Bölüm 1170: Gündüz ve Gece

Gündüzleri çöl cehennem gibiydi. Küçük, acımasız güneş, bozulmamış beyaz dünyayı boğucu bir sıcaklıkla kaplıyordu ve Uyanmışlar, bedenlerinin ve zihinlerinin kör edici beyaz parlaklıkta yavaş yavaş eriyip gittiğini hissediyorlardı.

Sıradan insanlar bu kavurucu cehennemde bir gün bile dayanamazlardı, ama deneyimli Uyanmış savaşçılar bile dayanmakta zorlanıyordu. Hazırlıklı gelmemiş olsalardı… Valor askerleri, böyle bir yolculuğun ne kadar ıstırap verici olacağını düşününce, dayanılmaz sıcağa rağmen titriyorlardı.

Çağrı tarafından bu cehenneme çekilen hükümet askerlerinin hiç şansı yoktu. Sonuçta, sıcağı hafifletmek ve sınırsız su rezervleri yaratmak için Anılara sahip olma olasılıkları çok düşüktü, diğer tehlikelerden bahsetmeye bile gerek yok.

En önemlisi, bir haritaları yoktu.

Büyük klanın keşifçileri tarafından oluşturulan kaba harita, şüphesiz Warren’ın ekibi ile o zavallı aptallar arasındaki en önemli farktı.

Çünkü çöl gündüzleri cehennem gibiyken, geceleri çok daha ürkütücüydü. Sıcaklık çekilir, yerini öldürücü soğuk alırdı… ve bir zamanlar bu topraklarda çatışmış eski orduların ölü askerleri kumdan yükselir, ebedi savaşlarına devam ederlerdi.

Burası, İblisler ve Tanrılar arasındaki dünyayı sona erdiren savaşın son savaş alanlarından biriydi — burada kimlerin savaşıp öldüğünü düşünürsek, eski askerlerin lanetli kalıntıları bile sıradan ölümlüler için çok korkunçtu.

Beyaz çölde tek bir merhamet varsa, o da bu lanetli kalıntıların, daha düşük seviyeli Kabus Kapıları’ndan uyanık dünyaya giremeyecek kadar güçlü olmalarıydı.

…Tabii ki, beyaz kum tepelerini dolduran sayısız başka Kabus Yaratığı da vardı. Bu iğrenç yaratıklar sadece geceleri hareket etmekle sınırlı değildi ve gölgelerde kalmayı tercih etseler de, Mordret ve arkadaşları çölü geçerken pek çok dehşetle savaşmak zorunda kaldılar.

Sıcaklık, göz kamaştırıcı ışık, çılgın Kabus Yaratıkları sürülerinin saldırısına uğrama tehlikesi…

‘Sinir bozucu.’

Mordret, hızlı bir iğrenç yaratığın vücudunu kılıcıyla deldi, sonra kalkanıyla vurarak yaratığı geriye doğru savurdu ve kılıcından uzaklaştırdı. Ter yüzünden akıyordu ve miğferi fırın kadar sıcaktı. Kendini serin tutmak için kullandığı tılsım bile, giderek daha fazla özü açgözlülükle yutmasına rağmen, zorlanıyor gibiydi.

Yanında, biri sendeledi ve dizlerinin üzerine çöktü.

Mordret harekete geçerek, Uyanmış savaşçıyı saldırgan bir Kabus Yaratığı’ndan korudu. İvmesi kırılan yaratık, diğerlerinin yanlardan saldırısıyla yere serildi.

Eğilip Uyanmış olanın ayağa kalkmasına yardım etti.

“Argh… Lanet olsun. Üzgünüm, Warren. Sıcaklık beni etkiledi.”

Mordret başını salladı.

“Sakin ol, Crass. Nefes al. Biraz su iç. Bunlar sonunculardı.”

Diğer savaşçılar çoktan sürünün geri kalanını yok etmişlerdi. Hepsi yorgun görünüyordu, gözleri sert bakıyordu.

“Warren, dinlenebilir miyiz?”

Varo’nun genellikle kaygısız sesi gergin ve karışık geliyordu.

Mordret, miğferinin vizörünün arkasından gülümsedi.

