Bölüm 1171: Kendi Planları

Gerçekten de, Şövalye Shtad’ın çölde keşfettiği hazine bir Kale’ydi.

Tabii ki Ariel’in Mezarı değildi — henüz hiçbir keşif eri siyah piramidin yakınına bile yaklaşamamıştı. Her zaman uzaklarda beliriyor, asla yaklaşamayan, uğursuz bir serap gibiydi.

Ama bir Kale bulmuştu.

Bu noktada, Valor ve Song, ana kamp kurmak için uygun bir yer bulmak amacıyla çölün dış kesimlerini keşfediyorlardı. Uygun bir yer bulduklarında, çok sayıda asker ilgili Kabus Kapıları’ndan oraya getirilecek ve piramide doğru seferler başlatılacaktı.

Ancak, bir Kale, İblis’in mezarını arayan iki büyük klan arasındaki güç dengesini büyük ölçüde değiştirme potansiyeline sahipti.

Kaleye sahip olan klan, ezici bir üstünlük sağlayacaktı. Kaleye sahip olmayan klan ise yarış başlamadan geride kalacaktı.

Bir Kale, geçici bir kaleye göre sadece daha iyi tahkim edilmiş ve daha güvenli değildi. Bir Geçit ile uyanık dünyaya bağlı olduğu için, Uyanmışları Rüya Alemi’ne taşımak, malzeme nakletmek ve lojistik zincirleri kurmak çok daha kolay olacaktı.

Rüya Aleminin bazı bölgelerinde sadece bir Kale varken, bazılarında ise çok sayıda Kale vardı. Bu noktada, Şövalye Shtad’ın keşfettiği kalenin, Ariel’in Mezarı dışında beyaz çöldeki tek kale olup olmadığı bilinmiyordu, ancak Song sonunda ikinci bir kale keşfetse bile, gecikme onları büyük bir dezavantaja sokacaktı.

Bu nedenle, Kale’yi ele geçirmek son derece önemliydi.

Ancak… kale, korkunç bir Kabus Yaratığı tarafından korunuyordu.

Dahası, Valor, Shtad’ın ödülünü gizli tutmak için çok çaba sarf etse de, Song’un sonunda onu zorla ele geçirmeye çalışmayacağının garantisi yoktu.

Bu nedenle, Warren ve adamları ilk takviye gücü olarak çöle gönderildi. Görevleri, korkunç Şövalye’ye Kale’yi ele geçirmede yardım etmek ve daha fazla gücün gelmesi için zemin hazırlamaktı.

Tabii ki, bu planda bir sorun vardı.

Sinsi bir yaratığın uzun zamandır Squire Warren’ın yerini almış olması ve onun yerine çöle gelmiş olmasıydı.

“Cesaret!”

Mordret, adamlarını Kabus Yaratıklarının dalgasına sürerken şiddetli bir savaş çığlığı attı.

Kale tam önlerindeydi.

Bu bir kale ya da siyah taştan yapılmış bir piramit değildi. Aslında, insan yapımı bir yapı bile değildi.

Bunun yerine, beyaz kum tepelerinin üzerinde yükselen, boş göz çukurlarıyla masmavi gökyüzüne bakan devasa bir siyah kafatasıydı.

Üç tane vardı — ikisi insanın gözlerinin olması gereken yerde, üçüncüsü ise bunların üzerinde, kafatasının geniş alnının tam ortasında.

Boş göz çukurlarının her biri bir stadyum kadar büyüktü ve şu anda, iğrenç Kabus Yaratıkları akın akın beyaz kumların üzerine dökülüyordu.

“Sıkı durun!”

Böyle aptalca şeyler haykırarak, Mordret iğrenç yaratıkların arasına daldı. Kılıcı yükselip alçaldı, onları kesti ve kalkanı saldırı yağmuru altında çınladı.

‘Ne kadar… sıkıcı.’

