Bölüm 117: Tekrar İş Başında

“Savurgan oğul geri döndü!” Marcella Bollinger, Ves’in ofisine gelişini kollarını açarak karşıladı.

“Bu seni benim annem mi yapıyor?”

“Keşke!”

“Şakayı bir kenara bırakırsak, Barracuda’ya özel yanaşma alanınızda bir yer verdiğiniz için teşekkür ederim.”

“Brokerlerin eksik olmadığı bir şey varsa, o da alandır. Yeni oyuncağınızı güvende tutacağımdan emin olabilirsiniz.”

İkisi oturup, onun yokluğunda Aydınlık Cumhuriyet’in nasıl idare ettiğini tartışmaya başladılar. Mekanik aracı, eyaletlerinin siyasi ve ekonomik eğilimlerini takip eden bir analist departmanı çalıştırıyordu. Marcella, içgörülerinden bazılarını cömertçe paylaştı.

“Herkes bir savaşın yaklaştığını hissediyor ama bu sefer farklı,” dedi sert bir şekilde. Belli ki karanlık haberler bekliyordu. “Vesialıların ortalığı biraz karıştıracağını bekliyoruz ama ayaklanmalar ve terör saldırıları Cumhuriyet’in tahmin ettiğinden çok daha şiddetli. Yıldız sektöründeki her eyalet bir istikrarsızlık kaynağından muzdarip.”

Ves kafasını kaşıdı. Vesialılar bile kendi paylarına düşen teröristlerle mi uğraşıyordu? “Başka bir yıldız sektörünün bölgemize göz dikmesi mümkün mü?”

“Hayır, bu mantıklı değil. Komodo Yıldız Sektörü hem egzotik kaynak yatakları hem de ekonomik kalkınma açısından en alt sıralarda yer alıyor. Perde arkasında daha büyük bir şeyler dönüyor. Bize planlarını açıklayana kadar neler olduğunu bilemeyeceğiz.”

“Bu pek güven verici gelmiyor. Haklısın, bu işe elimizi sürmememiz gereken bir şey. Rittersberg’li politikacıların bir kere de olsa maaşlarını almalarına izin versek iyi olur.”

“Eski dostun Vincent giderek öne çıkıyor,” diye ekledi Marcella sırıtarak. “Sözde Bentheim Bağımsızlık Hareketi’nin sözcülerinden biri. Gerekirse şiddet kullanarak Bentheim’ı ve çevresindeki nüfuz alanını Cumhuriyet’ten ayırmak istiyorlar.”

“Bu çılgınlık! Eğer Bentheim tek liman sistemimizse. Onsuz, Aydınlık Cumhuriyet biter. Bentheim da daha iyi durumda olmayacak. Cumhuriyet’in geri kalanının desteği ve nüfusu olmadan, yeni bağımsız hareket en fazla dördüncü sınıf bir devlet olur.”

“Onların cazibesini küçümsemeyin. Bentheim’lılar kendilerini her zaman Cumhuriyet’in geri kalanından üstün görürler. Emirlerini Rittersberg’den almak zorunda kalmaları onları rahatsız eder. Bentheim’ın servetinin büyük bir kısmının diğer gezegenlerin ve yıldız sistemlerinin gelişimini desteklemek için kullanılması da durumu daha da kötüleştirir.”

Bu mesele, Bentheim halkı ile Cumhuriyet’in geri kalanı arasında büyük bir uçuruma dönüştü. Bulutlu Perde, Bentheim’ın etki alanına girse de, Ves bu sanrılara pek sempati duymuyordu.

“Peki, makine endüstrisi bu günlerde nasıl gidiyor?”

Marcella, Ves’e ikircikli bir gülümsemeyle baktı. “Saldırılar sektörümüzün tedarik zincirlerini zorluyor. Sevkiyatlar kaçırılıyor, fabrikalar havaya uçuruluyor veya bazı işletmeler uzun süredir devam eden sözleşmelerini iptal etmeye ikna ediliyor. Bu sadece burada ve orada olabilir, ancak her aksaklık, tedarik zincirlerindeki diğer tüm şirketleri etkileyen bir dalga etkisi yaratıyor.”

