui’nin ne demek istediğini hemen anladı. Bu yaşlı tilki biraz abartmayı severdi, ama üçte birinin başarılı olma ihtimali gerçekten vardı.

Yeterli kaynakla, bu gelecek vadeden paralı askerler onlarca şampiyona dönüşebilirdi. İmparatorluğun numaralı ordu birliklerinde bile ancak bu kadar uzman vardı. Yükselemeyenler bile savaş güçlerinde kesinlikle büyük bir artış göreceklerdi.

Tarafsız ülkenin paralı askerleri hiçbir zaman cesaret ve vahşilikten yoksun kalmamışlardı, sadece kaynak ve çevre koşulları eksiklik yaratmıştı.

Bu açıdan bakıldığında, Ji Rui’nin dediği gibi, hepsi gerçekten de gelecek vaat eden yeteneklerdi. Sadece bu yetenekli adamlardan birkaç yüzünün kırk bin ceset yığınının arasından sıyrılması gerekiyordu.

“Hadi şehre geri dönelim, oradaki durumlar nasıl?”

Ji Rui, “Başka ne olabilir ki? O tüccarlar ve küçük aileler son derece itaatkâr! Zaferle geri döndüğünüzü duyduktan sonra kimse isyan etmeye cesaret edemez. Geçen sefer de kötüleri temizlemiştiniz zaten.” dedi.

Qianye başını salladı. “Bu iyi.”

Tarafsız bölgelerdeki durum değişmemişti. Kara Alev tüm gücüyle seferber olmuştu, ancak Güney Mavi ve Gelgit Körfezi nispeten istikrarlı kalmıştı. Kimse ortaya çıkıp yeni bir darbe girişiminde bulunmaya cesaret edemiyordu.

Qianye, son dönüşünde o huzursuz insanlara iyi bir ders vermişti. Hatta Zhang Buzhou’nun yeğeni bile yakalanıp Tidehark ile takas edilmişti. Bu olaydan sonra herkes kendini yeniden değerlendirmek zorunda kaldı; kim baş belası olmaya cesaret ederdi ki?

İmparatorluğun boşluk kıtasındaki zaferinin haberi de dört bir yana yayılmıştı. Karanlık Alev ağır kayıplar vermiş ve neredeyse tamamen yok olmuştu, ancak galip taraf olarak gücünü hızla geri kazanacağından emindi.

Kaynaklara sahip olanlar insan gücüne, insan gücüne sahip olanlar ise güce sahip olacaktır. Kayıp oranı ne kadar yüksek olursa olsun, insanların hayatta kalma mücadelesi verdiği tarafsız topraklarda bu rakamlar o kadar da şok edici görünmüyordu.

Yakında bir cip zaten bekliyordu. Ji Rui, tıpkı bir hizmetçi gibi Qianye için kapıyı bizzat açtı ve onu araca davet etti. Hala Güney Mavi’nin sözde şehir lorduydu ve zayıf biri de değildi. Bu kadar mütevazı olması kesinlikle bir sürprizdi.

“Şehir Lordu Bey, bu uygun değil, değil mi?”

Ji Rui’nin yüzünde kocaman bir gülümseme vardı. “Elbette, neden olmasın ki? Senin statünle, senin takipçin olmam bile utanç verici olmaz. Eski dostluğumuzu hatırlıyorsan, bana Karanlık Alev’de bir pozisyon ver yeter.”

Qianye kaşlarını çattı. “Bu sizin için çok büyük bir zahmet olur.”

Ji Rui’nin gülümsemesi kayboldu. “Şimdi yabancı gibi davranıyorsun. Aslında birbirimizi epey zamandır tanıyoruz. Senin nasıl büyüdüğünü, Karanlık Alev’deki kardeşlerine nasıl davrandığını ve Güney Mavisi’ndeki tüm endüstriyel yapıyı nasıl değiştirdiğini izledim.”

“Sanayi altyapısı Zining’in çabaları sayesinde kuruldu.” Qianye bu övgüyü kendine mal etmek istemedi.