Kendini tutmak zorunda kalmaktan biraz rahatsızlık duyuyordu. Mordret, Usta olarak gücünü serbest bırakamıyordu, ama bundan daha da moral bozucu olanı, uzun zaman önce ölmüş Warren’ın savaş becerilerini taklit etmek zorunda olmasıydı.

Büyük Valor klanının bir üyesi olan Warren, Uyanmış savaşçıların ulaşmak için çabaladıkları zirvede yer alıyordu. Yine de Mordret için bu seviyedeki beceri sıkıcı ve boğucuydu.

Kendini bu kadar sıradan bir ustalık seviyesiyle sınırlamak, Kabus Yaratıklarının akıntısında hayatta kalmaktan daha zordu.

Sinir bozucu sınırlamalara katlandı ve vücudunu sağlam tutmak için mücadele ederek savaştı. Ne yazık ki Warren da kahramanca bir tipti, bu yüzden rolünü sadık bir şekilde oynamak için Mordret de ona uygun davranmak zorundaydı.

Askerlerini korumak için kendini tehlikeye atmaktan çekinmedi, tüm yoldaşlarının hayatta kalmasını sağlamak için hayatını ve uzuvlarını riske attı.

“Güçlü ol, Varo! Agathe, geri çekil! Bana yaslan, Crass!”

Arkadaşları, onun yanında güçlenmiş gibi görünüyorlardı.

Bu garipti.

Mordret, Valor’un askerlerini savaşa götürüyordu, hepsi ortak bir görev bilinci, aidiyet ve bağlılıkla birbirine bağlıydı. Nightmare Creatures’ın kanını döktüler ve cesur bir kararlılıkla savaştılar, geri çekilmeyi reddettiler.

Eğer işler farklı olsaydı, onun olması gereken şey bu değil miydi? Valor’un cesur savaşçılarını yönetmek, ondan çalınan kader değil miydi?

“Ah. Ne kadar ironik.”

Sonsuzluk gibi gelen kan ve acı verici sıcaklığın ardından… savaş sona erdi.

Kabus Yaratıkları ölmüştü. Kaleyi yuvası haline getiren Tiran, Şövalye Shtad’ın kendisi tarafından öldürülmüştü. Uyanmışlar — hem Mordret tarafından çöle getirilenler hem de Shtad’ın kişisel elit birimine ait olanlar — çoğunlukla hayattaydı ve zafer kazanmıştı.

Kazanmışlardı.

Şimdi tek yapmaları gereken, zaferlerinin ganimetlerini toplamaktı.

Güçlü Uyanmış savaşçılar kalabalık bir şekilde kılıçlarını temizlediler ve antik kafatasının serin karanlığına daldılar. Dikkatlice Kale’nin kalbine doğru ilerlediler, burada, geniş bir siyah kemik odasında, Geçit etkinleştirilmeyi bekliyordu.

Şövalye Shtad onu ilk gören oldu. Parlak güneş ışığı odanın tavanındaki pürüzlü bir çatlaktan içeri sızıyordu ve kemik zemine saplanmış, parlak çelikten yapılmış devasa bir ok ucu yansıyan ışıkla parlıyordu.

Şövalyenin yüzünde zafer dolu bir gülümseme belirdi.

Arkasını dönerek, ağır elini Mordret’in omzuna koydu.

“İyi iş çıkardın Warren. Şeref ve cesaret!”

Mordret hoş bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Her şey plana göre gidiyordu. Artık görevi basitti: Sör Shtad’ın gözünde iyi bir izlenim bırakmak, Geçit’e bağlanmak, uyanık dünyaya dönmek ve Klan Song’a Kale’nin yerini bildirmek.

Sonra, Valor burada iyice yerleşip güçlerini tek bir yerde topladığında, Seishan ve diğerlerine beklenmedik bir saldırı düzenlemelerine yardım edecek ve savunucularını yok ederken Citadel’i klanının elinden alacaktı.