“Başka bir deyişle, sabotajcılar minimum çabayla maksimum kesintiye yol açmaya çalışıyorlar. O halde güçlü bir grubun parçası olmamalılar. Belki de korkutucu bir arkaları yoktur.”

“Şaşırtıcı bir şekilde, bu kaos sadece daha fazla satışa yol açtı. Mekanik Birlikleri siparişlerini yüzde on beş artırdı. Birçok paralı asker lideri, yeni nesil mekaniklere geçişi beklemek yerine cephaneliklerini hemen genişletmeyi tercih etti.”

“Sektör için sezonun zirvesine ulaşmış gibi görünüyor. Bunu kaçırdığım için çok üzgünüm.”

“Mevcut modelinizi üretmeyi yeniden düşünmeyeceğinizden emin misiniz? Size büyük bir siparişim olduğunu zaten söylemiştim. Kolay para.”

“Marc Antony artık benim standartlarıma uymuyor. Hiçbir muhalifinin, halkı çırak olmaya layık olmadığıma ikna etmek için bunu bir örnek haline getirmesine izin veremem.”

Marcella omuz silkti. “Karar sizin. Satışlarınızı uzun süre durdurursanız güvenilirliğinize hiçbir faydası olmayacağını söylememe izin verin.”

Sadece lafta kalan ve hiçbir şey yapmayan bir makine tasarımcısı, işinde pek ileri gidemedi. Ves, Usta Olson’ın çırağı olarak kazandığı itibarı boşa harcama riskiyle karşı karşıya olduğunu biliyordu.

Ves, kredi başvurusu konusunda birkaç ipucu istedi. Marcella, prosedürü ve nelere dikkat etmesi gerektiğini kısaca anlattı. Teminat konusunda ise oldukça cüretkâr bir önerisi vardı.

“Büyük miktarda paraya ihtiyacınız varsa, Corvette’inizi teminat olarak göstermelisiniz. Friday Coalition’dan gerçek bir lüks Corvette, burada orta ölçekli bir şirket kadar değerlidir. Parlak ama önemsiz bir varlığı değerlendirmenin en iyi yoludur.”

“Hayır.” Ves başını iki yana salladı. “Kesinlikle hayır. Barracuda’nın mülkiyetini riske atmak istemiyorum. Ayrıca, gemimi teminat olarak gösterirsem kredilere boğulurum. Kontrolü kaybetmeden şirketimi bu kadar hızlı büyütemem.”

Ves bu konuda taviz vermeyi reddedince Marcella konuyu kapattı. “Geçen ayın ülke çapındaki satış rakamlarına bir bakın. Yaşanan çatışmaların çoğu vur-kaç saldırılarıydı. Hafif meka satışları tavan yaptı.”

Ves, birkaç küçük meseleyi görüştükten sonra broker’ıyla görüşmesini sonlandırdı ve ofisinden ayrıldı. Uzay limanına döndü ve bekleyen Dietrich ve Lucky ile buluştu.

“Sonunda geri döndün!” Sıkılmış pilot sandalyesinden kalkarken konuştu. “Burayla işimiz bitti mi?”

“Evet, tüm hazırlıklarımı tamamladım. Senin makinen ve kargom çoktan eve gönderiliyor. Yakalamamız gereken bir nakliye aracı var.”

Gemiye binip sorunsuz bir şekilde yerlerine oturdular. Yerel uzay gemisinin mütevazı ve işlevsel dekoru, Koalisyon’un daha şık gemileriyle keskin bir tezat oluşturuyordu. Aylar sonra ilk kez kendini evindeymiş gibi hissediyordu. Sınıf farklılıkları konusunda endişelenmesine veya güçlü bir ileri gelenle karşılaşmamak için adımlarına dikkat etmesine gerek yoktu.

İki günlük sakin bir yolculuğun ardından, araçları Bulutlu Perde’nin uzay limanına indi. Birlikte geçirdikleri yolculuk nihayet sona erdi.