Ji Rui, “Zining senin kardeşin, ama sen tüm Karanlık Alev’in direğisin. Dürüst olmak gerekirse, eğer savaşırsak muhtemelen uzun süre dayanamam, değil mi?” dedi.

Qianye bunu ciddi ciddi düşündü. Sonra samimi bir ifadeyle, “Hâlâ… şey, bir süre daha dayanabilirsin,” dedi.

Ji Rui güldü. “Duygularım konusunda endişelenmenize gerek yok! Eğer beni bir arkadaş olarak görüyorsanız, beni yardımcı komutanınız veya benzeri bir unvan sahibi yapın. Boş bir unvan da olur, operasyonlarınıza karışmayacağım. Savaş olması gerektiğinde beni çağırmanız yeterli.”

Qianye sadece başını salladı. Ji Rui’nin bu kadar anlayışlı ve incelikli olması nedeniyle tam olarak reddedemedi.

Ji Rui, Qianye arabaya binene kadar bekledi ve ardından ön taraftaki yardımcı koltuğuna oturdu. Duruşu kusursuzdu. Yol boyunca, “Sir Qianye, bana doğruyu söyleyin. Size karşı ne kadar dayanabilirim?” diye sordu.

Ji Rui bu kadar içtenlikle sorduğu için Qianye konuyu ciddi ciddi düşündü, ancak nasıl söyleyeceği konusunda biraz tereddütlü görünüyordu.

Şu anki kan enerjisi, görkemli bir markizin seviyesindeydi, insan ilahi şampiyonuna eşdeğerdi. Onunla Ji Rui arasında zaten niteliksel bir fark vardı. Qianye’nin yetenekleri de son derece güçlüydü ve tek vuruşta öldürücü kategoriye giriyordu.

Ji Rui sorduğu için Qianye ilk olarak Başlangıç Vuruşu’nu düşündü. Geliştirilmiş siyah tüyü tartışmaya gerek yoktu; Ji Rui’yi tek vuruşta öldüreceğinden emindi. Başlangıç Vuruşu bir dükü öldüremeyebilir, ancak ilahi bir şampiyon bile olmayan bir insanı öldürmekte sorun yaşamamalıydı. Ji Rui’nin sıradan bir Başlangıç Vuruşu’na dayanabileceği de pek olası görünmüyordu.

Sırada Heartgrave vardı. Bu silah, hem Qianye’nin hem de Zhao Jundu’nun elinde ilahi bir şampiyonu uzaktan vurabilecek güçteydi.

Eğer bu ikisinden birini kullanmazsa, geriye sadece Doğu Zirvesi kalırdı. Qianye artık her bir Süpürme Sakinliği ile yedi kılıç darbesi indirebiliyordu. Eğer bunların hepsini küçük bir alana yoğunlaştırırsa, Ji Rui kaçamazsa onu öldürebilirdi.

Sonuncusu Yaşam Yağmasıydı. Ji Rui muhtemelen mevcut etki alanından kaçamazdı. Darbe aldığında ölmeyebilir, ancak savaşma kapasitesi büyük ölçüde azalacak ve birkaç darbe daha alırsa temellerine bile zarar verebilirdi.

Biraz düşündükten sonra, Ji Rui’nin bir süreliğine dayanabileceği tek saldırının Yaşam Yağması olduğu sonucuna vardı. Bu “bir süreliğine” ifadesi, ilk darbede yere serilmeyeceği anlamına geliyordu, ancak ikinci darbeyi kesinlikle kaldıramayacaktı. Yaşam Yağması, Qianye’nin bire bir karşılaşmalarda nadiren kullandığı, alan etkili bir saldırıydı.

Bir de dolaylı bir yöntem vardı, o da Küçük Zhuji’ydi. Küçük yaratığın zehri, Ji Rui’yi öldürmese bile muhtemelen sakat bırakırdı.