…Ancak bu, Song Klanı’nın planıydı.

Mordret ise kendi planları vardı.

Ona göre, Solucan Kraliçesi’nin elçileri kendilerine büyük bir günah işleme izni vermişlerdi. Kibirlenmeye başlamışlardı.

Kolay zaferlerin ardı ardına gelmesi ve sayı olarak üstün olmalarıyla sarhoş olmuşlar, aptalca bir şekilde onun ailesini küçümsemeye başlamışlardı.

Bu, yanlış yönlendirilmenin en iyi örneği değil miydi? Savaş yürütürken Savaş’ın torunlarını küçümsemek…

Seishan ve Beastmaster, kız kardeşinin ustaca onları içine çektiği kendini beğenmişlik duygusuyla kör olmuş olabilirlerdi, ama Mordret daha iyi biliyordu. Başlangıçta kim birkaç zafer kazanmış olursa olsun… önemli olan, sonunda kim ayakta kalacağıydı.

Clan Song şimdilik avantajlı görünüyordu, ama tuzağın duvarları çoktan etraflarını sarmaya başlamıştı. Mordret tuzağın ne olduğunu bilmiyordu, ama bir şeyi biliyordu: Morgan’a ne kadar zaman verilirse, intikamı o kadar yıkıcı olacaktı.

Bu yüzden, onun planlarını bozmak için, bu çatışmanın ritmini tam bir kaosa sürüklemesi gerekiyordu.

…Knight Shtad’a hoş bir gülümsemeyle bakan Mordret başını salladı.

“Şan ve şeref!”

Bununla birlikte, kılıcını Yükselmiş savaşçının boynuna sapladı.

Shtad’ın gözleri büyüdü ve ağzından kan fışkırırken, Mordret kılıcını yana doğru hareket ettirerek Yükselmiş olanın kafasını neredeyse kopardı. Böylece, korkunç Cesaret Şövalyesi, bir müttefikinin hain saldırısıyla öldü.

Etrafındaki Uyanmışlar şoktan donakaldılar.

Crass titredi.

“Ne… Warren, ne…”

Kılıcını Shtad’ın boynundan çeken Mordret, hızlı ve akıcı bir hareketle aşağı doğru bir kesik attı. Kılıç Crass’ın kafasına düştü, kafatasını ikiye ayırdı ve yüzünü parçaladı. Uyanmış, Yükselmiş’in cesedi yere düşmeden çok önce ölmüştü.

Geri kalanlar tamamen şaşkına dönmüştü.

Ancak, onlar boşuna büyük bir klanın seçkinleri değillerdi.

Olanların korkunç yanlışlığına rağmen, kanlı sahneye en yakın olan arkadaşları, bir saniye sonra tepki verdiler.

Hem Varo hem de Agathe harekete geçerek, çıldırmış gibi görünen arkadaşlarına ve komutanlarına saldırmak için kılıçlarını kaldırdılar.

Mordret her iki saldırıyı da savuşturmaya çalıştı, ancak başaramadı.

Varo’nun kılıcı boğazını deldi.

Warren’ı yere iten, donakalmış Uyanmış, onun ölü gözlerine bakarak çığlık attı.

“Nasıl olabilir… Beastmaster, o cadı! Onu zorlamış olmalı!”

Arkasında, Agathe bir an sessiz kaldı ve aşağıya baktı. Vücudu hafifçe titriyordu.

Varo arkasını döndü ve çılgın gözlerle yoldaşına baktı. Agathe başını kaldırdı ve hoş bir gülümsemeyle ona baktı.

“Gerçekten mi… Beni o korkunç kadınla karşılaştırmak zorunda mısın?”

Rapier’i ileri doğru fırlattı.

Kısa süre sonra, devasa siyah kafatası çığlıklar, korku ve insan kanının kokusuyla doldu.

Kabus Yaratıkları ölmüştü.

Uyanmışlar da ölmüştü.

Sadece Mordret kalmıştı.