“Vakit yok. Güneş batmadan varış noktasına ulaşmazsak hepimiz öleceğiz. Ah, bu kadar cesaretsiz görünme, Agathe… bugün son gün! Neredeyse vardık.”

Gerçekten de, Şövalye Shtad’ın kuvvetleriyle buluşma noktasına neredeyse varmışlardı. Yükselmişlerin hazırladığı haritayı takip ederek bir sığınaktan diğerine seyahat ettiler, geceleri sığınaklarda saklandılar ve gündüzleri acımasız çölün zorluklarına katlandılar.

Ama şimdi, bu yolculuğun sonuna yaklaşıyorlardı.

Mordret kılıcındaki kanı silkeledi ve kalkanını deri bir kayışla sırtına astı.

“Haydi, beyler! Bu haşereler bizi yeterince oyalamış oldu. Adımlarınızı hızlandırın!”

Deneyimli seçkinler tereddüt etmeden onu takip ettiler.

Güneş ufukta batmaya başlamıştı ki, kumların altından siyah bir dikilitaş gibi yükselen harabelerden birine ulaştılar. Antik yapı kırılmış ve bir tarafa eğilmişti, zamanın akışıyla amacı ve orijinal şekli çoktan silinmişti. Uzun bir gölge düşürüyordu ve bu gölgenin içinde ferahlatıcı bir serinlik saklıydı.

Gölgenin derinliklerinde tek bir ışık yandı ve birkaç kez yanıp söndü, şifreli bir mesaj iletiyordu. Mordret parlak bir Hafıza çağırdı ve avucuyla kapattı, cevap verdi.

Bundan sonra, harabeye doğru ilerlediler.

Yıkılmış duvarın yanında, siyah çelikten yapılmış ağır zırh giymiş uzun boylu bir figür duruyordu. Cehennem gibi çölün kavurucu sıcağıyla çevrili olmasına rağmen, adam cesur ve sakin görünüyordu. Yıpranmış yüzü sakin ve soğuktu.

Şövalye Shtad, ünü kadar korkutucuydu.

Omzunda ağır bir baltalı mızrak vardı ve etrafındaki kanla ıslanmış kumların üzerinde korkunç şekilde parçalanmış iğrenç cesetler dağılmıştı.

Mordret yorgunmuş gibi davranarak eğildi.

“Sör Shtad. Sizi görmek ne güzel.”

Cesur Şövalye onları bir süre inceledi ve sonra başını salladı.

“Seni de görmek güzel, Warren. Gelin. Gece yaklaşıyor.”

Onları harabenin derinliklerine götürdü, burada obsidiyen taşlardaki bir çatlak, antik yapının iç kısmına giden bir yol açıyordu.

Kısa süre sonra Mordret, yarısı beyaz kumla dolu bir yeraltı odasında buldu kendini. Orada, bir grup Uyanmış dinleniyordu. Yorgun ve hırpalanmış görünüyorlardı, ama çevrelerindeki korkunç duruma göre fazla rahatlardı.

Keşifçiler.

Warren’ın grubunu gülümsemeler ve hoş geldiniz jestleriyle karşıladılar.

“Sonunda! Takviye kuvvetlerini beklerken deliye dönmüştük.”

“Gelin yemek yiyin, çocuklar. Yorgun olmalısınız.”

“Warren ve adamları. Güzel. O yaratığın hiç şansı yok…”

Herkes yerleştiğinde, yiyecek ve temiz su dağıtıldı. Herkes yorgun ve açtı, bu yüzden bir süre sessizce nefeslerini toplayıp, sıcaktan kurtulup yemek yediler.

Bunu yaparken, üzerlerinde yavaşça ürpertici bir gürültü yükseldi ve kısa sürede korkunç bir kakofoniye dönüştü. Yaşlı kemikler bir kez daha kumdan çıkıp ebedi savaşlarına devam etmek için sürünmeye başlamıştı.

Bir ara Mordret matarasını kaldırdı ve Şövalye Shtad’a ustaca saygı ve hürmet gösterir gibi baktı.

“Sör Shtad… hizmetinizdeyiz. Niyetiniz nedir?”

Cesur şövalye birkaç saniye durakladı. Sonra yüzünde sakin bir gülümseme belirdi.

“Niyetim basit, Warren. Yarın, Muhafızı öldüreceğiz… ve Kaleyi ele geçireceğiz.”