Ves, Lucky’yi göğsüne bastırırken yüzen bagajının gemiden kendisini takip ettiğinden emin oldu. Arkasını dönüp Dietrich’e veda etti. “Çılgın bir yolculuktu. Zor da olsa kurtulduk ama başardık.”

“Bütün bu aksiyondan bir süre uzaklaşmayı tercih ederim.” Dietrich çaresizce gülümsedi. “Kusura bakma ama senin etrafında olmak tehlikeli bir adamsın.”

Omzuna dostça bir dokunuşun ardından, coşkulu meka pilotu Walter’ın Balina Avcıları’nın kucağına geri döndü. Çete yaklaşan yiyecek toplama seferi için hazırlıklarını tamamlarken, tüm uzay limanı bir faaliyet kovanına dönmüştü.

Ves, davaya daha fazla müdahil olmayacaktı. Terk edilmiş üs üzerindeki tüm haklarından vazgeçmesi karşılığında, bir depodan ele geçirdikleri şantaj malzemelerinin tam satış bedelini alacaktı.

“Hadi eve gidelim, Lucky.”

Hava aracı atölyesinin önüne vardığında Ves rahat bir nefes aldı. Atölyesine hiçbir şey olmamıştı. Tek bir güvenlik robotu çevreyi dikkatle kontrol ediyordu ve elektrikli çitler uğursuz bir şekilde parlıyordu. Ev robotları çimleri özenle biçiyor ve önlerine çıkan tozları süpürüyordu.

Girişte tanıdık bir yüz bekliyordu. Carlos Shaw, babasının bağlantıları sayesinde ayarladığı işinden kararlılıkla istifa etti. Arkadaşı, büyük bir makine üreticisinde yükselmek için tek fırsatını da elinden kaçırdı.

“Hey Ves. Şu haline bak. En son görüştüğümüzde sadece arkadaştın. Şimdi ulaşılmaz bir varlığa dönüştün. Hatta daha da yakışıklı görünüyorsun!”

Ves, Bright Republic’ten ayrıldığından beri çok değişti. Leemar Açık Yarışması’nı kazanıp iki farklı korsan saldırısından kurtulduktan sonra zihniyeti olgunlaştı. Gen takviyesinin getirdiği değişiklikler sayesinde görünümü daha pürüzsüz hale geldi.

Sonunda, normal kıyafetlerinin çoğunu bir kenara bırakıp, hediye olarak aldığı anti-yerçekimi kıyafetlerini giymeye başladı. Esnek, yüksek teknoloji ürünü kıyafetler, şık kıyafetlerden oluşan bir kütüphaneyle önceden programlanmıştı. Ves gibi modadan anlamayan bir kaba saba bile, bu özellikten yararlandıktan sonra hata yapamazdı.

“İşini konuşmadan önce içeri girelim.” dedi Ves sakin bir şekilde ve arkadaşını güvenlik önlemlerinin arasından geçirip bakımsız atölyesine götürdü.

Lucky, kedinin elinden kurtulup özel küçük yatağına koştu. Kedi son birkaç gündür daha az hareketliydi. Ves, evcil hayvanının kökten bir dönüşüm geçirmek üzere olduğundan şüpheleniyordu.

Ves bavullarını düzenlemeyi bitirdikten sonra oturma odasına döndü ve arkadaşına baktı. Carlos, önünde bir veri bloğuyla yemek masasında oturuyordu. Bloknotta iş sözleşmesi yazılıydı.

“Aracım bu kalıplaşmış iş sözleşmesini ayarladı. Amacıma daha uygun olması için birkaç şartını değiştirdim. Şirketim için tam zamanlı olarak makine imalatçısı olarak çalışacaksınız. Sizi tasarımcım olmanız için işe almıyorum, ancak günlük işlerinizi bitirirseniz lisanslarımı ve olanaklarımı kullanarak özgürce çalışabilirsiniz.

Vergilerden önce ayda on bin kredi tutarında mütevazı bir maaş alacaksınız. Herhangi bir sorunuz var mı?”

Carlos yüzünü buruşturdu. “Evet, burada MTA’ya kaydettirdiğim tüm ticari tasarımların tüm haklarına sahip olacağın yazıyor. Bu biraz abartılı değil mi?”