Qianye’nin yüz ifadesindeki değişimi gören Ji Rui, neler olup bittiğini anladı. Kendini küçümseyerek, “Sanırım artık bana söylemenize gerek yok, aşağı yukarı anladım. Sanırım sizden bir hamle bile alabilirsem şanslıyım.” dedi.

“Hâlâ bir hamle mümkün!” Qianye durumu düzeltmek için harekete geçti, ancak kısa süre sonra hatasını fark etti.

Sürücünün vücudu gerildi, sonra oldukça yavaşça gevşedi. Ancak o zaman Qianye, direksiyonun başında Guan Zhongliu’nun olduğunu fark etti. Şehir muhafızlarının eski komutanı da her türlü gösterişten arınmıştı.

Eğer Ji Rui bile Qianye karşısında tek bir hamle bile yapamıyorsa, Guan Zhongliu’yu tartışmaya gerçekten gerek yoktu. Bu noktada, vücuduna yansıyan karmaşık duygularla doluydu.

Ji Rui, “Sire Qianye, sanırım komutan yardımcılığı talebim çok yüksek bir hedefti, lütfen beni sıradan bir lider yapın!” dedi.

Qianye aceleyle, “Bu nasıl olur? Yardımcı komutan olmanızda bir sakınca yok,” dedi.

Ji Rui çok sevinçliydi. “Elimden gelenin en iyisini yapacağım!”

Kısa süre sonra şehri geçip Karanlık Alev’in karargahına vardılar. Ji Rui, Qianye’yi ana binaya kadar uğurladıktan sonra kendi konutuna döndü.

Cipte geri döndüklerinde Guan Zhongliu, “Şehir Lordu, bu kadar alçakgönüllü olmak zorunda mıydık?” dedi.

Ji Rui başını salladı. “Sen de öyle mi düşünüyorsun?”

“Qianye güçlü, bunu kabul ediyorum, ama şehrin lordu sensin. En kötü ihtimalle, gidip başka bir vakıf kurarız.”

Ji Rui iç çekti. “Yaşlı Guan, bana haksızlık yapıldığını düşünüyorsun ama Kara Alev’in yardımcı komutanlarının ne tür insanlar olduğunu biliyor musun?”

“Şu iki genç…” Guan Zhongliu’nun sesi konuşmanın ortasında kısıldı.

Kara Alev’in iki resmi yardımcı komutanı vardı. Biri Song Zining, diğeri ise Ji Tianqing’di. Li Kuanglan da yarı yardımcı komutan olarak kabul edilebilirdi. Guan Zhongliu, Ji Tianqing’in kimliğini bilmiyordu, ancak onun savaş gücünü biliyordu.

Ji Rui, “Yedinci genç efendiden bahsetmeye gerek yok. Bayan Ji’ye gelince, bu kadar genç yaşta böyle bir dövüş gücüne sahip. Sizce kökenleri gerçekten basit mi? Yedinci genç soylunun tavrına bakılırsa, gerçek kimliği o kadar büyük olabilir ki, bizi ölümüne korkutabilir. Bu ikisiyle eşit seviyeye gelmek için, muhtemelen yukarıya doğru tırmanan benim. Düşünün, birkaç yıl içinde ilahi şampiyon eşiğini geçtiklerinde bizim için yer kalmayacak.” dedi.

Guan Zhongliu ağzını açtı ama ancak yarım saniye sonra konuşabildi. “Bu kadar kolay nasıl olabilir?”

“Bu bizim için zor olabilir, ama onlar için durum farklı.”

“Ancak…”

“Yaşlı Guan, ikimiz de yaşlandık artık. Bir yılı aşkın süredir göstermelik şehir lorduyum, bence fena değil. Artık dışarı çıkıp savaşmak istemiyorum. Birini bulup, sade ve rahat bir hayat yaşamak daha iyi değil mi?”

Guan Zhongliu ağzını kısaca açtı ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Huzurlu bir hayatın cazibesinin giderek daha da güçlendiğini birden fark etti. Birilerinin emrinde çalışmak zorunda kalsa bile, bu kabul edilemez bir durum değildi.