“Bunun mantıksız bir talep olduğunu düşünmüyorum,” diye sert bir sesle karşılık verdi Ves. “Mekanik tasarımcıları genellikle astlarının tesislerini ödünç almasına izin vermezler. Eğer benim zor kazanılmış ekipman ve lisanslarımdan faydalanıyorsanız, tasarımlarınız da bana ait olmalı. Endişelenmeyin, sözleşmede uygun bir kredi alacağınız ve satışlardan pay alacağınız belirtiliyor.”

Carlos’a karşı tamamen adil olmayabilirdi, ancak Ves kimin sorumlu olduğunu açıkça belirtmek istiyordu. Carlos’un kendi makine tasarımcısı kariyerini geliştirmek için Ves’in altında çalışmak istediğini biliyordu. Ves, karşılığında hiçbir şey almadan Carlos’a yatırım yapmak istemiyordu. Carlos, özverili bir aptal olacağını düşünüyorsa, çok yanılıyordu.

“Tamam, kabul edebilirim,” dedi Carlos ve itirazını geri çekti. “Bir sonraki sayfada MTA tarafından yönetilen bir açıklama sözleşmesi imzalamam gerektiği yazıyor. MTA’nın yetki alanındaki bir sözleşmeyi ihlal etmenin cezalarını biliyorsun, değil mi? En kötü ihtimalle idam bile edilebilirim!”

“Sana güveniyorum ama epey düşman edindim.” Ves kollarını kavuşturdu. “Kim bilir, biri sana bilgi vermen için birkaç milyar kredi teklif eder mi?”

“Ben bunu asla yapmam!”

“Bir anda milyarder olmayı reddedecek kadar insanlık dışı olsan bile, belki tehditler alırsın. Kimse yanılmaz değildir Carlos. Bana ihanet etme seçeneğini düşünmek istemiyorum. MTA’yı devreye sokarsam aptalca bir şey yapmayacağından emin olabilirim. Ayrıca düşmanlarıma, sana karşı yöntemlerini kullanmanın bir anlamı olmadığı mesajını da göndermiş olurum.”

Ölüm kalım meselesi olduğu için Ves, Carlos’a konuyu değerlendirmesi için zaman tanıdı. Arkadaşı değişiklik konusunda ısrar ederse, iş sözleşmesini feshedecekti. Gizli saklı birçok sırrı vardı. Ves, çalışanını Sistem veya X-Factor hakkında bilgilendirmeyi düşünmese de, önceden hazırlık yapmakta fayda vardı.

“Tamam. Neyi sakladığını bilmiyorum ama MTA’yı devreye sokacak kadar ciddi olduğunu düşünüyorsan, öyle olsun. Lanet olası gizlilik anlaşmanı imzalarım.”

Carlos, bu engelleri aştıktan sonra bir dizi küçük sorun ortaya attı. Ves, düşüncelerini sabırla açıkladı, hatta bazı küçük maddeleri değiştirerek biraz esneklik gösterdi. Carlos’un izin günlerini ne zaman kullanacağı veya fazla mesai yaparsa ne kadar ikramiye alacağı umurunda bile değildi.

“Eğer hepsi bu kadarsa, sözleşmeyi tamamlamak ve gizlilik anlaşmasını imzalamak için MTA’nın yerel şubesini ziyaret edelim. Yarın çalışmaya başlayacaksınız. Katılımınızı karşılamak için yedek bir tasarım terminali ve diğer bazı olanakları ayarlayacağım.”

Carlos, sıkı bir el sıkışmanın ardından atölyeden ayrılıp yeni evine döndü. Yeni işine hazırlık olarak, Freslin’in yakınlardaki banliyölerinde bir ev kiraladı.

Ves atölyesine döndü. Kurtardığı Dortmund parçalarının depolanmasını ayarlaması gerekiyordu. Alaşımlı bir kompresör satın almak için başka bir kredi çekmeyi düşündü. Ayrıca birkaç sanal makine tasarlayarak çok değerli bir DP kazanmak istiyordu.

Kısacası, tekrar işinin başındaydı.