“Şu Qianye…” Devam edemedi.

Ji Rui güldü. “Sire Qianye cömert ve büyük bir potansiyele sahip. Şu anki gücü benim seviyemin çok ötesinde ve neredeyse beni korkudan titretiyor. Böylesine birini takip etmeye değmez mi?”

Guan Zhongliu, şehir lordunun sözlerinin mantıklı olduğunu anladı. Sonunda sadece iç çekti.

Dark Flame karargahında, orijinal komuta merkezinin yanına yeni bir bina yükselmişti. Güney Mavisi’ndeki en yüksek yapı olarak kabul edilebilirdi. İç mekan henüz tamamlanmamıştı ve bu nedenle, büyük bir grup zanaatkar çalışmalarına devam ediyordu.

Birkaç görevli Qianye’yi en üst kata götürdü ve saygıyla, “Efendim, burası yeni ofisiniz,” dedi.

“Neler oluyor?” Qianye bu binayı hatırlamıyordu.

Görevli, “Song Zining ile ayrılmanızdan sonra, Şehir Lordu Ji, Güney Mavisi’ndeki Karanlık Alev’in varlığının yeterince güçlü olmadığını düşündü ve bu yüzden sizin için bu yeni binayı inşa ettirdi. Şehir lordu fonları ve ustaları sağladı. Hatta kendisi ve Guan Zhongliu, yoğun dönemde inşaatı bizzat denetlediler. Sadece zamanımız kısıtlıydı, bu yüzden bina henüz tamamen bitmedi. Ancak hem sizin hem de Bay Song Zining’in ofisi hazırlandı.” dedi.

Qianye içeri girdiğinde, sade ama şık, ilginç bir düzenle karşılaştı. İçerideki tüm mobilyalar özenle seçilmişti ve olağanüstü kökenlere sahipti. Görünüşe göre bunlar Ji Rui’nin koleksiyonundan parçalardı.

Ofis, tüm katın yarısını kaplıyordu. Mekânın kendisi de bir tür güzellikti; yerden tavana uzanan pencerelerin önünde durulduğunda, Güney Mavi şehrinin tamamını ve hatta şehir lordunun malikanesini bile görmek mümkündü.

Bu tür manzaralar doğal olarak insanın moralini yükseltiyordu.

Qianye başını salladı. “Şehir lordu çok düşünceli.”

Hizmetçi sordu: “Beğenmenize çok sevindim. Eşyalarınızı oraya taşıyalım mı?”

“Bir dakika, hepiniz Şehir Lordu Konağı’ndan mısınız?” Qianye, binadaki insanların çoğunun Karanlık Alev’den olmadığını fark etti.

Hizmetçi şöyle cevap verdi: “Biz eskiden orada hizmet ederdik, ancak Lord Ji gelecekte şehir lordu olarak hizmet etme niyetinde olmadığını söyledi, bu yüzden bu kadar çok insana gerek yok. Yıllarca süren iyi hizmetimiz için bize saygı göstererek Karanlık Alev’e gelmemize ve çeşitli işlerde size yardımcı olmamıza izin verdi.”

Qianye başını salladı, Ji Rui’nin yanına göz dikmeye çalıştığından hiç şüphelenmiyordu. Bu hizmetliler yetenekli görünüyordu ve oldukça işe yarayacaklardı.

Qianye oturduktan sonra, birisi ona bu dönemde Karanlık Alev ve ona bağlı atölyelerin faaliyetlerine dair veriler içeren kalın bir belge yığını getirdi.

Qianye düşüncelerini topladı, bir belge açtı ve ayrıntılı bir şekilde okumaya başladı. Tüm raporları okumayı bitirdiğinde hava kararmıştı bile. Gözlerinin yorgun olduğunu fark etti, uzun zamandır böyle bir şey yaşamamıştı. Anlaşılan resmi işlerle uğraşmak da kolay değilmiş.